CHAPITRE VII

« que, cependant, il ne peut s'empêcher d*im- « plorer. Si vous avez pitié de lui, vous refu- « serez de le voir ; mais on dit tant de mal de « vous, qu'il espère... »

Suivait un nom étranger, (Fenestrange pensait, avec quelque raison, que son nom pouvait avoir été prononcé par Tristan devant Florentine.) Puis un post-scriptum ainsi conçu :

« Je ne parle pas de ce qui accompagne la « lettre... Je n'ai pas la prétention de faire de u cette misère un moyen d'influence... Vous w me pardonnerez ce détail vulgaire, dont vous « aurez la charité de ne pas même me remer- « cier. »

— Un détail de six mille francs, s'il te plaît, ajouta Fenestrange. Mais je suis venu à Paris pour y dépenser un peu d'argent., .j'en place sur une expérience piquante, et sur un service à rendre à des amis... Je ne peux pas en faire un meilleur emploi.

— Eh bien ! je vous le dis, répliqua Tristan avec l'emportement d'un homme qui lutte plutôt contre une crainte vague, qu'il n'exprime une conviction, votre lettre et votre écrin vous seront renvoyés avec dédain.

— De mon temps, à Paris, il ne fallait croire que la moitié de ce qu'on disait, répliqua flegmatiquement Fenestrange en cachetant le billet qu'il remit avec l'écrin entre les mains d'un commissionnaire qu'il avait fait quérir.

— N'y allez pas, c'est inutile I s'écria Tristan en étendant instinctivement le bras devant la porte.

— Si c'est inutile, il n'y a pas d'inconvénient, répliqua Fenestrange. Doutes- tu de la belle, par hasard, mon garçon? Tu nie le ferais croire en mettant obstacle à mon projet.

Tristan laissa tomber son bras 5 le commissionnaire sortit.

— Tu ne me parais pas convaincu que l'écrin me revienne, repartit Fenestrange avec un accent sardonique , qu'il se fût certainement épargné cependant s'il eût pu soupçonner toutes les tortures qui déchiraient le cœur de son jeune ami.

Au moment de cette décisive épreuve, Tristan, malgré lui, se sentait pris de doute... Après tant d'agitations douloureuses, de luttes et d'angoisses, il y avait pour lui quelque chose de plus douloureux encore... c'était la pensée que quelque brutale certitude pouvait couper court à une situation pénible sans doute, mais