CHAPITRE Vïl

encore remplie d'illusions , au delà de laquelle Tristan ne voyait rien de possible pour lui... C'était un nouveau thème de récriminations amères et incessantes, de mépris impuissant, de haines réveillées sans cesse et sans cesse avortées. Car l'infortuné jeune homme sentait instinctivement que son amour était de nature à survivre même à la ruine de toute confiance et à la plus patente des trahisons.

En proie à toutes ces appréhensions, le jeune comte reprit avec colère, et sans ajouter foi luimême à ses propres paroles :

— Eh bien ! moi, je vous répèle qu'elle vous renverra votre cadeau 5 j'en fais le pari sur tout ce qu'il y a de plus sacré au monde!... Mais si, par impossible... elle me trompait... Oh! je la quitterais pour toujours, en lui laissant au front les traces de ma cravache.

— C'est bien ce que je veux, reprit Fenestrange ; à part la cravache , qui semble avoir, à notre époque, remplacé avec trop de désavantage le For-l'Evêque. Mais, comme tu es ému, mon pauvre garçon ! fit-il en prenant la main brûlante de Tristan. Tu l'aimes tant que cela?... Eh bien ! sois tranquille... je ne veux pas déchirer davantage la plaie de ton cœur ; je ne tente qu'une expérience et non une conquête;

j'ai payé mes diamants, mais je ne veux pas en être payé.

Tristan tressaillit violemment, comme plus importuné encore de cette clémence dédaigneuse que de toutes les hypothèses impitoyables qui l'assaillaient. La mobilité surexcitée de ses sensations se communiquant, malgré lui, à tout son être, il se mit à décrire dans le cabinet étroit où cette scène se passait, un cercle invariable et obstiné. Tantôt il s'approche de la fenêtre et soulève le rideau pour appeler du regard le retour du messager, tantôt il interroge la pendule, et s'étonne de voir l'aiguille marcher avec tant de lenteur et de régularité, lorsque son cœur avance sur les événements avec une si fiévreuse rapidité.

Quant à Fenestrange , après avoir donné un moment de pitié aux épreuves de son jeune ami, il avait pris un cigare et fumait avec le sangfroid acquis d'un chirurgien qui attend le moment de lever un appareil laissé sur une blessure à la suite dune grave opération.

Enfin, le pas du messager se fait entendre... Il frappe discrètement à la porte.

Tristan s'élance au-devant de lui, comme si un ressort mécanique faisait mouvoir ses membres endoloris, tandis que son âme semble, au