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siques, et nullement sur des faits empruntés à l’histoire. D'ailleurs, la colonisation des Açores fut l’objet d'une entreprise directe, qui se rattache uniquement par la date aux grandes découvertes que les Portugais effectuèrent en Afrique.

Quant à la chaîne sous-marine que de hardies suppositions ont prolongé jusqu'à l'Atlas, non seulement son existence n'est pas prouvée, mais tout concourt à démontrer qu'elle est imaginaire. Les Açores sont assises sur des plateaux de sonde fort étroits, et l’on n'a signalé aucuns bas-fonds, sur un intervalle de 150 lieues, entre ces îles et les Madères. Leur direction générale, du sud-est au nordouest, semble indiquer une faille considérable, par où se sont fait jour les roches pyrogènes, soulevées des profondeurs de l'Océan. De l'avis des géologues, elles constituent un système indépendant, auquel on peut appliquer ce que M. de Buch a dit des Canaries, que certains érudits, du fond de leur cabinet, s’obstinent à envisager comme les débris de l’Atlantide : « Chaque île forme en elle-même un tout bien déterminé, auquel il ne manque rien d'’essentiel, » Et plus loin : « On doit regarder les Canaries comme un groupe d'îles qui ont été isolément soulevées du fond de la mer, par une force qui a dû longtemps se concentrer dans le sein de la terre, avant d'acquérir une intensité suffisante pour vaincre la résistance que la masse supérieure opposait à son action » (1). Les considérations

LU (4) Description physique des Canaries, p. 322-23 de la traduct. française,

De a sur lesquelles cet éminent observateur fonde son opinion, trouvent une application parfaitement exacte aux Açores. J'ajouterai que l'apparition de nouvelles cîmes volcaniques qui, de nos jours, ont surgi dans les mêmes parages, confirme, par une démonstration frappante, les inductions de la géologie sur la formation spontanée de ces îles et leur indépendance de tout autre système (1).

Je ne m'arrêterai pas sur les rapports géognostiques ou minéralogiques qui pourraient exister entre les trois archipels : ces rapports, communs à la plupart des contrées volcaniques, ne suffisent point pour établir entre elles une relation géographique. D'ailleurs, 1l s’en faut de beaucoup qu'il y ait connexité parfaite entre les terrains, et l’on peut même douter qu'ils appartiennent à la même époque. En effet, si l'on en juge par le travail des eaux qui ont creusé les profonds barrancos des Madères et des Canaries , barrancos dont les ravins des Açores ne donnent qu une faible idée, il semble que ces dernières îles soient le résultat d'un soulèvement plus récent.

Ainsi, les trois archipels, au point de vue de la géographie physique, forment autant de groupes indépendants. Leur classification ne saurait donc être collective, mais individuelle, et le principe qui régit les divisions du globe doit leur être appliqué séparément. En vertu de cette règle, dont les plus éminents géographes ont reconnu l'uti-

lité, les Canaries et les Madères demeurent une dépen-

dance du continent africain, tandis que les Açores rentrent dans la circonscription de l’Europe. Cette double attribution se trouve heureusement confirmée par ie caractère bien distinct des productions naturelles qui, d’une part, reçoivent une impression sensible de l'Afrique, et, de l’autre, empruntent à l'Europe tempérée leur physionomie dominante.

Des révolutions postérieures, en modifiant profondément la configuration de ces iles, y ont creusé les lacs qui les embeilissent de nos jours. Mais déjà la dernière période de la création était accomplie, et tout ce qui devait vivre avait été liré du néant. Il y avait désormais succession, continuité des espèces, mais la nature n’engendrait plus spontanément. Voilà pourquoi d'aussi remarquables bassins, malgré leur étendue, leur profondeur, la Himpidité de leurs eaux, sont demeurés sans habitants (1). La même observation s'applique aux marécages et aux rivières, à l'exception de celles où vit languille, exception qui coufirme les déductions précédentes. Il faut noter effectivement que ce poisson, à San-Miguel, habite exclusivement les ruisseaux du nord-est, région géologique distincte, qui est demeurée intacte depuis sa formation. L'île de Flores, où on l’a retrouvé, ne montre également aucune trace d’éruption ou de perturbation récente; quant à l’île de

Santa-Maria, qui présente les mêmes caractères géognos-

(1) L'histoire confirme cette date récente, au moins pour le lac de Sete-Cidades (1445), et la lagoa do Fogo (1563).

tiques, la faiblesse des cours d’eau peut en avoir exclu l’'anguille; nos renseignements sont incomplets à cet égard. Ces considérations, dont je n'ai pas été frappé dans l’origine, m'induisent à penser aujourd'hui qu'en cherchant avec attention dans les eaux fréquentées par l’'anquilla Canariensis, on y découvrirait peut-être quelques petites espèces de mollusques fluviatiles.

En résumé, les vrais principes de la géographie se trouvent ici en concordance parfaite avec les vues de l’histoire naturelle. Il importe assez peu, au fond, qu'un groupe d'iles soit considéré comme dépendance de tel ou tel continent; ce qui est important, c’est le maintien des règles qui ont été reconnues utiles aux intérêts de la science, et auxquelles elle emprunte son autorité. À ce titre, la classification des Açores parmi les dépendances de l'Europe ne saurait être contestée.

Quoique l'archipel que nous venons de parcourir ne promette pas au naturaliste une moisson très variée, 1] mérite néanmoins d'être visité, et l’on s’étonnerait qu'il ne le füt pas davantage, si cet abandon ne s’expliquait par la difficulté des communications. Non seulement il offre, dans son ensemble, un spectacle digne d'impressionner vivement le voyageur; mais chaque île, en particulier, renferme des beautés d’un caractère sauvage ou romantique, et en outre quelque objet curieux qui lui est propre. San-Miguel, la plus considérable, s’enorgueilhit de ses magnifiques calderras, de ses lacs bleus, de ses cascades, et du val fameux de Furnas, où le travail des feux souterrains se manifeste

par des phénomènes d’une effravante activité: Santa-Ma-

aus GS

ria, seule, possède des formations calcaires riches en fossiles marins, des argiles d'une certaine finesse, et une caverne, celle de San-Lourenco, où mugissent les flots de l'Océan; Pico nous montre la plus haute sommité des Açores, terminée par un cône fumant (H); Fayal, un cratère inposant où jaillissent des eaux vives et de ravissantes perspectives; Graciosa, un lac souterrain; Flores, une terre encore parée de sa grâce et de sa fraîcheur primitives; Corvo, un lieu célèbre par les vestiges qui y ont été rencontrés ; Terceira, enfin, une petite ville accidentée, la plus jolie de l'archipel.

L'homme aussi mérite d’être observé, dans l'isolement où 1l s'est volontairement placé, en s’attachant à ces loimtains rochers. Le développement d’une petite société qui, depuis quatre siècles, subsiste dans de telles conditions, ses mœurs encore empreintes des vieilles traditions nationales, son costume, étrange chez les femmes (1), son industrie et son existence même, tour à tour menacée par les commotions volcaniques et les perturbations de l'Océan, tout inspire l'intérêt sur cette parcelle du globe, qui marque, vers l'occident, les dernières limites du vieux monde.

Je ne terminerai pas sans donner un témoignage public de gratitude aux personnes qui se sont associées d’une manière sérieuse à mes recherches, soit en me facilitant les moyens d'exécution, soit en m'éclairant de leurs lumières. Je nommerai d'abord le docteur Gomes, de Lisbonne, savant modeste et d’un mérite incontesté, qui eût été l'émule de Brotero, si les devoirs de sa profession et

la charge importante dont il est revêtu lui eussent permis

de consacrer plus d’instants à l’histoire naturelle. Un sentiment de délicatesse peut-être exagéré, mais que je dois respecter, m'interdit de faire connaître toutes les obligations que j'ai contractées aux Açores; je ne citerai donc aucun nom : mais je n'oublierai pas combien ma tâche a été allégée par la bienveillance générale, et par le concours éclairé que j'ai trouvé surtout dans l’île de San-Miguel. Enfin, j'ai profité des connaissances spéciales d’un géologue infiniment instruit, M. Georges Hartung, dont les travaux sur l'archipel, que nous parcourûmes ensemble, : ont déjà reçu un commencement de publicité. Il est presque inutile d'ajouter que les matériaux dont je me suis servi ont été recueillis de concert avec M. Drouet, à qui revient une bonne part de cette œuvre. Puisse-t-elle contribuer à développer le goût des sciences naturelles dans un pays où l'isolement crée beaucoup de loisirs, et où l'intelligence

manque bien moins que l’émulation!