II. HISTOIllE
Anciennes notions sur l'archipel de Madère.
L'archipel de Madère, comme ceux des Açores et des Canaries , semble avoir été connu des Arabes avant la renaissance de la civilisation européenne ; et si leurs gezâyr-el-Khaledât ou lies Kternelles répondent aux Açores ; si leurs gezâyr-el-Sà'adeh ou îles du Bonheur représentent les anciennes Fortunées, et sont représentées à leur tour par les Canaries de nos jours, il faudra admettre aussi que leur brumeuse gezijret-el-Gha' nam, ou ile du menu bétail, répond à Yisola dello Legname des Italiens, ou illia da Madeira des Portugais, no-
tre moderne Madère; et que leur gezyrah Râqâ ou gez-yret-el-Thoyour, Vile aux oiseaux, qui en est voisine, est la même que Porto-Santo. La première fut visitée par les fameux Maghrouryn, à une date inconnue, intermédiaire entre l'occupation de Lisbonne par les Arabes au VHP siècle, et le temps du noble géographe Edrysy, au XIP; la seconde avait été visitée aussi à cette dernière époque, et l'Edrysy rapporte qu'un roi franc v avait envové un vaisseau qui se perdit.
La légende de saint Brandan , qui avait cours en Europe au moins dès le XI'' siècle, paraît offrir aussi une mention de ces deux îles sous des noms analogues à ceux que leur donnent les géographes arabes ; l'île aux Grosses brebis n'est-elle point la même que la gezyret-el-Ghanam, et l'île aux Oiseaux là même que la gezyret-el- Thoyour ? Les cartographes des siècles "suivants paraissent du moins n'en avoir point douté; car dans leurs portulans ils ont inscrit, sur l'archipel de Madère et ses annexes, la dénomination générale dHnsulxfortutiatx sancti Brandani.
Les cartes marines du xiv* siècle nous montrent toutefois ces îles d'une manière plus certaine et plus précise, avec leurs appendices les îles Désertes et les îles Sauvages; et il est à cet égard un fait digne de remarque :
c'est que, sans acception de l'école hydrographique d'oîi nous viennent ces portulans , les dénominations appartiennent uniformément a la langue italienne; Insida de Legname, Porto Sancto, Insuie Déserte, Insuie Salvatge, tels sont les noms que portent les cartes catalanes elles-mêmes; d'où il faut nécessairement conclure que c'est aux Italiens, et, nous pouvons le dire d'après quelques indices très- significatifs, aux Génois en particulier, que l'Europe néo-latine dut la révélation effective de cet archipel.
Naufrage de Rol)ert O^Machin.
A une époque voisine se rapporte aussi une tradition qui nous offre à
ILES DE L'AFRIQUK.
son tour le récit à\\ue découverte fortuite de IMadère par des naufragés anglais. Il en avait été écrit, par François Alcaforado, écuyer de l'infant doni Henri de Portugal, une relation adressée à ce prince, et dont l'original, possédé ultérieurement par le célèbre littérateur Francisco IManuel, lui fournit le sujet de l'un des récits fiistoriques qu'il dédia au roi Alphonse VI sous le titre ù'Epanaphoras, et qui réunissaient, suivant le té.iioignage qui en fut rendu à ce monarque par le censeur chargé de les examiner, ces trois qualités essentielles.de l'histoire, la vérité des faits, la clarté de l'exposition, et la juste appréciation des événements. Nous n'avons pas dessein de traduire ici en entier le morceau que l'auteur a consacré à la découverte de Madère ; nous en voulons seulement offrir une exacte analyse, dépouillée de la pompe et de la recherche de langage dont l'original est orné.
« Sons le règne paisible d'Edouard III d'Angleterre (qui occupa le trône de 1227 a 1377), vivait a Londres un jeune gentilhomme d'un grand mérite, nommé Robert O'iMachin, qui avait su plaire à une jeune lady de la plus haute aristocratie, Anna d'Arfet, destinée par sa famille à un époux digne d'elle par le rang et la fortune; mais l'amour des deux jeunes gens était un obstacle à l'accomplissement de ce dessein ; on s'adressa au roi pour y mettre ordre, et Robert O'iMacliin fut arrêté, pendant qu'Anna devenait l'épouse d'un lord, qui l'emmena à Bristol : après quoi le jeune honmie fut remis en liberté.
« Dans sa prison, il avait résolu de prendre sa revanche de la violence dont il était >ictime, et dès qu'il se vit libre, son unique pensée fut de pourvoir à l'exécution de ses projets ; il rassembla secrètement, dans ce but, des parents et des amis sur lesquels il croyait pouvoir compter, leur exposa ses griefs et ses desseins , et reçut leur parole qu'ils l'aideraient de toutes leurs forces à l'accomplissement de ses vues. Il fut résolu que l'on se rendrait séparément et par
diverses routes à Bristol, oii l'on se réunirait de nouveau pour aviser aux moyens d'enlever la jeune épouse, et profiter ensuite des facilités que le voisinage de la mer leur offrait pour se rendre en France où ils trouveraient un refuge assuré.
« Les choses ainsi arrêtées, on se sépara, pour se retrouver bientôt exactement au rendez-vous de Bristol, oij l'on délibéra derechef sur ce qu'il y avait lieu de faire : on convint d'abord qne le plus adroit d'entre eux essayerait d'entrer au service du nouvel époux; il réussit à souhait, et parvint à se faire prendre comme palefrenier, pour soigner les chevaux de selle, parmi lesquels se trouvait précisément une belle haquenée destinée aux promenades de la jeune femme en la compagnie de son mari ou de ses gens. De son côté, O'iMachin et ses autres amis choisissaient dans la rade de Bristol le navire dont ils pourraient à un moment opportun se rendre maîtres sans trop de peine; et aOn de ne pas donner l'éveil sur leurs démarches, ils prirent l'habitude de se montrer journellement dans le port sur un léger bateau, comme des gens qui ne songeaient qu'à leurs plaisirs et qui affectionnaient ce genre de divertissement.
« Cependant, la belle Anna, secrètement avertie par le faux palefrenier de ce qui se tramait pour la réunir à son amant, consentit à tout; et l'on n'attendit plus que l'instant favorable pour faire les dernières dispositions et tenter le coup de main; le vent du nord s'étant enfin déclaré, un jour fut choisi pour en profiter : Anna devait ce jour-là sortir à cheval pour se promener sur le bord de la mer vers un endroit très-peu fréquenté, oii Robert alla s'embusquer dans sa chaloupe avec ses amis. A peine la jeune femme fut-elle dans la canq)ugne, que sa haquenée, privée d'eau à dessein depuis trois jours, prit brusquement sa course vers le rivage, semblant entraîner à la fois son précieux fardeau et le palefrenier qui feignait de tenter en vain de la retenir, et
L'UNIVERS
qui la guidait en réalité vers l'endroit convenu: Robert et les siens s'élancèrent de la chaloupe comme pour secourir la jeune dame, et elle fut aussitôt transportée dans l'embarcation , qui s'éloigna à force de rames, et se dirigea résolument vers le navire dont on avait dessein de s'emparer.
« Le jour choisi était précisément une fête, et tout l'équipage, comme on l'avait espéré, était en ville à se divertir; on put donc se rendre maître du bâtiment sans coup férir, et comme l'un des compagnons de Robert connaissait un peu la mer, on leva l'ancre, sans se mettre en peine d'autre pilote ; on déploya les voiles, on sortit heureusement du port, et l'on cingla vers la France ; mais le vent fraîchit, et Robert qui n'avait d'autre souci que d'échapper a la poursuite dont il pensait bien qu'il allait être l'objet, en profita pour forcer sa marche, mettant toutes les voiles dehors, si bien qu'après un jour et une nuit, l'équipage improvisé ne savait plus où il était ; le vent, devenu plus fort, entraînait avec vitesse le bâtiment au milieu d'une mer courroucée et inconnue ; le cinquième jdur on avait perdu tout espoir de gagner la France, et la désolation s'était emparée de tous les esprits; Robert surtout, responsable envers ses compagnons et sa bien-aimée du péril oij il "les avait exposés, souffrait doublement de leur malheureuse situation.
« Enfin, après treize jours de tourmente, on découvrit au matin une apparence de terre , qui se laissa voir plus distinctement a mesure que le soleil se levait; c'était une île trèshaute et tres-boisée, où l'on aborda avec précaution. Une quantité d'oiseaux divers de laille et de plumage, qui vint se percher sur les agrès du navire sans montrer la moindre défiance, donna lieu de penser que l'île était inhabitée. Quelques-uns débarquèrent pour s'en assurer, et rapportèrent bientôt que l'île était déserte en effet; mais belle et salubre ; alors Anna et Robert y descendirent avec
leurs amis, laissant tous à bord leurs gens pour la garde du navire.
» Animé par un beau soleil , sous un ciel parfaitement serein, le pavs offrit aux voyageurs un charmant paysage , où des montagnes et des collines couvertes d'arbres inconnus étaient . coupées d'agréables vallées arrosées de ruisseaux limpides; on y rencontrait même des animaux sauvages que la présence de l'homme n'effarouchait pas. Cet aspect riant les encouragea à s'avancer davantage, et ils gagnèrent, à peu de distance de la plage, un tertre arrondi au milieu d'une enceinte de lauriers, et dominé par un arbre magnifique dont aucun d'eux ne connaissait le nom ni l'espèce; delà montagne voisine descendait vers les prairies inférieures une petite rivière roulant doucement ses eaux sur un lit de sable fin. Ce lieu parut tout à fait propre à un campement, et l'on s'y établit sous des huttes de feuillage.
« Pendant trois jours de beau temps, on put reconnaître le pays et prendre dans le vaisseau les objets dont on avaitbesoin: mais, après ces trois jours, il s'éleva dans la nuit une horrible tempête du nord-ouest, qui fit chasser le navire sur ses ancres, le ballotta pendant deux jours dans une mer courroucée, et le poussa en dérive sur les côtes de Maroc, où il fut pillé par les iMaures, et ceux qui le montaient réduits en esclavage et jetés dans les bagnes. La disparition du bâtimeut fut un coup affreux pour ceux qui étaient restés à terre : la malheureuse Anna, muette de désespoir, ne proféra plusune parole, et déjà ébranlée par tant de secousses, elle expira trois jours après, pleine de regrets et de résignation.
« R^obert en éprouva de tels remords et une si affreuse douleur, qu'il ne put lui survivre : les soins de ses compagnons d'infortune essayèrent en vain de l'arracher au sonibre désespoir où il était plongé; mourir auprès de sa bien-aimée, reposer avec elle dans le même tombeau, auprès de l'autel dressé au pied du grand arbre
qui lui servait de dais, telle était son unique peuséc; au bout de cinq jours il rendit le dernier soupir, et, suivant son dernier vœu, il fut enseveli avec son Anna près de l'autel rustique ; et sur son tombeau fut placée une iirande croix de bois, avec une épitaphe latine, où étaient rappelés en vers élégiaques ses malheurs et sa (in, et qui se terminait par la prière, adressée aux chrétiens qui pourraient venir habiter cette terre, d'élever à cette place un oratoire au Dieu rédempteur.
« Après ces derniers devoirs rendus à leur ami, les compai:;nons de Robert, qui avaient fait des provisions de fruits et de gibier, et réparé la voile de leur chaloupe, se confièrent à la mer, dans l'espoir de regagner leur patrie, en se dirigeant d'abord vers la côte la plus prochaine ; ils arrivèrent ainsi sur le littoral africain, et se hâtèrent d'y aborder : mais ils furent aussitôt pris et menés au sultan de Maroc , qui les envoya rejoindre leurs camarades dans les bagnes.
Le pilote espagnol Jean de Morales.
« Dans ces matamores remplies d'esclaves chrétiens, le sort leur donna pour compagnon de captivité un Espagnol, natif de Séville, dont le nom était Jean de IMorales, homme expert en la navigation, et qui avait été pilote pendant plusieurs années : il écouta avec un intérêt particulier, et prit plaisir à se faire répeter souvent par les esclaves anglais , le récit de leur déplorable aventure, de manière à se faire lui-même, de la situation, de l'aspect et des autres circonstances de l'île où la tempête les avait jetés, une idée aussi complète qu'il était possible de se la former sur de tels indices; se promettant de tirer parti de cette notion, si l'occasion lui était jamais offerte d'en profiter. Cette occasion devait se présenter en effet.
« On sait que le roi de Portugal Jean I*^"^ était allé en 1415 conquérir la ville de Sebthah , et que l'infant dom Henri , qui se distingua particulièrement dans cette glorieuse expédition, et qui. avait toujours eu uu goût
prononcé pour les sciences et la géographie, profita de l'occasion i)our recueillir, de la bouche des Maures et des Juifs du pays, des informations sur les contrées plus éloignées, leurs côtes et la mer qui les baigne, et conçut dès lors la résolution de les envoyer découvrir. Il y employa principalement un gentilhomme de sa maison, .lean Gonçalves Zarco, le premier qui eût été aVmé chevalier à la prise de Sebthah , et qui continua de servir bravement dans les autres expéditions d'Afrique ; le premier, dit-on aussi, qui introduisit sur les vaisseaux portugais l'usage de l'artillerie; il lit dès 1418 (lisez plidôt 1419) la rencontre fortuite de lîle de Porto-Santo, où il fut jeté par une tempête en allant découvrir le cap Bojador; et il commandait la flotte portugaise qui croisait, au conunencement de l'année 1420, à l'entrée du détroit de Gibraltar.
« D'un autre côté, afin de remplir les dernières volontés de l'infant don Sanche d'Aragon , grand maître de Calatrava, mort le 5 mars 1416, lequel avait laissé des sommes considérables pour le rachat des chrétiens espagnols esclaves à Maroc, une fuste avait été envoyée d'Espagne à cet effet, et elle ramenait à Tarifa les esclaves rachetés, parmi lesquels se trouvait le sévillan Jean de iMorales, lorsqu'elle fut aperçue par l'escadre portugaise : la paix n'était point assez fermement rétablie entre les deux couronnes pour qu'il n'y fût fait, en mer, plus d'une brèche." Jean Gonçalves fit donner la chasse à la fuste°, s'en empara, puis relâcha sa misérable prise, ne retenant que le pilote Jean de Morales, dont il jugea que l'infant dom Henri pourrait niettre à profit l'habileté.
« Morales prit de bonne grâce son parti là-dessus, et s'offrit de conduire une expédition à la découverte de l'ile inconnue où Robert et Anna avaient leur sépulture. Gonçalves , plein de joie, le ramena à ïerçancibal et le présenta à l'infant dom Henri, qui l'écouta favorablement, et chargea Gonçalves d'aller solliciter l'agrément du roi et de son conseil, pour
L'UNIVERS
l'entreprise proposée : Jean Gonoalves partit donc pour la cour de Lisbonne, avec le pilote Jean de florales, ac'ompajinH en outre des capitaines Jean Lourenço , François Carvalhal, Ruy Paes, Alvar Affon'ïio, et François Alcaforado, auteur de la relation originale d'où est tiré ce récit, et ayant encore avec lui quelques habiles mariniers de Lagos , tels que Antoine Gago et Laurent Gomes. Ils furent très-bien reçus à la cour ; mais les conseillers du monarque, qui ne voyaient peut-être pas sans ombrage les vastes desseins de l'infant, semblaient, au moins par leur lenteur, vouloir en arrêter l'essor ; si bien qu'averti par Gonçalves, ce prince vint lui-même à Lisbonne trouver le roi son père , et obtenir son a|)probation pour l'expédition qu'il projetait.
Expédition de Jean Gonçalves.
« Jean Gonçalves partit au mois de juin 1420 avec un vaisseau bien équipé, et un autre na\ire de moindre grandeur, et prit la route de Porto-Santo.
Les Portugais établis en cette île étaient alors fort préoccupés d'une ligne sombre qui se voyait dans le sudouest à l'I'.orizou, entre le ciel et la mer, et d'où le vent apportait quelquefois un bruit étrange. Et comme en ce temps-là on ne naviguait qu'à portée des côtes, tenant pour miracle de retrouver la terre , si Ton venait à la perdre de vue, on prenait cette obscurité lointaine pour un abîme, même pour une des bouches de l'enfer; les esprits forts supposaient que c'était tout au moins l'île où s'étaient réfugiés les évéques de Portug;il et leurs ouailles à l'époque de l'invasion musulmane.
« L'expédition de Jean Gonçalves, arrivée à Porto-Santo, put y observer à l'aise le phénomène dont tous les esprits étaient alors émus : le pilote Jean de ÎMorales affirmait que d'après son calcul, ce devait être la terre qu'ils cherchaient, et il expli(juait l'existence (le cette brume épaisse, objet de tant de conjectures , par l'action du soleil sur un sol dont l'humidité constante
était entretenue par d'impénétrables
forêts. Persuadé par cette assurance, Jean Gonçalves, après une relâche de huit jours, remit en mer de bon matin, se dirigeant à pleines voiles vers cette ombre redoutée ; à midi ils se trouvaient au milieu de la brume, ne voyant plus ni la mer, ni le ciel, et entendant un effroyable mugissement des vagues sur tout l'horizon. L'équipage intimidé demandait à grands cris qu'on n'avançât pas davantage, qu'on ne risquât point ainsi de gaieté de cœur la vie de tant d'hommes. Gonçalves, faisant appel au courage dont ces gens avaient déjà donné tant de preuves dans les combats où ils s'étaient trouvés ensemble, les détermina à le suivre partout où il voudrait les mener ; et l'on continua d'avancer, mais avec prudence, et les deux chaloupes furent envoyées en avant sous les ordres d'Antoine Gago et de Gonçalve Luiz , pour sonder la route et éclairer la marche des deux navires.
« On trouva que la brume diminuait d'étendue et d'intensité vers l'est, et, en se portant dans cette direction, on aperçut à travers les brouillards, des formes noires que l'imagination de quelques-uns transforma aussitôt en des géants armés. Cependant la couleur et le clapotement des eaux annonçaient l'approche de la terre, et bientôt ils eurent la douce surprise de la voir distinctement devant eux :
c'était une pointe peu élevée, à laquelle Jean Gonçalves donna aussitôt le nom de Ponta de San-Lourenço.
Après l'avoir doublée, on côtoya le rivage exposé au sud, et l'on eut devant soi une terre élevée, couverte d'un bois épais, qui s'élevait de la plage jusqu'aux montagnes, sur la cime desquelles s'arrêtait la brume : Jean de iMorales reconnut la baie que les Anglais lui avaient signalée, et l'on y mouilla au soleil couchant.
« liC lendemain, Ruy Paes futenvoyé avec une chaloupe pour explorer la côte, et relever sur le rivage les indices dont Morales avait conservé le souvenir ; il trouva exacts tous les détails donnés par le pilote sévillan, et
se guidant sur les traces non encore effacées du passage des anciens liotes de ce lieu, il arriva sur le tertre où étaient le tombeau , l'épitaplie , et les» croix de bois, qu'ils y avaient laissées. Jean Gonçalves, à qui il en fut rendu compte, ordonna alors le débarquement, prit solennellement possession du pays au nom du roi Jean de Portugal, de l'infant dom Henri , et de l'ordre du Christ ; on releva l'autel que le temps avait dégradé, et l'on y célébra le service divin.
« Jean Gonçalves prenant ensuite sa chaloupe, et mettant la seconda sous la conduite d'Alvaro Alfonso, s'avança le long de la côte pour l'explorer; il rencontra d'abord une belle rivière, dans laquelle il tit emplir quelques bouteilles d'eau; un peu plus loin s'offrit une vallée, où il fit descendre des soldats pour la visiter; plus loin encore, une autre vallée bien boisée montrait un grand nombre d'arbres abattus; Gonçalves en prit divers échantillons, laissant sur ce point une grande croix de bois, qui valut à la localité le nom de Santa- Cruz. A quelque distance de là, il s'éleva d'une pointe de terre une quantitéde geais, ce qui la fit appeler «/)0«/a dos gralhos. Deux lieues plus loin , se voyait une autre pointe qui , avec celle-ci, formait un golfe spacieux et commode où débouchaient plusieurs vallées : une d'abord , ornée de cèdres majestueux ; puis une seconde, où se voyait une large rivière, favorable à un débarquement ; Gonçalvo Ayres y fut envoyé avec des soldats pour explorer l'intérieur; il rapporta que, du sommet des montagnes qu'il avait gravies, on apercevait la mer tout autour de cette terre, dont la nature insulaire fut ainsi constatée. A l'ouest de cette vallée, la plage, élargie et découverte, ne présentait à la vue qu'un vaste champ de fenouil, nnfunchal comme disent les Portugais , et ce nom lui est resté : car les Portugais, au lieu de chercher, comme d"iiutres peuples, de grands noms pour leurs colonies, se sont contentés de conserver ceux qui existaient déjà, ou d'adopter ceux
que la nature leur fournissait. De petits ilôts , en face de ce funchal, offraient aux embarcations un excellent abri ; Jean Gonçalves y lit mouiller les deux navires, pour faire du bois et de l'eau, et fit rentrer tout le monde à bord pour passer la nuit.
« Le lendemain, les chaloupes repartirent pour s'avancer encore a l'ouest, et doubler la pointe qui de ce côté borne la baie du Funchal ; il y fit planter comme signal une croix, d'où elle prit le nom de Ponta da Cruz ; au delà s'étendait une belle plage, qu'il appela en conséquence Praya Jerviosa; elle se terminait à un torrent considérable dont la beauté tenta la curiosité de deux soldats de Lagos , qui allèrent le reconnaître; mais les imprudents voulurent le passer à la nage; le courant les emporta, et ils eussent infailliblement péri s'ils n'eussent été promptement secourus : cet événement fit désigner le torrent par le nom de liiheira dos Socorridos.
« Continuant encore d'avancer, Jean Gonçalves parvint à une petite anse abritée par un rocher, et il y entra avec ses chaloupes ; son arrivée troubla le repos d'une troupe de loups marins , qui s'enfuirent avec bruit d'une caverne située au pied du rocher et qui leur servait de retraite.
Gonçalves ne poussa pas plus loin que cette Caméra dos Lohos, la reconnaissance du littoral de l'île; il regagna ses navires au mouillage du Funchal, et ayant fait provision d'eau, de bois, de plantes, d'oiseaux, il reprit la route de Portugal, où il arriva à la fin d'août.
« Le roi le reçut avec distinction , et lui confia le cbnnnandement héréditaire de sa nouvelle découverte, où il retourna au mois de mai suivant , avec sa femme, son fils, et toute sa famille. Il débarqua au port des Anglais, ou de Robert O'Machin, dont le nom s'est un peu altéré dans celui de Porto do Mac/iico, qui subsiste encore aujourd'hui; pour remplir le vœu de cet infortuné jeune homme, il jeta, à l'endroit même de son tonv-
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beau, les fondements d'une église dédiée au Sauveur. Puis il se rendit au Fuuchal, dont la baie offrait un mouillage meilleur, et commença d'y bâtir une ville, qui s'agrandit Vapiciement autour de Téglise de Sainte-Catherine fondée par sa femme. L'infant dom Henri reçut plus lard (*) , du roi dom Duarte son frère, la donation viagère de cette colonie , dont la juridiction spirituelle demeura attribuée à l'ordre du Christ. Jean Gonçalves Zarco fut lui-même en outre décoré du titre de comte da Caméra clos Lobos. »
Tel est le récit de la découverte de Madère, consigné dans le rapport adressé au prince Henri par François Alcaforado , qui faisait partie de l'expédition de Jean Gonçalves, et publié par dom Francisco iVjanuel , qui se faisait honneur de descendre luimême en liiine directe de Jean Gonçalves de Caméra, et de posséder le principal majorât de la famille.
Colonisation portugaise.
Nous ne pouvons borner l'histoire des premiers temps de l'établissement des Portugais dans l'archipel de Madère, à cette relation, où il n'est parlé que de Jean Gonçalves, et où il semble que Porto-Santo, aussi bien que rile principale tout entière , avec ses dépendances, n'aient eu d'autre découvreur portugais, ni d'autre colonisateur que ce même Jean Gonçalves, qui pourtant n'y fut que pour un tiers.
Nous avons déjà dit (**) comment
(*) LetU-es données à Cintra le 26 septembre 1433.
(**) Yoir ci-dessus, pp. 3i,32. Le Père Cordeyro nienlionne une tradition d'après laquelle Porto-Sanlo , déjà connue des Fiançais et dts Castillans , aurait été révélée par ceux-ci aux Portugais. Que Porto-Santo fût déjà connue en Fiance an (piatorzième siècle, c'est un point iucontesiaJjle dont fait foi la carie catalane de la bibliollièqne du roi Charles Y; et il est probable que cette île avait été signalée aux Portugais avant la rencontre fortuite de Jean Gonçalves et de Tristan Vaz , sans quoi il serait difficile d'expliquer comment la donation en aurait été faite à un autre qu'eux.
Jean Gonçalves Zarco et Tristan "Vaz Teixeira , embarqués ensemble pour une tentative vers le cap de Bojador, se trouvèrent emportés par la tempête loin de la côte qu'ils prolongeaient, et furent jetés à Porto-Santo , qui fut en effet pour eux un port de salut inespéré. Ceci ne put leur arriver qu'en 1419, puisqu'ils avaient accompagné l'infant dom Henri au secours de Sebthah assiégée , et que la flotte n'était rentrée en Portugal qu'au mois de décembre 1418.
Quand les deux aventuriers eurent rendu compte à l'infant de leur découverte inopinée, chacun, pour complaire au prince, offrit d'y aller fonder une colonie. Parmi ces gens empressés, le plus notable était un gentilhomme de la maison de l'infant dom Jean, nommé Barthélemi Perestrello, d'origine italienne (des Perestrelli de Plaisance) ; l'infant dom Henri agréa ses services, et lui adjoignit les deux découvreurs pour aller ensemble, sur trois bâtiments bien pourvus de toutes choses propres à la colonisation, s'établir dans cette terre nouvelle, dont le commandement héréditaire lui fut concédé. Perestrello emportait dans une cage une lapine pleine; elle mit bas pendant le voyage : ce fut pour l'expédition un bon augure, un motif de joie et d'espérance ; malheureusement, lorsqu'on se fut établi à Porto- Santo, la fécondité des lapins se continua dans une telle proportion, que toutes les cultures en souffrirent, et que Perestrello lui-même, dit-on, revint découragé en Portugal.
Quant à ses deux compagnons, la prise de possession de Madère leur fut plus favorable; ce n'est point à l'un d'eux seulement, h Jean Gonçalves, qu'en fut faite une donation intégrale ; l'île, au contraire, fut partagée entre les deux chevaliers, de manière à former deux capitainies d'étendue à peu près égale, séparées par une ligne courant du milieu de la face nordouest (entre la ponta do Pargo et la ponta de Tristam), au milieu de la face sud -est (entre la ponta de San-Lourenço et la ponta do Garajam). Celle
du nord, avec la ville de INlachico pour chef-lieu , échut à Tristan Vaz ; celle du sud, avec le Funchal pour capitale, forma le lot de Jean Gonç.ilves. Le groupe des trois îles Désertes, au sudest de .Madère, était une dépendance de la capitainie du Funchal.
Les historiens présentent ordinairement cette colonisation des îles comme ayant immédiatement suivi la première'^ reconnaissance des Portugais; cependant, il résulte d'un document ofliciel qu'il n'en aurait point été ainsi. Dans un acte du 18 novembre 1460, par lequel l'infant doni Henri fit donation à l'ordre du Christ des revenus ecclésiastiques de ces colonies , ce prince déclare lui-même « qu'il avait commencé de coloniser « son île de IMadere, il y avait alors « trente-cinq ans, de même que celle » de Porto-Santo, et ensuite la Dé- « serte (*). » Ce qui ne permet point de faire remonter plus haut que l'année 142-5 l'établissement, en ces îles , de Jean Gonçalves, de Tristan Vaz, et de Barthélêmi Perestrello.
L'infant dom Henri mourut cinq jours après la date de cet acte, et, le 3 décembre suivant, le roi Alphonse V i'aisait à son frère l'infant dom Ferdinand donation de la seigneurie des îles , qu'avait possédée leur oncle de glorieuse mémoire : ÎMadère^ Porto- Santo, et la Déserte s'y trouvaient désignées en première ligne.
Gouvernement des capitaines donataires.
Quant aux capitaines donataires qui possédaient spécialement chacune de ces îles, ils transmirent héréditairement à leur postérité le commandement particulier dont ils étaient investis : le père Cordeyro a donné sur cha(<ue famille des détails, qu'il nous suffit de résumer ici en quelques mots.
Commençons par ceux de Porto-
(*) « Comecei de povoiar a ininha ilha « da Madeira , bavera hora 35 annos ; e « isso mesmo a do Porto-Santo ; e deshi « proseguiudo a Dezerla. »
Santo : Barthélêmi Perestrello avait eu, de Béntrix Furtado de Mendoça sa première feu)me, une lille, Iseult, qui fut mariée a Pedro Correa , CLipitaine donataire de l'île Gracieuse des Acores; et de sa seconde femme Isabelle lloniz, il laissa un fils, appelé Bartliélemi comme son père , et une fille, Philippe Woniz Perestrello, qui fut l'épouse de Christophe (Colomb , alors qu'il courait l'Océan, rêvant longtemps à l'avance la découverte d'un nouveau monde: et c'est à Porto-Santo que vit le jour leur premier-né, Diei^o Colomb, celui-là même pour qui l'immortel découvreur alla mendier un peu de pain au couvent de la Rabida.... Le vieux Perestrello était mort avant que son fils fût sorti de l'enfance; et sa veuve, pressée de quitter Poito-Santo, prit le parti de vendre sa capitainie à Pedro Correa ; mais le jeune Barthélêmi , devenu majeur , fit révoquer cette vente, et reprit lui-même la capitainie de Porto-Santo; il épousa Guiomar Teixeira , la fille de Tristan Vaz , capitaine donataire de Machico et ancien compagnon de son père; leur fils porta le nom de Barthélêmi , et eut à son tour un fils, appelé Garcie, qui fut orphelin de bonne heure, et succéda directement a son a'i'eul; Garcie eut lui-même pour successeur son fils aîné Diogo Soarez Perestrello, et celui-ci fut remplacé par son fils aîné appelé aussi Diogo, lequel défendit vigoureusement son île, dit-on, contre des corsaires français qui vinrent la piller trois fois. Bien qu'à la réunion du Portugal à l'Espagne, sous Philippe II, le gouvernement des îles portugaises subît une nouvelle organisation, Porto-Santo demeura sous l'autorité de ses commandants , de la fanu'lle des Perestrellos. En 1797 seulement apparaissent des gouverneurs, dont le premier portait le nom de Figueroa, sous les ordres du capitaine général de Madère.
Dans cette dernièreîle, la capitainie du Funchal avait été transmise héréditairement du premier donataire Jean Gonçalves, à son fils aîné Jean II, qui mourut eu 1501, après un gouver-
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nemeiit de trente-quatre années consécutives; de Simon le Magnifique, fils dece dernier, elle passa à un troisième Jean, puis à un autre Simon, qui lut confirmé en 1537 par le roi Jean III de Portugal, et reçut en l.ï76, du roi Sébastien, le titre de comte daCalheta.
Pendant son gouvernement arrivèrent, au commencement d'octobre 1566, trois navires français montés par des lutbériens, qui débarquèrent un millier d'bommes, s'emparèrent du Funchal, le pillèrent pendant quinze jours, et reprirent ensuite la mer. Il l'ut remplacé en 1582 par son fils Jean Gonçaives, bientôt emporté par la peste ; celui-ci laissait pour héritier un enfant appelé Simon comme son aïeul; mais Philippe II d'Espagne envoya aussitôt un commandant civil, puis un commandant militaire, et bientôt après réunit celte capitainie à celle du Machico sous les ordres d'un seul gouverneur de son choix.
Au Machico s'étaient succédé d'abord de père en fils trois capitaines donataires du nom de Tristan; Diogo ïeixeira, fils du dernier, était mort en 1540 sans postérité masculine.
Alors le roi Jean III avait investi de cette capitainie Antonio da Silveyra,
qui fut autorisé à en faire cession, en 1549 . à Alphonse de Portugal comte de Vimioso, et celui-ci la laissa à son fils le comte dom Francisco, tué dans un combat devant l'île Saint-Michel des Açores. Philippe II alors conféra à Tristan Vaz de Vevga , parent à la fois des Teixeiras du Machico et des Caméras du Funchal, le titre de gouverneur de Madère, laissant aux comtes de Vimioso le domaine utile seulement de l'ancienne capitainie du Machico.
A dater de 1635 , ces gouverneurs furent décorés du titre de capitaines généraux, qu'ils ont conservé jusqu'à ces derniers temps; trois fois sur leur longue liste figure encore le nom historique de Caméra, une fois même avec les prénoms de Jean Gonçalves, qui furent ceux du premier explorateur portugais.
Confondu dans le nombre des provinces du Portugal, dont il a désormais constamment suivi les vicissitudes, l'archipel de Madère n'a plus d'histoire propre; et l'espèce d'individualité qu'avait pu lui conserver le gouvernement seignenrial de ses anciens capitaines est depuis longtemps effacée.
