LANCELOTE ET SES ANNEXES

Lancelote est située entre les 29° 1.5' et 28" 51 , de latitude nord, et les 16° 20' et 15° 4.5' de longitude ouest. Cette île, de forme irrégulière, a 28 milles 1/2 de longueur sur 5 à 14 de large. Quelques auteurs ont voulu faire dériver son nom, qui affecte souvent la forme Lancerotte^ des deux mots espagnols lanza rot/a (lance rompue), en mémoire des premiers exploits qui sisnalèrent l'arrivée des Européens. Mais au lieu de cette étymologie puérile , l'histoire nous en a fourni une plus certaine, eu nous montrant le génois Lancelot Maloisel connue le premier Européen qui s'y soit établi , ainsi que nous avons déjà eu occasion de le constater. Les indigènes lui conservaient celui de Tithe roygatra.

Teguise , résidence principale de l'ancienne et orgueilleuse noblesse qui descend des conquérants, est le cheflieu de cette lie; elle est située au centre, et compte environ 4 400 habitants; mais elle a une redoutable rivale dans la nouvelle ville d'.Irecife, et voit chaque jour décroître son ancienne prospérité.

Arecl/e possède un des mouillages les plus sûrs de l'archipel; il s'y fait un grand commerce de soude', qui donne à ce port une activité de plus en plus considérable. jMalheureusenient les sables vaseux qui l'encombrent , n'en permettent pas l'entrée aux navires d'un fort tonnage, et la plupart des bâtiments étrangers sont contraints de jeter l'ancre au porto de Naos, de moindre importance; plusieurs îlots barrent ces deux mouillages et les défendent contre les vents du sud.

Il ne reste à San Marcial de Rubicoii, siège autrefois de l'évéché des Canaries, que le souvenir de son ancienne importance. Haria, qui a 2 000 li.ibitants , est située au milieu d'un vallon dans une véritable oasis. Apres les villes que nous venons de citer la / ecjeta , San Bartolomeo , Tias , Tina jo et Yaiza sont les principaux centres de population, sans que cepend;tnt aucune de ces bourgades renferme plus de 1 800 habitants.

Pres(]ue contiguës à Lancelote , et formant un prolongement de sa liointe nord, les petites îles de Graciosa , Santa Clara, et Alegranza, auxquelles on doit ajouter encore les deux rochers appelés Roque del Geste et Roque del Este, peuvent être considéi'ées comme une annexe naturelle de la grande ile contre laquelle elles semblent se {)resser.

Alegranza , déjà inscrite sous ce nom dans les cartes du quatorzième siècle, et appelée Joyeuse dans la chronique de la conquête de Béthencourt , paraît répondre à Vjprosilos ou inaccessible de l'antiquité classique; elle est en effet haute et rocheuse, aride, inhabitée; elle n'est visitée que pour la récolte de l'orseille.

Graciosa , séparée de Lancelote par un canal si étroit qu'il a reçu le simple nom de Rio, est aussi déserte et aride; l'hiver seulenient , grâce aux pluies, les Lanceloiais y peuvent envoyer paître leurs chèvres.

Sauta Clara, qui dut cette appellation sans doute à la patronne du jour où elle fut découverte ou reconnue , n'est qu'un petit îlot rocheux , funeste aux navigateurs, aussi bien que les deux rocs, l'un tout voisin, l'autre plus écarté à l'est, qui complètent ce petit groupe.

FOBTAVENTUBE ET LOBOS.

Fortaventure est au sud de Lancelote, par 28" 27' ce latitude nord , et 16° 25' de longitude ouest. La masse princi[)ale de cette île s'allonge du nordnord-est au sud-sud-ouest sous la forme d'un rectangle obtus, de 12 à 16 nwlles de large sur une longueur de 41 milles. De l'angle sud-ouest se détache une autre masse infiniment moindre et ayant aussi la forme d'un rectangle, mais à angles aigus, et qui est dirigé de l'ouest à l'est.

A l'époque de la conquête de Béthencourt , elle portait encore parmi les indigènes le nom d'Erbanie. Le nom moderne de Fortaienture dérive, suivant quelques-uns, des rudes conibats que les aventuriers normands eurent a livrer pour s'emparer du pays. Mais comme ce nom existe déjà sur les cartes du quatorzième siècle , il vaut peut-être mieux se borner à conjecturer qu'il fut donné à raison de (juelque naufrage ou autre grosse fortune de mer, qui y condtu'sit fortuitement ses premiers explorateurs.

Cette île renferme 11 860 habitants répartis sur une surface de 50 milles carrés.

Santa-Maria de Betancuria, qui porte le nom du fondateur, en est le chef-lieu. Cette petite ville, l'ime des moins peuplées de Fortaventure (elle compte à |)eine 900 âmes), a conservé jusqu'à nos jours l'empreinte de la physionomie normande des conquérants. Les maisons, construites pour la plupart en pierres de taille, sont

L'UNIVERS

alignées, les fenêtres en ogives, les frises et les corniches ornées de mascarons et d'élégantes dentelures.

Depuis quelques années, un établissement maritime s'est élevé sur ie rivage de Pnerio de Cabras; et favorisé par les acquisitions des négociants et des spéculateurs anglais qui sont venus s"y fixer, ce comptoir semble appelé à devenir un jour la capitale de toute l'île. 11 peut déjà rivaliser avec les bourgs les plus considérables de l'intérieur; des rues spacieuses commencent à s'ouvrir le long du littoral, et 2 200 habitants sont déjà réunis sur Ci' point.

]Nous citerons encore la Ollva, qui a 2 300 habitants; Richeroque, où l'on voit les ruines du château de ce nom que Béthencourt fit construire en 1405; Pojara^ village le plus important de la partie sud ; Jntiga , Tetir et Casitlas, qui comptent chacun une population de 2 000 âtnes.

Fortaventure est séparée de Lancelote par le canal de Bocayna qui a tout au plus deux lieues dans sa plus grande largeur; à la partie orientale de ce canal, se trouve un petit îlot rond d'environ une lieue de circonférence nommé Lobos ou île des Loups, parce qu'on y prenait autrefois beaucoup de phoques que les pécheurs appellent loups marins, et de la peau desquels on faisait un grand commerce vers le quinzième siècfe. Ces animaux ont entièrement abandormé l'île, qui n'a gardé d'eux que son nom.