CANARIE

L'étymologie du nom de Canarie , devenu générique pour toutes les îles de cet archipel , est fort obscure, et a donné lieu aux opinions les plus contradictoires de la part des savants et des voyageurs. La plus ancienne et en même temps la plus vulgaire la fait dériver du grand nombre de chiens dont ces îles étaient remplies ; peutêtre y auiail-il plus de justesse à penser que cette dénomiuation y a été transporté par les peuples Canarii de l'Atlas , qui seraient venus l'habiter.

Canarie renfermait à l'époque du dernier relevé statistique fait par M. Berthelot, 57 625 habitants répartis sur une surface de 600 milles carrés ; sa forme est entièrement ronde et elle a du sud-ouest au nord-est 31 milles; de ce dernier côté se détache de la masse un îlot joint à elle par un isthme.

Canarie compte deux atterrages; le principal, la Luz , est une baie ouverte aux vents d'est, mais abritée contre ceux du nord ; l'autre, Jrecife, est sur la côte opposée. INous citerons pour mémoire deux autres petits ports : \'Âldea de San Nicolas et Agaëta.

A un quart de lieue du port de la Lvz, sur la côte méridionale, s'élève la ville de las Palmas, la plus considérable de tout l'archipel ; divisée en deux parties inégales par le ruisseau appelé Rio de Guiniguada^ elle ne renferme pas nioins de 1 1 400 habitants. On y remarque une grande et belle cathédrale gothique, le palais de justice, et celui de l'évêque; ces monuments , et toutes les maisons des chanoines du chapitre , et des grands propriétaires de l'île, sont places dans la portion la plus petite de la ville; l'autre est occupée par le commerce et les ouvriers; la population de las Palmas se trouve donc aussi tranchée par ses habitudes et par ses mœurs que par la division naturelle que son terrain lui assigne.

Dans la partie de la ville appuyée à l'aride montagne de St-Antoine, les maisons, creusées dans le tuf même de la montagne, présentent le curieux spectacle qui attire à Jtalaya l'attention des étrangers.

Cette dernière et singulière ville est située dans les environs de las Pal- 7nas ; c'est dans le tuf que sont creusées les habitations , disposées par terrasses et régulièrement assises les unes au-dessus des autres. Leurs portes, et quelques rares ouvertures décorées du nom de fenêtres , peuvent seules faire soupçonner la population humaine que recèlent les flancs de la montagne; pendant la chaleur du jour.

les habitants se retirent dans leurs maisons et s'y al)ritent sous des nattes de feuilles d'ôgave contre les ardeurs du soleil ; mais le soir on voit les 2 000 habitants de cette ville souterraine sortir de tous côtés de leurs demeures ainsi que d'une fourmilière , et se répandre dans toutes les directions de la montagne, comme si la terre venait tout à coup de les enfanter. A ce moment, le long de la montagne qui projette ses grandes ombres, les feux qui s'allument et brillent à travers les fenêtres, semblent les yeux flamboyants des cyclopes de la fable, et jettent dans l'âme du voyageur étonné une impression fantastique.

A deux lieues de las Palinas, la première ville que Ion rencontre est Telcle ; elle est aussi la première en importance. Sa campagne riante est une véritable oasis lé long de ces tristes et arides côtes de la mer.

Jguimez a 2 300 âmes; l'évêque de Canarie prend le titre de seigneur de ce lieu.

Tiraxana n'offre qu'une particularité, mais elle est remarquable: c'est une colonie de nègres libres qui vivent dans des grottes retirées, à côté de la population blanche et sans s'y mêler; à peine dans le cours d'une année en voit-on descendre un seul à la ville. Il est probable que cette singulière colonie doit son existence au marronnage des nègres , transportés jadis sur cette côte pour la culture des cannes à sucre.

Teror, qui compte 4 600 habitants, est la résidence de l'évêque; c'est un lieu de pèlerinage très-fréquenté; une image miraculeuse de la Vierge, fort en vénération dans le pays et parmi les marins, explique la richesse de l'église et la magnificence des ex-voto qui la décorent. Un autre motif y attire la dévotion des pèlerins et la curiosité des voyageurs : ce sont des sources d'eaux chaudes renommées pour leurs vertus médicinales, et les fontaines naturelles qui jaillissent du sein des rochers basaltiques au milieu desquels la ville est assise; des lauriers gigantesques et impénétrables aux

rayons du soleil les recouvrent de leurs dômes.

JNous citerons encore les bourgs de Lovpga ou San Lorenzo abondant en fruits et en eaux; Tamisas, où l'on voit les plus forts oliviers du globe; Ingenio , San Bartholomeo et San Mateo, Santa BrigidatX. ralsequUlo, qui ne comptent pas moins de 2 000 habitants chacun.