BRAVA

Cette île, que l'on a surnommée à juste titre le paradis de l'archipel, ne pouvait manquer d'être découverte et de rester continuellement sous les yeux des t)remi(TS colons de Fogo , dont elle est à peine éloignée de trois lieues a l'ouest-sud-ouest; mais son peu d'étendue, son aspect montagneux , ses côtes presque partout arides et souvent cachées par des brumes épaisses, n'offraient rien d'engageant pour celui qui la jugeait de loin; tout cela lui fit même donner le nom qu'elle a gardé, et qui contraste avec la beauté de ses cultures intérieures.

Des esclaves affranchis de Sâo-Thiago et de Fogo vinrent d'abord y construire d'humbles cabanes, et y goûter dans le silence les douceurs de la liberté, en y cultivant de petites portions de terre, en y élevant des porcs, de la volaille, quelque bétail qu'ils vendaient aux caravelles et aux barques de pêcheurs. Cet état de choses dura jusqu'en iG80, qu'une violente éruption volcanique ayant détruit une grande partie des propriétés de l'île de Fogo, engagea quelques familles

ILES DE L'AERlQtE.

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ruinées de celle-ci à se retirer dans riliia Brava pour y tenter une l'orttine meilleuro. Ainsi, cette terre, d'abord méprisée, ne fut le lot ni de capitaines donataires, ni de niorgados; le sol y fut successivement réparti de telle sorte, qu'il n'y a aucun terrain sans culture, aucun cultivateur sans propriété; c'est un niodele parfait du système de la petite propriété et un exemple palpable de ses avantages.

L'ile Brava a seulement 7 milles du nord au sud, à peu près (> de l'est à l'ouest, vers le nord, car elle se rétrécit vers le midi ; sa circonférence est de six lieues. Le climat y est aussi sain qu'en Europe, aussi saiubre que celui de Sào-Antao, mais plusfrais;elle est mieux arrosée encore, parce qu'elle est plus souvent enveloppée de brouillards épais qui la rafraîchissent et la fertilisent, et y alimentent nombre de sources. Ce qu'en dit M. Brunner pourra servir à en donner quelque idée. « La vue de la baie est on ne peut plus triste : pas un point vert ; des rochers partout, une rangée d'une douzaine de maisons en face, avec une mare d'eau saumâtre , entourée de pourceaux, voilà ce qui se présentait à nous. Les arrangements pour un séjour forcé étaient tout à fait misérables quant à l'habitation; l'hospitalité pourvoyait à l'entretien. Une excursion vers la montagne [a Chna, dans le langage du pays) fut bientôt arrangée. Arrivé sur le plateau, à une élévation très-considérable au-dpssus de la baie, l'aspect change subitement :

au lieu d'un affreux désert, on voit s'étendre de belles plantations de manioc, de pisang, de café, de papayers, avec plusieurs jolies habitations et une église assez grande. Partout les marques du bien-être, de l'abondance et du contentement. On cultive des vignes, mais le vin est détestable, probablement faute de savoir le faire; le raisin ressemble parfaitement au raisin bleu du mois d'août, et pourrait bien indiquer l'espèce primitive sans amélioration de culture. Ce plateau fertile et élevé parait n'être que le

cratère décomposé d'un volcan éteint depuis des siècles. »

Les avantages de la culture sont tels, que Brava, toute petite qu'elle est, exporte dans les bonnes années, en excédant de sa consommation, plus de 400muids ou 3 255 hectolitres de ma'is, beaucoup de haricots, quelque peu de patates, et d'autres végétaux, qu'elle fournit annuellement à une cinquantaine de navires, la plupart baleiniers, qui viennent y faire de l'eau et y prendre des rafraîchissements. Ajoutons a cela de la volaille et des porcs d'une race particulière , dont la chair est très - savoureuse , et qui s'exportent aussi dans les autres îles. Ce fut ici que l'anglais Roberts découvrit pour la première fois l'orseille, et depuis , cette île en a toujours beaucoup donné.

En même tenq)^ que Brava offre tant de ressources sous le rapport agricole, elle paraît posséder aussi quelques richesses minérales qui, il est vrai, sont négligées. A l'entrée d'un vallon aride, espèce de sentier entre des rochers, qui débouche sur le port Anciâo, se trouve une mine de salpêtre qui paraît fort riche, mais dont l'accès est très-diflicile : en 1799, on en expédia trois caissons h Lisbonne. Certains indices peuvent faire croire à l'existence du cuivre ou d'autres métaux.

Pioberts y trouva des ocres de couleurs et de poids différents, quelques-unes plus pesantes que le fer. Ce dernier minéral s'y montre dans deux sources hit n connues : l'une est située près du principal village, et il s'en fait un grand débit ; l'eau en est tellement acide au sortir du rocher, qu'on l'a surnommée a funte do f'inagre , la fontaine du Vinaigre; mais, en la laissant reposer pendant vingt-quatre heures, elle perd son acidité, devient très-agréable, favorise la digestion et excite l'appétit. La seconde source est au port (la Furna ; l'eau en est excellente à boire, bien qu'elle noircis.se instantanément la pièce d'argent que l'on y plonge.

Le principal lieu de l'île Brava est la povoaçào ou hameau de Sâo-.JL!ào- Baptista, qui occupe un espace de

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L'UNIVERS

plus de deux milles sur une achada ou tertre des montagnes de la côte orientale , du côté de Fogo. Ce n'est pas une réunion d'habitations , mais un assemblage de quintas, de jardins, de potagers, au milieu desquels sont dispersées les maisons :

c'est une délicieuse résidence, comme l'est, d'ailleurs, toute l'ile., bien qu'elle soit tellenient dénuée de bois, qu'il faille y importer tout le combustible (le ce genre, et que les pauvres y soient réduits à brûler de la bouse de vache. Il serait cependant facile de remédier à cette pénurie de grands végétaux par des [)lanlations qui amélioreraient encore la culture.

Brava a un petit port et trois mouillages. Le premier, appelé o po7'to da Fuma, le port de la Grotte, est voisin de Sâo- Joâo- Baptista; ce n'est qu'une échancrure entre de hautes roches, aspect auquel il doit son nom, mais qui le rend d'une entrée et d'une sortie difficiles; six ou huit grands navires peuvent s'y amarrer a terre par vingt-cinq brasses de l'ond. Sur la rive s'élèvent la douane et les principaux magasins, que protège une batterie.

Le porto da Furna est sûr pendant la saison des brises, mais, durant celle des pluies, il faut aller mouiller au porto da Fajam d'Agoa. qui en est à une lieue au nord Le porto dos Feneiros^ sur la côte sud-ouest, est abrite de tous les vents, excepté de ceux du sud-ouest. Sur la même côte est le ■porto yJnciâo , où dix navires peuvent mouiller par douze et quinze brasses. Au bord de ces différents mouillages s'élèvent des groupes d'habitations où le navire est toujours sûr de trouver des rafraîchissements et d"ou partent autant de chemins conduisant à Sao-Joao par des routes presque inaccessibles et que peuvent traverser sans danger les seuls cavaliers du pays.

L'île Brava forme une conseiilerie avec deux paroisses. Sa population, qui était en 1834 de .3 990 habitants , peut s'élever aujourd'hui à 4 600. La r.ice blanche y domine , et les seuls noirs que l'on y voie sont des

esclaves ; les habitants sont tous mulâtres ou blancs, ces derniers presque tous originaires de Madère ou descendants de colons qui en venaient, gens affables, laborieux et hospitaliers. Le créole y est plutôt issu de familles venues du Portugal que des îles voisines , aussi habile à cultiver la terre qu'à vivre sur la mer, excellent marin, que recherchent les baleiniers et les navires anglais et américains.

Les avantages que possède l'île Brava sont tels, que l'on a souvent demandé d'en faire le chef-lieu de l'archipel; mais sa position est trop excentrique, et elle n'a ni un port assez vaste, ni un centre de population assez fort. Boavista remplirait beaucoup mieux ce but.

Au nord de Brava et cà l'ouest de F^ogo, à une distance de 5 h 6 milles, s'élèvent deux îlots , appelés en commun Ilheos seccos, ou rochers arides, dont le plus considérable, à l'est, a reçu le nom à'ilheo Grande^ et l'autre celui (Vilheo do Rombo. Celui-ci n'a guère qu'une demi-lieue d'étendue ; l'autre a une lieue de long. Quelques roches se trouvent dans le canal qui les sépare, sans s'opposer au passage des navires, qui y trouvent une grande profondeur d'eau. Un pic domine l'ilheo do Rombo, qui n'est , du reste, comme l'autre , qu'un immense rocher sans eau , ce qui leur a fait donner à tous les deux le nom qu'ils portent; mais il y existe du jais, et on y voit grand nombre de cotonniers sauvages, qui y croissent mieux que dans aucune d«s îles. Au fond des cavités des rocs , la mer dépose un peu de sel , et elle rejette sur la plage beaucoup d'ambre, qui est dévore presque instantanément par une immense quantité d'oiseaux , grands et petits, hôtes de ces lieux, et que l'on vient y chasser de Brava pour en extraire de l'huile à brûler.

Les fonds sont, d'ailleurs, très-poissonneux.