SAINT-THOMAS
Nom, situation, et dépendances de l'î/e Saint-Thomas.
L'île de Saint-Thomas , en portugais 5ào Thomé , est située a 73 milles au sud-ouest de l'île du Prince et à 105 milles au nord-est de celle d'Annobon. Elle est comprise entre 0° 2' et 0" 30' de latitude nord , 4" 22' et 4° 3 1' de longitude à l'est du méridien de Paris. Elle a 28 milles dans sa plus grande longueur, mesurée depuis la pointe Figo, la pointe du Morro carregado, ou celle du Morro peixe, rangées toutes trois sur une même ligne au nord, jusqu'à la pointe da Bcdèa au sud ; et 19 milles dans sa plus grande largeur, mesurée de la pointe Furada à l'ouest, à la pointe do Praijào à l'est. La superficie est de 270 milles carrés, ou à peu près 92 900 hectares ; le développement total des côtes est do 75 à 80 milles.
Autour sont disséminés plusieurs îlots : d'abord, au nord-est, Vilheo das Cabras (îlot des Chèvres), à un mille et demi de la côte; à l'est, celui de Santa-.^nna, à un demi-mille de la pointe de même nom ; au sud , Vilheo das Rôlas (ilôt des Tourterelles) ; et en remontant la côte ouest, Vilheo Macaco , le petit groupe des trois ilheos Gahado , Formoso et de Sào Miguel, Vilheo de Joanna de Souza , enlin Vilheo Coco, tous ces derniers dans un voisinage presque immédiat de la côte.
L'ilot das Rôlas, placé sous l'équateur même, est séparé de l'île principale par un canal de 2 milles et demi de large, avec 10 brasses d'eau. Cet îlot, plus considérable que tous les autres, n'a cependant qu'un mille carré de superficie ; c'est une terre élevée , couverte de palmiers, de cocotiers et d'autres grands arbres; au nord la
L'UNIVERS
plage est d'un accès facile. Dans une vallée contiguë, se trouvent deux sources communiquant sans doute par des voies souterraines avec la mer, dont elles répètent tous les mouvements. Il n'y existe pas d'autre eau douce, et les porcs, les chèvres, les poules, les tourterelles et autres oiseaux qui peuplent cet îlot, ne boiventque celle des pluies, tombée dans les creux des rochers. Un seul homme habitait, il y a trente ans, rilot das Rôlas ; on ignore s'il vit encore.
'Description du sol.
L'île de Saint-Thomas est généralement montagneuse. Vers la côte occidentale surgit un pic très-élevé , couvert d'arbres touffus si nombreux et si denses, qu'on ne peut le gravir, par un chemin escarpé et tortueux , qu'au prix de peines infinies. La cime en est couverte d'une neige épaisse qui résiste à toutes les ardeurs du soleil équinoxial ; et de toutes les parties de la montagne descendent vers la mer des ruisseaux considérables. Ce pic n'est pas le seul qui domine la masse générale de l'île : à moins d'une lieue dans l'est se dresse la cime pyramidale du pic d'Anna de Chaves , haut de plus de 2000 mètres. De ce massif central se détachent deux chaînons élevés, l'un courant à l'est vers la baie de Mecia Alves, où il se termine en précipices , l'autre projetant au sud-est le pic de IMaria Fernandez et le pic Mocondom, puis tournant au sud-ouest , jalonné par les cimes de Cao grande , Câo pequeno , Ponta prêta, et le pic aigu de la Praia Lança, qui sans doute lui doit son nom.
La partie septentrionale de Tîie présente une vaste et fertile plaine, arrosée par une multitude de ruisseaux, et coupée en deux par un troisième chaînon , qui court au nord, en simples collines onduleuses. Une autre plaine plus petite se développe, nu sud-ouest, à la base d'un amphithéâtre de montagnes, autour de cette flexion du rivage appelée baie da PrayaLança.
De grandes et fécondes vallées pénètrent d'ailleurs au sein des terres éle-
vées , et des eaux abondantes surgissent de toutes parts, pour rendre au sol l'humidité que lui enlève l'action incessante des rayons solaires.
Les côtes présentent un assez grand nombre de petites baies et d'anses d'un facile accès pour les chaloupes , les balandres, et autres embarcations de petit tonnage; c'est par là que se font la plupart des communications et des transports. Mais les grands navires n'y trouvent que deux ports, l'un à la baie d'Anna de Chaves , au fond de laquelle est bâtie la ville de Sâo Thomé; l'autre à la baie de Sào-Joâo, tous deux sur la côte orientale; et quatre mouillages , savoir, celui de l'ilheo das Cabras, au nord-est, le plus fréquenté de tous ; ceux de la Praia das Couchas, et de l'Agoa Ambô, au nord ; et celui de la baie Sainte-Catherine, à l'ouest.
Description du chef -lieu de Vile Saint- Thomas.
La ville de Saint-Thomas (a cidade de Sào Thomé), chef-lieu de l'ile , et ancienne capitale de toute la province, est située par 0''22'30" de latitude nord, et 4" 28' 32" de longitude à l'est de Paris, au fond de la baie d'Anna de Chaves. Elle s'étend, en forme d'arc, sur un mille et demi de long et un demi-mille de large. L'aspect en est gai et agréable. Les rues en sont larges, propres, bien percées, et formées par environ 900 maisons, presque toutes de bois (mal travaillé, mais bon et fort), et couvertes en tuiles apportées de l'île du Prince. Au-dessus de leur masse confuse, s'élancent les clochers de nombreuses églises, dont quelquesunes , construites en pierre , sont grandes et riches, telles que la cathédrale {a Se), la Conception, la Miséricorde , Saint-Augustin , Saint-Antoine. On y remarque aussi l'antique résidence des gouverneurs, édifice de pierre, vaste, commode, et même empreint d'une certaine majesté; la prison civile, qui est aussi en pierre, et bien construite; l'hôtel de \\\\e(casa de Caînara), élevé depuis une vingtaine d'années; et la douane, près de
laquelle on avait commencé un quai , reste inachevé faute de fonds. En deliors de la ville, sur une petite éminence, est l'église de la Madré de Dios.
Il se tient choque jour dans la ville un marché où l'on trouve des poules , des ignames , des légumes , des herbages , des fruits, du sel, de l'huile de palme , ainsi qu'une grande variété d'excellent poisson. Dans des boutiques d'assez pauvre apparence , mais propres, on met en vente des ustensiles, des meubles, des objets de toilette, des comestibles , des vins , de Teau-de-vie, et d'autres articles apportés par les navires européens et américains, mais surtout par ces derniers.
La plaine voisine est verdoyante , surtout vers le nord , au pied du fort Sfio José , au-delà duquel s'étendent alternativement des pâturages, des champs cultivés et des habitations.
Sous la ville, au midi, est un grand nîarais que les pluies transforment en un lac, où viennent s'accumuler mille débris animaux et végétaux , qui ne tardent pas à exhaler les miasmes les plus infects, auxquels se joignent ceux de deux autres marais , l'un au sudouest, en un lieu appelé Arrayal , l'autre à l'ouest , près de la pointe Locume ; et par une fatalité déplorable, les vents du nord et de l'est, qui pourraient chasser cet air vicié , sont ceux qui y soufflent le plus rarement : aussi le climat de cette ville est-il d'une insalubrité telle, qu'on pourrait dire que la fièvre y est en permanence ; insalubrité dont il faut aussi accuser en partie l'insouciance de l'administration, qui pourrait la faire disparaître à toujours, au moyen de travaux faciles et peu coûteux qu'elle n'a pas le courage d'entreprendre.
L'eau y est heureusement bonne ; un ruisseau appelé Jgua grande, que l'on passe sur un pont de grosses poutres, la traverse et lui apporte une onde si légère et si douce, qu'on la donne à boire aux malades, et que son excellence est devenue proverbiale dans le pays: « Sans elle, «disent les habitants , « on ne pourrait vivre à Saint-Thomas, « Ce sera toujours pour
elle, en effet, un avantage inestimable tant que ses marais ne seront pas desséchés , que ses campagnes ne retrouveront pas leur brillante culture des temps passés, que ses rues, brûlées par un ciel ardent , ne seront pas plantées d'arbres.
La population totale de la ville est de 986 feux et 4 476 habitants, répartis en deux paroisses, savoir, la cathédrale, ou Notre-Dame de Grâce, qui comprend 460 feux et 2 171 habitants , et Notre-Dame de la Conception , qui renferme 526 feux et 2 305 habitants.
Diverses bourgades de l'ile Saint- Thomas.
A 5 milles au nord-ouest de la ville de Saint-Thomas, dans une plaine environnée de collines d'une hauteur moyenne, et dans une position riante, est la bourgade de Xossa Senhora da Guadalupe, qui ne compte que48 feux, ou 257 habitants , tous laboureurs.
Plus petit encore est le hameau da Magdalena, qui n'a que 10 feux avec J56 habitants, la plupart vagabonds et paresseux, ainsi que le prouve assez l'aspect désert des alentours. Le même reproche doit s'adresser à une partie au moins des habitants de la bourgade de Santo-.-imaro, et à beaucoup de ceux de la Trindade, bien qu"il y ait dans ces deux localités nombre de belles habitaticics et de grandes cultures. Santo-Amaro compte en total 96 feux et 429 habitants; mais à la Trindade un peu plus d'une trentaine de maisons donnent abri à 1 513 individus, dont un tiers a peine s'adonneau travail des champs; les deux autres végètent, comptant sur la Providence, comme les moineaux et les milans.
Cette ville de la Trindade est la principale de rîle, après Saint-Thomas, etc'est là que réside le commandant du bataillon des rnilicesurbaines.sans qu'elle ait pour cela des privilèges municipaux plus étendus que les autres; car elles relèvent toutes sans exception du conseil municipal de Saint-Thomas, chacune d'elles ayant à peine un chef de police, avec le titre de commandant, à
L'UNIVERS
la nomination du gouverneur. Les quatre bourgades dont il vient d'être question sont dans l'intérieur des terres et dans un rayon de 10 milles autour du chef-lieu.
Le bourg de Santa-Ànna en est aussi à 6 milles dans le sud-sudouest, sur la côte vis-à-vis de l'îlot du même nom , ayant au midi les n)ontagnes occupées par les demibarbares appelés Angolares, dont le principal lieu d'habitation , Santa- Cruz, est placé comme un nid d'aigles sur une hauteur à plus de 12 milles de distance, mais compris dans la même paroisse, qui compte en tout 156 Jeux avec 1 250 individus. Nossa Senho7-a das Neves{^.-T). des ISeiges) est située près de la Ponta Figo, et embrasse dans son district toute la population du nord-ouest de l'île, occupant 34 maisons et comptant 89 individus, tous gens de travail.
Population de Vile Saint-Thomas.
L'ensemble de la population de ces huit paroisses s'élève à 1 432 feux et 8 169 individus, qui se classent, au point de vue social, de la manière suivante:
Blancs etmu- J [33 hommes.
làtres 47 ( 14 femmes.
2 851 hommes.
Noirs libres. 5 932
3 081 femmes.
. T- I o .r,/^ ) 1 051 hommes.
; Esclaves. . . . 2 l9M^i i39 fe,„nies.
' T^tni"""'" c<ftQ I 3 935 hommes. Total ^m 14 234 femmes.
L'île de Saint-Thomas possède l'un des sols les plus fertiles de l'univers, sol qui n'a jamais besoin d'engrais, sans cesse baigné d'eaux abondantes, abrité par des "arbres touffus, et dans la position la plus favorable pour l'acclimatation des plantes précieuses des régions équatori:iles. Mais on ne tire aucun parti de si grands avantages naturels, par suite dii'iiianque de bras et de capitaux. L'abolition de la traite laisse vieillir et s'éteindre sans reproduction suffisante la population esclave. On a proposé, pour y suppléer, d'envoyer dans cette colonie les con-
damnés des diverses possessions portugaises d'outre-nier , même de Goa, ainsi que les noirs de traite enlevés aux négriers du golfe de Guinée; mais la métropole jouit-elle d'un état assez tranquille pour s'occuper fructueusement de ces questions ? En attendant, toutes les habitations domaniales dépérissent, aussi bien que celles dont les propriétaires sont en Europe ; celles-là seules se soutiennent, qui sont régies sous l'œil attentif du maître.
