FERNAN-DO-PÔ

Nom, situatio7i, aspect.

Si les noms propres d'hommes conservaient toujours leur orthographe nationale, cette île devrait nous offrir encore intact celui du portugais- Fe?-nào do Poo, qui la découvrit; le nom de ce navigateur, traduit intégralement en espagnol, deviendrait Fernando del Polvo; mais l'usage ne s'est arrêté ni à la forme portugaise complète, ni a cette transformation espiignole, et gardant le nom original, il l'a modifié suivant les habitudes de l'orthographe castillane en Fernan-do- Pô, ou même Fernando-do-Pô, que les étrangers écrivent moins exacte-

ILKS DK L'AFRIQUE.

ment Ternando - Pu ; l'ortliographe française nous dictenxit Fej-nana cl' Ol'ô. '

Celte île est la plus voisine du continent, dont elle n'est eloisnée que de 20 milles. Elle s'étend entre 3° 10' et 3" 44' de latitude nord, G" 2' et 6" 3i' de longitude à l'est du méridien de Paris. Sa plus grande longueur, du nord-nord-est au sud-sud-ouest, est de 38 milles; sa largeur, de 13 à 22 milles. Elle pourrait cependant être renfermée dans un parallélogramme de 560 milles carrés ou 193 000 hectares.

Pour le navigateur qui vient de l'ouest le long des côtes monotones de la Guinée, c'est un magnifique spectacle que celui des montagnes, hautes de 4 000 mètres, qui dans leur solitaire grandeur dominent majestueusement à l'horizon. Fernan-do- Pô se détache de ce massif à environ 20 nn'lles au sud-ouest, et se montre sous la forme de deux pics réunis par un isthme : celui du nord, plus haut que l'autre, s'élève graduellement de la mer jusqu'à une altitude de 3 240 mètres, à peine coupé, sur le flanc oriental, de quelques vallées peu profondes, tandis que le versant opposé n'offre que des pentes abruptes. La partie méridionale de l'île est des plus pittoresques; plusieurs cimes culminent çà et Icà, depuis 300 jusqu'à 900 mètres, au milieu d'un sol très -accidenté, sillonnédenombreuxtorrents, qui bondissent quelquefois en cascades écumantes.

Par un temps clair, l'île se voit à une distance de plus de 100 milles ; en approchant, le rivage laisse voir une roche sombre, couverte de bois hauts et touffus au bas et sur les flancs de la montagne jusqu'aux trois quarts de sa hauteur, puis clair-semés, rabougris, chétifs, entremêlés de buissons et d'une herbe brune et sèche.

On aperçoit par places de vastes terrains cultivés, dont la fraîche végétation marie agréablement ses nuances à la teinte plus foncée des bois. L'ensemble de l'île est d'une beauté admimirable , et justifie pleinement le nom ù.' Ilha Formosa ou Belle Ile, que

lui avait donné le découvreur. Plus près de terre, tout cela disparaît derrière uu rideau de collines qui borde la cote.

Nature du sol, climat, productions végétales, animaux de Fernan-do- P6.

Le sol, sur tous les points où l'on a pu l'examiner, est formé d'une terre rouge argileuse, en couches de 9 à

10 pieds d'épaisseur, reposant sur un grès dans lequel ou observe des fragments de lave; ce grès, à la Pointe AVilliam, s'incline vers l'est sous un angle de 10 à 12 degrés. Les parties les plus hautes du pic sont probablement de granit. Du reste, la terre de la région basse, partout riche et fertile, semble devoir produire tout ce qu'on lui demandera.

Le voisinage du continent africain soumet Fernan-do-Po au souffle embrasé du harmattan , chargé des émanations brûlantes, sèches et poudreuses des sables du désert; intolérable si la brise n'en venait modérer l'ardeur ; salubre cependant après la saison des pluies, en ce qu'il purge l'atmosphère des vapeurs miasmatiques qu'engendre l'humidité : on a observé qu'à son retour les malades commencent à entrer en convalescence.

11 produit un singulier effet sur la peau des naturels ; l'épiderme s'écaille, et tout le corps semble couvert d'une poussière blanche. La brise la plus agréable est celle du nord-ouest, qui souffle vers le milieu du jour.

Les forêts de Fernan-do-Pô présentent une grande variété d'arbres, parmi lesquels on remarque, après le palmier, le chêne d'Afrique, le sapin, l'ébénier, l'arbre de vie, une sorte de campêche jaune, diverses espèces d'acajou, et d'autres bois très-durs. Il y a quelque raison de croire que le muscadier et le giroflier croissent à Fernan-do-Pô, ce qui du reste n'aurait rien d'extraordinaire, puisque ces deux arbres ont été plantés a Saint-Thomas et à rîle du Prince. On y trouve du poivre noir. Les ignames sont remarquablement belles, abondantes et

L'UNIVERS

d'une saveur très-délicate. L'île produit aussi des patates, divers fruits sauvages qui nous sont inconnus, et plusieurs plantes potagères, entre autres le gouet comestible, dont les feuilles tendres remplacent parfaitement les épinards.

L'île abonde en singes, dont quelques-uns sont d'une grandeur remarquable, et pèsent jusqu'à 25 kilogrammes. Ils appartiennent à plusieurs variétés différentes : l'une d'elles a les poils longs , touffus et d'un noir de jais ; une autre les a courts et d'un gris d'argent; dans une troisième ils sont d'une longueur moyenne , d'un brun doré. L'île renferme aussi beaucoup de chèvres sauvages et de moutons. A en croire les naturels, il y a de grands troupeaux de bœufs sauvages dans les montagnes de l'intérieur ; mais les Européens ne les ont jamais aperçus. Le seul animal domestique est une espèce particulière de chien de très-petite taille, fauve et blanc. Il y a une quantité infinie de perroquets, "dont les naturels estiment la chair à l'égal de celle des volailles qu'ils élèvent. Les côtes sont fréquentées par deux espèces de tortues, la verte que l'on mange, et la brune qui n'est recherchée que pour son écaille.

Caractères physique et moral de la population indigène de Fernan-do- Pô.

Au dire d'Owen, aucune des races africaines qu'il a vues ne lui a offert un aspect aussi caractéristique que les indigènes de Fernau-do-Pô, appelés par les étrangers Boubls , et qui se nomment eux-mêmes au singulier Boubi, et collectivement comme tribu Jdeyah. La manière d'accommoder les ignames, et le nom du village de Boubi à l'embouchure de la rivière de Bénin, sont tout ce que l'on a signalé de commun entre eux et les peuples des côtes voisines. Leur langue, douce à l'oreille, mais fort pauvre, n'offre aucun rapport avec celles dont nous possédons des vocabulaires. Ils sont de taille moyenne, bienfaits, robustes et quelquefois d'une force herculéenne ;

les traits de leur visage présentent une diversité que l'on remarque rarement dans les populations africaines, les uns étant presque beaux, tandis que d'autres sont d'une laideur repoussante.

Ils ont en général le front arrondi et assez élevé, l'angle facial ouvert, l'œil noir et bien fendu, les dents bien rangées, fortes et blanches, un air de douceur et d'intelligence réfléchie.

Leurs cheveux sont longs , noirs et rudes; leur peau, d'un ton jaunâtre, qui les rapproche des races cuivrées.

Ils se tatouent au moyen du couso, qui produit une forte excroissance des chairs incisées. Ce tatouage consiste en segments de cercles concentriques dessinés sur la poitrine et jusque sur le ventre ; on voit souvent les enfants ayant, du haut en bas, la figure déchiquetée par ces scarifications. Cette étrange parure , hideuse pour des yeux européens, est prisée d'autaut plus que les incisions ont produit un bourrelet plus saillant.

La douceur de leur caractère se montre dans la manière bienveillante dont ils accueillent les étrangers.

« Dans une de n)es excursions vers « l'intérieur, dit un voyageur, je ren- « contrai par hasard un des chefs in- « digènes; il me demanda si je n'a- « vais pas peur en allant ainsi seul « au milieu d'eux. Pas le moins du « monde, lui répondis- je, ajoutant « qu'en quelque lieu que ce fut je me « confierais à un Boubi, et que je les « aimais. Alors il me prit la main et « la serra cordialement, puis me con- « duisit à sa demeure; il me fit occu- « per la place d'honneur à son foyer, « me donna des œufs, du vin de palme « et une pipe de tabac. C'était tout « ce qu'il avait à m'offrir. »

Manière de se vêtir des naturels de Fernan-do-Pô.

Les Adeyah s'oignent le corps d'huile de palme, dans laquelle le plus ordinairement ils délayent une argile trèsfine et très-douce, d'une teinte ocreuse, quelquefois grise. Il est presque impossible de deviner la couleur de leur peau sous cette couche de peinture,

dont l'odeur reud leur approche presque insupportable pour des Européens.

Leurs cheveux en sont aussi couverts, et avec une telle profusion , que le tout forme sur la tête une sorte de calotte impénétrable , et les longues tresses qui tombent sur leurs épaules y laissent égoutter l'huile dont elles sont imprégnées. Quoique cette coiffure soit un abri suffisant contre toutes les intempéries de l'air, ils y ajoutent encore un bonnet d'herbe sèche grossièrement tressée, bordé de plumes de coq ou d'autres oiseaux • artistement espacées, orné en outre de crânes de singes, de dents de chien ou de petits os disposés en croix, et quelquefois sur le devant, de cornes de bélier ou de daim, encore fixées à une partie de l'os frontal de l'animal, ce qui, les maintenant élevées, ferait croire au premier aspect qu'elles appartiennent réellement a l'iiidividu qui les porte.

Les principaux personnages complètent leur coiffure par une longue plume. Pour fixer sur la tête le bonnet avec tout cet attirail de plumes , de cornes, de coquillages et d'os, on se sert d'im morceau de bois, qui entre d'un côté et ressort de l'autre, en traversant la chevelure; quelquefois cette élégante épingle est l'os de la patte ou de la cuisse de quelque petit animai qu'on a eu soin d'affiler en pointe afin qu'il pénètre facilement.

Les femmes vont nu-tète, et au bout de leurs cheveux, retroussés en arrière conmie ceux des hommes, elles portent une grosse boule d'argile rouge, qui sert sans doute à les maintenir.

Tous les Adeyah vont nus, ayant seulement autour des reins une ceinture de cuir ou de joncs tressés, reposant sur les hanches, et d'où pendent par-devant une infinité de petites lanières, ou bien des filières de noyaux de fruits ou de vertèbres de serpents, ou même simplement une touffe d'herbes ; les chefs seuls prolongent aussi par-derrière cet unique vêtement. Ils ornent généralement leur bras droit d'un bracelet étroit formé de fragments de coquilles arrondis en graJDS, quelquefois de morceaux de

fer poli, enchâssés dans une tresse de paille ; ils mettent aux poignets de petits bracelets de la même espèce. Au bras gauche, une bande de cuir maintient, près de l'épaule, un mauvais couteau a deux tranchants émoussés et sans pointe, grossièrement emmanché dans un court morceau de bois. A leur cou ils suspendent, soit comme ornements, soit conmie amulettes, des verroteries, des osselets, des poils, des dents, des griffes d'animaux, des semences d'arbres , des morceaux de noix de coco , et autres bagatelles analogues.

Habitations, nourriture, relations de famille des naturels de Fernando-Pô.

Leurs huttes sont ordinairement disposées en petits groupes au milieu des arbres, autour d'un terrain défriché , où l'on cultive l'igname. Elles se composent de grossiers treillages maintenus par quelques pieux fichés en terre, et supportant un toit de feuilles de palmier. Elles ont 10 ou 12 pieds de longueur, la moitié en largeur, et tout au plus 4 ou 5 pieds de haut.

L'ameublement consiste en une sorte de planches légèrement concaves, élevées de quelques pouces au-dessus du sol pour servir de lits : souvent néanmoins ils couchent simplement sur la terre nue avec une bûche pour oreiller. A l'entrée de chaque hameau se trouve une maison d'assemblée, où les hommes se réunissent pour passer le temps à conter des histoires, en faisant des filets de chasse ou de pêche, pendant que les femmes sont occupées aux travaux des champs ou à la préparation des aliments.

Leur nourriture la plus commune est Ic/om/om, ou pâte d'ignames cuites et pilees ; le coco leur fournit sa pulpe et son huile, le cacaoyer ses feuilles (délétères quand elles sont crues , mais excellentes quand elles ont été bouillies comme celles de nos choux) ; le poivre sert de condiment à tous leur mets. Quant à la portion plus solide de leurs repas, la chasse fournit aux habitants de l'intérieur des sin-

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gps, des daims, des cabris, des écureuils, des pores-épics , des rats de buisson, des serpents, et diverses espèces d'oiseaux ; la péciie procure aux peuplades littorales des poissons aussi abondants que délicats. Tous ont pour boisson le vin de palme, soit doux, soit fermenté.

La polygamie est générale parmi les Adeyab, et quelques-uns ont jusqu'à buit femmes. Quand une jeune tille devient nubile, son prétendu s'adresse à la mèreàqui il offre quelques présents; s'il est agréé, les deux familles se réunissent pour la célébration du mariage. Le fiancé porte à la llancée ses présents de noce, pendant que les jeunes filles du village assemblées autour d'elle la félicitent eu cbantant et en dansant, et lui offrant aussi leurs cadeaux. Cette cérémonie est suivie d'un festin où l'on mange une cbèvre rôtie, arrosée d'huile de palme, et d'autres mets de luxe ; après quoi le mari, entoure de tous les invités, emmène sa femme dans sa propre demeure. Par une singularité assez curieuse, le premier enfant est toujours considéré comme inférieur à ceux qui naissent après lui, sous le rapport des facultés intellectuelles et de la force physique. L'adullère est puni avec une grande rigueur. Si la femme est convaincue d'infidélité, on lui coujie les deux mains, puis elle est conduite dans la forêt, où la mort met bientôt fin à ses souffrances.

Croyances religieuses et organisation sociale des naturels de Fernando- Pô.

Le Boubi croit à un être tout-puissant qui l'a créé, mais il a de plus une confiance illimitée dans ses fétiches, objets d'une nature quelconque qu'il porte sur lui, qu'il place au-dessus de toutes les portes, sur les routes et sur les arbres. Rien ne peut faire qu'un Boubi se dessaisisse de son fétiche; il aimerait mieux mourir que de rentrer sans lui dans sa hutte. Cependant les fétiches ne sont pour lui que des médiateurs auxquels il offre des sacrifices pour les disposer à lui inspi-

rer de bonnes pensées, et à lui apprendre à vivre conformément à la volonté du Dieu suprême. L'homme fétiche, c'est-à-dire, le prêtre ou le sorcier, est considéré comme un intermédiaire entre Dieu et les hommes, et, en conséquence, il exerce une grande autorité sur ces derniers.

On croit en même temps à un méchant esprit, source de tout mal, dont la demeure est au fond des eaux , et l'on s'efforce de détourner son action malfaisante, d'apaiser sa colère par des cérémonies expiatoires , consistant en chants et danses sacrées.

Les Adeyab paraissent divisés en petites tribus, soumises à des chefs dont l'autorité est plus ou moins grande, plus ou moins respectée. Ces chefs sont facilement reconnaissables à la profusion et à la variété des ornements qu'ils portent , ainsi qu'à un collier de coquilles, se croisant sur la poitrine, après avoir passé sur les épaules, et qui leur donne quelque chose de martial.

Le Boubi ne marche jamais qu'armé soit d'une pique, longue d'environ huit pieds, d'un bois dur, aiguisée à l'une de ses extrémités', soit de longues javelines à pointe barbelée, dont ils se servent avec tant d'adresse et de vigueur, que, à la distance de trente pas, ils manquent rarement uu but de la grandeur d'une pièce de cinq francs, et qu'ils traversent avec la même facilité la poitrine de leurs ennemis.

lis se servent, pour monnaie, de fragments de coquille arrondis, qu'ils assemblent par filières de 7.5 , et qu'ils portent toujours sur eux , autour de leur corps, de leurs jambes ou de leurs bras.

L'usage d'une monnaie, aussi bien que celui des pirogues, aussi bien que rinstitutionde la circoncision, semblent révéler des influences étrangères, plutôt que le développement spontané d'une civilisation primitive. L'habitude de fumer, devenue générale chez les Adeyab , est certainement une importation européenne.