HISTOIRE

Découverte et colonisation i domination anglaise avant la captivité de Napoléon.

Quand le galicien .Jean de Nova , dans cette même expédition où sur sa route d'aller il avait découvert l'ile de l'Ascension, eut accompli dans l'Inde la mission que lui avait confiée le roi Emmanuel de Portugal, conmie il ramenait les vaisseaux destinés à revenir en Europe, il eut, sur sa route de retour, une bonne fortune analogue; et le il mai 1.502, jour ou l'Église grecque célèbre la commémoration de Constantin le Grand et de sa mère Hélène, il découvrit cette île, et lui donna le nom de la sainte impératrice; il y arriva par le côté du vent, c'est-àdire, par le sud-est, et perdit même un de ses vaisseaux à l'embouchure de Deep-Valley. L'île ne laissait alors apercevoir d'autres habitants que des oiseaux de mer, des phoques et des tortues. IN'avait-elle encore été vue pur aucun autre navigateur? Il est permis de se poser cette question, quand on remarque sur la grande mappemonde terminée en 15Ô0 par Jean de la Cosa, le pilote de Colomb, des îles figurées dans les parages et précisément à la hauteur de Sainte- Hélène.

Celle ci reçut en 1.513 ses premiers habitants : des transfuges portugais avaient été livrés au grand Albuquerque par un chef indien vaincu devant

Goa, à condition qu'ils auraient la vie sauve: la condition fut respectée, mais on leur coupa le nez , les oreilles, la main droite et le petit doigt de la main gauche; c'est dans cet état de mutilation qu'on ramenait en Europe Fernand Lopes, qui, ne pouvant supporter l'idée de reparaître ainsi dans sa patrie , demanda comme une grâce d'être abandonné à Sainte-Hélène, où on le laissa, en effet, avec quelques esclaves nègres et des provisions; quatre ans après, il fut obligé, par un ordre du gouvernement portugais , de quitter son petit établissement, qui avait merveilleusement prospéré.

Sainte-Hélène était désormais une re- Icâche pour toutes les flottes de l'Inde, auxquelles elle fournissait des rafraîchissements.

Les Portugais en avaient soigneusement dérobé la connaissance aux autres nations, quand il arriva au capitaine anglais Cavendish d'y aborder en 1588, à la lin de son voyage autour du monde; il mouilla dans la rade actuelle, et débarqua au pied de la vallée qui longtemps a porté le nom de la chapelle que les Portugais y avaient construite des débris du navire naufragé de Jean de Nova ; elle était bien cultivée, et fournissait en abondance de la volaille, des chèvres et des porcs, des fruits, des légumes et des herbages frais. D'aut^res bâtiments anglais ne tardèrent pas à visiter cette île; bientôt elle fut connue aussi des Hollandais et des Espagnols.

Les Portugais, ayant formé des établissements nombreux au pourtour de l'Afrique, sentirent moins l'importance de Sainte-Hélène, la négligèrent, puis l'abandonnèrent tout à fait, l^es Hollandais prirent leur place en 1645, et la gardèrent jusqu'en 1651, qu'ayant formé leur établissement du cap de Bonne-Espérance, ils quittèrent à leur tour Sainte-Hélène, et y furent immédiatement remplacés par les Anglais.

Ceux-ci bâtirent, en 1658, sous le capitaine Duttoii, leur premier gouverneur, un fort auquel ils donnèrent le nom de James , en l'honneur du duc d'York , frère du roi ; une charte

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royale du 3 avril 1661 confirma la possessiou de cette île à la Compagnie des Indes orientales, qui montrait beaucoup d'empressement à la coloniser. Sonchu de Rennefort , qui la visita en 1666, y rencontra cinquante hommes et vingt femmes venus d'Angleterre, plus un certain nombre d'esclaves nègres ; beaucoup de familles anglaises, ruinées par le grand incendie de Londres, ne tardèrent pas à grossir considérablement la population de cette colonie.

Les Hollandais, regrettant apparemment l'abandon qu'ils avaient fait du port commode et sûr de Sainte-Hélène, tentèrent, vers la fin de 1672, d'en recouvrer la possession : ils essayèrent une descente à Lemon-Valley; mais il suffit, pour les écarter, de faire rouler sur eux, du haut des mornes , des quartiers de roche qui les écrasaient. La nuit suivante, ils furent plus heureux sur un autre point, où la trahison d'un habitant leur facilita le débarquement de 500 hommes, qui tournèrent et surprirent le fort, et s'empareront de l'île. Le gouverneur anglais , Beale , se retira , avec sa garnison, à bord de quelques biUiments en rade, et fit voile pour le Lrésil, 011 il ne tarda point à voir arriver , sous les ordres du capitaine Richard Munden, une division de vaisseaux de la flotte royale britannique ; on reprit aussitôt ensemble le chemin de Sainte-Hélène, et l'on y arriva dans la soirée du 14 mai 1673, sans avoir été aperçu par les Hollandais; un détachement de 200 hommes, commandé par le capitaine Kedgwin, débarqua le lendemain, avant le jour, dans la baie qui a gardé depuis lors le nom de Prospérons- Bay , et se rendit, par Longwood, au sommet de Rupert's-Hill, pendant que le capitaine Munden se présentait devant la rade avec ses vaisseaux : les Hollandais se rendirent, et la colonie fut ainsi reprise sans coup férir.

Laissant le connnandement de sa conquête au capitaine Kedgwin , avec une garnison de 160 hommes tirée de ses vaisseaux , Munden retourna en

Angleterre, où il fut fait chevalier. Par une charte du 16 décembre 1673, le roi rendit à la Compagnie des Indes la possession de Sainte-Hélène, à titre de propriétaire, avec les droits de souveraineté et l'autorité qui en découle : elle prit aussitôt à sa solde la garnison et les officiers laissés par Munden , et désigna parmi ceux-ci un gouverneur, avec un vice-gouverneur et trois autres officiers pour former son conseil; la garnison l'ut ultérieurement réduite à 50 hommes, et une milice locale constituée au moyen de l'enrôlement des colons; on éleva des fortifications, on établit des postes d'observation, et la sécurité des possesseurs fut désormais assurée.

Le savant astronome Halley étant venu, en 1676, observer à Sainte-Hélène le passage de Mercure sur le disque du soleil, la montagne où i!

avait monté ses instruments a depuis lors conservé son nom.

L'établissement de diverses taxes, et, entre autres, d'un impôt sur le bois nécessaire à la distillation de l'eau-devie de pomme de terre, donna lieu à un mécontentement qui prit de l'importance , et causa a plusieurs reprises des troubles et des émeutes où il y eut du sang répandu; en 1684, deux des mutins furent pendus et d'autres exiles; mais l'exemple fut perdu , les émeutes se renouvelèrent, et plus d'un gouverneur en fut la victime, jusqu'à ce qu'enfin toutes les distilleries furent supprimées en 1700 par ordre de la métropole, pendant le gouvernement du capitaine Poirier, protestant français que la révocation de l'édit de Nantes avait forcé à chercher à Sainte -Hélène une nouvelle patrie. L'administration vigoureuse du capitaine Roberts, de 1708 à 1714, acheva de rétablir la tranquillité.

Le gouvernement du colonelBrooke, de 1787 à 1801, fut signalé par des améliorations notables dans les constructions de la colonie , les fortifications et le système de défense de l'île, qui devint , "à cette époque , un dépôt de recrues pour les armées de la Compagnie dans l'Inde ; dépôt qui s'éleva

jusqu'à plus de 12 000 hommes. Sous le colonel Patten , une épidémie de rougeole, apportée du Cap en 1807, sévit Sur la population avec une telle intensité, qu'elle enleva, en deux mois, près de deux cents personnes; l'alarme qu'elle causa fit redouter l'invasion de la petite vérole , dont jusqu'alors on n'avait vu qu'un petit nombre de cas sans gravité, et l'autorité se hâta de rassurer les habitants en établissant un vaccinateur officiel.

Une cinquantaine de cultivateurs chinois ayant été introduits en 1810, sous le gouvernement du major général Beatson , l'essai eut des résultats si favorables , qu'on en fit venir bientôt après 1.50 autres; des agriculteurs furent en même temps envoyés d'Angleterre, et les améliorations obtenues par ce moyen augmentèrent considérablement les productions de l'île ; et cependant les mesures ordonnées par la métropole renchérissaient beaucoup le prix des denrées; ce qui, joint à la prohibition des spiritueux, réveilla le mécontentement et l'esprit de révolte ; des troubles sérieux éclatèrent à la fin de 1811 , et pour les réprimer il fallut recourir à une cour martiale et à des exécutions sanglantes.

Le colonel î\Iark-^Vilks fut nommé gouverneur en 1813, et il occupait encore ce poste eu 1815 , quand le gouvernement anglais, ayant résolu d'assigner Sainte-Hélène pour prison à | l'illustre guerrier que la fortune avait trahi pour la seconde fois, reprit cette île des mains de la Compagnie des Indes, et y envoya en son propre nom un gouverneur, une forte garnison de troupes royales, et une division navale considérable.

Captivité de Napoléon.

Après le désastre de Waterloo , quand îsapoléon eut signé son abdication au palais de l'Elysée, le 22 juin 1815, il se rendit à Rochefort , où des ordres étaient envoyés pour l'armement de deux frégates destinées à le transporter aux États-Unis, dès que les sauf-conduits nécessaires seraient arrivés ; mais les sauf-conduits n'arri-

vaient point , les frégates n'osaient tenter d'échapper aux croisières ennemies , les vaisseaux de la flotte anglaise avaient reçu l'ordre de donner asile à Napoléon s'il se présentait , cet asile fut offert le 14 juillet par le capitaine Maitland commandant le vaisseau le Belléropiton ; et le lendemain >'apoléon s'y embarquait, et faisait voile pour l'Angleterre , précédé de cette lettre mémorable qu'il adressait au prince régent :

« Altesse royale, « En butte aux factions qui divisent mou pays, et à l'inimitié des plus i,Tandes puissauces de l'Europe , j'ai consommé ma carrière politique. Je viens, comme Thémislocle, m'asseoir au foyer britaunicpie; et je me mets sous la protection de ses lois, que je réclame de Votre Altesse Royale, comme du jilus puissant, du plus constant, du plus généreux de mes ennemis.

« Rochefort, i3 juillet i8i5.

« Napoléow. n

Le 24 juillet on mouilla à Torbay, et le 26 a Plymouth : toute l'Angleterre s'y porta pour voir le grand homme, accueilli, dès qu'il paraissait sur le pont, par les acclamations de la foule, qui se parait d'œillets rouges en témoignage de ses sympathies ; mais, le 30 juillet , un commissaire du gouvernement vint à bord du Bellérophon notifier à l'emjereur déchu la résolution prise de le déporter à Sainte-Hélène :

" L'ile de Sainte-Hélène a été choisie pour sa future résidence ; le climat eu est sain, et la situation locale permetti-a qu'on l'y traite avec plus d'indulgence tpron ne le pourrait faire ailleurs, vu les précautions indispensables qu'on serait obligé d'emplover pour s'assurer de sa personne. — On permet au général Bonaparte de choisir parmi les personnes qui l'ont accompagne en Angleterre, à l'exception des généraux Savary et Lallemand, trois officiers, lesquels, avec son chirurgien, auront la permission de l'accompagner à Saintc-Hélene, et ne pouiiont point (piitter l'ile sans la sanction du gouvernement « brilanni([ue. Le contre-amiral sir George Cockburn, qui est nommé commandant en chef du Cap de Boune-Espérance et des

38* Livrainon. (Iles de l'Afbique.)

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«< mers adjacentes, conduira le général Bo- « naparte et sa suite à Sainte-Hélène, et « recevra des instructions détaillées tou- K chaut l'exécution du service. «

Napoléon protesta énergiquenient contre cette décision; il disait, en terminant :

■ J'en appelle à l'histoire : elle dira qu'un « ennemi qui fit vingt ans la guerre au « peuple anglais, vint librement dans sou « infortune chercher un asile sous ses lois. « Quelle plus éclatante preuve pouvait-il lui « donner de son estime et de sa confiance? « Mais comment répondit-on en Angleterre "à une telle magnanimité? On feignit de « tendre une main hospitalière à cet en- « nemi; et quand il se fut livré de bonne •■ foi, on l'immola. >>

Le 4 aoilt, le Bellérophon appareilla tout à coup pour aller mouiller à Starpoint; on dit qu'un constabie venait de Londres avec un ordre d'habeas corpus pour réclamer la personne de Napoléon au nom des lois : c'etit été l'arracher aux arbitraires caprices du gouvernement , et l'on s'étnit empressé de mettre sa prison flottante hors de la portée de rofficier ministériel. Deux jours après, l'amiral Reitli, accompagné du contre -amiral Cockburn, vint notifier à l'hùte du Bellérojihoji la convention du 2 août, entre les quatre grandes puissances alliées, « sur les mesures les plus propres à «rendre impossible toute entreprise « de sa part contre le repos de l'Eu- « rope. » Elle portait textuellement :

<• Art. i®"". Napoléon Bonaparte est re- •■ gardé, par les puissances qui ont signé le « traité du aS mars dernier, comme leur «< prisonnier.

« Art. 2. Sa garde est spécialement con- « fiée au gouvernement britannique. Le « choix du lieu , et celui des mesures qui •' peuvent le mieux assurer le but de la pré- « sente stipulation, sont réservés à Sa Mat< jesté Britannique.

« Art. 3. Les cours impériales d'Autriche « et de Russie, et la cour royale de Prusse, <■ nommeront des commissaires qui se rcn- « (iront et demeureront au lieu que le gou- « vernementde Sa Majesté Britannique aura « assigné pour le séjour de Napoléon Bo- « naparte, et qui, sans être chargés de la

tt responsabilité de sa garde, s'assureront de ««sa présence.

«< Art. 4. SaMajesté Très-Chrétienne sera « invitée, au nom des quatre cours ci-des- «< sus mentionnées, à envoyer également un « commissaire français au lieu de détention «< de Napoléon Bonaparte.

«< Etc., etc. »

Le lendemain de cette notification hâtive , l'illustre captif était transféré à bord du Norihiimber/and, dont l'aménagement s'acheva sous voiles.

Jusqu'alors l'empereur déchu avait trouvé personnellement autour de lui le respect et les égards dus à une auguste infortune; tout changea quand il fut sur le Nortliumberland : on ne resta plus découvert en sa présence, et l'on oublia tellement les bienséances, que madame Bertrand fut obligée de dire à sir George Cockburn : « N'ou- « bliez pas, monsieur l'amiral, que « vous avez affaire à celui qui a été le « maître du monde , et que les rois « briguaient l'honneur d'être admis à « sa table. »

On partit : les trois officiers que le général Bonaparte avait été autorisé à emmener étaient le général Bertrand , grand-maréchal ; les généraux de Montholoii et Gourgaud , aides de camp; mesdames Bertrand et deMonthoion suivaient la fortune de leurs maris; Napoléon emmena aussi comme secrétaire le comte de Las-Cases , son chambellan , avec son fds ; plus ses domestiques. Tout le monde avait été désarmé; mais l'amiral Keith n'avait point voulu faire exécuter l'ordre à l'égard de Napoléon, qui garda ainsi son épée. Ses effets avaient été visités, son argent séquestré.

Le 17 octobre au soir, on débarqua à Sainte -Hélène. Napoléon passa la nuit dans une maison , espèce d'auberge ou d'hôtel garni situé sur la place de James-Town, oîi il ne devait plus revenir que dans son cercueil, au jour des réparations, à vingt-cinq ans de distance jour pour jour. Le lendemain matin, il alla, avec l'amiral Cockburn et le général Bertrand, visiter !a maison de Longwood , qui lui était d'avance destinée ; elle n'était point

habitable, et il fut reconnu indispensable de la restaurer. Au retour, Napoléon aperçut le pavillon de Briars, le visita, et demanda à y demeurer pendant qu'on réparerait Longwood , ce qui fut accordé sans dif(jculté. Ce n'étaitqu'une petite guinguette n'ayant qu'une pièce de rez-de-chaussée , surmontée d'uu grenier, sans rideaux ni volets, ni meuules ; c'est là le réduit où il devait se coucher, s'habiller, manger, travailler, demeurer, sauf à sortir pour le laisser nettoyer. Il y fit porter son lit de camp, et s'y installa immédiatement; Las-Cases et son fils Emmanuel furent logés dans le grenier; Bertrand, Montholon , Gourgaud et ses autres serviteurs restèrent éloignés de leur maître, ayant à faire deux milles pour le venir trouver , et ne pouvant arriver jusqu'à sa personne qu'accompagnés d'un soldat.

Les aliments qu'on lui portait de la ville étaient médiocres, souvent mauvais; on ne pouvait lui procurer de bains; et, pour ne point subir l'humiliation de ne sortir qu'escorté d'un officier anglais, il avait dû renoncer à l'exercice salutaire du cheval. Aussi, dès la première quinzaine, sa santé était déjà ébranlée.

Il avait dit, le 20 avril 1814, à ses compagnons de gloire, dans ces adieux si touchants de Fontainebleau : « J'écri- « rai les grandes choses que nous avons « faites » ; il se souvint à Briars de sa promesse, et commença à dicter ses campagnes d'Italie à Las-Cases , qu'à cause de l'affaiblissement de ses yeux son fils Emmanuel aidait et suppléait parfois. Bertrand reçut les dictées de la campagne d'Egypte; Montholon et Gourgaud eurent aussi leur part de travail; et, pendant tout le temps qu'il vécut à Sainte-Hélène, cette noble occupation fut son refuge le plus efficace contre les mortels ennuis de la captivité. « L'empereur s'habillait de fort bonne heure » , nous dit Las- Cases dans son précieux Mémorial; « il faisait dehors quelques tours; nous déjeunions vers dix heures; il se promenait encore, et nous nous mettions ensuite au travail; je lui lisais ce

qu'il m'avait dicté la veille, et que mon fils avait recopié le matin ; il le corrigeait, et me dictait pour le lendemain ; nous ressortions sur les cinq heures, et revenions dîner à six heures , si toutefois le dîner était arrivé de la ville. «

Enfin, le 10 décembre, Longwood étant prêt à recevoir son prisonnier, il y fut transféré avec ses compagnons et ses serviteurs , sauf le grand-maréchal, qui fut logé à Hut's-Gate. Un principal corps de logis, en forme deT, constituait l'habitation spéciale de l'empereur : on y entrait par un vestibule de treillage formant l'extrémité inférieure du T; ensuite venait une grande antichambre, puis le salon; derrière, et en travers, la salle à manger , fort obscure ; et à la suite , la bibliothèque terminant l'aile gauche du bâtiment; du côté opposé , le cabinet de travail , et la chambre à coucher terminant l'aile droite; derrière la chambre, une petite pièce où l'on avait construit grossièrement une baignoire en planches, et derrière le cabinet de travail, un corridor où venait coucher le valet de chambre de service. Diverses constructions , en arrière du bâtiment principal, servaient de logement aux généraux de Montholon et Gourgaud, à JMM. de Las-Cases, et au reste de la maison, dont l'organisation fut gaiement arrêtée ainsi : le grandmaréchal , dont l'habitation fut plus tard rapprochée de Longwood , demeurait le commandant et le surveillant général de tout le service; le comte de Montholon eut la charge des détails domestiques; le baron Gourgaud, celle de l'écurie; le comte de Las-Cases, l'intendance du mobilier.

Les onze domestiques en titre, avec leurs aides , étaient répartis eu trois services : la chambre, la livrée, et la bouche. Le docteur O' Méara , chirurgien du Nortliumherland , attaché d'office à l'illustre captif, se dévoua à lui conmie un véritable Français , et cet attachement a rendu aussi son nom historique.

Les privations , les vexations qui avaient pu, à Briars , ne sembler que

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des inconvénients temporaires, se perpétuèrent à Longwood : toute sortie était surveillée, toute course un peu moins restreinte devenait un danger; et , une fois , l'empereur lui-même se vit couché en joue. Il devait à bon droit s'indigner de ces outrages; mais il était au-dessous de sa dignité de se plaindre : « J'ordonne » , disait-il, « ou «je me tais »; et il se réfugiait dans les souvenirs de sa gloire : « Tsous « n'avons de trop ici que du temps «, disait-il encore; et ce temps, il le consacra à dicter l'histoire àes merveilles de son règne.

Le 14 avril 1816, des bâtiments furent signalés en mer : c'était le lieutenant général sir Hudson Lowe, gouverneur de Sainte-Hélène, qui arrivait; c'était un homme d'environ quarantecinq ans, de taille ordinaire, mince, maigre, sec, rouge de visage et de chevelure, marqueté de taches de rousseur ; des yeux obliques , regardant à la dérobée et jamais de face, recouverts de sourcils d'un blond ardent et très-proéminents : « Il est hideux » , dit l'empereur après avoir reçu sa visite; «c'est une face patibulaire; « mais ne nous hâtons pas de pronon- • cer : le moral, après tout, peut rac- « commoder ce que cette ligure a « de sinistre. Cela ne serait pas im- « possible». jMais quand il eut connu cet homme à ses œuvres, il put lui dire en face : « Le plus mauvais pro- « cédé de vos ministres n'a point été de « m'envoyer à Sainte-Hélène, mais bien « de vous en avoir donné le comman- « dément; vous êtes pour nous un plus « grand fléau que toutes les misères « de cet affreux rocher » ; et une autre fois, se tournant vers l'amiral Malcolm,qui se portait comme médiateur : « Les fautes de M. Lowe » , dit- il, «viennent de ses habitudes « dans la vie; il n'a jamais commandé « que des déserteurs étrangers , des <( Piemontais , des Corses , des Sici- « liens, tous renégats et traîtres à leur « patrie , la lie , l'écume de l'Europe ; « s'il eût commandé des hommes, des « Anglais, s'il l'était lui-même , il au- « rait des égards pour ceux qu'on doit

« honorer » : puis encore à lui-même, ces paroles qui l'ont stigmatisé à tout jamais : « Vous déshonorez votre nan tion , et votre nom restera une flé- «trissure». — «Ce gouverneur », ajoutait - il, « n'a rien d'Anglais, ce « n'est qu'un mauvais sbire de Sicile.

« Je me plaignais d'abord qu'on m'eut « envoyé un geôlier ; mais aujour- « d'huî je prononce que c'est un bour- « reau ! »

On ne pouvait, en effet, accumuler sur l'auguste exilé plus de lâches vexations : on trouva que sa dépense était trop lourde, et on lui enleva huit domestiques anglais qu'on lui avait donnés; deux mois après, on le forçait à congédier quatre de ses propres serviteurs venus de France. On fixa sordidement la consommation journalière du vin, et ce vin était exécrable; la nourriture n'était pas moins mauvaise; pour ne pas manquer du nécessaire , l'empereur ordonna de vendre mensuellement une certaine quantité d'argenterie qu'on brisait tout exprès, après avoir limé les écussons. Il avait renoncé à monter à cheval pour se soustraire aux pièges et aux outrages dont on voulait le rendre l'objet en le faisant insulter par les sentinelles; plus tard, il dut se priver même de la promenade à pied pour éviter les mêmes inconvénients; on resserra les limites dans lesquelles il pouvait se mouvoir : au coucher du soleil , les sentinelles étaient posées contre l'enceinte même du jardin, et Las-Cases écrivait alors cette horrible prophétie : « C'est une manière de l'assassiner aussi certaine et plus barbare que le fer et le poison ». IMais dans ce jardin même, le seul endroit où, en plein air, il se trouvât un peu d'ombre, grâce à l'attention que l'amiral Malcolm avait eue d'y faire élever une tente par ses matelots, des visites inattendues et fréquentes de l'odieux gouverneur venaient relancer jusque dans cette dernière retraite l'auguste prisonnier, qui s'éloignait à son approche, en laissant échapper cette plainte douloureuse : « Le misérable m'en- » vie, je crois, l'air que je respire! »

Aucune communication écrite ne pouvait avoir lieu, entre les prisonniers et leurs amis du dehors, que par l'intermédiaire officiel du gouverneur ; des lettres d'Europe, venues par la voie ordinaire, étaient impitoyablement arrêtées, ouvertes, et renvoyées sans être communiquées aux destinataires; des livres, adressés même par des membres du parlement anglais, étaient arbitrairement retenus s'ils portaient sur la reliure le titre d'empereur, ou même l'inscription,^ Napoléon le Grand. Bien plus, un ancien domestique du comte de Las- Cases fut perfidement employé à provoquer une lettre de celui-ci pour l'Europe; et une fois la lettre saisie, Las-Cases lui-même fut subitement arrêté et mis au secret, tous ses papiers séquestrés et fouillés, et après un mois de prison , lui-même embarqué avec sou fils pour une nouvelle prison au cap de Bonne-Espérance.

Tant de persécutions portaient leur fruit : la santé de l'empereur s'altérait gravement : une hépatite chronique s'était déclarée; on trouva importun le zèle d'O' Méara , qui avait appelé l'attention des ministres de sa patrie sur le danger, et on le renvoya. D'un autre côté," la sauté délabrée du général Gourgaud l'obligea aussi à revenir en Europe ; et Psapoléon n'eut plus, pour alléger le fardeau de ses peines, que les familles Bertrand et Montholon. Il resta sans médecin pendant près d'une année, et la maladie avait pris un caractère incurable quand arrivèrent près de lui, le 23 septembre 1819, le docteur Antonmarchi, et les chapelains Buonavita et Vignale , tous trois compatriotes de Napoléon, envoyés de Rome par son oncle le cardinal Fesch. La mort du grand homme était prévue, annoncée avec désespoir , et ses causes hautement signalées au ministère anglais ; mais ces avertissements étaient reçus comme de vaines clameurs. Dix -huit mois s'écoulèrent dans des alternatives de crises, de rétablissement apparent, et de rechutes de plus en plus graves. Sûr d'une mort prochaine, il s'enferme,

le 15 avril 1821 , avec Montholon et Marchand , et fait ce testament où il n'oublie personne, illuminant les uns du reflet de sa glorieuse immortalité, clouant les autres pour jamais au pilori de l'histoire ; c'est là qu'il écrit : « Je meurs prématurément, assassiné « par l'oligarchie anglaise et son si- «caire; le peuple anglais ne tardera « pas à me venger. » Le lendemain, il repète, dans un codicille, ce vœu si cher qui ne devait s'accomplir qu'au bout de vingt ans : « Je désire que « mes cendres reposent sur les bords « de la Seine, au milieu de ce peuple « français que j'ai tant aimé. «

Le i9 avril, il était mieux, mais n'en sentait pas moins sa fin approcher : le docteur Arnold, chirurgien d'un régiment anglais, étant venu près de lui , ^l'empereur fit approcher le grand-maréchal, et lui ordonna de traduire, sans omettre un mot, ces solennelles paroles :

« J'étais venu m'asseoir au foyer du peu- « ))le britannique; je demandais une loyale « hospitalité ; contre tout ce qu'il y a de « di'oits sur la terre, on me répontlit par « des fers. J'eusse reçu un autre accueil « d'Alexandre, de l'empereur François, du " roi de Prusse ; mais il appartenait à l'An- " gleterre de surprendre, d'entraîner les « rois, et de donner au monde le spectacle " inouï de quatre grandes puissances s'a- « cliarnant sur un seul homme. C'est votre ■< ministère qui a choisi cet affreux rocher, " où se consomme, en moins de trois ans, " la vie des Européens , pour y achever la >• mienne par un assassinat. Et comment '< m'avez-vons traité depuis que je suis sur - cet écueil ? Il n'y a pas une indignité dont « vous ne vous sovez fait une joie de m'a- « breuver. Les plus simples communications « de famille, celles même qu'on n'a jamais « interdites à personne, vous me les avez « refusées... Ma femme, mou fils, n'ont plus « vécu pour moi : vous m'avez tenu six ans " dans la torttn-e du secret. Dans cette île « inhospitalière, vous m'avez donné pour « demeui'e l'endroit le moins fait pour être « liabité, celui où le climat meurtrier du "tropique se fait le plus sentir; il a fallu « me renfermer entre quatre cloisons , moi « qui parcourais à cheval toute l'Europe ! « Vous m'avez assassiné longuement, avec « préméditation, et l'infâme Hudson a été

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« l'exécuteur des hautes œuvres de vos mi- « iiisires... Vous finirez comme la superbe ■•république de Venise; et moi, mourant « sur cet affreux rocher, privé des miens, « et manquant de tout, je lègue l'opprobre « de ma mort à la maison régnante d'An- « gleterre. »

Le 21 avril , il reçut les consolations (le la religion. Le 24, il eut encore la force d'ajouter quatre nouveaux codicilles à son testament ; le 28, il chargea spécialement Antonmarchi de faire l'autopsie de son cadavre, et d'en rendre compte à son fils. Le 3 mai, il fit ses adieux à ses fidèles compagnons; et le 5 mai, à six heures du soir, il expira. Le lendemain , Antonmarchi procéda religieusement à l'autopsie qui lui avait été recommandée, et constata que Napoléon, victime du climat, avait succombé à une gastro-hépatite chronique. L'administration anglaise essaya vainement d'échapper à cette condamnation suprême, en envoyant huit médecins chargés de déclarer, dans leur procès -verbal, que la mort était la suite d'une affection cancéreuse héréditaire : Antonmarchi refusa de signer cet audacieux mensonge.

Pendant que Napoléon subissait à Sainte-Hélène sa longue agonie, des cœurs généreux combinaient, préparaient au loin des projets d'enlèvement. Nous rapporterons seulement , à cause de sa singularité, celui qu'avait formé Johnson, fameux contrebandier anglais. Il faisait construire deux bâtiments sous-marins, V Aigle etVEtna; le premier du port de 114 tonneaux, ayant 84 pieds de long sur 18 de large, et marchant à la vapeur avec deux machines de la force de 20 chevaux chacune; le second, de 23 tonneaux, avait 40 pieds de long, 10 de large, et devait marcher avec une machine de 10 chevaux, à haute pression. Il y embarquait beaucoup de munitions de guerre, trente hommes choisis, et quatre ingénieurs; on devait prendre aussi vingt appareils incendiaires, capables de détruire autant de bâtiments de la station en cas d'obstacle de leur part. Les deux bateaux sous-marins auraient été placés l'un à distance , l'autre au

pied d'un rocher surplombant qui est en face de Longwood, et qui , haut de 2 000 pieds et regardé comme inaccessible, éloignait tout soupçon. Johnson se serait rendu pendant la nuit , par un autre chemin, au sommet de ce rocher, pour y fixer un piton de fer avec une poulie destinée à faciliter en temps opportun le jeu d'une corde faisant à volonté monter ou descendre un fauteuil mécanique. Toutes choses ainsi préparées , il aurait obtenu d'être introduit près de l'empereur, et son plan agréé , tous deux, endossant la livrée, se seraient rendus, ainsi déguisés, à l'écurie, placée en dehors de l'enceinte; puis, à l'instant favorable, ils auraient gagné le rocher : une pelote de fil de caret, fixée par l'un des bouts au piton, et lancée aux hommes embusqués au pied du rocher, aurait servi à remonter l'extrémité de la corde-maîtresse ; plus de difficulté alors pour la passer dans la poulie, hisser le fauteuil mécanique, s'y placer, redescendre, s'embarquer dans Y Etna, et de là passer dans V Aigle , pour y demeurer tout le jour ; le soir venu, s'éloigner à toute vapeur jusqu'à une distance où l'on pût non-seulement émerger , mais hisser mât et voile, tout prêt, en cas de danger, à les abattre pour s'immerger de nouveau , manœuvre qui n'exigeait pas plus de 40 minutes; V Etna faisant alors jouer contre l'ennemi ses terribles moyens incendiaires. On aurait ainsi gagné les États-Unis, d'où Johnson, s'adressant au gouvernement anglais par l'intermédiaire de son ami et pati'on le duc cl York, aurait réclamé un asile plus décent et plus honorable pour Sa Majesté Impériale ; si cette tentative échouait, comme il s'y attendait, il aurait proposé à l'empereur de le conduire en France, où il pouvait compter sur un accueil très-favorable. Quelles que dussent être les chances d'un tel projet, on en était au doublage en cuivre des deux bateaux quand arriva la nouvelle de la mort de Napoléon.

Le trépas n'avait pas mis fin à l'exil du grand empereur; ses exécuteurs

testamentaires subirent le refus de transporter ses restes en Europe, et il fallut se résigner à l'enterrer loin de la patrie : lui-même , à Hut's-Gate, plongeant du regard dans la vallée ombreuse du Géranion, avait dit au grandmaréchal : « Si je dois mourir sur ce ro- « cher, faites-moi enterrer au-dessous « de ces saules, près de ce ruisseau. » Ses compagnons obtinrent du moins pour sa dépouille mortelle ce dernier asile. Après être resté deux jours exposé sur un lit de parade, revêtu de l'uniforme vert qu'il affectionnait, celui des chasseurs à cheval de sa garde, décoré de ses ordres, étendu sur le manteau qu'il avait porté à Marengo , entouré des hommages et des pleurs de toute la population de l'île, son corps fut embaumé, revêtu de nouveau de l'habit militaire, et renfermé dans un quadruple cercueil, avec deux vases d'argent contenant le cœur et les entrailles.

Le 9 mai eut lieu la cérémonie funèbre; on se mit en marche dans l'ordre suivant : Napoléon Bertrand , filleul de l'empereur, tils du grand-maréchal; le chapelain Vignale, revêtu de ses habits sacerdotaux ; les docteurs Antonmarchi et Arnold ; vingt-quatre grenadiers anglais destinés à descendre le cercueil au bas de la colline; ensuite le char funéraire où le corps était placé, et immédiatement après, le cheval de Napoléon ; les exécuteurs testamentaires, comte Bertrand, comte Moiitholon , et Marchand premier valet de chambre ; les autres serviteurs de Napoléon escortaient à pied le convoi , que la comtesse de Montholon suivait en voiture avec sa tille. Alors commençait le cortège anglais :

d'abord un groupe d'officiers de terre et de mer; les membres du conseil de l'île; le général Coflin et le marquis de Montchenu, commissaires de l'empereur d'Autriche et du roi de France ; l'amiral commandant la station navale; enfin, le gouverneur, que sa femme et sa fille suivaient en grand deuil, dans une voiture. Trois mille hommes sous les armes formaient l'escorte.

Un caveau avait été préparé; le cercueil y fut descendu par les grenadiers ; les dernières prières furent récitées par l'abbé Vignale, et douze salves d'artillerie complétèrent les honneurs rendus, sur la terre d'exil, au cadavre decelui que, vivant, on y avait abreuvé des plus ignobles vexations. Ses compagnons et ses serviteurs quittèrent alors ce rocher, où ils avaient accompli tous les pieux devoirs d'une fidélité inaltérable, et revinrent enfin dans la patrie. De son côté , l'odieux Hudson Lowe retourna en Angleterre, où le jeune Emmanuel de Las-Cases alla lui infliger un de ces outrages (un coup de cravache) qui ne peuvent se laver que dans le sang, mais dont la tache ineffacée n'ajouta qu'une flétrissure de plus à ce nom que la parole de Napoléon avait honni pour jamais.

Le gouvernement anglais restitua à la Compagnie des Indes orientales la possession effective de Sainte-Hélène, où les troupes royales furent remplacées par celles delà Compagnie, sous les ordres du brigadier-général Walker, comme gouverneur; et les bâtiments de Longwood, rendus h leur destination primitive, furent abandonnés aux plus vils usages. La charte des privilèges commerciaux de la Compagnie n'ayant point été renouvelée en 1833, la Cour des Directeurs refusa de demeurer chargée des dépenses de l'île de Sainte -Hélène, qui ne lui offrait plus désormais les avantages qu'elle en retirait sous le régime qui venait d'être abandonné; la couronne en reprit,-en conséquence, possession ; des troupes royales vinrent de nouveau relever celles de la Compagnie , et le brigadier-général Dallas fut remplacé comme gouverneur par le major-général IMiddlemore, pourvu en cette qualité d'une nomination royale.

Restitution à la France des restes mortels de Napoléon.

Lorsqu'en 1830 la France eut repris les couleurs sous lesquelles Napoléon l'avait tant de fois conduite a

L'UNIVERS

la victoire, des pétitions adressées aux chambres législatives vinrent chaque année exprimer le vœu que la dépouille mortelle de ce grand homme fût rendue à la patrie dont il était l'orgueil, et les chambres à leur tour transmettaient ce vœu au président du conseil des ministres. En 1840 ce vœu fut accompli : INI. Thiers à Paris, ]M. Guizot à Londres, réclamèrent officiellement du gouvernement britannique la restitution de ce précieux dépôt; la demande fut immédiatement accordée, et les chambres votèrent aussitôt un crédit spécial d'un million de francs pour la translation des restes mortels de l'empereur Napoléon, de Sainte-Hélène à Paris, et la construction de son tombeau dans l'église des Invalides. Un fils du roi, le prince de Joinville, alors capitaine de vaisseau, fut désigné pour commander l'expédition qui allait remplir cette honorable mission ; la frégate la Belle-Poule et la corvette la Favorite furent mises sous ses ordres. Il devait emmener avec lui le général Bertrand et son fils Arthur, le général Goiirgaud, le baron Itmmanuel de Las-Cases, MM. Marchaiid, Saint- Denis, Noverraz, Pierron, Archamhaud, tous anciens compagnons d'exil et fidèles serviteurs de l'auguste pri- .sonnier; l'abbé Coqiiereau, aumônier de l'expédition, et le comte Philippe de Ronan-Chabot, commissaire spécial du roi des Français.

L'expédition partit de Toulon le 7 juillet, toucha à Cadix, à Madère, à Tenérife, à Bahia, et vint atterrir à Sainte-Hélène le 8 octobre ; avant que la frégate eût mouillé, le fils du gouverneur i\Iiddlemore, envoyé par son père malade, et plusieurs autres officiers anglais, s'étaient rendus à bord pour offrir leurs hommages au prince, car le brig le Dolphin avait déjà porté au général les ordres et les instructions de son gouvernement pour la remise qu'il était chargé de faire. Le brig français lOreste était aussi en rade depuis la veille, ainsi que deux navires du commerce , l'un de Bordeaux, l'autre du Havre.

On débarqua le lendemain, au bruit des salves d'artillerie des forts et des vaisseaux, la garnison sous les armes; reçu au débarcadère et comblé de prévenances par toutes les autorités de l'île , sauf le gouverneur retenu jnalade à Plantation-House, où l'on fut conduit aussitôt par les chevaux et les voitures tenus d'avance à la disposition du prince et de sa suite : le général avait quitté son lit pour venir recevoir l'auguste visiteur; les mesures à prendre pour remplir le but de la mission furent immédiatement réglées entre le comte de Chabot et le gouverneur, qui déclara officiellement que, le jeudi 15, les restes mortels de l'empereur Napoléon seraient remis entre les mains du prince ; puis on fit le pieux pèlerinage des lieux que l'illustre victime avait habités : Briars, au milieu de sa verte pelouse; Longwood, délabré, profané, montrant dans le salon, à la place même où avait été porté le lit où le héros expira, un ignoble moulin ; et au lieu de son appartement intérieur, une élable, une sale écurie, sur l'emplacement de sa chambre et de son cabinet; les officiers anglais s'éloignèrent rouges de honte quand le prince y entra. Le tombeau seul avait été religieusement gardé : c'étaient trois grandes dalles un peu élevées au-dessus du sol, entourées d'une plate-bande de terre où s'épanouissaient encore , au milieu d'autres fleurs , quelques géranions plantés jadis de la main de la comtesse Bertrand , le tout enclos d'une grille de fer sans ouverture ; un vieux saule pleureur étendait ses longs rameaux sur cette humble sépulture , un autre gisait sur l'herbe; à l'entour, d'autres saules, des mélèzes, des cyprès, dans une enceinte d'environ quarante pas, défendue par un treillage de bois à hauteur d'appui. On emporta, connue une relique précieuse, le tronc du vieux saule abattu.

Le mercredi 14 octobre, tout ayant' été disposé pour procéder à l'exhumation, les avenues de la vallée du Tombeau furent soigneusement gardées, et vers minuit se trouvèrent réunis

autour do la s,r\\\o, du côté des Français, le comte de Rolian-Cliabol coinûiissaire du roi, le général Bertrand et son fils Arthur, le général Gourgaud, le baron Emmanuel de Las- Cases, le fidèle Marchand, et les quatre vieux serviteurs, Noverraz, Pierron, Archambaud et Saint-Denis, les trois capitaines de corvette Charner, Guyot et Doret, le chirurgien-major Gaillard et le plombier Roux, enfin l'abbé Coquereau et deux enfants de chœur, en tout dix-huit personnes ; du côté des Anglais, le capitaine du génie Alexandér délégué du gouverneur, le chef de la justice \\ilde, le lieutenant-colonel d'artillerie Hamelin-Trelawney membre du conseil de gouvernement , le colonel Hodson aussi membre du consi-il, le lieutenant-colonel Seale secrétaire du gouvernement, le lieutenant de vaisseau Litlethales , et M. Darling qui avait surveillé les travaux de sépulture, avec leplombier qui avait soudé le cercueil, en tout huit personnes, non compris les ouvriers du génie chargés des travaux d'exhumation sous les ordres du capitaine Alexandér.

Le tombeau ayant été reconnu parfaitement intact, les travaux commencèrent; la grille de fer fut enlevée, puis les dalles, puis la terre remplissant jusqu'à plus de deux mètres de profondeur la partie supérieure du caveau ; on atteignit alors une couche de ciment romain, sous laquelle en était une autre de moellons cimentés et cramponnés d'une telle résistance, qu'elle ne céda qu'après cinq heures d'efforts continus, laissant alors à découvert une dalle de marbre blanc, fermant le sarcophage en pierres de taille qui contenait le cercueil. Après (|uelques précautions sanitaires , la dalle fut enlevée, l'eau bénite répandue, et le De profundis récité par le prêtre : le cercueil retiré du caveau fut transporté, sur les épaules de douze soldats, dans une tente préparée pour le recevoir, pendant que l'abbé Coquereau, en habits sacerdotaux, précédé de la croix, et suivi de l'enfant de chœur portant le bénitier, ac-

complissait la cérémonie religieuse de

la levée du corps.

On ouvrit la bière d'acajou formant l'enveloppe extérieure, que l'humidité avait altérée, et le cercueil de plomb qu'elle contenait fut placé dans un autre, de même matière, apporté tout exprès de France; alors arrivèrent, dune part, le lieutenant de vaisseau Touchard, officier d'ordonnance du prince de Joinville, envoyé par S. A. R. pour s'assurer du degré d'avancement des travaux, de l'autre le général Middlemore, accompagné du lieutenant Middlemore son tils et son aide de camp, et du lieutenant Barnes major de la place ; et l'on procéda immédiatement à l'ouverture du cercueil intérieur ; sous celui de plomb en était un de bois des îles, parfaitement conservé, et dans celui-ci un dernier en fer-blanc. Quand la feuille supérieure eut été eidevée, ainsi que la couche de ouate (lui garnissait intérieurement le cercueil, on retrouva le corps entier de ^'apoléon dans un état surprenant de conservation, la tête relevée par un coussin, presque momifiée, les mains encore souples et jolies, le bout des pieds d'un blanc mat apparaissant hors des bottes décousues ; le grand cordon de la Légion d'honneur tranchait d'un rouge vif sur la veste et la culotte de Casimir blanc; la plaque d'argent de l'ordre était noircie ; mais les décorations en or avaient gardé tout leur éclat. Son chapeau était posé sur ses genoux , les vases d'argent contenant le cœur et les intestins se voyaient entre les jambes. Ses compagnons, ses serviteurs, reconnaissaient en sanglotant les traits de celui qu'ils avaient tant aimé.

Après un examen attentif et quelques précautions conservatrices , le docteur Guillard replaça l'enveloppe de satin ouaté, et le cercueil fut clos ; on revissa le couvercle de bois des îles, on ressouda hermétiquement l'ancien cercueil de plomb, et l'on souda pareillement le nouveau, dont le couvercle portait en lettres d'or :

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