PAR M. FERD. HOEFER

11 règne beaucoup d'arbitraire relativement au nom de mer Erythrée, Èp'j^pa OaXaoa?., qu'on traduit par mer Rouge (*). Ce dernier nom, comme on sait , s'applique aujourd'hui exclusivement au golfe Arabique. Il n'en était pas de même chez les anciens. Ainsi Hérodote appelle mer Erythrée l'océan Indien, qui forme, d'un côté, le golfe Arabique (Âpstoicc xi/îrcç), et de l'autre, le golfe Persique (^iXirc; llcST'.y.i; )■

céan Indien s'appelle plus particulièrement Océan méridional ou mer Atlantique du Sud (*}. Les peuples sémitiques ne connaissaient point le nom de mer Rouge. Les Hébreux désignaient le golfe Arabique, principalement la partie supérieure, par siid Q' (iani Souph), mer cC Algues.

Le périple {-ssî-Xoj-:, circumnavigation) de l'Arabie par la mer Erythrée était un voyage certainement familier aux mar-

Mais on a quelquefois désigné ces deux chands phéniciens et arabes. C'est par la

golfes par la dénomination générale de mer liouge. De là cette confusion qui règne chez les anciens historiens et géographes : chez Agatharchide, Diodore de Sicile et d'autres , le nom de mer Rouse comprend tout à la fois l'océan Indien, le golfe Arabique et le golfe Persique. Dans ce cas, cependant, l'o-

(*) VVineiHist. Nat., lib. VI, cap. 23) cite les différentes opinions qui ont été émises pour expliquer le nom de mer Rouge : « Les uns en rapportent, dit-il, l'origine au roi Erylhias, les autres à la couleur rouge de l'eau par suite de la réflexion des ravons solaires; d'autres encore au sable et au terrain; d'autres enfin à la nature propre des eaux ( aquœ ipsius naliira ). » Cette dernière opinion est la plus probable. Ce sont , d'après les recherches modernes, des animalcules microscopiques qui colorent les eaux du golfe Arabique, souvent dans une grande étendue, et en changent, pour ainsi dire, la nature. Ces phénomènes de coloration paraissent être beaucoup plus fréquents dans quelipies parties que dans d'autres. Ils sont aussi dus quelquefois à des ])lantes sous-marines du genre Ceramium , formant des tapis de pourpre sur les rochers de la mer.

que s'établirent les premières relations avec l'Inde. Cette navigation, dans laquelle on perdait rarement la côte de vue , n'exigeait pas de grandes connaissances maritimes; la régularité des moussons qui soufflent dans l'océan Indien, pouvait suppléer au défaut de la boussole. Diodore de Sicile nous donne à entendre que les récits de ces périples étaient consignés dans les Annales royales d'Alexandrie (**); c'est là, du moiii^s, qu'il dit avoir puisé en partie les documents qu'il nous a laissés sur les îles et les côtes de la mer Érvthrée.

L'auteur de la Bibliothèque historique nous apprend en même temps qu'il a eu soin de compléter ces documents à l'aide des renseignements donnés par des témoins oculaires. Diodore de Sicile sera donc ici notre principal guide.

En partant de la vilIed'Arsinoé (Suez^, et longeant le côté droit du golfe Ara-

(*) 'O "''*'à ii£(7ifi[x6p{av y.£i[jL£vov wy.Eavô;, tô ATÀatvTiy.ôv UE'Xayoç tô zpôç afar^ixêpîav xéxXt- P.EVOV. Diodor. Sic., lib. lil, 3- (edil. Bipont.).

(") Diod. Sic. lib. III, 37.

49" Livraison. ( Iles de l'Afrique. )

L'imiVERS.

bique, on rencontrait le port de Vénus ou Alyos-Hormos ( port aux rats). « A l'entrée de ce port, dit Diodore, d'après l'autorité d'Agatharchide, il y a trois îles , dont deux pleines d'oliviers et de figuiers; la troisième est dénuée de ces arbres, maison y trouve beaucoup de poules d'Inde. »

Ces trois îles, que Diodore ne désigne pas autrement, ne sont mentionnées que par Strabon, qui cite la même source que Diodore (*). Si le port d"Abou-Scbaar est le Myos-Hormos des anciens, on pourra admettre avec probabilité que les îles d'Aaatharchide s'appellent aujourd'hui Jubal , Tiran et Oinosab. Or, M. Ruppell (**) assure avoir trouvé à Abou-Schaar les ruines du port de iVIyos-Hormos, fondé par Ptolémée Philadelphe. « Ce port, dit-il, était défendu par un mur carré très-épais, dont on voit encore les débris ; chaque ani^le du mur était garni d'une tour; le carré avait quatre-vingt-douze pieds de côté. L'entrée était au centre du côté septentrional. L'intérieur de cet espace était divisé en trois compartiments réguliers oii l'on reconnaît encore l'emplacement des magasins. Les environs sont marécageux et couverts de plantes salines {salsola soda). C'était l'entrepôt du commerce de l'Arabie méridionale. C'est là que les march.mdises débarquées étaient portées sur des chameauxjusqu'auKil; caria navigation d'ici à Suez (Cléopatris ou Arsinoé) était dangereuse et longue , à cause du vent nord-ouest qui domine pendant une grande partie de l'année. On voit encore aujourd'hui, dit-on, les traces de la route qui conduisait de Myos-Hormos àBenisouf (Coptos ). «

D'après ce même voyageur, les îles de Jubal, Tiran etOmosab sont dépourvues d'eau; elles appartiennent aux Arabes de la tribu ïehmi. Ces Arabes, qui paraissent descendre des Amalécites, passent le printemps à Abou-Schaar, sur la côte d'Egypte, et en été ils éta-

n Sirab. lib. XVI, p. 1114. Strabon cite comme autoriléAriémidore, tandis que Diodore .s'a|>puie sur Agatliarchide. En comparant les deux textes il est facile de s'assurer qu'Arléinidoren'a fait que copier Agalharchide,

(**) Reisc iiach Nubien, etc., p. an.

blisseul leurs tentes près des puits de ïor. Us tirent tous leurs moyens de subsistance de la pêche des poissons, et particulièrement des tortues. Ces Arabes ont conservé fidèlement les habitudes et les traditions de leurs aniêtres; car c'est dans les environs que les anciens plaçaient les Ichthyophages et les Chélonophages. Il existait même chez les Ichthyophages une tradition qui rappelle exactement le récit de Moïse : « Ils racontent, dit Diodore, qu'un jour le reflux fut tel que tout le golfe se changea en une terre ferme, offrant l'aspect d'une verle campagne; toute la mer s'étant retirée sur les côtes Ojiposées , son lit fut mis à découvert; mais les eaux, revenant tout à coup, reprirent leur cours ordinaire (*). »

Au delà de i\lyos-Hornios il y avait la vaste baie (ÏAcatliartos (**). Selon Strabon, cette baie était ainsi nommée parce que les rochers et les récifs cachés sous l'eau la rendent fort dangereuse. Au fond de cette baie était située la ville de Bérénice (***).

Suivant Vincent , la baied'Acathartos s'appelle aujourd'hui Beled-el-Habesch , c'est-à-dire port d'Abyssinie, situé a 23° 16' 30 " latitude nord (*'**).

« En continuant a longer la côte on rencontre, dit Diodore, une île située dans la haute mer, et qui a quatre-vingts stades de long. On la nomme Ophiudès (île des serpents). Elle était autrefois infestée de toutes sortes de reptiles formidables, et c'est de là qu'elle a tiré son nom. Mais dans ces derniers temps les rois d'Alexandrie l'ont fait si bien cultiver, qu'on n'y voit plus aucun de ces animaux. Si l'on a eu tant de soin à cultiver cette île, c'est qu'elle produit la topaze (*•*'») C'est pourquoi aussi l'entrée de cette île est défendue aux voyageurs. Tous ceux qui y abordent sônt^ aussitôt mis à mort par les gardes qui'

(*) Diodore, liv. III, cb. 40. (Tome I p. 218 de ma fraduclion. )

(**) 'AxâSapTo:, impur, sale.

("•) Strab. Hyi, p. 769.

(****) Voyez Vincent , tfie Perijiltis 0/ ihe Eryihrean sea. London, 1800.

(**'**) D'après la théorie des anciens , renouvelée par les pliysicieus du moyeu âge, les minéraux croissent et se développent comme les végétaux.

s y trouvent établis. Ils sont en petit nombre, et mènent une vie malheureuse; car, (le peur qu'où ne vole quelques-unes (le ces pierres (topazes), on ne laisse aucun vaisseau dans l'île , et les navigateurs se tiennent au loin, par la crainte du roi. Les vivres qu'on leur amène sont promptenieut consommés, et l'on n'en trouve point dans le pays. Quand il ne leur reste plus que peu de vivres, les habitants du lieu viennent s'asseoir tous ensemble sur le rivage, en attendant l'arrivée de leurs provisions; et si elles tardent à venir, ils se voient réduits à la dernière extrémité (*). »

L'île Ophiodès est probablement ^gathonh insu/a de Ptolémée. On l'appelle , dit-on, maintenant Zémorget ou Zaviargat. Aujourd'hui , elle n'a guère plus d'importauceque les trois petilesîles dont Dous avons parlé , et qui sont dans le voisinage de la baie d'Abou-Schaar ( IMyos-Hormos). Les voyageurs modernes ne nous apprennent pas si l'on y trouve encore des topazes , si toutefois , ce qui ne nous paraît pas probable, il faut entendre par là les mêmes pierres que nous appelons aujourd'hui topazes.

« On ne voit pas (continue Agatharchide, cité par Diodore ) cette pierre pendant le jour, en raison de la clarté du soleil qui l'efface, mais elle brille dans l'obscurité de la nuit, et on distingue de fort loin le lieu où elle se trouve. Les gardes de l'île se distribuent au sort la recherche de ces lieux. Dès qu'une pierre se révèle par son éclat , ils couvrent l'endroit d'un vase de même grandeur, alin de le marquer. Au jour ils y retournent , et coupent la roche dans l'espace marqué , et la livrent à des ouvriers instruits dans l'art de polir les pierres. »

Si ce récit est exact, il faudrait voir dans ces pierres des espèces de phosphores naturels (certains composés calcaires), qui jouissent de la propriété d'absorber, pour ainsi dire, les rayons du soleil et de luire dans l'obscurité. Du reste, on sait que plusieurs pierres i)récieuses cristallisées , connue le diamant, sont brillantes dans l'obscurité.

Reprenons le récit d'Agatharchide :

« Au delà de l'île Ophiodès , les voya-

(') Diod. III , 3y.

gours rencontrent diverses peuplades d'Ichthyophages et de Troglodytes nomades. Après cola , on voit plusieurs montagnesparticulières jusqu'à ce qu'on arrive au port Sauveur, ainsi nonuné par les Grecs , qui, naviguant les premiers dans ces parages , se réfugièrent dans ce port. A partir de là le golfe commence à se rétrécir en contournant les côtes d'Arabie; la terre et la mer changent visiblement de nature et d'aspect. La terre est basse , et on n'y aperçoit point de collines. La mer est remplie de bancs de sable ; elle n'a guère que trois orgyies de profondeur, et ses eaux sont d'une couleur verte. On dit que cette couleur ne vient pas tant de l'eau elle-même que des algues et fucus qui y croissent (*). »

Cette dernière opinion est parfaitement fondée , d'après le témoignage des modernes. On ne sait pas exactement à quelle baie correspond le port Sauveur.

Apartirdu port Sauveur la description de la côte occidentale et des îles du golfe Arabique est fort abrégée: Agatharchide ( ou plutôt Diodore citant Agatharchide ) se contente d'ajouter que le pays est arrosé par des fleuves ayant leurs sources dans les monts Pzébéens, qu'il est traversé par de grandes plaines fertiles en mauve, en cardamome et en palmiers d'une hauteur prodigieuse; que l'intérieur est rempli d'éléphants, de taureaux sauvages, de lions et de beaucoup d'antres animaux féroces; que la mer qui touche à ce pays est parsemée de plusieurs îles , où l'on ne trouve aucun rruit cultivé, qu'elle est très-profonde et nourrit des cétacés de dimensions énormes.

Nous allons ici abandonner pour uiî moment la source de Diodore, et prendre pour guide Strabon citant le Périple d'Artéinidore.

Après avoir dépassé le port Sauveur on rencontre « deux montagnes , appelées les Taureaux à cause de leur forme, puis une autre montagne, sur laquelle est un temple d'isis, élevé par Sésostris, une île remplie d'oliviers et presque couverte par les eaux de la mer, et enfin la villedePtolémaïs (**),dite;;rèirfe

(*) Diodore, III, 4o.

('*) L'einplacenient de la ville de Plolémais

L'UNIVERS

la chasse des éléphants , fondée par Eiimède, que Ptolémée Philadelphe avait envoyé à la chasse de ces animaux : il commença par fermer en secret une certaine presqu'île , au moyen d'un fossé et d'un mur; il parvint ensuite à gagner par ses bons procédés les naturels, qui voulaient empêcher son établissement , et à changer en amitié leurs mauvaises dispositions. C'est dans cet intervalle qu'un bras détaché de l'Astaboras vient se rendre à la mer (Rouge) (*). Ce fleuve sort d'un lac; il porte une petite portion de ses eaux dans le golfe ; mais la plus grande partie va se réunir au Nil {•*). «

Suivant Artémidore, on rencontraitensuite six îles appelées Latomies (***) et l'entrée d'un petit golfe nommé Sabaïtique. Dans l'intérieur des terres était un château bâti par Suchus (****). A près cela venaient successivement le port Elaea, l'île deStraton (*****), leportSabaet l'endroit nommé Chasse des éléphants. Après Elaea se trouvaient les vedettes de Démétrius et les autels de Canon , puis le port de IVIéhnus et celui d'Antiphile; dans l'intérieur du pays habitaient les Créophages (mangeurs de chair), qui pratiquaient la circoncision à la manière des Juifs ; plus bas , au midi , étaient les Cynomolgues (tétant des chiennes), nourrissant de gros chiens. Plus loin, on trouvait la ville de Daraba et un lieu destiné à la chasse des éléphants. Ce district était habité par les Éléphantomaques (chasseurs d'éléphants), voisins des

(Epiihéra) a été fixé par Gossellin vers 16° 58' de Idtilude. Le mont Taurus était à vingtdeux lieues plus haut ; c'est probablement le ras Ahehaz ou Agiz.

(*) L'Astaboras est un des affluents du Nil Bleu (Jifiara?), sinon le Nil Bleu lui-même, qui traverse le lac Dembea. On n'a pas encore trouvé les traces de ce bras de fleuve ( si toulefois il a jamais existé ) se jetant dans le golfe Arabique.

(") Sirabon, XVL p. ma, édit. Casaub.

( (icographie, de Straboii , tome V, p. 269.)

(•**) Ces îles sont, d'après Gossellin, siltiées au nord d'Arkiko.

(***') Quelques auteurs ont rapportéje château de Suchus à l'emplacement de Suakem.

(*****) C'est probablement la même ile que Pline ( lib. VI, cap. 29 ) appelle insula Stratiotdri ( ile des Soldais j.

Strouthophages (mangeurs d'autruches).

Depuis le port d'Eumène jusqu'au cap Dire (AeipTÎ, cou) et au détroit des Six Iles , le pays était en grande partie habité par les Ichthyophages ( mangeurs de poissons) et les Chélonophages (mangeurs de tortues ). Diodore décrit fort au long l'industrie de ces peuples. Les six îles ou îlots dont il est ici question sont situées au point où le golfe Arabique communique avec le golfe d'Aden.

I>e cap Dire (*), point le plus resserré de la mer Rouge , est le cap méridional de Bab-el-Mandeb. Il y avait là une petite ville de même nom , habitée par des Ichthyophages. On y voyait une colonne de Sésostris , sur laquelle était une inscription en caractères sacrés, indiquant que ce roi avait passé le détroit pour accomplir ses vastes conquêtes. Le cap opposé à celui de Dire s'appelait Ocila (cap septentrional de Bab-el-Mandeb); il tirait son nom de la ville d'Ocelis, qui en était voisine.

En dehors du détroit de Bab-el-Mandeb, c'est-à-dire à partir du golfe d'Aden , les connaissances géographiques des anciens devenaient de plus en plus vagues : Artémidore, cité par Strabon , mentionne d'abord quatre îles , celle des Tortues, celle des Phoques, celle des Éperviers, et celle de Philippe, sans en donner aucune description ; puis il ajoute : « La côte au delà de Dire est aromatifère, et produit de la myrrhe; il y croît aussi le persea et le sijcaminus égyptien. Plus loin est Licha, lieu de chasse pour les éléphants ; on y trouve çà et là des mares formées parla réunion des eaux de pluie ; lorsqu'elles sont à sec les éléphants avec leurs trompes et leurs défenses creusent des espèces de puits, et parviennent à en tirer de l'eau. Sur ce rivage jusqu'au cap de Pi/tho/aus, il y a deux grands lacs : l'un d'eau salée, auquel on donne le nom de mer; l'autre d'eau douce, qui nourrit des hippopotames et des crocodiles : sur ses bords, il croît du papyrus; aussi l'on voit l'ibis aux environs (**). »

(*) Ce cap ou plutôt ce déiroit ( Bab-el- Mandeb ) portait aussi le nom de Pa/i/n/romos , sans doute à cause des courants et contre-courants qu'y forment les eaux.

(**; Strabon, tome V, p. 277 (Paris, 1819).

Les deux lacs dont parle ici Artémidore paraissent avoir été retrouvés par des voyageurs modernes. IM.Rochet d'Héricourt indique, sur la carte qui accompagne la relation de son second voyage au royaume de Choa , entre les 11° et 12° latitude nord , et les 39° et 40° longitude est de Paris, deux lacs très-voisins l'un de l'autre; celui d'eau douc€ est plus grand que le lac salé, et il nourrit en effet un grand nombre d'hippopotames.

INous sommes d'opinion que ces deux lacs sont ceux que mentionne Strabon d'après Artémidore.

« Après Pytholaùs, continue ce dernier, vient le pays qui produit l'encens : on y trouve un cap et un terrain consacré , renfermant un bois de peupliers.

Dans l'intérieur sont deux vallées du fleuve, l'une portant le nom d'Isis, l'autre appelée IS'ilus : toutes deux produisent la myrrhe et l'arbre à l'encens, qui croît sur les bords du fleuve (*). Il s'y trouve aussi une mare alimentée par les eaux qui descendent des montagnes; et plus loin la bourgade du Lion, et le port de Pythangelus; le pays qui vient ensuite produit la fausse casse. On rencontre plusieurs vallées ,contiguës les unes aux autres, où croît l'arbre à l'encens, et plusieurs rivières , en avançant jusqu'à la région cinnamomifère; lé fleuve qui sert de limite à ce pays produit le phteum en quantité. Puis succèdent une autre rivière , le port Daphnus (**) , et une vallée dite d'Apollon , qui fournit de l'encens , et en outre de la myrrhe et du cinnamome ; ce dernier vient beaucoup mieux dans l'intérieur des terres. Ensuite on trouve le mont Elephas (***), qui s'avance dans la mer, une anse , puis le grand port dePsygmus, l'aiguadedite des Cynocéphales , et enfin le ?iotu- Ceras ( Corne du midi ) , dernier cap de cette côte ('***).

(*) Le périple de la mer Erythrée indique sur celle cote un lieu nommé Niloptolomœitm , qui parait répondre à l'embouchure de la rivière de Pédra.

(**) Le Paplinon parvum du périple de la mer Erythrée.

(***) Aujourd'hui /*«//«, qui en arabe sigoifie éléphant.

(****) La Corne du midi {Nolu-Ceras), si ce nom ij'est pas synonyme de cap des Aromates ( cap de Guardafui) , doit êu-e le cap d'Orfui.

n Nous ne possédons point de relevé des ports et des lieux situés au delà de ce cap vers le midi , parce que cette côte est jusqu'à présent inconnue. »

Cette dernière remarque d'Artémidore, chose curieuse à constater, est encore vraie aujourd'hui : après un intervalle de vingt siècles, nos connaissances concernant la côte d'Ajan , VAzania des anciens, sont extrêmement incomplètes et défectueuses.

Suivons maintenant la navigation le \oT\'i de la côte orientale ( côte arabique ) de la mer Rouge , en partant de la pointe du golfe ou de Pos/rfzwm, ainsi nommé à cause d'un autel consncré à Neptune (*). On rencontrait d'abord un territoire trèsfertile, appelé jardins des Palmiers ( <î)c'.v'.y.ûv ), espèce d'oasis dont la riche végétation devait contraster avec la désolante stérilité des environs. L'auteur cité par Diodore et par Strabon fait de ce lieu un tableau enchanteur : « Ce territoire, dit-il , est arrosé par de nombreuses sources dont l'eau est aussi fraîche que la neige, et qui entretiennent sur les rives une verdure délicieuse. On y trouve un autel antique , bâti en pierre dure, et portant une inscription en caractères anciens et inconnus.

L'enceinte sacrée de cet autel est gardée par un homme et une femme , qui remplissent les fonctions sacerdotales pendant tout le cours de leur vie. Les habitants de ce territoire vivent très-longtemps (**). »

Les anciens ont souvent fait mention de ce bois de palmiers. Théophraste(//zA-tor. plantar. , II, 8 ) le décrit comme faisant partie de la vallée de palmiers qui s'étendait des conBns de la Syrie jusqu'au golfe Arabique. Suivant CoMuas et d'autres, ce fut là que les Israélites, après leur passage de la mer Rouge , vinrent aborder. Élim, en effet, dont parle l'Exode ( XV, 27 ), ne devait pas en être éloigné.

Gossellin (***) pense que le P/iœnicon (jardin de Palmiers d'Agatharchide et d'Artémidore ) est le même endroit qui

(*) Cet autel, situé près d'Héiopoiii»

( Ayin Musa.' ), avait été élevé par Ariston, envoyé par Ptolémée Philadelphe pour explorer les cotes de l'Arabie. ( Diod. III, ^i. )

(**) Diod. III, 42. Strabon, XTI, p. 1122.

(***) Rec/iercltes géographiques.

s'appelle aujourd'hui Tor, situé à peu de distance du mont Sinaï. On y trouve, en effet, beaucoup de sources d'eau douce et des dattiers. Tor est, suivant Ruppell, Jiabité niaintenantpar neuf familles clirélipunes et par quelques tribus arabes ( Beiii-Vyasel, Balasaïli, Aleiîati, Karassi, Tarabin , Gebelii , Hateri , Tehmi ). Ces tribus vivent presque exclusivement de lait aigri, de dattes et de pain non fermenté (*).

Dans le voisinage de Tor existe le couvent de Sainte-Catherine. Ruppell évalue toute la population de la presqu'île Siuaïtique , entre Suez , Akaba et ras i\Iahoiuet, à sept millesoixante-douze âmes, e:t il pense que, même à l'époque où la mer Rouge était la route coinmiTciale de l'Inde , cette population n'était pas plus nombreuse.

Revenons au périple d'Artémidore :

après avoir dépassé ce bois de palmiers, le navigateur rencontrait , en avant de la saillie du promontoire ( de la presqu'île de Sinaï), XUe des Pliociues, ainsi appelée du grand nombre Je ces animaux qui s'y trouvaient (**).

C'est là que les Gerrhéens et les îMinnéens apportaient de l'Arabie Heureuse l'encens et la myrrhe.

E{5 longeant la cote habitée par les Maranes ( Maranites) et les Garydanes on entr.iit dans legolfe Léanite ou Élauiliqne (***). Ce golfe était occupé par les Nabathéens, qui se livraient à la piraterie (****). Après cela, on voyait une contrée plate, bien arrosée, riche en pâturages, mais infestée par des animaux fcrqces. Puis, venait unebaie, entourée d'ini-

(*) Ruppell , Relse nach Nubien , etc., p. 196.

(**) C'est , suivant Gossellin , l'île de Scbeduan, près du cap (ras) Mahomet; la Saspiitute insula de Ptolémée.

(*'*) C-e golfe portail différents noms. Comparez Pline , Hist. nat., VI , 28 : Sinus intimas , in quo Leeanitœ , qui nomen el dcdere. Regia eorum Àgra , et in si/iit Lœana , vel ut oUi , ^lana. Nam et ipsum siniini nostri .■E/nnilicum scripsere , alii jElanalicum : Ârtemidorus ^leniticum , Juba Lceaiiilicum, C'est de nos jours le golfe Akaba. Ou y trouvC; des ruines et des inscriptions anciennes, piopres à exercer la sagacité des archéologues.

(****) Voyez t Arabie , par M. A. Desver gers (Colleciion de l' Univers pittoresque.)

menses rochers , et habitée par les Banizomènes. Plus loin , en face de la côte, étaient trois îles. « La première , dit Diodore , est tout à fait déserte et cousacrée àlsis. On y voit des fondements en pierre d'anciens édifices et des colonnes chargées d'inscriptions en caractères barbares. Les autres îles sont également désertes. Toutes ces îles sont couvertes d'oliviers, différents des nôtres (*). Au delà de ces îles , la côte est escarpée et inaccessible aux navires dans une étendue de mille stades (**) ; car il n'y a ni port ni rade oti les matelots puissent jeter l'ancre ; il n'y a même pas une langue de terre 011 les voyageurs fatigués puissent trouver un asile. Il y a la ime montagne au sommet de laquelle s'élèvent des rochers taillés à pic et d'une hauteur prodigieuse. La racine de cette montagne est garnie d'écueils aigus qui s'avancent dans la mer, et qui forment derrièreelledesgouffres sinueux. Comme ces récifs sont très-rapprorhés les uns des autres, et que la mer y est très-profonde, les brisants, par leur arrivée et leur retrait alternatif, font entendre un bruit semblable a un fort mugissement.

Une partie des vagues, lancées contre ces immenses rochers , s'élèvent et se résolvent en écuiiie; tine autre partie , s'engloutissaut dans des gouffres, forme des tournants épouvantables; de telle sorte que ceux qui passent auprès de cette montagne meurent presque de frayeur.

Cette côte est habitée par les Arabes TbaiTiudéhiens. De là on arrive à une baie assez vaste, rernplie d'îles qui présentent l'aspect des Échinades. Les bonis de cette baie se composent de monceaux de sable noir, d'une étendue et dune épaisseur prodigieuses. Plus loin , on découvre une presqu'île : c'est là qu'est le port appelé Charmuthas, le plus beau de tous ceux qui nous sont connus par les relations des historiens; car une langue de terre, située à l'occident, sert à former une baie non-seulement d'un très-bel aspect, mais encore qui surpasse toutes les autres en commodité. Elle est dominée par une montagne couverte d'arbres et qui a cent stades de tour.

(*) Probablement les îles Neiman , Nebeka, Arcga.

(**) Cent quatre-vingt-quatre kilomètres.

Son entrée est large de deux plèthres. Ce port peut contenir deux mille navires à fabri de tous les \ents. En outre, on y trouve de l'eau douce en abondance, car un grand Qetive se décharge dans ce port. 11 y a au milieu une île bien arrosée, susceptjLlf de recevoir des plantations. En un mot, ce port est tout à fait semblable au port de Carthage appelé Cothon (*). »

llparaîtdémontréque Channuthas {**) est le port de l'ancienne lambo , V tambia de Ptolémée, qui, par l'effet des atterrissements , se trouve aujourd liui à plu< dune journée de marche dans fintcrieur des terres Le territoire de l'ancienne ville diambo est très-fertile. Les Ar;ibes la désignent par lainbo-el-Naked ( lambo des Palmiers) pour la distinguer de la iiouvel-e lambo , située sur le bord de la mer et .sur un sol très-aride.

La côte habitée par les Thamudéniens est la contrée de ïhainud, près de AIohila. Les principales iles du groupe que Diodore compare à celui des Écbinades, sont probablement Abumela, .Mardouna, iMarabet, Hassan!, Narad, Beridi.

Au delà du port Charmuthas, la côte était habitée parles Arabes Dèbes , par les Aliléens , par les Gassandes , par les Gerbes et les Sabéens. A partir de là Diodore et Strabou ne nous doiment plus de détails intéressants sur la navigationdu golfe lelongde lacètearabique.

Vouloir indiquer et décrire toutes les îles de l.i#ner Piouge , ce serait une entreprise aussi inutile qu'impossible. D'abord ces îles, même celles que nous as'ons mentionnées, sont très-petites; elles sont, la plupart, incultes, désertes, et n'offrent aucun intérêt. Puis , est-on bien sûr que leur nombre n'augmente ou ne diminue périodiquement suivant les actions géologiques dont le fond de la mer est le théâtre! Les phénomènes de soulèvements que nous avons vus assez récemment survenir dans la mer la mieux explorée, la Méditerranée, nous

(*) Diodore, III, 44 (tome I, p. aaa de ma traduction ). Le récit de Slrabon diffère ici un peu de celui de Diodore. Ce dernier est plus complet; c'est pourquoi nous l'avons suivi.

{**) Ce mot paraît venir de l'arabe elkharm, qui signifie fente.

permettent de supposer, par analogie , que bien des îlots connus des anciens peuvent disp.iraître, tandis que d'autres prennent naissance par voie de soulèvement. Ce qui donne à notre supposition une grande \raisemblance, c'est la constitution géologique même de ces îles. Ainsi, elles doivent, en général, leur formation à des bancs de corail et de madrépores. C'est ce que Ruppell a positivement observé pour l'île de Neimann (à 27° T 48"); l'île de Nebeka (à 26° 44' 24" ) plate et allongée du sud-est au nord-ouest; l'île de Mardouna ( à DG" 0' 13" ) au sud du port de Wouschk ; l'île d'Arega ; l'île d'Aboumela , habitée par les pêcheurs Tehmis ; lesîlesdeMarabet, de iNarad, d'Omroum (à 25° 29' 40"); l'île de Hassani (à 24° 57' 21"), formée d'une montagne de 500 pieds de haut; et l'île de Beridi près du cap Gerbab.

Toutes ces îles ont pour assises des bancs de coraux et de madréporesr C est ce qui a, de temps immémorial, rendu la navigation si dangereuse dans ces parages (*).

Il n'y a peut-être pas de pays qui offre pour le géologue un intérêt plus saisissant que les côtes de la mer Rouge , tant (lu côté de l'Arabie que du côté de l'Egypte et de l'Abyssinie. Tous les voyageurs, anciens et 'modernes, ont été frappés de .cette nature tourmentée par d'innombrables déchirements, de l'aspectde ces rocl.es cristallineset vitreuses, qui rappellent l'action des volcans.

Suivant .M. Rochet, le golfe Arabique peut, sous le rapport géologique, se diviser en deux parties : le nord de Suez à Djedda est , sur ses deux rives, bordé de récifs de madrépores qui, en certains endroits , obstruent la mer jusqu'à une assez grande distance du rivage. Dans la partie méridionale , les récifs deviennent moins fréquents et sont remplacés par des bancs de sable, des îlots ou des îles dont la plupart sont des volcans éteints. M. Rochet cite ici les îles de Djebel- Tar ou Djebel-Cabret (montagne de soufre), à vingt lieues à l'ouest de Lo-

(*) Diodore, III , 40. "Voyez, sur la navigation actuelle de la mer Rouge , Rochet d'Héncourt ( Second Forage au royaume de C/ioa, P- 19)-

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héia ; l'île ]N'ora,à quatre lieues au nord de Dalack ; l'île de Zébayar , à dix-huit lieues à l'ouest-nord-ouest de Hodéida ; les volcans qui bordent le portdeRayéta sur la rive africaine , en face de Moka ; le Grand-Sian, volcan qui forme un cône assez élevé sur la rive occidentale, à l'entrée du détroit ; sept volcans sur une ligne parallèle qui obstruent le détroit de ce côté, dont un porte le nom de Petit-Sian, celui d'Hamra, et ceux de Sababo et Sababé; enfin l'île de Périm, à l'entrée du détroit, sur la rive orien-tale. De Confonda jusque près de Djézan la côte se compose de terrains volcaniques, et à quelques lieues au sud de Molia jusqu'à Aden, qui est circonscrite de volcans éteints , le même travail souterrain s'est reproduit (*).

Eli parlant des îles de la mer Erythrée, nous ne devons pas passer sous silence les îles d'Hiéra et dft Panchéa , ainsi que l'île dont lambulus a raconté tant de merveilles. S'il faut en croire É\hémère, cité par Diodoref*), l'île d'Hiéra produisait l'encens et la myrrhe; elle était voisine de l'île Panchéa, séjour des dieux. Les détails curieux i qu'Evhémère a donnés sur cette dernière île ont été taxés de mensonges déjà par les auteurs anciens. Nous ne croyons donc pas devoir y insister ; et il serait inutile (le rechercher si le récit d'Évhémère s'applique à l'île de Zeylan ou tout simplementà l'Arabie Heureuse, considérée comme une oasis au milieu du désert.

Quant à l'histoire d'iambulus , voici ce que.Diodore nous rapporte :

« lambulus était, dès son enfance, curieux de s'instruire. A la mort de son père, qui était marchand, il se livra au commerce. Passant par l'Arabie pour se rendre dans la contrée d'oii viennent les aromates, il fut, avec ses compagnons de voyage , saisi par des brigands. Il fut d'abord employé à garder les troupeaux avec un de ses compagnons. Ils tombèrent ensuite tous deux entre les mains de quelques brigands éthiopiens, qui les emmenèrent dans la partie maritime de l'Ethiopie. Ainsi enlevés, ils furent, comme étrangers, destinés à la pratique

(*) Rochet d'Héricouit (Serond Foyage) ]). 33r.

(**) Uioclore, V, 41-46.

d'une cérémonie expiatoire pour purifier le pays. Cette cérémonie , dont l'usage est établi parmi ces Éthiopiens depuis un temps immémorial et sanctionnée par des oracles, s'accomplit toutes les vingt générations ou tous les six cents ans, en comptant trente ans par génération.

A cet effet , on emploie deux honnnes pour lesquels on équipe un navire de dimensions proportionnées, capable de résister aux tempêtes et d'être aisément conduit par deux rameurs. Ils l'approvisionnent de vivres pour six mois, y font entrer les deux hommes désignés , et leur ordonnent , conformément à l'oracle, de se diriger vers le midi. En même temps, ces deux hommes reçoivent l'assurance qu'ils arriveront dans une île fortunée , habitée par une race d'hommes doux, parmi lesquels ils passeront une vie heureuse. On déclare aussi aux voyageurs que, s'ils arrivent sains et saufs dans cette île l'Ethiopie jouira pendant six cents ans* d'une paix et d'un bonheur continuels ; mais quesi,efirayésderimmeiisitéderOcéan, ils ramenaient leur navire en arrière, ils s'exposeraient, comme des impies et comme des hommes funestes à l'État, aux plus terribles châtiments. Les Éthiopiens célébrèrent donc cette fête solennelle sur les bords de la mer , et après avoir brûlé des sacrifices pompeux , ils couronnèrent de fleurs les deux hommes chargés du salut de la nation , et les embarquèrent. Après avoir navigué pendant quatre mois , et lutté contre les tempêtes , ils abordèrent dans l'île désignée, qui est de figure ronde et qui a jusqu'à cinq mille stades de circonférence.

« En s'approchant de cette île, ils virent quelques naturels venir à leur rencontre pour tirer leur barque à terre.

Tous les insulaires accoururent, et admirèrent l'entreprise des deux étrangers , qui furent bien accueillis et pourvus de toutes les choses nécessaires. Ces insulaires diffèrent beaucoup des habifants de nos contrées par les particularités de leurs corps et par leurs moeurs. Ils ont tous à peu près la même conformation , et leur taille est au delà de quatre coudées. Leurs os peuvent se courber et se redresser comme des cordes élastiques.

Leurs corps paraissent extrêmement fai-

blcs , mais ils sont beaucoup plus vij.'oureux que les nôtres , car lorsqu'ils saisi^s('nt quelque chose dans leurs niaius, personne ne peut le leur arracher. Ils n'ont de poils que sur la téta, aux sourcils, aux paupières et à la barbe; tout le reste du corps est si lisse qu'on n'y aperçoit pas le moindre duvet. Leur physionomie est belle , et toutes les parties du corps sont bien proportionnées.

Leurs narines sont beaucoup plus ouvertes que les nôtres, et on y voit pendre une excroissance semblable à une lunguelte. Leur langue a aussi quelque chose de i>articulier, en partie naturel, en partie artiflciel : elle est fendue dans sa longueur de manière à paraître double jusqu'à la racine. Cette disposition leur donne la faculté de produire une grande variété de sons , d'imiter non-seulement tous les dialectes, mais encore les chants de divers oise;iux , en un mot, tous les sons imaginables. Ce qu'il y a de plus merveilleux , c'est que le même homme peut causer avec deux personnes à la fois, leur répondre et soutenir la conversation , en se servant d'une moitié de la langue pour parler au premier , et de l'autre moitié pour parler au second. Le climat y est très-tempéré, parce que l'île est située sous la ligne équinoxiale ; les habitants ne souffrent ni de trop de chaleur ni de trop de froid. Il y règne un automne perpétuel, et conmie dit le poète : « La poire mûrit « près de la poire , la pomme près de la « pomme; la grappe succède à la grappe, « la figue à la figue. » Les jours sont constamment égaux aux nuits, et à midi les objets ne jettent point d'ombre, parce que le soleil se trouve alors perpendiculairement sur leur tète.

« Les habitants sont distribués en familles ou en tnbus, dont chacune ne se compose que de quatre cents personnes au plus. Ils vivent dans des prairies, oîi ils trou\ent tout ce qui est nécessaire à l'entretien de la vie, car la bonté du sol et la température du climat produisent plus de fruits qu'il ne leur en faut. 11 croit surtout dans cette île une multitude de roseaux portant un fruit semblable à l'orobe blanche. Les habitants le recueillent et le laissent macérer dans l'eau chaude jusqu'à ce qu'il acquière la grosseur d'un œuf de pigeon; après l'a-

voir moulu et pétri avec leurs mains , ils en cuisent des pains d'une saveur trèsdouce. On y trouve aussi beaucoup de sources, dont les unes, chaudes, sont employées pour les bains de délassement ; les autres, froides, agréables à boire, sont propres à entretenir la santé. Les insulaires s'appliquent à toutes les sciences, et particulièrement à l'astrologie; leur alphabet se compose de sept caractères, mais dont la valeur équivaut à vingt-huit lettres, chaque caractère primitif étant modifié de quatre manières différentes. Les habitants vivent trèslongtemps; ils parviennent ordinairement jusqu'à l'âge de cent cinquante ans, et sans avoir éprouvé de maladies. Une loi sévère condamne à mourir tous ceux qui sont contrefaits ou estropiés.

Leur écriture consiste à tracer des signes, non pas comme nous transversalement , mais perpendiculairement de haut en bas. Lorsque les habitants sont arrivés à l'âge indiqué, ils se donnent volontairement la mort par un procédé particulier. Il croît dans ce pays une plante fort singulière : lorsqu'on s'y couche, on tombe dans un sommeil profond, et l'on meurt.

« Le mariage n'est point en usage parmi eux; les femmes et les enfants sont entretenus et élevés à frais communs et avec une égale affection. Les enfants encore à la mamelle sont souvent changés de nourrices, afin que les mères ne reconnaissent pas ceux qui leur appartiennent. Comme il ne peut y avoir ni jalousie ni ambition, les habitants vivent entre eux dans la plus parfaite harmonie. Leur île renferme une espèce d'animaux de petite taille, dont le corps et le sang présentent des propriétés fort singulières. Ces animaux sont de forme arrondie, parfaitement semblables aux tortues; leur dos est marque de deux raies jaunes, disposées eu forme de X : aux extrémités de chaque raie se trou vent un œil et une bouche, de nianière que l'individu a quatre yeux pour voir et autant de bouches pour introduire les aliments dans un seul gosier qui les porte tous dans un estomac unique. Les intestins , ainsi que les autres viscères, sont également simples. Les pieds, disposes circulairement, donnent à cet animal la faculté de marcher là où l'instinct le con-

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(luit; son sang a une propriété fort extraordinaire : il agglutine sur-le-champ un membre coupé en deux , tel que la main ou toute autre partie du corps, pourvu que la coupure soit récente, et qu'elle n'intéresse pas des organes essen^ tiels à la vie. Chaque tribu d'insulaires nourrit une espèce particulière de trcsgrauds oiseaux, qui servent à découvrir les dispositions naturelles de leurs enfants. A cet effet, ils mettent les enfants sur le dos de ces oiseaux, qui les enlèvent aussitôt dans lesairs ; les enfants qui supportent cette manière de voyager sont conservés, et on les élève; tandis que ceux auxquels ce voyage aérien donne le mal de mer et qui se laissent choir de frayeur, sont abandonnés comme n'étant pas destines a vivre longtemps, et coniniedépourvus des bonne squalités de l'àme. Le plus âgé est le chef de chaque tribu ; il a l'autorité d'un roi auquel tous les autres obéissent; lorsqu'il atteint cent cinquante ans, il renonce, suivant la loi, volontairement à la vie, et le plus ancien le remplace immédiatement dans sa dignité.

« La mer qui environne cette île est orageuse, et a des flux et des reflux considérables; mais ses eaux sont douces.

Les constellations des deux Ourses, ainsi que beaucoup d'autres astres que l'on ne voit que chez nous, y sont invisibles. On compte sept îlts de ce genre, toutes de même grandeur et séparées par des intervalles égaux, et qui sont toutes régies par les mêmes niœurs et les mêmes lois.

« Quoique le sol fournisse à tous les habitants des vivres en abondance et sans exiger aucun travail, ils n'eu usent point d'mie manière désordonnée : ils ne prennent que ce qui est nécessaire, et vivent dans une grande frugalité. Ils mangent de la viande et d'autres aliments, rôtis ou cuits dans l'eau; mais ils ne connaissent point les sauces recherchées ni les épices de nos cuisiniers. Ils vénèrent comme des divinités la voûte de Punivers, le soleil, et en général tous les corps célestes. La pèche leur procure toutes sortes de poissons, et la chasse un grand nombre d'oiseaux. Parmi les arbres fruitiers sauvages, on remarque l'olivier et la vigne, qui fournissent de l'huile et du vin en abondance. On y

trouve aussi des serpents énormes, qui ne font aucim mal à l'homme; leur chair est bonne à manger et d'un excellent goût. Les vêtements de ces insulaires sont fabriqués avec certains joncs qui renferment au milieu un duvet brillant et doux; on recueille ce duvet, et en le mêlant avec des coquillages marins piles, on en fait des toiles de pour()re admirables. Les animaux qu'on trouve dans ces îles ont tous des formes extraordin;iires et incroyables. La manière de vivre des habitants est soumise à des règles fixes, et on ne se sert pas tous les jours des mêmes aliments. Il y a des jours déterminés d'avance pour manger du poisson, de la volaille ou de la chair d'animaux terrestres; enfin, il y a des jours auxquels on ne mange que des olives ou d'autres aliments très-simples.

Les emplois sont partagés: les uns vont à la chasse, les autres se livrent à quelques métiers mécaniques; d'autres s'occupent d'autres travaux utiles; enfin, à l'exception des vieillards, ils exercent tons , alternativement et pend.int un certain temps, les fonctions publiques. Dans les fêtes et les grandes soleimites ils récitent et chantent des hymnes et des louanges en l'honneur des dieux, et particulièrement en honneur du soleil, auquel ils ont consacre leurs îles et leurs personnes. Ils enterrent bs morts dans le sable au moment de la marée basse, afin que la mer, pendant le reflux, leur élève en quelque sorte leur tombeau.

Ils prétendent que les roseaux dont ils tirent en partie leur nourriture et qui sont de l'épaisseur d'une couronne , se remplissent à l'épo que de la p'eine lune, et diminuent pendant son déclin. L'eau douce et salutaire des sources chaudes qui existent dans ces îles, conserve constamment le même degré de chaleur; elle ne se refroidit même pas lorsqu'on la mélange avec de l'eau ou du vin froids. « A près un séjour de sept ans dans ces îles, lambulus et son compagnon de voy.ige en furent expulsés connue des hommes méchants et de mauvaises habitudes. Ils furent donc forcés d'équiper de nouveau leur barque, et de l'approvisionner pour le retour. Au bout de quatre mois de navigation, ils échouèrent, du côté de l'Inde, sur des sables et des basfonds. L'un périt dans ce naufrage : l'au-

tre, lambuliis, se traîna jusqu'à un villa<i;e: les luibitants le conduisirent devant le roi , résidant dans la ville de Palibollua , éloignée de la mer de plusieurs journées. Ce roi, ainiant les Grecs et l'instruction , lui fit un très bon accueil, et (init par lui donner une escorte chargée de le conduire jusqu'en Perse. De là ïambulus regagna la Grèce sans accident (*). »

Faut-il voir dans l'île d'TambuUis l'île de Dioscoride, aujourd'hui Socotora, ou l'île de Ze\ liin ? En faisant la part du merveilleux, dont les Grecs étaient si avides, on peut soutenir également l'une ou l'outre opinion, à moins qu'on ne veuille traiter de fable tout le récit d'iambulus. Quoi qu'il en soit, il y a des détails qui pourraient très-bien s'appliquer à 1 île de Socotora, qui est probablement l'iledeMénuthinsde Aiarciend'Héraclce (**) Peut-être le lecteur sera-t-il à même déjuger la question, après avoir pris connaissance de la description qui va suivre.

ILE DE SOCOTORA OC SOCOTRA.