LES ILES COMORES

Description générale de ce groupe d'iles.

Au milieu du bassin que forme, entre la côte septentrionale de Madagascar et les terres de l'Afrique orientale, la partie nord du canal de Mozambique, s'élève un groupe de quatre îles, signalées à l'Europe par les Portugais, sous le nom d^Ilhas do Comoro, et que nous appelons, d'après eux, Comores.

Elles sont bien au milieu de la mer, à 14.5 milles du point le plus rapproché de la grande île, et 160 du rivage le plus proche de la côte africaine, entre les 11° et 13° de latitude sud et les 40° 30' et 43" 10' de longitude orientale.

On en compte quatre: deux au centre, placées sur la même ligne, est et ouest, Mouéli, ou Mohelli, et Ilmzouan, à l'orient; deux autres affectant des positions diamétralement opposées , eu égard à celles-ci, la Grande-Comore ou Ângaziyah au nord-nord-oucst de Mouéli, Maijotte au sud-est de Hiu-

L'UNIVERS

zouan. Quelques écrivains des siècles derniers en comptent six, parce qu'ils y rattachent deux autres îles, Saint- (Christophe et Santo-Espiritu, qui ne sauraient en faire partie par leur éloignement, cette dernière, par exemple, en étant à 300 milles au sud 1/4 sudouest sur la carte du Pilote oriental de d'Après.

Il est assez difficile de déterminer avec précision la superficie des îles Comores. La révolution complète qu'a subie sur les cartes le proGl de IMayotte, à la suite des reconnaissances de MM.

Bérard et Jehenne, montre que nous n'avons qu'un tracé très-imparfait des trois autres. En cherchant à évaluer leur superficie sur la carte de Horsburgh telle qu'elle est, on voit qu'elles peuvent rentrer dans des figures géométriques très- simples, qui donnent une superficie d'environ 295 000 hectares; celle de IMayotte, d'après la grande carte de M. Jehenne est de 32 000, ce qui présente un total de 327 000 hectares, la moitié du département de la Dronie.

Les Comores sont élevées et montagueuses. D'après les dernières reconnaissances, la hauteur des points principaux de Mayotte est de 400 à 600 mètres; ceux de Mouéli ne paraissent pas avoir une élévation plus grande; mais les montagnes de llinzouanet de la Grande-Comore prennent des dimensions perpendiculaires bien plus considérables ; dans la première , le massif même de l'île, qui atteint de 1 000 à 1 200 mètres, est dominé par un pic beaucoup plus élevé, et les deux hauts sommets de la Grande-Comore atteignent, dit-on , 2 400 à 2 500 mètres.

Nous ne savons que peu de chose de la géologie des Comores. Les volcans ont laissé des traces plus ou moins remarquables de leur action sur presque tous les points de leur surface, et celui delà Graude-Comore brûle même encore; le 14 mai 1828, dans la nuit , M. Leguevel de Lacombe en aperçut les flanmies, qui avaient, du reste, peu d'activité, et il paraît qu'on le voit d'ailleurs rarement dans cet état. La partie nord-ouest de l'île

est couverte de nombreux pitons qui ont la forme de petits cratères éteints; le rivage est noir, à pic, formé de pierres volcaniques, et la mer s'y brise avec force; un peu plus loin , à l'est, comme à Moroni , sur la côte occidentale, la terre est parsemée de pierres calcinées. Pamanzi , un des îlots voisins de IMayotte , renferme , dans sa partie nord, un ancien cratère, au fond duquel est un lac d'environ 600 mètres de circonférence et de 2 mètres de profondeur, dont les eaux noirâtres et huileuses ont une odeur de soufre très - prononcée ; elles lavent parfaitement le linge, et sont vantées par les habitants comme souveraines contre les affections cutanées. D'après IM. Epidariste Colin, Hinzouan tout entière paraît avoir été exposée aux ravages d'un volcan considérable, et partout on y rencontre les traces d'un feu violent.^

Si l'on en juge par les matériaux employés dans les constructions , le calcaire doit être abondant aux Comores, et de nombreux coraux, formant tantôt des écueils dangereux, tantôt de longues murailles, avoisinent ou enveloppent les côtes de toutes les îles.

L'eau manque, on peut dire complètement, à l'une des Comores; mais les autres paraissent en être bien pourvues. Hinzouan, IMayotte, Mouéli, sont arrosées par une foule de petites rivières et de ruisseaux qui, durant la saison des pluies, bondissent et roulent au fond des vallées, sillonnant le flanc de leurs montagnes. Mais, à la Grande-Comore, il n'y a d'autre réservoir qu'un trou dans lequel vient filtrer une eau peu abondante et souvent assez malsaine.

Le climat des Comores ne diffère pas, on le sent bien , de celui des régions voisines, et il est soumis à toutes les grandes modifications atmosphériques propres au bassin de l'océan Indien. Aifisi , quant à la direction des vents généraux, l'année s'y divise en mousson du nord-est et inousson du sud-ouest , lesquelles correspondent à un état de l'atmosphère très-différent.

T.n mousson du nord-est, qui commence vers la fin d'octol)re et continue jusqu'à la fin du mois d'avril, représente la saison pluvieuse ou mauvaise saison : cette époque, pendant laquelle ont lieu les pluies d"or.jj^e, les bourrasques et les ouragans, est communément désignée sous le nom à' hicernage sur les côtes voisines de Madagascar, f-a mousson du sud-ouest, ou saison sèche, commence en mai et finit vers le milieu d'octobre ; de très- fortes brises, soufflant alors pendant le jour, renouvellent et purifient l'air. Parleur nature même, par leur isolement, lesComores, bien que placées à une latitude où la chaleur solaire est très-puissante^ ne peuvent en être réelle<nent incommodées; elle y est sans cesse tempérée par les brises. C'est en janvier et lévrier qu'elle atteint son maximum et que le climat est plus malsain dans les endroits bas et voisins des marais. Ceux-ci paraissent n'exister qu'en un petit nombre d'endroits, comme à Mayotte, où ils ont été une cause de dépopulation.

Dans les trois autres îles, on ne paraît voir rien de semblable ; la population y porte un air de santé remarquable; et si les Européens ont été atteints aux Comores de fièvres légères , cela est plutôt dû au défautd'acclimatation qu'à des causes permanentes d'insalubrité.

L'aspect des Comores est tout en leur faveur et témoigne de la fécondité (le leur sol. Les hautes pentes des montagnes élevées . le sommet des mornes du rivage, sont couverts d'une belle verdure d'arbres, d'arbustes , de lianes et de hautes herbes qui forment un réseau souvent infranchissable ; la base est ombragée de bosquets de cocotiers , de touffes épaisses de bananiers, de groupes de mangauiers, d'orangers, de citronniers, de mangoustans, entremêlés de champs d'ignames , de patates sucrées, de coton, de maïs, de riz qui égale, s'il ne le surpasse pas, celui de la Caroline. On y recueille aussi en profusion les pamplemousses, une grande variété de fèves , de l'arrow-root , des ananas délicieux. Le pignon d'Inde, le papayer, l'élégant

arec, le goyavier, le tamarinier, et d'autres arbres moins connus , ornent le flanc des collines. La canne à sucre et l'indigo s'y trouvent également, mais cette dernière plante n'y est qu'à l'état sauvage. Du reste, beaucoup de productions de l'Asie et de l'Europe y réussiraient parfaitement, si la population , moins paresseuse, s'occupait un peu activement de culture.

De vastes pâturages, aussi bons que le terroir, nourrissent de nombreux trou|>eaux. A la Grande- Comore, 20 000 bœufs croissent et multiplient de manière à fournir à la nourriture des îles voisines et de Mozambique.

Ces animaux, quoique ne buvant jamais, sont si gras qu'ils peuvent à peine marcher; singulier résultat d'une propriété particulière au sol ou à l'air de cette île, car elle s'étend, non-seulement aux hommes, qui sont de véritables colosses, mais encore aux moutons, lesquels sont superbes, aux cabris, qui sont plus gros , plus gras, et qui produisent mieux qu'ailleurs. Cette particularité est tellement locale, qu'à Hînzouan et à Mouéii les boeufs sont de la plus petite espèce ; leur chair est cependant très-délicate; dans cette dernière île, on paye les plus gros de ces animaux cinq ou six piastres d'Espagne, et on donne quatre cabris ou quatre moutons pour une piastre. Cette petitesse du gros bétail ne pouvait pas d'ailleurs s'étendre ici à tous les animaux domestiques, car Hinzouan pos sède une espèce de cabris ou de chèvres de la plus grande taille; ils ont le poil ras et doux, de grandes oreilles, le cou allongé et point de cornes; les femelles donnent en abondance d'excellent lait, mais un préjugé empêche les Arabes d'en boire; leur chair est meilleure que celle des moutons sans laine que l'on trouve en Afrique. Les chèvres de cette espèce sont connues sous le nom de cabris de Surate, d'où il est probable qu'elles sont originaires. Il semble, d'après un voyageur, qu'il faut compter le zèbre au "nombre des animaux domestiques des Comores. Le maki brun paraît être le seul habitant des forêts.

L'UNIVERS

On rencontre dans les champs des

pintades, beaucoup de cailles, plusieurs espèces de pigeons et de tourterelles, parmi lesquelles il y en a surtout une qui frappe par sa beauté : elle a le plumage gris cendré, nuancé de bleu , de vert et de blanc; son cou et ses jambes sont d'une extrême longueur; son bec est jaune et fort pointu. Le ramier y est très-abondant, et un autre pigeon, d'une couleur roux-clair, est remarquable par sa grosseur.

Les veuves y sont en grand nombre, mais une stule est remarquable par la ricbesse de son plumage. Quelques martins-pêcheurs ayant beaucoup de rapport avec ceux du Sénégal, se voient sur les rivages. Des troupes nombreuses de corbeaux et d'une espèce d'épervier planent au-dessus de la mer. Cet oiseau, qui, pour la taille et le plumage, ressemble à l'épervier de France, a cela de particulier, qu'il ne vit qu'à la côte, ne se nourrit que de poisson, et n'a aucun des caractères qui distinguent les oiseaux aquatiques; ses pieds ne sont pas même à demi palmés. Le gibier paraît être rare à Hinzouan.

Les îles Comores n'ont .aucun des insectes incommodes qui désolent la côte d'Afrique et Tîle de Madagascar, mais les champs fourmillent de petites souris. M. Archambault n'a recueilli, à Mayotte , qu'un seul reptile, dont les caractères encore ne dénotaient pas un serpent venimeux.

« Je n'ai vu d'autres oiseaux dans les montagnes, écrivait William Jones en 1783 (Notice sur Hinzouan) , que des poules de Guinée. Je n'ai été importuné par d'autres insectes que par des moustiques ; je n'avais du reste aucune crainte de rencontrer des reptiles venimeux, ayant été informé que l'air était trop pur pour qu'il y en eût.

Mais je fus souvent et bien innocemment une cause de frayeur pour un gentil et tout à fait inoffensif lézard qui courait à travers les buissons. »

Les rivières de Mouéli nourrissent beaucoup de carpes et de gouramis, mais surtout des anguilles monstrueuses, qui sont d'autant plus abon-

dantes, qu'un préjugé religieux en interdit la chair aux Arabes. Tous ces cours d'eau intérieurs sont très-poissonneux; mais il ne paraît pas en être de même des mers voisines. Du reste, vu l'extrême indolence des Ar;ibes, on a mille peines à se procurer du poisson. Un grand nombre de gros carets fréquentent les côtes.

« Que les montagnes des îles Comores, dit William Jones, renferment des diamants et des métaux précieux, cachés avecsoinet avec intention par la politique de leurs divers gouvernements, cela peut être vrai, bien que je n'aie aucune raison pour le croire et que cela m'ait été seulement assuré sans preuves. » Les explorations à venir de nos naturalistes nous éclaireront incontestablement à cet égard, en nous permettant d'ailleurs d'apprécier à leur juste valeur les revenus minéralogiques de ces îles.

Il est assez difficile de se faire une idée exacte de la population des Comores. Mayotte est la seule pour laquelle nous possédions, à cet égard, des renseignements précis. Quantaux trois autres, les évaluations que l'on peut faire n'ont d'autre base que les renseignements des voyageurs, ou l'impression qu'ils ont ressentie en explorant le pays. Pendant plus d'un siècle, comme on le verra par leur histoire , ce groupe d'îles fut exposé aux invasions et aux déprédations des Sakalavas de la côte de Madagascar, véritables razzias, presquetoujours suivies del'enlèvement d'une partie des individus qui en étaient l'objet; aussi la population avait-elle très-notablement diminué :

il y a quarante à cinquante ans, il paraît qu'on ne pouvait guère l'évaluer qu'à 17 OOOou 18 OOOànies. D'après les rapports de MM. Bosse et Passot, la Grande -Comore paraît être aujourd'hui très-peuplée ; et si l'on peut traduire matériellement le sentiment de M. Leguevel de Lacombe pour Mouéli, et celui de M. Le Brou de Véxéla pour Hinzouan, on voit que la population y présente une certaine densité. En subordonnant ces données, un peu vagues il est vrai , à l'étendue des surfaces,

nous croyons qu'on peut évaluer la population totale, des Comores à 70 ou 80 000 ànies, ce qui donne à peu près 24 individus par kilomètre carré, proportion dont la valeur s'harmonise assez bien avec les idées que fait naître la lectureattentive des relations, et avec la nature même du sol et des ressources des différentes îles. Ce chiffre présente une différence considérable avec le premier; mais nous devons dire, à l'égard de celui-ci , qu'à l'époque à laquelle il se rapporte, les Comores étaient encore moins connues qu'aujourd'hui , et qu'en réalité la population pourrait bien n'avoir pas été alors aussi faible : dans tous les cas, elle doit être actuellement plus élevée qu'il y a un demi-siecle.

La .'liasse principale de cette population appartient à deux races différentes, les noirs d'Afrique et les Arabes du continent asiatique. Ceux-ci vinrent s'y établir au douzième siècle : ce sont eux qui forment la classe supérieure; ils ont conservé les traits caractéristiques de leur race, de grands yeux, un nez aquilin, une bouche bien dessinée, et souvent une tête d'un beau caractère. De grosses lèvres et des pommettes saillantes indiqueraient suffisamment des indigènes, si la nomenclature géographique des îles, par ses consonnances douces, et quelquefois semblables aux formes malgaches {MouichamioH, Iconi, Moronî, H'it- .S(7?-o, à la Grande- Comore; Ouûni, Domoni^ Matsamoudo, à Hinzouan; Zambourou, Bonki, Choah Mayotte), ne montrait pas qu'ils sont sortis des mêmes lieux que la population primitive de Madagascar. Les Arabes y ont dominé et y dominent politiquement , mais non physiquement , car aucune de leurs dénominations géographiques ordinaires ne s'y fait remarquer, et l'idiome vulgaire est un mélange d'arabe et de souaïli.

Au moral, les Comorois ont été dépeints sous les couleurs les plus dissemblables; mais il paraît que l'idée beaucoup trop favorable que se sont faite de leur caractère quelques voyageurs , provient d'une étude trop su-

perficielle. D'après ceux qui ont eu.

occasion de les examiner plus à fond , ils sont menteurs, fourbes, dominés de la manière la plus absolue par l'amour du lucre, demandeurs insatiables et infatigables, de mauvaise foi, même entre eux, hypocrites, et d'une cruauté qui se dissimule mal devant l'espoir du gain, ou devant la crainte du châtiment : les souffrances qu'ils ont fait endurer aux équipages de plusieurs navires naufragés sur leurs côtes, n'en sont que de trop malheureuses preuves : il faut lire particulièrement les détails de l'indigne traitement qu'a éprouvé M. Leguevel de Lacombe à IMouéli, et le récit de la triste fin du capitaine Frisque à Mayotte. D'ailleurs, pusillanimes et lâches, ils ont souffert pendant plus d'un demi-siècle les attaques périodiques des Sakkalavas, bien qu'ils eussent tous les moyens de les repousser.

Les moeurs des Comorois, surtout parmi les Arabes, diffèrent peu de celles de l'Arabie et des pays musulmans qui l'avoisinent. Les femmes y vivent très-récluses , et mènent un genre de vie semblable à celui des femmes de l'Orient. « Les Arabes, dit M. Leguevel de Lacombe, jaloux entre eux, le sont si peu des chrétiens, qu'Osman nous ouvrit son harem, où nous vîmes plusieurs femmes noires et cuivrées, que leur embonpoint empêchait de marcher; leur costume n'était pas avantageux : un pantalon blanc, trèslarge, leur descendait jusqu'à la cheville , où il était serré au moyen d'une coulisse; un gilet sans manches, de drap rouge ou vert, orné de franges et de galons, se terminait devant, par deux pointes auxquelles des glands étaient suspendus. Leur coiffure donnait une expression grotesque à leur figure large et bouffie : c'était une calotte de soie piquée, posée sur leur tête dénudée, car de même que les honnnes elles se font raser la tête tous les vendredis. Elles paraissent avoir les dents brûlées par la chaux qu'elles mêlent au bétel; leurs lèvres étaient barbouillées de rouge , leurs sourcils et leurs cils teints en bleu foncé,

L'UNIVERS

et leurs ongles en rouge avec du henné. » Le vêtement des hommes n'a rien de remarquable. A Hinzouan, on a une prédilection particulière pour le muse que donnent les civettes qui habitent les bois de l'intérieur.

Le mahométisine est la religion du pays; mais les gens du peuple ont concilié le culte des fétiches avec la fréquentation de la mosquée.

La population des Comores s'adonne généralement à l'agriculture, d'où elle tire ses principaux moyens de subsistance. Les Arabes y exercent quelques arts mécaniques; 'ils fabriquent des toiles grossières ; et leurs orfèvres ou forgerons sont fort adroits : ils font (Jes poignées et des fourreaux de sabre qui se vendent 60 et 80 piastres ; les lames qu'ils trempent sont même supérieures aux nôtres.

Le commerce que faisaient jadis les différentes î!es de ce groupe, était assez important, et s'étendait jusqu'à l'Inde.

Il V a quelques années que, par suite des invasions sakkalavas, il était tombé dans le même état de décadence que l'agriculture; mais aujourd'hui quelles ont cessé, il est probable qu'ils vont reprendre un développement, qui sera en tout favorable à notre nouvelle colonie de IMayotte. On exporte de Mouéli à ]\Iozambi(]ue de Ihuile de coco et de Técaille de tortue.

Les Comorois sont gouvernés par des sultans, et on peut dire que chaque ville a le sien. Le pouvoir y est sujet d'ailleurs à de continuelles fluctuations , par suite du caractère turbulent du peuple. Les nobles ont part au gouvernement, dans lequel domine le principe électif. Les revenus proviennent de droits sur les navires , et de droits d'entrée, ainsi que d'une sorte d"impôt territorial. Les principales villes en sont exemptes, mais elles p'.ivent une dîme sur les objets mobiliers au moufti, et les sultans eux-mêmes doivent l'acquitter.

Description particulière des îles.

ATSTiAZIYA.

Angaziya, la plus grande des îles

de ce groupe, et que par ce motif on appelle communément la Grande-Comore , a environ douze lieues de long sur cinq à six de large. Vue de la mer, son aspect est agréable. Deux hautes montagnes, l'une dans le nord, l'autre dans le sud , s'abaissent par une pente douce jusqu'au rivage, et les versants intérieurs se réunissent vers le milieu de la longueur de l'île , à une hauteur d'environ 300 mètres, oîi se trouve un passage facile, qui conduit d'un côté de l'île à l'autre.

La partie maritime de l'île est trèspeuplée, et on prétend que la partie intérieure l'est encore plus; il serait difficile de voir une plus belle population : les hommes sont de véritables colosses; ils ne se nourrissent guère cependant que de laitage et de fruits.

Vingt-cinq villes plus ou moins grandes, presque toutes construites en maçonnerie et entourées de murs, s'élèvent sur le pourtour de l'île : le récit d'une excursion faite, il y a peu d'années, par le commandant de Mayotte, ]\1. Passot, en fera connaître quelquesunes, et complétera la description du pays.

Le r' novembre 184'J, la Prudente quitta Mayotte, et mouilla le G à Comore, devant Moroni , ville du sultan Achmet,auquel,AL Passot avait affaire, et dont il fut parfaitement accueilli.

« Achmet» , dit iM. Bosse, le narrateur de ce petit voyage, « devenu entièrement notre ami, nous proposa de nous embarqueravec lui sur un boutre qui lui appartient, pour aller rendre visite au sultan IMoinanaon, son fils, qui règne dans iMoutchamioli , ville du nord. Cette offre nous fut fort agréable, car M. Passot voulait explorer le pays, et moi je désirais vivement connaître l'endroit où, selon Horsburgh, se trouve le seul mouillage de l'île.

« Parmi les villes que nous rencontrâmes, les deux premières furent Hitsandra et Tchouziui , appartenant au sultan Fombavon; elles lui servent indistinctementde résidence. L'une est située au bord de la mer; l'autre, placée en amphithéâtre sur la montagne, s'aperçoit de fort loin au large, à cause

de ses rmirailles blanches. Tontes deux paraissent aussi considérables, sinon plus, que Moroni; elles ont des remparts bien construits, des tourelles crénelées . et sont situées sur une baie appelée elle-même Hitsandra.

« Nous vîmes encore quelques dépendances du gouvernement de ce chef, et après, vinrent les domaines de Babaouna. Celui-ci est lié avec le sultan de Moroni, et nous eût bien reçus, si, sans perdre de temps, nous avions pu nous arrêter. Thoueni, sa résidence, que nous considérâmes de très-près, est entourée de jolies murailles et a de tort belles carcasses de maisons en pierres; mais toutes sont sans toiture, ce qui pourrait faire croire que la ville est abandonnée ; cependant , en regardant attentivement , on découvre une multitude de cases en paille, dont le faîte est à la hauteur de ses remparts, qui sont assez élevés.

« Achmet nous dit que Babaouna était maintenant peu puissant; qu'il était le seul survivant d'une nombreuse famille, détruite par les naturels de INladagascar, et que lui, en ami dévoué, venait de fournir une assez forte somme d'argent pour faire chercher et racheter la fille de ce malheureux, laquelle, autrefois, avait été enlevée fort jeune en même teiwps que sa mère, et qu'on prétendait exister encore à Madagascar.

« Il nous apprit que l'état dans lequel nous apparaissait Thoueni , était dû aux invasions des Betsimisaracs , qui, ne craignant pas de quitter la côte de IMadagascar dans de simples pirogues , traversaient le canal de Mozambique, et venaient fondre en quantité innombrable sur toutelacôte, pour la ravager, et y commettre le meurtre et le pillage. Partout nous rencontrâmes les traces de ces pirates, et on nous expliqua que toutes les petites pyramides blanches qui se voient sur le rivage, étaient des monuments élevés par la superstition arabe, pour se préserver de ces hordes sanguinaires.

« En quittant le territoire de Babaouna, nous tombâmes sur celui de Moinanaon, et à la nuit nous mouillâ-

mes dans un crenx du récif qui borde la plage de Moutchamioli , but de notre voyage. Nous étions partis à huit heures du matin, et avions fait environ douze lieues.

« Notre réception fut ce qu'elle devait être, étant venus avec le père du sultan ; d'ailleurs, le bon Achmet, qui avait une maison neuve , construite par les soins de son fils, nous la céda, et il alla, ce que nous apprîmes ensuite, loger lui-même dans une mauvaise cabane.

o De suite les canapés , les nattes , tous les objets indispensables nous furent apportés ; et comme nous avions avec nous ce qu'il fallait de provisions de bouche , nous fûmes promptement installés. Notre demeure devintHe centre des réunions; tout le monde y accourait pour nous souhaiter la bienvenue; et pendant que les chefs nous remerciaient de notre bonne amitié , les deux sultans, qui ne nous quit- 'taient presque pas, nous comblaient de prévenances. Après une nuit de repos , nous profitâmes des bonnes dispositions de notre vieux compagnon, et nous entreprîmes avec lui une longue promenade dans la campagne. Il nous fit d'abord parcourir un sol dont la fertilité nous surprit.

« Comme à Moroni, la terre est couverte de pierres calcinées; mais tout ce qui y pousse vient avec tant de vigueur, que, malgré la chaleur et l'absence totale d'eau, l'ombre épaisse des arbres fournit à la terre un abri suffisant pour y entretenir de l'humidité.

« Le grand nombre de bananiers, de citronniers, d'arbres et de fruits de toute espèce , la fraîcheur qu'on respire en plein midi au milieu d'une belle verdure, tout contribue à donner à ces lieux l'apparence d'un vaste jardin et un aspect charmant. Nul doute que, si les habitants étaient moins paresseux , ils obtiendraient là de belles récoltes qui, en café surtout, pourraient être très-considérables, car la terre ne peut être qu'excellente pour cette culture ; mais ils se contentent de quelques patates, de cocos et de bananes qui viennent en quantité; ils n'ont

L'UNIVERS

pas d'autre nourriture ni d'autre boisson. Il est surprenant qu'avec un pareil régime, on puisse avoir une si belle constitution; car, sans parler des femmes, qui restent enfermées, les hommes sont tous d'une stature colossale, et d'une force herculéenne. Estce à la salubrité du pays qu'il faut attribuer cela , ou à la beauté de la race elle-même? Mais si c'est à cette dernière cause, comment les naturels deHinzouan et deMouéli,qui prétendent à la même origine, ne sont-ils pas ainsi ? Et comment les animaux eux-mêmes participent-ils à cet état prospère (*)?

« iVous fîmes aussi une visite ,au premier chef qui est le personnage le plus riche de la ville; sa case offrait plus de commodité , plus de propreté que les autres, et il y avait dans son arrangement beaucoup plus de recherche. En la parcourant des yeux , nous fûmes surpris de voir qu'un fusil , mis en évidence, et qu'il dit être le sien, fût un ancien fusil à mèche, hors d'état de servir; nos réflexions firent impression sur lui, et il s'attacha à nous persuader qu'il en avait d'autres à sa disposition; mais comme il ne les montrait pas, et pour cause, nous restâmes plus que jamais convaincus de la rareté de ces armes dans le pays , où nous n'en rencontrâmes que fort peu. Il n'en faut pas conclure que les habitants du pays soient plus pacifiques; au contraire, leur manie, ou le besoin de faire et de défaire continuellement leurs sultans, les maintient en état d'hostilité permanente les uns contre les autres ; mais ils se servent du sabre ou lancent des quartiers de roche. Avec de pareilles armes, on concevra quels doivent être l'avantage et la supériorité des Malgaches sur eux, puisque ceux-ci, faisant usage de fusils, dont ils se servent fort bien , arrivent tous bien armés. Aussi ces colosses de Comore, sans courage d'ailleurs, n'avaient-ils aucune confiance ni dans leur

(*) On a observé des faits semblables à ceux que cite M. Bosse, dans plusieurs autres contrées volcaniques.

force ni dans leurs bonnes murailles, et s'empressaient-ils de prendre la fuite en abandonnant tout à la discrétion de l'ennemi.

« Après être restés à Moutchamioli assez de temps pour tout voir, et nous faire bien venir de tout le monde , nous prîmes, le second jour, congé de Moinanaon,et nous montâmes sur le boutre pour repartir avec le sultan.

« Il restait encore à voir Iconi , dépendance de Moroni , et éloignée d'environ trois ou quatre milles dans le sud ; nous ne fîmes donc que passer du boutre dans un canot de la Prudente^ et nous repartîmes à l'instant même , sans avoir pris le temps de nous reposer.

«Cette ville est la plus ancienne, et était la plus considérable de Comore; elle a été détrin'te par les IMalgaches , qui prenaient de préférence ce point de débarquement; aujourd'hui il ne reste que bien peu de malsons et beaucoup de ruines.

« C'est là que se trouve la seule eau douce qui soit sur toute la côte à dix lieues à la ronde; nous y allâmes par un long chemin, à travers les roches; et parvenus à une grande excavation faite de main d'homme, entourée de murailles, nous trouvâmes cette eau dans quelques trous pratiqués sous un amas de pierres; mais malheureusement les sourcesen sont sifaibles, qu'elle a le temps de croupir et d'infecter, de telle sorte qu'il faut y être bien habitué pour la trouver potable. Comme c'était dans le but de voir cet objet si précieux pour le i)ays, que nous étions surtout venus à Iconi, notre curiosité étant satisfaite, nous nous hâtâmes de visiter quelques chefs, et nous reprîmes la route du navire.

« Cette course fut la dernière que nous fîmes, attendu qu'il était impossible de rien tenter sur les cotes de l'est et du sud , qui sont inabordables même pour des embarcations.

« Le 14 nous fîmes notre visite d'adieu au sulton , et, profitant d'une petite brise sud-ouest, nous mîmes sous voiles, suivis d'une quantité considérable: de pirogues qui nous escor-

talent. I-es chefs nous accompagnaient, et ils parurent témoigner bien franchement leur regret de nous quitter, »

« Indépendamment du mouillage du nord, signalé par Horsburgh », ajoute I\l.Passot,»il en existe deux autres dans l'ouest, mais tous deux si mauvais, que les bâtiments de guerre n'y ont jamais paru. Cependant on peut y être en sûreté pendant la mousson du sud , et même tant que les vents restent au nordest. Mais il faut abandonner ce mouillage vers la fin de novembre, époque des vents de nord-ouest, qui sont d'une grande violence et battent directement la côte. Un petit plan a été fait de ce mouillage; il pourra être utile à ceux de nos négociants qui viendraient tenter quelques opérations commerciales dans cette île. »

MOUÉLI.

Mouéli , dont le nom a été écrit Mohelli et Mohilla , est au sud-est de la partie australe de la Grande-Comore, et à l'ouest de Hinzouan, à 15 milles de Tune et 10 de l'autre. C'est la plus petite des Comores.

On doit à M. Leguevel de Lacombe les détails les plus étendus que l'on possède sur cette île : nous en extrairons tous ceux qui , en rentrant dans notre cadre , peuvent donner l'idée la plus complète de cette île.

« Le mouillage à Mouéli est au nordest de l'île. Dans cette direction on voit, à deux milles environ du rivage, une petite mosquée blanche qui sert de remarque aux navigateurs, et qu'ils désignent , je ne sais pourquoi , sous le nom de chapelle américaine. C'est au large de ce point que les bâtiments s'arrêtent ; ils mouillent près des récifs et des bancs de corail , sur un fond rocailleux oii ils sont exposés aux vents du large.

« La capitale de IMouéli est située dans la partie orientale de l'île, sur un large plateau de sable qui n'est pas à plus de deux milles du rivage; elle contient environ six cents maisons en pierre , en y comprenant cellts des faubourgs. Ces maisons sont presque

toutes surmontées de jolies terrasses, où les Arabes vont prendre le frais pendant la nuit. La ville, entourée de murailles assez hautes, est divisée en trois quartiers ou arrondissements, qui ont chacun une mosquée. Le palais du sultan est au centre, sur une grande place carrée , au milieu de laquelle on voit une belle mosquée, une fontaine, et un cimetière, où sont quelques mausolées remarquables:

ce palais a un beau portique et plusieurs portes ornées de bas-reliefs ; ses murailles, comme presque toutes celles des maisons de la ville, ont plus de deux pieds d'épaisseur. Les rues sont si étroites, que quatre hommes ne pourraient y marcher de front. La population m'a paru considérable; elle est composée d'Arabes, de Maures et de noirs libres ; chacune de ces castes a son quartier. D'autres villes et bourgades sont à des distances plus ou moins éloignées de la capitale; kà, les maisons sont en torchis, presque toutes rondes comme celles de la côte orientale d'Afrique, Les habitants de l'intérieur sont encore plus mal vêtus que ceux des côtes ; ils portent, au lieu de turbans, de larges chapeaux de jonc qui s'élèvent en forme de pyramide , et ressemblent à ceux des Chinois et des Malais ; ils les teignent de diverses couleurs.

« Les habitants de Mouéli ne sortent jamais sans armes; les plus pauvres otit au moins un sabre qu'ils suspendent à leur épaule gauche au moyen d'une courroie; plusieurs ont des poignards recourbés qu'ils nommentja/nbra, et quelques-uns des pistolets.

Ils sont très-religieux , ou du moins ils le paraissent; ils parlent toujours de Dieu ou de leur prophète avec un respect fanatique, et poussent le fatalisme si loin , que les plus dévots laissent à Allah le soin de pourvoir à leurs besoins : ils semblent n'être occupés que des plaisirs qui leur sont promis dans l'autre vie , et de ceux qu'ils goûtent déjà sur la terre avec les femmes de leurs harems; ils récitent sans cesse , chez eux , aux portes des mosquées, et jusque dans les rues, des

L'UINIVERS.

versets du Coran sur les gros grains blancs des chapelets qu'ils portent au cou. A leurs longues barbes, à leurs robes traînantes, a leurs yeux fixés sur la terre, qui peignent si bien l'humilité, on les prendrait pour des moines ou de saints ermites; cependant ces béats ne se font pas scrupule de détrousser les voyageurs, ou de les friponner, quand ils le peuvent , dans les marches qu'ils font avec eux. »

M. Leguevel décrit une cérémonie religieuse à laquelle il assista : c'était le mariage d'un riche habitant de l'île.

« Le cortège avait parcouru la ville et était arrivé près de la mosquée, lorsque nous le rejoignîmes à l'heure de la prière du soir. Deux estrades avaient été élevées à la porte du temple, l'une pour le fiancé , jeune Arabe d'une figure assez agréable, l'autre pour des musiciens. Les sons rauques et monotones de leurs tambourms, des tamtams et des cornes étourdissaient les assistants. Deux matrones très-âgées s'occupaient de la toilette nuptiale; elles conduisirent d'abord le flancé à la piscine oîj il se purifia, et le ramenèrent ensuite près d'un siège couvert de soie rouge; dès qu'il fut assis, l'une de ces femmes prit ses armes qu'elle déposa sur une belle natte ovale, étendue exprès sur les degrés de la mosquée; l'autre lui ôta sa robe, sa calotte , son turban et ses sandales, et répandit sur son corpsdiverses essences qu'eilechoisissait dans de petits flacons ranges sur un plateau qu'un esclave lui présentait. Pendant que les deux matrones parfumaient le linge du fiancé, une troisième, qui venait de les remplacer, lui attachait une ceinture, un collier et des bracelets de clous de girofle. Toutes les trois se réunirent pour le vêtir.

L'4ine lui passait une robe blanche, et par- dessus une robe plus courte de mérinos vert ; les autres lui roulaient un turban de cachemire , et lui mettaient des sandales brodées en maroquin vert et rouge. Il ne restait plus qu'à le parfumer une seconde fois; c'est ce qu'elles ne tardèrent pas à faire avec de la civette, de l'ambre gris et de l'encens qu elles brûlaient dans

ime cassolette ; elles terminèrent la cérémonie en lui passant au cou plusieurs colliers, les uns de clous de girofle, les autres de gros grains odorants.

« Hussein nous ayant dit que nous pouvions l'accompagner dans l'intérieur de la mosquée, si nous consentions à nous laver la bouche, le visage, les pieds et les bras jusqu'au coude , nous acceptâmes avec empressement cette offre, qui nous permettait de voir la suite de la fête à des conditions si faciles à remplir. 11 nous fit laisser nos sandales à la porte, où toutes celles des Arabes étaient déposées, et nous conduisit à la piscine; près de ce réservoir, se trouvait une large pierre Je marbre blanc, sur laquelle nous passâmes pour entrer dans le temple par une petite porte.

« La grande mosquée de Mohéli est un édifice arrondi en voûte, et soutenu par des colonnes ; ses murailles sont proprement blanchies, mais sans aucun ornement : les musulmans ayant horreur de l'idolâtrie , que IMahometa combattue avec autant d'acharnement que Moïse, n'ont aucune statue dans leurs temples ; un seul tableau représentant la I\Iecque et la Kaaba , est suspendu auprès de sa principale porte. Au milieu de cette grande salle de |)rière, où tous les Arabes étaient assis sur des nattes, les jambes croisées, on remarquait une petite chaire où l'imam fait tous les soirs une exhortation aux croyants.

La prière ne tarda pas à commencer; l'imam se prosterna le premier, et tous les assistants en firent autant :

je n'ai pu retenir que leur profession de foi, qu'ils répétaient à chaque instant; ils disaient ensemble à haute voix : La Ikih illa Allah , Mohammed rasoul Allah! et ensuite : Bixm Illah erraldm errahman\ chaque fois qu'ils prononçaient les deux mots Allah akbar! \\s se prosternaient la face contre terre, les mains sur les oreilles et les doigts élevés. Après la prière, qui ne dura pas plus de dix minutes , l'imam monta en chaire, et récita les versets du Coran relatifs au

mariage ; puis il recommanda au fiancé de bien traiter sa femme, et de remplir envers elle les devoirs d'un bon musulman.

« Une demi-heure après, la foule s'écoulait par la grande porte; et le cortège, devant lequel on portait deux drapeaux, l'un rouge, l'autre vert, reprenait sa marche, escorté par les insupportables musiciens ; le marié, placé au centre, était porté sur un fauteuil rouge , dont deux gros bambous formaient les brancards; il fit diriger la marche vers la maison de son beau-père, oîi il allait réclamer son épouse : là s'engagea une lutte entre ses esclaves et ceux de ses nouveaux parents; les premiers frappèrent plusieurs fois à la porte, qu'on refusa longtemps d'ouvrir; les domestiques sortirent enfin armés de bâtons, et repoussèrent le marié et ses amis, qui cherchaient à s'introduire dans la maison. Les matrones furent cependant admises, et amenèrent bientôt la jeune fille couverte de plusieurs voiles et le visage barbouillé de pâte de sandal desséchée : à sa vue, des cris de joie se mêlèrent à la musique, qui recommença de plus belle ; et l'épouse, ensevelie'comme si elle eût été morte, fut placée par les vieilles femmes sur une espèce de sofa, et transportée chez son mari. Une troupe d'Arabes et de Nègres, aussi nombreuse que celle de la veille, parcourait le lendemain les rues de la ville; mais cette fois l'époux et les matrones ne figuraient pas au milieu d'eux: un troisième drapeau, fort singulier, était porté processionuellement devant les autres : c'était le drap nuptial dont l'exhibition devait servir à constater la vertu de la mariée; à Mohéli, lorsqu'une femme ne produit pas ces attestations , elle est répudiée et perd la dot qu'elle a reçue en se mariant.

« Quelques jours après cette cérémonie, Hussein, qui nous emmenait souvent avec lui, nous conduisit dans la maison d'un Arabe qui venait de mourir. Le corps , après avoir été soigneusement lavé et frotté d'essences, fut enseveli dans un linceul couvert de

camphre et de divers aromates, et enfermé dans une bière de bois odorant, que l'on déposa au fond d'une petite chapelle élevée par la famille du défunt dans la principale cour de la maison; des lampes brûlaient continuellement autour du cercueil , auprès duquel les plus proches parents passaient les nuits à prier avec un imam, ou quelque personnage pieux qui leur faisait des lectures du Coran. Le neuvième jour, les funérailles eurent lieu ; le corps ne fut pas porté à la mosquée: les enfants et les esclaves du mort lui donnèrent lasépulture pendant la nuit.

Le lendemain, les portes de la maison étaient ouvertes a tous les passants qu'on invitait à venir prendre part à un festin : ils étaient servis parla famille, qui jeûnait ce jour-là. Les Mohilois font de grandes dépenses pour les tombeaux ; ceux qui sont riches placent, sur le dôme des édifices tumulaires, des ornements en argent ou en or, représentant des fleurs et des fruits. »

HINZOUAN.

Anjouan,dont le véritable nom, suivant l'autorité du savant William Jones, est Hinzouân, écrit aussi Anzuame , Jnzouan, Juanny , a fiui même, sous l'influence d'idées chrétiennes, par s'appeler Johanna. Sa forme estcelled'un triangle de 25 milles de hauteur sur autant de base. Bien qu'elle ne soit pas la plus grande des Comores, elle est la plus fréquentée, parce que les bâtiments ont toute facilité pour y prendre des rafraîchissements. Nous devons à cette circonstance plus de détails sur cette île que sur les autres Comores; ils ne diffèrent pas dans leur ensemble de ceux donnés récemment par M. Le Bron de Vexela dans la Revue de r Orient, et dont nous extrairons ce qui suit :

« Les navires mouillent près de terre sur un fond rocailleux ; la baie est bonne, si ce n'est aux approches des ouragans , fort à redouter depuis le mois de novembrejusqu'au moisd'avril; la brise du nord-est règne alors constamment, et il n'est plus permis aux navires d'y

L'UNTVERS,

séjourner sans courir les plus grands dangers; pendant tout ce temps, les principaux insulaires quittent la ville et retournent dans leurs habitations situées dans l'intérieur des terres :

c'est l'époque delà stagnation du commerce.

« La ville, bâtie au pied des montagnes et sur le bord de la mer, est construite comme toutes celles des Arabes. Les rues en sont tellement étroites, qu'on peut à peine y passer deux de front; les maisons, toutes en pierres, n'ont de jour sur la rue que par une porte. Un village de noirs, composé de maisons faites dans le genre de celles des Malgaches, est contigu à la ville. Le palais du sultan n'est qu'une maison plus grande que les autres, et dont l'intérieur est fort mal meublé. Le luxe que lui ont prêté certains écrivains , est une pure fiction : il est peu de pays civilisés où la simplicité dans les costumes , dans l'ameublement et dans la manière de vivre , soit porté aussi loin que dans l'île d'Anjouan. Il s'y trouve quatre mosquées fort kiidcs , et une forteresse garnie de trente pièces de canon dominant la ville et la baie; à environ .SOO mètres de la ville, on découvre im autre petit fort désarmé, tombant en ruines. La ville est entourée d'une muraille crénelée, à l'une des extrémités de laquelle sont un petit bois de cocotiers, et des jardins appartenant aux princes neveux du sultan.

A vingt minutes d'Anjouan se trouve une belle cascade, dont j'allais souvent respirer la fraîcheur avec délices au lever de l'aurore : la vue des montagnes garnies de cocotiers, des cabris qui les gravissaient à pic, de cette eau perlée tombant avec fracas du haut d'un rocher, réveillaient en moi l'écho des souvenirs, et je rêvais.

« Le sultan Salim est âgé de trentecinq ans; sa tnille est moyenne et élancée, son teint légèrement basané, ses traits réguliers, son œil vif, sa physionomie très-expressive ; passionné pour la toilette, il est le seul qui soit toujours mis avec une certaine coquetterie; il est d'un caractère doux,

mais d'une avarice extrême; son esprit fin et dissimulé ne se laisse pas facilement deviner : il parle un peu le français; mais, comme tous les habitants de l'île, il a une grande sympathie pour les Anglais. Les trois frères du sultan sont des hommes d'une nullité extrême (l'aîné, à qui revenait le trône, sentant son incapacité, a cédé son droit de régner à Salim ) ; ils ne s'occupent qu'à mâcher du bétel et à faire un petit commerce. Imouko, son neveu et fils du gouverneur de l'île Comore, est le seul des princes anjouanais qui ait su conserver une certaine dignité ; il passe pour le plus riche particulier du pays : âgé de vingt-huit ans (1845), il est tres-débonnaire, et surtout très-réservé, pour ne point inspirer de jalousie au sultan Salim, qui n'ignore point toute la popularité dont jouit ce jeune prince, désigné d'avance pour monter un jour sur le trône ; Imouko ne parle point le français, mais assez bien l'anglais.

« Les Anjouanais ont les mœurs douces ; ils ne s'occupent que de leur religion, de leurs femmes , et de la mastication du bétel ; leurs réunions se tiennent devant les mosquées, où ils se rendent quatre ou cinq fois par jour, car il n'y a pas à Anjouan, comme dans tout l'Orient, des barbiers et des cafés. Ils n'ont pas l'usage de la pipe. L'encens,' le musc et le sandal , que certains écrivains ont prétendu respirer dans les rues, de manière à donner des maux de tête, sont aussi fabuleux que le luxe; il est cependant possible qu'à l'époque où ces écrivains faisaient la traite, le peuple anjouanais, riche alors par ce trafic infâme , brûlât des essences chaque fois que le négrier se trouvait au milieu d'eux pour acheter sa cargaison de chair humaine.

« Les femmes d'Anjouan sont beaucoup plus recluses que dans les autres contrées mahométanes; on n'y voit dehors que des négresses. Les Anjouanaises ne peuvent jamais sortir que le soir, iffeux à deux , la tête et le corps enveloppés d'une grande pièce de toile qui les réunit et les couvre toutes

ï'sfr

deux ; si elles rencontrent un homme, bien vite elles se jettent de côté, la figure tournée vers le mur, jusqu'à ce qu'il soit passé. Leurs excursions sont même fort rares, et n'ont lieu que pour visiter une parente ou une amie.

l>orsqu'un membre ou un ami de la famille entre dans une maison, il s'arrête un instant à la porte, et prononce d'une voix forte le mot Kouézil afin de se faire entendre; les femmes disparaissent alors , et le mari crie d'entrer. S'il n'est pas au logis, un esclave vient le dire au visiteur, qui se retire. Mais ce qui forme un grand contraste avec cette jalousie, c'est que les domestiques maies pénètrent dans les chambres des femmes. « Je ne conçois rien à une pareille absurdité » , âisais-je souvent à des Anjouanais; « comment! un parent ne peut voir sa parente même en présence du mari , tandis que les domestiques mâles entrent dans les appartements à tout instant ! « — « Que voulez - vous » , me répondaient - ils , « c'est l'habitude ». Bien que les femmes ne sortent jamais, elles aiment extrêmement les ornements, tels que bagues, bracelets d'or et colliers de corail. Ce sont elles qui, dans leur intérieur, tiennent les rênes du gouvernement domestique ; le mari, chez lui, n'est que leur premier sujet. »

« Le vol et l'avarice sont les vices dominants des Anjouanais. Habiles dans l'art de feindre, ils ont toujours un gracieux sourire sur les lèvres, et rien n'est difficile comme de surprendre leur pensée. Plusieurs des plus notables venaient journellement me demander un petit morceau d'argent, ce qui voulait dire quelques piastres , en m'offrant pour cela du riz et de l'arrow-root; et de tous les cadeaux que j'ai offerts aucun n'a été refusé de leur part, pas même par le sultan, auquel j'ai donné un beau sabre doré et une croix d'or pour une de ses femmes. Les seuls présents- que j'aie reçus en retour ont été deux colliers d'ambre gris et des clous de girofle.

« J'avais envoyé tous les articles que je croyais pouvoir convenir; le sultan

avait fait étaler tous ces objets dans une salle, et lorsque j'arrivai, se trouvaient réunis autour de lui les princes et les principaux habitants. J'eus à peine le temps de me reposer; à l'instant, vingt questions me furent faites à la fois : « Combien ceci, combien cela )' ; et ce qui leur plaisait davantage était toujours le plus méprisé; tout était trop cher. « Nous ne sommes pas comme les Sakalavas, me disait le sultan, nous connaissons le prix de tout cela. » Enfin, après une séance de plus de quatre heures, nous tombâmes d'accord ; tous les articles , dont le prix venait d'être fixé par Salim et consenti par moi, furent inscrits, et restèrent dès lors invariables. Nul Anjouanais, quel que soit son rang , ne peut acheter ni vendre un article tant que le prix n'en est pas fixé d'avance par le sultan , dans une réunion spéciale comme celle que je viens de décrire. Après que tout eut été stipulé sur ce qu'ils voulaient acheter, vint le tour des articles d'échange, car n'allez pas vous imaginer pouvoir vendre aux Arabes contre de l'argent : ils ont pour habitude de se dire trcs-pauvres. Il faut avoir bien soin de convenir d'une mesure : c'est pour l'étranger une chose essentielle, s'il ne veut pas être trompé; il doit surtout veiller lorsqu'il reçoit la marchandise. Le sultan reçoit un droit de dix pour cent qu'il prélève sur la valeur des articles importés, cinq pour cent sur celle des articles exportés, et de plus 50 piastres de droit d'ancrage. « Les Anjouanais, ainsi que les autres Comoriens, suivent comme musulmans le jeûne du rhamadan avec rigueur. Leur nonchalance à cette époque de l'année est encore plus grande qu'à l'ordinaire; les mosquées sont les seuls points de rendez-vous.

Vers le soir seulement, on les voit tous s'acheminer, ou pour mieux dire se traîner vers le rivage; là, agenouillés au bord de la mer, ils font leur prière, qui dure jusqu'au moment où le soleil disparaît de l'horizon. A cet'instant tout change : au silence de la journée succèdent des cris de joie; à la marche grave et lente, le pas de

L'UNIVERS

course; ils se répandent dans toutes les directions , afin de regagner leurs demeures , où le déjeûner les attend.

Je me plaisais souvent à les arrêter dans leur élan ; mais jamais je n'ai pu obtenir d'eux d'autre réponse que celleci : « Nous bien contents de manger, nous très-faim ». Aussi, pendant la première heure qui suit la prière du soir, la ville est-elle morne et silencieuse.

« J'assistais presque toujours au repas du prince. Ayant beaucoup voyagé, surtout en Orient, je suis habitue à voir manger avec les doigts; mais je n'ai vu nulle part des hommes manger avec plus de gloutonnerie et plus salement qu'à Anjouau. Leur plat de résistance est toujours le riz; ils y plongent la main, le pétrissent et en font une boulette qu'ils trempent ensuite dans la sauce. Le repas du prince terminé, nous allions nous promener ensemble dans les environs de la ville ou dans ses jardins, et après notre promenade on se rendait à la danse, ou bien plutôt à la pantomime qui s'exécute tous les jours en plein air. L'orchestre est composé de quatre musiciens , tambourinant de toutes leurs forces sur deux caisses :

deux soi-disant danseurs se promènent fièrement , drapés dans un morceau de toile, portant leur tunique fortement serrée autour des reins, paraissant irrités l'un contre l'autre, ets'évitant pour se surprendre umtuellement. Ces acteurs sont remplacés par d'autres, jusqu'à ce qu'il en arrive qui , électrisés par le bruit infernal des caisses, en viennent aux mains, et se gourment à grands coups de poings dans la figure ; ils deviennent alors tellement iurieux , que la foule qui les entoure est obligée de les séparer.

« J'avais choisi , pour faire mes affaires, un parent du sultan, nommé Abdel -Abbas. Sa femme accoucha d'un fils ; il y eut chez lui , pendant quatre jours," grands festins, accompagnés de l'indispensable tambour.

Lui ayant fait observer que ce bruit devait incommoder sa femme, il se contenta de me répondre par cette phrase sacramentelle : Cei'i V habitude.

Il me félicita de ma nomination d'ambassadeur du roi en Europe et de colonel général (faite la veille par le sultan) , ajoutant qu'il avait prisses mesures pour me donner une fête le lendemain soir, et qu'il espérait bien que je ne refuserais pas d'y assister.

«J'accepte, luidis-je, avec bien du plaisir: mais n'oubliez pas surtout que c'est un général anjouanais, et non un Européen qui viendra chez vous; c'est vous dire que je désire que la fête soit toute nationale. »

« Le lendemain, je me rendis chez Abdel-Abbas. Un grand fauteuil en bois , de la forme de celui du roi Dagobert, était placé pour moi, ainsi qu'un tapis de pied. J'avais quitté le costume européen pour prendre celui des Arabes, ce qui parut lui faire beaucoup de plaisir. A peine étais-je assis , que le prince Imouko et lin autre parent du sultan entrèrent dans la salle, le sabre à la main, et ouvrirent l'assaut en se portant des coups qui furent parfaitement parés.

Seize couples se succédèrent en montrant la même adresse : ils ont vraiment du talent dans le maniement du sabre, exercice qu'ils exécutent en sautant toujours sur une jambe.

L'assaut terminé, les musiciens redoublèrent leur tapage, et aussitôt parurent une vingtaine de bayadères, c'est-à-dire vingt négresses horriblement laides, vêtues de vestes rouges à galons d'argent et de jupons blancs ou bleus; pour s'embellir, elles s'étaient dessiné, avec du blanc , des perles au front, au nez, et autour de la bouche : cette décoration sur leur peau noire était affreuse. Après qu'elles eurent formé le rond , l'une d'elles, ayant à la main un petit panier renfermant des pierres, qu'elle agitait comme une marotte , entonna un chaut improvise et peu harmonieux, qui fut répété par toutes ses compagnes. On présenta ensuite de l'eau sucrée, de la limonade et des) feuilles de bétel. Dans la crainte de désobliger Abdel-Abbas , je fus obligé de subir, pendant trois heures, ce monotone et fastidieux amusement.

« Enfin, le rhamadan venait de finir au grand contentement de tous les Anjouanais, et particulièrement au mien, car j'étais certain de ne plus être réveillé pour manger du poulet, du riz, de petits gâteaux d'arrow-root, et de n'avoir pour boisson qu'une décoction de fèves brdiées, simulant le café, liqueur inconnue à Anjouan.

Deux jours après le rhamadan, il y avait une grande fête religieuse ; le sultan se rendait en grande cérémonie à la mosquée : dès la pointe du jour, toute la ville était sur pied et en habit de gala. Je reçus une invitation de la part de Sa Hautesse pour l'accompagner : vers les neuf heures, je me rendis avec le prince Imouko au palais ; les princes*, le gouverneur de la ville et les principaux habitants y étaient à l'avance. Après une demiheure d'attente, le sultan entra, revêtu d'un brillant costume : il avait quitté le turban, et portait un bonnet oe velours noir brodé en or, sur le devant une plaque avec les armes d'Anjouan (une main renversée), autour de la plaque une devise anglaise {King of Anjouan)^ une veste de velours rouge brodée en or, et sur la poitrine une plaque semblable à celle du bonnet, un pantalon bleu collant avec galon d'or sur les côtés, et le sabre que je lui avais donné. Il paraissait enchanté de sa belle toilette, et semblait me demander mon suffrage ; je me gardai bien d"y manquer, sachant combien son amour- propre était chatouilleux sur ce chapitre: il était, du reste, vraiment bien dans son costume; je lui dis pourtant que je l'aurais trouvé mieux s'il n'eut point porté le sceau de l'esclavage de ses prétendus amis.

0 Comment cela? «me dit-il. — « C'est que sur la poitrine d'un souverain tel que vous, au lieu d'une devise anglaise, on ne devrait lire qu'une devise arabe; prenez garde que votre faiblesse ne vous occasionne plus tard des regrets éternels.» La conversation en resta là , car tout était prêt pour se rendre a la mosquée.

« A la porte du palais était placé , pour le sultan, un fauteuil posé sur

48" Livraison. (Iles ue l'Afrique.)

un brancard et recouvert d'un dais : il s'y assit, et quatre Arabes le portèrent ; les princes ses frères, ses neveux, le gouverneur delà ville et moi, nous marchions devant et à côté; parurent ensuite les officiers suivis de toute la population. Arrivé devant la grande mosquée, l'imam vint recevoir le sultan, et nous entrâmes tous. Après le service divin, les princes et tous les habitants vinrent baiser la main de leur souverain; je m'empressai de la lui serrer.

« Mes affaires étant toutes terminées, dès la pointe du jour suivant nous nous éloignâmes des côtes d'Anjouan. »

MAÏOTTE.

L'île Mayotte est la première des Comores que l'on rencontre en venant de Madagascar ; elle est a l'15 milles de la pointe la plusvoisine, àl60de Aossi-Bé, et a 170 de l'entrée de la baie de Bombetok , au midi , entre 12" 34' et 13° -^ de latitude sud , 42° 43' et 43" 3' de longitude orientale. Sa distance de Bourbon est d'environ 700 milles. On peut faire ce trajet en six ou sept jours pendant la mousson du sud-est; mais le retour pendant cette même mousson ne demande pas moins de trente jours , et réciproquement.

On peut dire que Mayotte n'était pas connue avant l'exploration de la gabare française la Prévoyante, commandée par°M. Jehenne en 1840; jusqu'alors elle était restée marquée sur tous les routiers du canal de Mozambique, comme absolument dépourvue de bons mouillages. Cette circonstance cessera d'étonner, si on réfléchit que cette île est presque entièrement enveloppée d'uu réseau de récifs et ds brisants redoutables , et qu'elle était habitée, il y a encore vingt ans, par un peuple sauvage, fanatique, inhospitalier, et sans industrie; les seuls Européens qui la fréquentaient étaient des négriers espagnols et portugais, qui avaient le plus grand intérêt à cacher leurs repaires. Quels ne durent pas être létonnement et la satisfaction

L'UNIVERS

delà Prévoyante, lorsque, après avoir passé le récif oriental par un chenal de trois encablures de large, elle se trouva comme par enchantement dans une rade immense, dont les eaux paraissaient à peine ridées par les vents qui soulèvent les flots derrière elle , et quand, s'avançantau nord, elle découvrit ces passes tortueuses au milieu des coraux, et ces îlots si favorables à la défense.

Mayotte est d'un aspect très-pittoresque ; une série de montagnes isolées ou pitons y élèvent leurs sommets nus et rougeâtres, et semblent signaler au loin une terre désolée; mais les flancs de ces mêmes montagnes , les nombreuses vallées et les plaines, où les pluies apportent , au détriment des lieux élevés, toute la terre végétale, et où serpentent de nombreux cours d'eau, resplendissent de la végétation la plus variée et la plus luxuriante.

L'île est allongée du nord au sud, et a dans cette direction 21 milles.

Sa largeur est très-variable, indice d'une grande irrégularité de formes , et en effet, développée au nord jusqu'cà atteindre huit milles, elle n'a plus au midi, en un endroit, que deux milles.

Une ceinture de récifs entoure l'île presque totalement , et il semble au premier abord qu'elle soit inaccessible, ^lais cette muraille présente sur plusieurs points des ouvertures qui , quoique étroites, sont suffisantes pour le passage des plus grands bâtiments.

Cette chaîne d'écueils, dont les sommités se découvrent à marée basse, gît à la distance de deux à six milles, laissant entre elle et la plage un vaste chenal, dans lequel il y a partout abri contre la tempête et contre l'ennemi , et où le cabotage peut s'effectuer sans péril.

Sur la ceinture même de récifs, et dans le bassin qu'elle forme avec l'île principale, se trouvent plusieurs petites îles, telles que Pamanzi, Zaoudzi, Bouzi et Zambourou.

Pamanzi, située à l'est , est la plus importante de toutes. Elle représente un losange, dont les quatre angles sont, à peu de chose près, tournés

vers les quatre points cardinaux. A l'exception de la partie méridionale qui est basse , sa surface est parsemée de monticules, et même de hauts mornes entièrement dépourvus de végétation : le point culminant de la chaîne principale s'élève à 208 mètres au-dessus de la mer voisine. A l'angle occidental , la côte dessine une presqu'île, dite de Zaoudzi, qui fait face à une presqu'île semblable, celle de Choa,dansla grande île, dont elle forme un des promontoires orientaux; ces deux presqu'îles sont élevées, et ne tiennent à la terre que par un isthme étroit et court , d'un mille de large environ.

Entre Pamanzi et Mayotte est l'île Zaoudzi , voisine de la presqu'île cidessus, et jointe à Pamanzi par une petite langue de sable qui se découvre à la basse mer; elle n'est séparée de Mayotte que par un faible bras de mer, d'un quart de lieue environ.

L'île Bouzi , au sud-ouest de la précédente, est beaucoup plus près de la côte orientale; elle est haute et boisée jusqu'à son sommet, dans la partie méridionale et occidentale.

Quant à Zambourou, située au large de la côte nord-ouest, elle est trèsescarpée et n'a point de terre végétale.

Mayotte est traversée , dans toute sa longueur, par une chaîne de montagnes dont les sommets paraissent atteindre six cents mètres. La grande irrégularité de ses formes provient du développement inégal des contreforts de la chaîne, qui divergent des points culminants en s'abaissant vers la mer.

En général , l'île est montagneuse , coupée de ravins profonds , et ne présente point de plateaux, mais seulement de petites vallées et des vallons, qui s'ouvrent au fond de quelques baies par des terres d'une pente assez douce. Dans les uns et dans les autres , on trouve d'excellente terre végétale. La pointe de Choa , l'un des points les plus remarquables de la côte orientale, est jointe à Mayotte par un isthme élevé de cinq à six mètres au-dessus des plus hautes marées. Son sol est formé d'une couche de terre végétale

assez épaisse, et paraît être d'une grande fertilité. Le terrain comprisdans un rayon de deux à trois mille mètres autour de Choa , est parfaitement disposé pour un établissement. Il est trèsiertile, très-sain, heureusement accidenté, et renferme des sources, des ruisseaux, et une anse convenablement abritée.

On peut obtenir presque partout, à Mayotte, des aiguades abondantes et commodes, en réunissant des filets d'eau , qui n'assèchent d'ailleurs jamais, au moyen de cjuelques travaux faciles et peu dispendieux.

L'hivernageàMayotte est déterminé, comme à Bourbon, par les lunes de décembre et de mars. Les grains donnent généralement plus de pluie que de vents. Les coups de vent sont très-rares. Mayotte passe pour la plus saine des Comores , et elle est en effet d'une admirable salubrité, ainsi que le constate l'absence totale de maladies dans les équipages qui y ont successivement séjourné dans les conditions les moins favorables. L'encaissement jusqu'à leur embouchure de quelques ravines, qui deviennent des torrents durant l'hivernage , complète la salubrité de la côte orientale.

IMayotte est assez bien boisée, et.

parmi les arbres qui s'y trouvent , il y en a qui sont propres aux constructions particulières et maritimes, principalement dans la baie de Boéni et dans la partie méridionale de l'île, à l'extrémité de la baie Lapani , au pied du pic Ouchongui. Il y existe une petite forêt exploitée par les indigènes, pour la construction de leurs pirogues et de leurs boutres , et qui fournit des bois d'une grande élévation. En avril 1844, M. Guignard, enseigne de vaisseau , fit couper, à la pointe sud de la baie de Boéni , .36 arbres de 30 à 80 centimètres de diamètre. « Il y a aujourd'hui, ajoute-t-il , dans le seul bois que j'ai exploité, plus de gros arbres qu'on ne pourra en employer dans les dix années qui vont s'écouler, et en élaguant les arbustes , les cocotiers, les baobabs , et tout ce qui peut gêner les jeunes plants de bois dur, on s'y

créera de nouvelles ressources pour un temps plus éloigné. »

Il y a des pâturages étendus à Mayotte dans la partie ouest et sudoue'st, mais les meilleurs paraissent être il Pamanzi. Toute la partie montagneuse de cet ilôt est couverte d'herbes excellentes, et serait susceptible de recevoir cinq a six mille têtes de bétail ; ce qui serait facile , vu l'abondance des îles voisines en animaux de ce genre.

L'île Mayotte n'est pas aussi peuplée qu'on pourrait le croire d'après son étendue et la surface de ses terres cultivables. D'après un recensement fait en 1846, sa population s'élève à 5 268 individus , dont 2 535 libres , et 2 733 esclaves , aujourd'hui probablement affranchis par suite des mesures prises à cet effet par le gouvernement français. Cette population à dû être beaucoup plus considérable : il est présumable qu'elle a été tres-réduite par les guerres , par la misère qui les a suivies, par l'émigration dans les îles voisines, à la côte d'Afrique, et en dernier lieu à rile-de-France, où les bâtiments anglais ont transporté un certain nombre d'habitants de Mavotte, comme travailleurs à raison de trois piastres (15 fr.) par mois et la nourriture. La population se divise, quant à la nationalité, ainsi qu'il suit: Mahoris ou indigènes même de Mavotte, 1439; ÎMnIgaches, 104; Arabes Antalaots, 802; Makouas, 843; Macondas, 513; Mozambiques, 373; Souaëlis, 52; Sakkalavas, 710; Adzouzous, 201 ; Anjouanais, 221; Moelliens II. Les Mahoris ne diffèrent pas des autres habitants des Comores, dont nous avons parlé. Quant aux Malgaches, aux Antalaots , aux Sakkalavas , aux Adzouzous , ils ont été jetés à Mayotte par les guerres des Hovas de Madagascar contre les autres peuples de cette grande île; les Makouas, les Maconda's, les Mozambiques sont des nègres amenés de la côte orientale d'Afrique, par la traite, ainsi, probablement, que les Souaëlis. Ce n'est pas ici le lieu de les décrire.

Depuis la cession de Mayotte à la

L'UNIVERS

France, cette île a été placée sous l'autorité spéciale d'un commandant supérieur, qui a dans ses attributions les différentes îles que nous possédons sur la côte nord de Madagascar , Nossi- Bé, ÎSossi-Coumba, Kossi - Mitsiou, peuplées d'environ 20 000 individus , et qui prend, d'après cela, le titre de commandant supérieur de IMayotte et dépendances. Le premier titulaire appelé à ce poste, a été le capitaine de corvette Sonder Rang, offlcier de mérite, dont on regrette encore vivement la perte ; sa nomination est du 29 août 1843; il a eu pour successeur, à la fin de 1844, le chef de bataillon d'infanterie de marine , Passot, qui conduit avec une activité remarquable les travaux d'occupation définitive, commencés par son prédécesseur. C'est à Dzaoudzi , dans cette petite presqu'île si aisée à défendre, et où les sultans de Mayotte avaient en dernier lieu leur résidence, qu'ont été jetées les bases d'un établissement. De nombreux ouvriers de tous genres y ont été envoyés en 1846. On a choisi ce site à cause de ses mouillages, les mieux situés , les plus vastes et les plus surs de l'île, et à cause du voisinage de Pamanzi , où l'on pourra toujours tenir eu sûreté de nombreux troupeaux. La mer qui entoure Dzaoudzi présente une rade susceptible de recevoir une escadre, et, sous le rivage même, la nature a placé les rudiments d'un port, qu'il serait facile d'achever au moyen de travaux pen dispendieux.

On peut diviser les mouillages de Dzaoudzi en deux parties distinctes , l'une au nord du parallèle de Choa, qui est la plus petite, l'autre au sud, qui est la plus grande et la plus avantageuse. L'abri est complet dans ces rades; la tenue y est excellente, et la profondeur des eaux ne laisse rien à désirer; cependant la rade du sud doit être regardt?e comme préférable pendant la mousson du nord, et celle du nord l'est peut-être pendant la mousson du sud.

IMalgré les grains de pluie et les orages qui sont fréquents pendant l'hivernage, le veut n'est presque ja-

mais assez fort dans ces rades, pour empêcher les navires de tenir le travers, les huniers hauts : la mer y reste toujours si belle , que les navires qui viennent y passer la mauvaise saison, ne bougent pas plus que sur un lac.

La plus vaste de toutes les baies de Mayotte est celle de Boéni, sur la côte occidentale ; elle possède toutes les facilités désirables pour un établissement; mais sa profondeur, et les montagnes dont elle est entourée, y rendent les calmes fréquents et la chaleur souvent étouffante.

Terminons cesdétails descriptifs par quelques considérations générales :

« On se tromperait fort», dit M. Jehenne, « si on envisageait Mayotte comme une île pouvant rapporter beaucoup par l'exportation de ses produits : elle n'est ni assez vaste ni assez cultivable pour cela. Je crois, au contraire, qu'elle ne pourrait rien exporter si sa population devenait ce qu'elle pourrait être, et qu'il y eût plus forte garnison à nourrir; seulement, lorsque le riz serait assez abondant pour qu'on ne consommât plus le coco comme aliment ordinaire, ce fruit étant trèscommun , on pourrait en faire de l'huile à brûler et du savon. Mayotte ne peut donc être qu'une position maritime pour la France, mais une position susceptibled'acquérir une grande importance en temps de guerre, par ses bonnes rades, et la facilité avec laquelle elles pourraient être défendues. »

« Au point de vue commercial », remarque lAL Léopold Botet, «je ne vois point de colonie mieux placée que Mayotte, pour devenir en peu d'années le centre d'un commerce considérable : au milieu du canal de Mozambique , à mi-distance de la grande île de IMadagascar et de la côte d'Afrique, sur la route de tous les bâtiments qui vont dans la mer Rouge, à Mascate, à Bombay, et sur la côte de Malabar, elle est en outre, à peu près , la seule escale de tous les caboteurs arabes et antalaots , qui font la navigation de Madagascar et de la côte d'Afri-

lâs

que(*). Qu'elle soit approvisionnée des objets demandés par les populations malgaches et africaines ( ceux que notre industrie européenne ne pourra fournir, Pondicliéry les fournira en trouvant ainsi l'écoulement de ses toiles bleues, de ses grosses cotonnades, et de ses toiles à voiles en coton); qu'une administration juste et éclairée assure à chacun respect pour sa propriété , protection pour tous, franchise et liberté pour le commerce , et la force des choses conduira à Mayotte tous ces caboteurs arabes et antalaots, les seuls qui, par le peu de frais que nécessitent leur armement et leur entretien, peuvent se livrer au genre de commerce de la côte d'Afrique et de Madagascar, où ils ont moins de droits à payer que les navires européens, et où ils trouvent bien d'autres avantages résultant de la conformité de leur religion, de leur langage et de leurs habitudes. La force des choses, dis-je, les conduira à Mayotte devant l'entrepôt de notre commerce et de notre industrie dans le canal de Mozambique, entrepôt qui doit être approprie aux besoins des populations malgaches ou africaines, pour y échanger Tes productions de ces côtes contre nos produits européens (**).

Histoire.

Les Comores ne paraissent pas avoir été connues des anciens : l'Europe en doit la connaissance aux Portugais ,

(') Ces o!)jets sont , pour la côte d' Afrique et Madagascar, la quiiicailk'rie , la coutfllerie, la verrerie commune, la poudre, les fusils, les indiennes, le gros colon, les toiles bleues , les toiles à voiles en colon , le sucre de sirop, le girofle, les épices ; pour les Hovas de Madagascar, les draps de couleurs voyantes , les objets de mode , les galons d'or, les épaulettes , les Liagues, les montres , le papier à écrire et à tapisser.

(**) A la cote orientale d' Afrique, l'ivoire, la gomme copal , la cire, les drogues, la poudre d or, la nacre de perle, les perles, i'écaiile, l'ambre, les cornes de rhinocéros, le millet, le sésame, les cocos, les sacs de natte.

A Madagascar, le coton, l'indigo, la soie, le bétail, le bois de teinture, la gomme copal, le sucre, le café, le girofle.

qui y abordèrent dans leurs expéditions de l'océan Indien, aux premières années du seizième siècle. La première carte sur laquelle elles se trouvent dessinées, est celle de Diego Ribero, en 1527. Le nom éCllhas do Comoro, les îles de Comor, qu'ils leur donnèrent, était emprunté aux Arabes, car les Arabes connaissaient, depuis des siècles , toute cette région maritime qu'ils avaient colonisée jusqu'à Sofala.

où les navigateurs lusitains les trouvèrent établis.

On ignore quels sont les événements qui ont signalé l'arrivée des Portugais aux Comores; mais il semble qu'ils se soient placés là , avec les Arabes, dans cet état d'antagonisme où nous les trouvons sur la côte africaine, et qui était tout naturel à cette époque entre chrétiens et musulmans. Une tradition rapporte que le chef arabe qui commandait à la Grande-Comore fut obligé de se soustraire à leur tyrannie par la fuite, en se réfugiant avec une partie des siens à Mayotte.

Il est assez difficile de faire , avec quelque certitude, l'histoire politique de ces îles, par suite même de l'absence des données nécessaires pour cela. Voici ce que l'on peut déduire des renseignements recueillis à cet égard par quelques savants et voyageurs, à la tète desquels est le célèbre orientaliste William Jones.

A une époque dont on ignore la date, un Arabe de la Grande-Comore qui s'était fait remarquer dans de nombreuses occasions par son intrépidité, se fit donner le titre de chef et ensuite celui de sultan avec des pouvoirs limités. Ce fut sans doute un de ses descendants que nous venons de trouver en lutte contre les Portugais.

Peu de temps après l'apparition de ces derniers dans cette région, une riche et nombreuse peuplade de Schiraziens (de Schiraz en Perse), déjà établie sur la côte de Zengebar et avant pour chef Mohammed-ben-Aïssa, s'empara de la Grande-Comore, puis des îles Hinzouan et Mouéli , et leur donna pour chefs ses deux fils.

L'UNIVERS

Ce même Aïssa, ayant entendu beaucoup vanter Mayotte, vint la visiter :

il y fut accueilli en ami , et quelque temps après , la préférant à Hinzouan, il s'y établit et épousa la fille du sultan. A la mort de son beau-père, il lui succéda, et fit bâtir une ville, qui fut appelée Tchingomi, sur l'emplacement de laquelle on voit encore aujourd'hui les restes d'une mosquée et un tombeau que l'on dit être celui de Moïna- Singa, la fille du sultan qui lui succéda dans le gouvernement de Mayotte, et dont la postérité directe régna seule à Mayotte, jusqu'à Andrian-Souli exclusivement. Voici comment on dispose la liste de ces petits souverains :

1° l'Arabe de Coniore, dont le nom nous reste inconnu ; 2° Aïssa , fils de Mohammed-ben-Aïssa; 3^ Moïna-Singa ; 4° Buona Fournon ; .5° Sultan Ali ; 6° Sultan Omar; 7° Sultan Ali-ben- Omar; 8° Moïna-Aïcha ; 9» Sultan Bakari; 10° Manaon; llo Selim ; 12° Buona Ambo; 13° Sultan Saley; 14" Maouana-Madi; 15" Buonacombo-ben-Sultan- Amadi; 16° Andrian-Souli. On verra plus loin l'histoire de ces derniers.

Celui des fils d' Aïssa qui commandait à Hinzouan, s'y maria et eut plusieurs enfants. Eu l.SQS, lorsque Corneille Houtman toucha aux Comores, Mayotte était gouvernée par un roi ; et Hinzouan était aux mains d'une reine, qui ne voulut pas recevoir les Hollandais en sa présence , mais qui les fit traiter avec beaucoup de politesse et d'amitié. On jeta l'ancre devant la ville de Demos (probablement Domoni), ville aussi grande que Plymouth,et environnée de ruines qui prouvaient son ancienne prospérité.

William Jones pense que cette reine était celle que la tradition nomme Hallmah et qu'elle donne comme l'ancêtre du sultan Ahmed, lequel régnait à l'époque du voyage du savant anglais en novembre 1783. Quinze ans après Houtman , quand les capitaines Plyton et Roc touchèrent aux Comores, une vieille sultane régnait à Hinzouan, et étendait sa domination sur les autres îles ; trois de ses fils gouvernaient Mouéli en son nom.

Cinq sultans régnèrent, suivant William .Tones , dans l'intervalle de 170 ans qui sépare l'époque où Corneille Houtman et Plyton trouvèrent, à Hinzouan, cette sultane Halîmah , jusqu'à l'avènement du sultan Ahmed, dont le règne paraît avoir commencé vers 1760 et s'être prolongé jusqu'en 1785. Depuis cette époque, nous ne savons que fort peu de chose sur l'histoire générale des Comores, qui se localise même tout à fait, et dans ces derniers temps l'intérêt s'est trouvé entièrement concentré sur Mayotte par la réaction puissante qu'y produisirent les événements dont Madagascar aussi était le théâtre depuis vingt années.

Dans la seconde moitié du siècle dernier, les Comores devinrent le but des incursions des Sakkalavas deBouéni , peuple qui occupe toute la partie nord-ouest de Madagascar. Les Comorois, si robustes à la Grande- Comore, toujours nombreux dans les autres îles , semblaient tout à fait impuissants devant l'audace de ces hardis pirates, et la plupart du temps ils ne voyaient d'autre moyen de leur échapper que de prendre la fuite , en abandonnant tout ce qu'ils possédaient à la discrétion de leurs ennemis. « I^es Johannais (habitants d'Hinzouan), disait en 1809 le capitaine Tomlinson , ont dernièrement fait de grandes pertes causées par les Madégasses qui envahissent l'île tous les ans pour s'y procurer des esclaves. Les autres îles Comores, Mohilla et Mayotte, sont presque dépeuplées par les attaques de ces pirates , et Johanna , de douze bourgades, est réduite à deux. Ils arrivent à la fin de la mousson du sudouest , construisent des huttes autour des bourgades murées de l'île, et comme ils ne tentent jamais le passage qu'avec un temps favorable, ils les bloquent ainsi jusqu'à la fin de la mousson du nord-est , ce qui fait uu espace de huit mois.

« J'ai vu une de leurs pirogues :

elle avait environ quarante-cinq pieds de long sur dix à douze de large. La construction en était ingénieuse et

fort semblable à celle des barques employées à la pêche de la baleine, et les différentes pièces étaient jointes ensemble par des chevilles de bois. Ce peuple fait, tous les cinq ans, une expédition composée d'au moins cent pirogues, qui contiennent chacune de quinze à trente-cinq hommes , armés de mousquets. Chacune des quatre autres années, ils ne détachent que trente pirogues, pour qu'elles ne manquent pas de vivres, et pour laisser le temps aux plantations de se rétablir. Le roi me dit que, durant le siège de l'année précédente, près de deux cents femmes et enfants qui n'osèrent sortir des murs pour aller chercher des vivres, moururent de faim, et que plusieurs mères mangèrent leurs propres enfants. »

Nous ne rappellerons pas ici les événements à la suite desquels le manjaka ou grand chef de Madagascar, Radama, fut entraîné à se déclarer souverain de l'île entière. Qu'il nous suffise de dire qu'après avoir soumis les peuples de la côte orientale et ceux du centre, il tourna ses armes contre les Sakkalavas qui occupent toute la partie nord -ouest et la partie occidentale.

Cette conquête fut l'objet de plusieurs expéditions successives ; mais ses efforts et ceux de sa veuve Ranavalo n'out pas encore réussi à dominer complètement les Sakkalavas, dont les chefs ont trouvé aux Comores un centre de résistance qui leur a permis jusqu'à présent de ne pas désespérer de leur cause. Voilà comment le nom de rîie Ma3'otte et des îles voisines s'est trouvé jeté au milieu du récit des luttes qu'a occasionnées cette longue guerre.

Ce que nous allons rapporter à ce sujet est extrait d'une notice historique, rédigée par un écrivain indigène, le scheikh lousouf-ben-el-Moallem- Mousa , sur la demande d'un voyageur français fort instruit , iVictor Noël, que la mort a prématurément frappé :

■■ L'ile de IMayotte, si l'on en croit les princes d"Anjouan, aurait toujours été vassale des rois de ce dernier pays;

mais les Mayottais paraissent n'avoir prononcé la khot'ba en leur nom qu'en de certains intervalles , et lorsqu'ils y ont été forcés par les événements!! Pendant le règne du sultan Ahmed, qui gouverna Anjouan de 1760 à 1785, la puissance des Anjouanais avait déjà considérablement souffert des incursions annuelles des Sakkalavas dans leur île, et leur autorité sur Mayotte n'était plus qu'illusoire.

Mayotte était alors dans un état de troubles continuels ; sa population essentiellement hétérogène, et la position de Tchingoni , son ancienne capitale, au centrede cette population, laissaient les rois qui y faisaient leur résidence exposés a toutes les conséquences des révolutions que les sultans d' Anjouan ne manquaient pas de provoquer toutes les fois que les premiers prenaient des allures d'indépendance trop significatives. C'est dans ces circonstances qu'une famille arabe de Zanzibar, famille originaire de l'Oman, s'établit à Tchingoni, où elle acquit bientôt une grande considération par l'emploi qu'elle faisait des richesses que lui procurait son commerce. Le roi de Mayotte donna sa fille en mariage à celui de ses membres qui jouissait de la plus grande influence, jeune homme appelé Salih-ben-Mohammed-ben-Béchir-el-iMondzary-el- Omany. Le roi de ]Mayotte étant mort vers 1790, Salih-ben-Mohammed abandonna la secte des Ibadhites, qui est celle des Arabes de l'Oman, et embrassa la secte orthodoxe de Chaféy, à laquelle appartiennent les Comorois ; toutes les voix le désignèrent alors pour remplacer au pouvoir son beau-père.

« Le premier soin du nouveau sultan fut de transférer le siège du gouvernement à Dzaoudzi , îlot sur lequel il fit établir les fortifications que l'on y voit maintenant, et c'est à cette mesure sans doute qu'il faut attribuer la durée, inouïe jusqu'à lui, et la tranquillité de son règne. Néanmoins , dit lousouf, les fortifications sont impuissantes contre les trahisons domestiques : Salih-ben-Mohammed fut assaS' sine vers 1815, par les ordres d'un

L'UNIVKRS.

nommé Mouana - MAddi , Mayottais qui avait toute sa confiance.

" Après quelques années de règne, Mouana-Mâddi épousa une femme sakkalava de Mouzangaïe, et fit à cette occasion la connaissance de plusieurs princes sakkalavas, et entre autres de Tsi-Lévâlou, appelé depuis Andrian-Souli. Lors de la conversion de celui-ci à l'islamisme en 1823, Maouana-Mâddi lui écrivit pour le féliciter à ce sujet , et , peu de temps après, lui proposa une convention dont les clauses principales étaient :

Que si l'un des deux chefs mourait sans héritier légitime, son pays appartiendrait de droit au survivant; que dans le cas où l'un serait forcé d'abandonner ses États, l'autre devrait employer tous les moyens pour l'y rétablir; et que s'il ne pouvait parvenir à ce résultat, il devrait admettre le prince dépossédé au partage delà souveraineté de son pays, et lui céder la moitié de son territoire. L'exécution des articles de cette convention était obligatoire pour les successeurs légitimes des parties contractantes. Les circonstances allaient bientôt permettre a Andrian-Souli de donner des preures de sa bonne foi.

>i En 1829, ÎMouana-Mâddi fut assassiné par les ordres de sa propre sœur, qui mit sur le trône son lils ftloùgni - MonkoH , jeune homme de quinze ans. Le fils de Mouana-IMâddi, Éana-Kombo, alors âgé de douze ans, eut le temps de s'embarquer, et se rendit à Mouroun-Sunga. auprès d'Andrian-Souli , et réclama de ce prince l'exécution du traité qu'il avait conclu avec son père. Quelque difficile que fût sa position, Andrian-Souli n'hésita pas, tt confia au fils de son ami une flottille et quelques centaines de Sakkalavas. Ces forces jetèrent l'épouvante parmi les habitants de Dzaoudzi, qui, pour se faire pardonner la faute qu'ils avaient conunise en acceptant pour roi Mougni-Moukoû, s'empressèrent de le mettre à mort et de proclamer Bana-Kombo.

« Les rigueurs que l'humeur bellioueuse d'Andrian-Souli lui fit exercer

sur les Anti-Bouéni , lui aliéna ce peuple, qui le déposa pour élire sa propre sœur. Andrian-Souli, après avoir pris conseil des Antalotes et des Sakkalavas qui lui étaient restés fidèles , sur ce qui restait à faire, s'embarqua avec eux pour Mayotte, oii ils arrivèrent en 1832. Bana-Kombo reçut.bien celui auquel il devait son trône, et, conformément au traité conclu entre Maouana-Mâddi et le roi de Bouéni , il lui abandonna en toute souveraineté le pays compris entre Moussappéré et une baie à laquelle les réfugiés donnèrent, en souvenir de leur patrie, le nom de Baie de Bouéni. Quelque amical qu'ait été l'accueil fait à Andrian- Souli par Bana-Kombo , la mésintelligence ne tarda pas à éclater entre ces deux chefs , h la suite de la jalousie qu'avait excitée chez les Mayottais une prospérité que les Sakkalavas devaient à un travail assidu. Les Mayottais demandèrent à Bana-Kombo l^expulsion d'Andrian-Souli et de ses adhérents, qui avaient montré jusque-là une excessive modération. Les Sakkalavas, exaspérés de l'ingratitude de Bana- Kombo, coururent aux armes, défirent les Mayottais dans plusieurs rencontres, et se vengèrent de Bana-Kombo en le chassant lui-même de l'ile.

Bana-Kombo s'enfuit à Mohéli , auprès du sultan Ramanateka, et le pria de négocier la paix avec son adversaire.

« Ramanateka devait, à la ruse et <à la mauvaise foi , la position qu'il occupait alors. Parent de Radama, gouverneur de Mouzangaïe dans le pays des Sakkalavas, il avait été obligé de s'enfuir avec soixante officiers et soldats, tous voués comme lui à la mort [)ar Ranavalo. C'était vers la fin de 1832. Les fugitifs abordèrent à Anjouan, et y furent bien reçus par le sultan Abd-Allah, qui leur abandonna le quart de son île. Un an après leur arrivée dans ce pays, l'un des frères du sultan, Seyd-Ali, leva l'étendard de la révolte. Ramanateka, oubliant la généreuse hospitalité d'Abd-Allah, se ligua avec le prince rebelle, auquel sa coopération procura la victoire. Mais

peu de temps après, Ramnnnteka ayant senti que sa présence a Anjoiian devenait importune , il se rendit a iMohéli avec tous les siens , s'imposa comme roi du pays aux habitants, stupéfiés de tant d'audace , entoura de murailles Fomboni , la capitale de l'île, se fit musulman ainsi que ses compagnons, et attendit de pied ferme ses ennemis.

« Tel était l'homme entre les mains duquel Bana - Kombo , chassé de Mayotte en 1833, allait remettre ses intérêts. Ramanateka écrivit à Andrian-Souli, et l'invita h se rendre à Mohéli, ce que celui-ci fit sans balancer. Les deux .Malgaches s'entendirent au détriment de BanaKombo ; il fut convenu entre eux que Ramanateka serait mis en possession de Dzaoudzi, et qu'Andrian - Souli conserverait la souveraineté de la partie de la grande île qu'il occupait. Une ruse mit bientôt après Ramanateka en possession du reste, et lui facilita les moyens de chasser, à quelque temps delà, son allié du territoire dont il venait de lui faire cession. A la tête d'une petite armée, il envahit en 1836 Mayotte, en chasse Andrian-Souli , laisse le commandement à un officier, et retourne à Mohéli. Andrian-Souli, qui s'était réfugié chez Abdallah, sultan d'Anjouan, s'empare de jMayolte avec l'assistance de ce prince. Ensuite il vient bloquer, à jMohéli , Ramanateka , lequel , à la faveur d'un coup de vent qui jette à la côte la flottille d'Anjouan, s'empare d'Abdallah et le laisse mourir de faim en prison. Depuis lors, à l'instigation de Ramanateka , Salim, oncle d'Alaouy,- chasse d'Anjouan son neveu , qui fuit à Comore , de là à Mozambique, à Mascate, et qui, en dernier lieu, se réfugie à Maurice.

Salim devient l'ennemi naturel d'Andrian-Souli, à cause des liaisons de ce dernier avec Alaouv; il manifeste quelques prétentions à la souveraineté de Mayotte, sous prétexte qu'elle aurait été autrefois, ainsi que les autres Comores. une des dépendances d'Anjouan. Salim se borne toutefois, de concert avec. Ramanateka. h favoriser, à Mayotte, la rébellion d'un jeune chef

de la province d'Antankare, accueilli

par Andrian-Souli, et qui, depuis lors, après avoir réuni autour de lui leî Sakkalavas mécontents et quelques Mayottais, finit par succomber dans la futte. «

Tel était l'état des choses en 1841 , lorsque Andrian-Souli fit cession de l'île de IMayotte à la France. Bana- Kombo, seul prétendant sérieux à sa possession, est mort dans Je courant de la même année, ainsi que R.amanateka, qui a laissé le trône à sa fille Sooud, enfant d'une dizaine d'années, qui gouverne Mouéli sous la régence de sa mère, ancienne femme de Radama. Quant à Seyid-Alaouy, qui, après avoir été vaincu par les meurtriers de son père et par son oncle, s'était réfugié à !\Iozambique, il mourut en 1842 dans cette ville, en léguant ses droits à son fils MougnanlaouyouSeyid-Hamza. Enfin, Andrian- Souli est lui-même descendu dans la tombe en 1845, laissant la France tranquille maîtresse de la nouvelle possession qu'elle venait d'acquérir dans l'océan Indien. Seyid-Hamza a bien formulé une prote.Htation contre notre occupation , manifestant ainsi, quant à la souveraineté des Comores, des prétentions parallèles à celles de Salim; mais, depuis lors, il est venu demander lui-même au gouverneur de Bourbon de l'aider à reconquérir ses droits vrais ou supposés sur Anjouan, demande qui n'a pas été accueillie. Les événements feront connaîtrelequel,de Salim ou de Hamza, conservera définitivement la souveraineté d'Anjouan.

Mais aucune réclamation sérieuse sur celle de Mayotte ne peut désormais s'élever de leur part. Par un acte authentique daté du 19 septembre 1843, Salim a même renoncé positivement à tous ses droits de souveraineté sur ]\Iayotte, en reconnaissant <■ comme « une chose juste et vraie, que, depuis « la mort du sultan Alaouy, les sul- « tans d'Anjouan n'ont aucune espèce « de droits à faire valoir sur l'île « Mayotte, et que ses habitants sont « libres d'en disposer suivant leur vo- « lonté. »

L'UNIVERS

LES ILES ZENGES,

Au large de la côte orientale d'Afrique, deMonbasah à Kilotiali, entre les 4° 60' et 8° 10' de latitude sud, se trouvent trois îles remarquables par leur étendue, et qui ont été appelées par les Arabes îles des Zenges, du nom de la population nègre qu'ils y trouvèrent établie. Ce sont, en allant du sud au nord , Monfia , Zengebar et Pemba. Nous allons décrire tout d'abord la plus importante des trois , Zengebar, parce que les détails que nous aurions à donner sur les deux autres, seraient en très-grande partie tellement semblables à ceux dont celle-ci aura déjà été l'objet , que nous nous contenterons d'y renvoyer.

ZENGEBAB.

Zanzibar, ou plus exactement Zengebar^ c'est-à-dire, terre des Zenges, est la dénomination vulgaire de la grande île que ses propres habitants appellent Oungouyah; elle s'étend entre les 5« 43' et 6" 30' de latitude sud , par 37" de longitude moyenne.

Elle a .50 milles de long sur 10 à 19 de largeur, et environ 180 000 hectares de superficie.

Cette île est basse et repose entièrement sur le corail, qui se montre partout sur le rivage et qui perce même en quelques endroits dans l'intérieur. Elle est séparée du continent par un bras de mer de six à sept lieues de largeur; mais un récif fort étendu, qui se projette du rivage de la grande terre, ne laisse entre lui et l'île qu'un chenal praticable pour les plus gros navires, et qui va se rétrécissant vers le sud.

L'aspect de l'île est fort riant; elle offre à l'œil une vaste plaine, cultivable dans toute son étendue , diversifiée par des coteaux dont l'élévation n'excède pas deux cents pieds, et dont la pente est rarement rapide. Les parties non défrichées sont couvertes de beaux bois jusque sur le rivage, où la végétation semble disputer le terrain à la mer; les flots viennent y baigner le pied des arbres. Le sol, léger et sa-

blonneux à la superficie, est pourtant d'une extrême fertilité; les produits végétaux sont d'une beauté qu'on ne peut attribuer qu'à l'excellence de la terre, la culture étant très-négligée et les moyens qu'on y emploie très-grossiers et très-défectueux.

Les eaux courantes ne paraissent pas fort abondantes. I^a rivière ouïes navires font leur eau est à une demilieue au nord de la ville. Ce n'est qu'un ruisseau guéable partout; il coule sur un lit de sable et n'a nulle part deux pieds de profondeur. L'aiguade n'est pas commode ; il faut remonter assez loin avec le (lot, attendre d'abord le jusant pour que l'eau ne soit pas saumâtre, et ensuite la pleine mer pour pouvoir redescendre, de sorte que les bateaux ne peuvent faire qu'un seul voyage en deux marées. On dit qu'il y a dans l'île deux autres rivières plus considérables, dont l'une coule à l'est. Au surplus, on trouve partout, en creusant la terre, de l'eau potable et très-bonne; elle ne diffère de celle de la rivière que par sa couleur blanchâtre, qui semble indiquer qu'elle contient quelque substance minérale en dissolution. Tous les habitants s'accordent d'ailleurs à assurer qu'elle n'a aucune qualité malfaisante.

Placée vers un parallèle très-rapproché de l'équateur et dans le voisinage du continent, l'île Zengebar jouit d'un climat plus tempéré que sa position ne semblerait l'annoncer. Dans la saison la plus brûlante de ces climats, à l'heure où le soleil, parvenu au zénith, lance perpendiculairement ses rayons dont rien ne tempère l'ardeur, la chaleur n'est pas excessive, ce qu'il faut attribuer surtout à l'influence de rOcéan. Le thermomètre, placé à l'ombre, ne paraît pas alors s'y élever au-dessus de 36°. Cette température, qu'on peut regarder comme douce par une latitude si voisine de la ligne , est probablement due à la fréquence des brises de mer et à la rareté de celles du continent. Les vents dominants sont du nord et du nord-est, depuis novembre jusqu'en avril ; ils !

soufflent du sud-est le reste de l'an- ;

née. Les pluies sont rares; mais ce défaut est plus que compensé par l'abondance des rosées de la nuit : cette abondance est telle, que la campagne présente, souvent après deux mois de sécheresse, un aspect aussi vert et aussi animé qu'il peut Têlre dans la saison des ))iuies. Cette saison commence au mois d'avril et ne dure guère au delà de mai : les eaux sont, dit-on , quelquefois assez abondantes pour rendre le passage des rivières dangereux, inconvénient de peu de durée.

Le climat passe d'ailleurs pour être très-sain : placée au vent de la grande terre, elle n'en pourrait recevoir des miasmes dangereux , et l'on assure d'ailleurs que cette partie du continent n'est point sujette aux maladies qui infestent la côte, depuis Kilouah jusqu'à Mozambique; ce qu'il faut attribuer à la hauteur des terres, ainsi qu'on le voit par les reconnaissances d'Owen. La saison des pluies occasionne quelques fièvres, mais elles sont de peu de durée, et ne présentent pas ce caractère de malignité qui rend si redoutables les fièvres de Madagascar.

On y éprouve aussi quelques affections catarrhales dues à la fraîcheur des nuits. La salubrité du pays est d'ailleurs confirmée par tous les navigateurs qui ont fréquenté cette côte.

Les productions végétales de Zengebar sont variées et nombreuses, et pourraient l'être encore davantage; elle est presque entièrement couverte de cocotiers , dont on retire de l'huile, et dont la bourre sert à faire des cordages connus sous le nom de bastain.

On y remarque aussi le manguier, le citronnier, l'aréquier, l'oranger, le jaquier, le bananier, etc. Le" manguier, par la beauté de sa verdure, l'épaisseur de son feuillage et l'élégance de son port, est un des plus beaux arbres du pays; on vante l'excellence de ses fruits. La banane et le citron sont délicieux ; l'orange n'a qu'une saveur douce et fade, et est très-éloignée de valoir celle de Bourbon. La noix d'arec entre dans la préparation du bétel , dont l'usage est général. Il ne paraît pas y avoir de

dattiers. Le riz et le manioc sont de la plus grande beauté. Le petit mil, qui sert d'aliment à la majeure partie de la population , est la seule plante cultivée en grand à Zengebar; il s'en exporte annuellement une quantité considérable pour l'Arabie et la côte d'Afrique. Les cannes à sucre n'y sont point belles, et il n'y a que quelques plants d'indigo et de café , lesquels paraissent d'ailleurs y venir trèsbien. Des girofliers, apportés par M. Desplants, ont tout à fait prospéré; ils rapportent au bout de cinq ans, et, après sept ans de séjour en terre, ils s'élevaient déjà à 15 pieds ; la récolte avait eu lieu dans le mois de janvier, et ils avaient été très-chargés : il ne sera pas inutile de rappeler ici que les premiers girofliers plantés à Bourbon furent trente ans avant de rapporter. Le cotonnier est, à ce qu'on prétend , attaqué par une espèce de vermine qui le fait périr : si ce tait est vrai, on ne peut que l'attribuer à la négligence des cultivateurs, lorsqu'on songe que les Almirantes et les autres îles placées aux environs du parallèle de Zengebar, et dontile sol ne diffère pasde celui de cette île, produisent toutes un coton si estimé, qu'on le préfère même à celui des Séchelles. Au reste, ce serait se tromper étrangement que de juger ce qui peut se faire à Zengebar par ce qui s'y fait , et tout porte à croire que beaucoup de produits végétaux qui languissent entre les mains des Arabes, prospéreraient bientôt s'ils recevaient les soins d'un cultivateur européen. En effet , rien n'est plus misérable que la culture de ce pays :

l'ignorance et l'insouciance des habitants sont au delà de tout ce qu'on peut imaginer : les défrichements se font en brûlant; on ne donne aucune façon à la terre ; on se contente de seîner, et on abandonne les plants à l'heureuse influence du sol et du climat. D'après des renseignements exacts, les deux tiers du sol sont en friche. La propriété territoriale y a peu de valeur, et en effet, à l'exception du terrain situé aux environs du port, à la distance de deux ou trois

L'UINIVERS.

lieiies, tout le reste est à celui qui veut l'ensemencer : il suffit de donner une demi-piastre au chel maure du canton auquel appartient la terre qu'on se propose de cultiver, et de lui payer en outre , pendant tout le temps "^qu'on garde sou terrain, une redevance annuelle de deux à trois cents livres de riz.

Zengebar abonde en bétail et en animaux utiles; le bœuf et le mouton y sont d'une excellente qualité. Les volailles y sont si communes, qu'on en donne vingt à vingt-cinq pour une piastre; elles sont d'un goût très-délicat , mais d'une petite espèce. Les bois sont remplis de porcs sauvages, qui ont été probablement apportés par les Portugais : ces animaux ont dû se multiplier à l'infini dansun pays oij les préjugés de la religion prohibent l'usage de leur chair. On ne voit guère d'autre gibier que des tourterelles, qui y sont fort nombreuses. On dit la rade fort poissonneuse. Il y a dans l'île des ânes d'une très-belle espèce ; ils ont été apportes de Mascate , aussi bien que les chameaux et le peu de chevaux qu'on y trouve. Les chiens sont trèsrares, et il paraît que les Arabes ont pour ces animaux une sorte d'horreur superstitieuse. Nombre de singes habitent les bois et les endroits non défrichés. Quelques tigres sont dans la partie la plus reculée de l'île ; ils sont d'une petite espèce et attaquent rarement l'homme; au reste, il serait aisé de les détruire. Le pays a aussi deux espèces de couleuvres : l'une , grosse comme le bras, ne fait de mal qu'aux animaux et fuit devant l'homme; l'autre, très-longue et très-mince , pique douloureusement , mais sa blessure n'est point mortelle; l'une et l'autre sont peu communes.

La population libre de Zengebar se divise en trois classes : les Arabes, qui forment la première, sont originaires de Mascate et dominent dans le pays ; on les reconnaît aisément aux traits de leur visage, et à la couleur olivâtre de leur teint. Politiques et vains, ils ménagent les chrétiens et les méprisent ; observateurs peu zélés des lois

de l'islamisme, ils n'en gardent que la haine et le dédain de tout ce qui n'est pas musulman. Descendants de ce peuple guerrier et marchand, à qui sa religion et son commerce mirent toujours les armes à la main, ils ont porté l'un et l'autre sur cette côte, dont ils possèdent les principaux points. L'astuce et l'avidité du gain forment les principaux traits de leur caractère. Du reste, amollis par l'oisiveté et l'abondance, ils ont perdu la valeur farouche de leurs ancêtres , et, vainqueurs dégénérés, ils n'ont pas dédaigné de s'allier aux IMaures qu'ils avaient vaincus. Le nombre des individus de celte nation , dispersés dans l'île, se monte, d'après leurs calculs , à mille hommes en état de porter les armes; cette évaluation paraît fort exagérée.

Les Maures, qui sont les plus anciens et les plus nombreux habitants du pays, composent la seconde race; ils sont noirs et ont les cheveux laineux.

Accoutumés à commercer avec les Français , plusieurs d'entre eux parlent le créole de Maurice avec assez de facilité pour être compris; ils sont du reste doux et hospitaliers, et traitent les chrétiens avec affabilité. Sujets du roi de Kilouah, ils ont vu avec indifférence l'occupation des Arabes, qui ne froissaient ni leurs droits ni ItHii's intérêts, et n'était onéreuse qu'a leurs souverains, dont elle diminuait les revenus. Rapprochés d'ailleurs de ces étrangers par une religion commune et des alliances fréquentes, ils ont peu à peu oublié leur prince légitime, et reconnaissent pleinement la domination de l'imam de Mascate. Ces Maures sont, ainsi que les Arabes, musulmans chiites , c'est-à-dire de la secte d'Ali ; ils ne diffèrent entre eux que par quelques cérémonies extérieures peu importantes.

Les Banians forment la troisième race; leur couleur est cuivrée, et ils se distinguent par leur coiffure, qui est une espèce de turban rouge très-élevé, et d'une forme bizarre. Ils habitent la ville et se livrent tous au négoce. On vante leur douceur, leur humanité et leur scrupuleuse bonne foi dans les af-

ILKS DE L'AFRIQUE.

faires commerciales. Ils ne s'allient point aux deux autres castes, dont ils sont méprisés à cause de leur religion. Leur nombre est de 214 , et ils payent patente pour demeurer à Zengebar et y exercer le commerce.

Les esclaves, dont le nombre se monte dans l'île à environ 15 000, sont tous musulmans. Leur condition est fort douce, et diffère à peine de celle des hommes libres. Soumis à une discipline indulgente et à des travaux peu fatigants, la bonté avec laquelle on les traite, leur donne une familiarité importune, et qui pourrait devenir dangereuse. Ils sont très-rarement punis , à cause de la facilité qu'ils ont de se sauver à la grande terre, où on ne peut les ravoir qu'à prix d'argent.

L'usage où l'on est, sur le continent, de leur laisser des armes pour se défendre des bétes féroces, s'est conservé à Zengebar, quoique le même motif n'y existe pas : il serait difflcile d'en rencontrer un qui ne fut pas muni d'un arc, d'une lance ou d'un sabre. Leurs boucliers, de forme ronde, n'ont guère plus de dix pouces de diamètre; ils sont faits de peau de rhinocéros qui, travaillée par des procédés coimus de ce peuple, acquiert la transparence de la corne et la consistance d'un bois très-dur. Au surplus, ces armes paraissent leur servir d'ornement plutôt que de défense. Ce genre de parure n'est pas particulier à cette classe d'hommes, tous les Maures et les Arabes, de quelque condition qu'ils soient, étant également armés lorsqu'ils paraissent en public.

La langue du pays se nomme le soiiaili. Elle s'écrit avec les caractères de la langue arabe, et n'a d'ailleurs aucun rapport avec elle. Le souaïli est un idiome fort doux, composé d'un petit nombre de sons faciles à prononcer, et très-simple dans ses rapports grammaticaux. Il n'offre aucune ressemblance avec les différentes langues du sud et de l'ouest de l'Afrique, dont plusieurs voyageurs ont donné les vocabulaires.

L'arabe, qui est la langue de la reli-

gion , est parlé par les Mascatais et les Banians ; ces derniers le prononcent fort mal ; les Arabes créoles l'entendent à peine; beaucoup de Maures le lisent sans le comprendre ; et c'est à ce degré de connaissance que se borne généralement l'éducation dans le pays.

C'a été un grand sujet d'étonnement, pour tous ces musulmans, que de voir un livre arabe imprimé à Paris par des chrétiens ^ et d'y trouver des lettres de l'imam de Mascate : cette circonstance n'a pas peu contribué à leur donner une haute idée de la civilisation de la France.

Zengebar est l'entrepôt général du commerce de cette partie de la côte d'Afrique comprise entre Patta et le cap Delgado, où commencent les possessions portugaises. Ce commerce consiste principalement en noirs : on assure qu'il en entre tous les ans dans l'île, par Kilouah seulement, 13 000; donnée qui paraît trop forte, si on la compare au nombre des navires qui mouillent sur la rade de Zengebar, nombre qui ne dépasse pas vingt-cinq ou trente. Il est vrai que les chelingues de la côte prennent part à ce trafic d'une manière fort active, et peut-être la quantité d'esclaves exportés par ce cabotage va-t-elle beaucoup plus haut qu'on ne l'imaginerait.

Outre le trafic des noirs, Zengebar fait encore un commerce assez étendu en ivoire, qu'elle extrait de la grande terre; en bastain, qu'elle fabrique; en cire, qu'elle tire de Bombetok sur la côte nord-ouest de Madagascar, et en petit mil qu'elle récolte dans son sein. Une douzaine de navires de Surate , Bombay, Mascate, et un ou deux du Bengale, lui apportent des épiceries , du sucre , du café , des dattes , des poteries , du gros coton , quelques châles. Une partie de ces objets se consomme dans le pays ; le reste est porté à Pemba, à Monbasah, et sur tous les points de la côte jusqu'à Oïbo. Les mêmes navires prennent en retour diverses marchandises que nous avons mentionnées plus haut, et les piastres que les bâtiments de traite ont versées dans l'île; ce dernier article

entre ordinairement pour un tiers dans la valeur de leur cargaison.

Cette navigation se fait dans des navires du port de 100 à 200 tonneaux, fort élevés sur Teau , et rarement pontés; on les nomme dciou; ils sont fort laids et d'une construction bizarre. Quelques-uns ont trois m.'îts , mais la plupart ne portent qu'une seule voile carrée. Les capitaines de ces navires ne perdent jamais la côte de vue, et ne naviguent que vent arrière. Malgré tontes leurs précautions, leur ignorance est si grande , qu'il n'est pas rare d'apprendre qu'ils se sont perdus.

Les bateaux de la côte se nomment chelingues ; ce sont des embarcations non pontées, qui peuvent porter 20 à 25 tonneaux , et qui en général marchent fort bien.

Il n'y a d'autre industrie dans le pays que la fabrication du bastain, celle de l'huile de coco, et les constructions navales. Le bastain. comme on l'a vu, forme une branche de commerce fort intéressante avec l'Inde. On ne fait d'huile de coco, que la quantité nécessaire à la consommation; il y aurait pourtant de l'avantage à en exporter à Bourbon. On construit à Zengebar des daou et des chelingues, dont les matériaux sont tirés du continent, où ils sont très-communs. Si l'on excepte ces divers genres d'industrie, Zengebar est pour tout le reste dans la dépendance de Mascate; et c'est pour maintenir cette dépendance, que l'imam a prohibé l'établissement de toute manufacture dans ce pays : on y a cependant formé , il y a quelques années, deux sucreries, mais qui ne donnent que des produits trèsgrossiers.

Les seules monnaies qui aient cours à Zengebar, sont la piastre d'Espagne, et l'écu de Hongrie au coin de Marie- Thérèse, qui ont toutes deux la même valeur. Les piastres d'Espagne y sont en grande abondance. La plus petite monnaie métallique est le quart de piastre ; pour les marchés au-dessous de cette valeur, on se sert du petit mil, qui est un objet considérable d'échange sur ia côte d'Afrique.

Le gouverneur de Zengebar n'est, à proprement parler, qu'un fermier qui loue de l'imâm de Mascate, moyennant une somme annuelle, la perception des droits sur la traite des noirs, sur le commerce des Banians, et sur la fabrication du bastain. On évaluait à 80 000 piastres (400 000 francs) le revenu net que ce prince tirait de Zengebar avant les traités par lesquels il a "adhéré à l'abolition du commerce des noirs ; ce revenu doit s'être trouvé nécessairement bien réduit, car les sommes que produisaient les deux autres branches étaient peu de chose auprès de ce que rendait cette dernière : on payait dix piastres par chaque noir exporté , et on a vu plus haut que le nombre en était considérable.

Les navires arabes seuls étaient exceptés de ce tribut, étant tous armés par l'imâm, qui est le seul négociant de ses États.

Les Arabes de Zengebar sont divisés en deux partis : l'un d'eux se compose de la tribu Harthi , et avait en 1837, pour chef, un nommé Abdallah-ben- Djema', homme très-riche et très-considéré, qui a été gouverneur de Zengebar, et qui à cette époque commandait à Kilouah sans y résider. Le chef de l'autre parti se nommait Salèh. Cet Arabe est bien connu de tous les Français qui sont venus à Zengebar ; c'est un homme d'un grand sens et d'un bon caractère , d'environ cinquante ans, qui a voyagé, qui sait apprécier la supériorité de nos arts, et qui parle passablement le créole de l'Ile-de- France ; il a été plus d'une fois près de payer cher la considération que lui ont acquise sa fortune et ses connaissances : poursuivi par la haine et la jalousie de la tribu de Harthi , il a su se faire un parti qui le protège contre leurs violences. Ces deux partis en viennent quelquefois aux mains, et le sang coule un instant.

La ville de Zengebar, chef-lieu de l'île, est située sur la côte occidentale, devant le mouillage, et vis-à-vis du continent. Son fort, ses maisons blanches, derrière lesquelles s'élèvent les têtes de nombreux cocotiers, offrent

de la rade un aspect assez agréable , auquel l'intérieur est loin de répondre : les rues sont sales, tortueuses et non pavées. iJne partie de la ville est formée de maisons bâties en corail , la 1 pierre manquant absolument dans le ' pays; elles n'ont qu'un seul étage, et sont recrépies à la chaux; leur toit plat est recouvert de feuilles de cocotiers, qui de près leur donnent un aspect misérable. Le restedes habitations consiste en huttes basses et étroites, mais assez propres à l'intérieur. D'après les observations d'Owen , le fort est par 6° 9' 5" sud , et 36° 48' 40" est.

C'est probablement ici qu'il faut chercher à retrouver l'ile Menouthlas de l'antiquité. Mais cette question appartient trop évidemment à l'étude générale des indications du Périple de la mer Erythrée applicables aux îles africaines , pour que notre discussion à ce sujet ne fut un empiétement sur le sujet spécial de la section suivante, à laquelle nous nous bornons en conséquence à renvoyer le lecteur.

Il est presque certain que, dans leurs migrations au septième siècle , les Arabes vinrent s'établir à Zengebar : ils y avaient un fort sur la petite île de Tombât, située près de la pointe nord , et un autre à la pointe sud ; à cette époque, l'île faisait partie du royaume de Rilouah. Lorsque les Portugais apparurent dans l'océan Indien , les Arabes furent obligés de reculer devant les envahissements des nouveaux arrivants, et ils perdirent même Mascate en 150S.

Rentrés en possession de cette place 1.50 ans après, ils vinrent mettre le siège devant Monbasah, et y restèrent durant six années, au bout desquelles les Portugais , n'étant pas secourus, capitulèrent et se retirèrent à Mozambique, emmenant avec eux , dans leur retraite, tous ceux de leur nation qui étaient établis à Zengebar et sur les autres points de la côte. La réoccupation complète de Zengebar, car c'est ainsi qu'il faut entendre le mot conquête employé par ISiebuhr, eut lieu, d'après cet écrivain, sous le règne d'un imâm dont le fils était contemporain

de Nadir-Châh, c'est-à-dire vers la fin du dix-septième siècle ou au commencementdu dix-huitième. Depuis cetteépoque, les maîtres de l'Oman n'ont fait que consolider leur domination sur ces rivages, et, dans ces dernières années, l'imam régnant paraît même s'être décidé à faire de Zengebar le centre de sa puissance : deux traités, signés, en 1842 avec les États-Unis, et en 1846 avec la France, semblent comme un témoignage certain de ses nouvelles intentions.

L'intéressant Victor Ts'oël , auquel nous devons divers renseignements histori(|ues sur l'histoire des Comores, fut d'abord chargé de veiller aux intérêts françaisdans ces parages lointains, comme agent consulaire; une ordonnance royale du 8 février 1844 lui avait donné pour successeur, avec le titre de consul, le capitaine Brocquant, dont on vient d'apprendre la mort récente.

MONFIÂ.

Monfia est à 73 milles au sud de Zengebar, par 7''52' de latitude. Comme elle s'étend du nord-est au sud-ouest , il s'ensuit que la pointe tournée de ce dernier côté est à 9 milles seulement du continent, tandis que l'extrémité opposée en est éloignée de 31 milles.

Elle n'a point, ainsi que les anciennes cartes la représentent, une forme presque circulaire; elle est au contraire étroite et allongée; sa longueur est de 26 milles, sa plus grande largeur de 10, et sa superficie d'environ 48 000 hectares. La côte sud-est semble former une baie demi-circulaire, devant laquelle se trouvent plusieurs petites îles qui achèvent ainsi de dessiner comme un grand lagon. Du côté du large, l'île s'élève abruptement des profondeurs de la mer ; au nord et au sud , entre elle et le continent , sont des labyrinthes d'écueils. Il règne dans ces parages un courant redoutable venant du nord avec une vitesse de deux milles à l'heure , et le navire qui se trouverait soumis à son in fluence , sans pouvoir le combattre , serait infailliblement jeté à la côte.

L'UNIVERS

Monfia est d'ailleurs plate , couverte d'arbres, et inhabitée; son sol ne diffère point dans sa composition de celui de Zengebar , et ses productions sont les mêmes : elle passe pour fertile , et l'on y trouve , dit Horsburgh, de l'eau et des provisions.

En 1827, les Sakkalavas firent une descente dans cette île, dont ils réussirent à emmener les habitants esclaves; mais leurs pirogues furent atteintes à Quivinga par une flottille arabe, qui les força à relâcher leurs captifs.

PEMBa.

Pemba , située par 5" 10' de latitude, a 3.5 milles du nord au sud , une largeur assez uniforme de 6 à 8 milles, et environ 77 000 hectares de superficie.

Elle est à 18 milles du continent, et à 25 milles de Zengebar. Dans ces deux directions , la sonde ne saurait atteindre le fond , et il en est de même sur plusieurs points, tout près des rochers du rivage. Ceci faillit causer la perte du bâtiment que montait le capitaine anglais Boteler, chargé de l'exploration hydrographique de ces parages; car ayant voulu jeter l'ancre dans la soirée du 12 décembre 1823, il se trouva, inopinément, au milieu d'un labyrinthe complet de roches de corail, dont quelques-unes atteignaient presque la surface des eaux.

Pemba est entièrement plate et basse; le sol y est, comme à Zengebar, de formation coralligène , et couvert d'une végétation tellement brillante, que cette île est particulièrement connue des Arabes sous le nom de Geiira-el-Khadra, l'île Verte; dans la langue des indigènes , Pemba sigaifie Corne. La terrey donne les plus belles moissons, surtout en riz d'une qualité tout à fait supérieure.

« La prise de Pemba sur les Mon-

basiens», dit le capitaine Boteler, «■ a été un des succès les plus marquants du gouvernement de l'imâm de Mascate, sur cette puissance rivale. Le peu de cultures que ces gens ont sur leur propre territoire, cependant si beau et si fertile, le grain qu'ils se procurent auprès des Ouannekahs de l'intérieur , ne sauraient en aucune manière suffire à l'approvisionnement de leur ville en denrées de première nécessité, ce qui les a mis dans la dépendance presque entière de l'île de Pemba, qui a peu d'égales pour la richesse du sol, la beauté de l'aspect, la variété des produits , et les moyens de les exporter. La lutte qui précéda la soumission complète de l'île par l'imam , fut longue et opiniâtre. Le prince Mombarrouk avait été chargé de la défense , et bien qu'il n'ait remporté aucun avantage signalé contre les forces imposantes de l'ennemi, il en a fait cependant assez pour prouver qu'il était digne d'un meilleur sort. Il a dû être d'ailleurs bien consolé de son échec par la haute estime que lui ont témoignée ses compatriotes : les guerres de Mombarrouk sont devenues le sujet de plusieurs chants favoris, nonseulementàiMonbase, maisencoredans les villes intérieures des Ouannekahs.»

Le capitaine Boteler place sur la côte occidentale de Pemba , vers le sud , la baie de Chak-Chak , nom qui a été indiqué à M. Antoine d'Abbadie, sous la forme Chek-Chek^ comme étant celui d'une ville ; en même temps que son informateur lui signalait le bender ou port de Touwagah , avec une grande ville., dont le premier ne parle non plus en aucune façon. Au surplus, l'habile marin anglais n'avait pu consacrer à la reconnaissance de l'île le temps qu'il aurait voulu, et il déclare lui-même qu'il en est peu qui soient encore aussi mal connues.

ESiIlg 10)11 2âA MEU ÈÎS'S'îfni^ê]^.