M LOTUS RELIGIONS, MOEURS, INDUSTRIE, COUTUMES, ETC

Par M. D'AVEZaC,

JBCftXTAimX Dft LA SOCIÉTÉ DE GEOGRAPHIE DE PARIS, VICB-PRESIDEST DE LA SOCIÉTÉ mVOLOGfQVE, DES SOCIETES GÉOGRAPHIQUES DE LONDRES ET DE FRANCFORT, DE LA SOCIETE AFRICAINE DE LONDRES, DE LA SOCIETE ASIA- TIQUE DE LA GRANDE-BRETAGNE IT. D'IRLANDE, ETC., ETC., ETC.

INTRODUCTION

L'Afrique, massive et compacte, navigateurs qu'un timide cabotage re-

obtuse eo ses contours , ne projette tenait toujours à portée des terres , le

point sar des marges déchiquetées par long desquelles leurs galères impar-

i? corrosion des mers , de longs ap- faites accomplissaient laborieusement

peadices insalaires tels que ceux où se leur périple, aucun flot, aucun rocher,

prolonge et s'éparpille l'unité conti- aucun écueil au voisinage immédiat

sentale des autres grandes divisions de la côte , ne demeurait inaperçu ,

terrestres. Seule elle a maintenu, con- inexploré; ces mille atomes insu-

tre l'action fougueuse des océans qui laires collés au rivage étaient soi-

magîssent autour d'elle, l' intégrité gneusement comptés un à un, décorés

d'oie ligne continue de rivages. de noms propres , inscrits dans les

Ce n'est point à dire pourtant que routiers nautiques , et tout négligés

r Afrique n'ait aussi son cortège d'îles, qu'ils sont par l'hydrographie mo»

Sans doute l'imperceptible dentelure derne, ils conservent à nos yeux le

de cette cote immense échappe à la prestige d'une individualité historique,

vue du navigateur aguerri qui, de nos a laquelle on ne peut refuser quelques

jours, sillonnant avec rapidité les flots pages.

de la haute mer, contourne au loin Mais outre ces dépendances prochaieette masse africaine que nulle déchi- nés de la côte, des fies sont encore rare n'eotr'ouvre à ses explorations, parsemées, plus importantes et en plus Mais jadis, pour les mariniers des vieux grand nombre , tantôt solitaires, tantemps, que des expéditions lointaines tôt groupées en archipels, dans les s'avaient pas encore enhardis, et qui mers qui entourent le grand continent s'avaient ni la boussole ni l'observa- d'Afrique ; et si d'autres continents . fat scientifique des astres pour gui- étendent aussi leurs rivages sur ces fer leur course incertaine dès qu'ils mêmes mers, à l'opposite des plages «aient s'aventurer au large; pour ces africaines, une ligne intermédiaire de

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L'UNIVERS

partage est aisée à tracer p*ur déterminer le domaine insulaire dé cha* cun des continents opposés, en tenant compte, tour à tour, de la proximité relative, des affinités d'origine, d'aspect et de langage des populations, ou enfin quelquerois des circonstances historiques de la découverte.

Cette ligne de déinarcatiop, il faut, au nord, la tirer à travers la Méditerranée pour séparer les îles dépendantes de l'Afrique de celles qui appartiennent à l'Europe ; dans l'ouest, c'est l'océan Atlantique au sein duquel est à établir la liante commune d'Afrique et d'Amérique; et dans Test, c'est au milieu de l'océan Indien et de la mer Rouge que serpente la ligne de division mutuelle entre les îles africaines et les dépendances de l'Asie.

Ainsi, envisageant successivement notre sujet du point de vue que nous offrent tour à tour l'Europe, l'Amérique el l'Asie, nous pourrions consi-

dérer (es îles oui entourent l'Afrique comme naturellement distribuées en trois grandes coupes, corrélatives à la distinction des trois grandes mers; mais du côté qui regarde l'Asie, une distinction semble encore nécessaire entre les fies transéquatoriales répandues et circonscrites à la fois dans un espace assefc considérable de la mer des Indes, loin dés routes fréquentées par les anciens, et les lies a> l'ancienne mer Erythrée et du golfe Arabique, plus ou moins célèbres dans les traditions historiques de l'antiquité.

Nous partagerons donc ce volume en quatre divisions principales, d'étendue et d'importance très-diverses, dont la première sera consacrée aux lies africaines de la Méditerranée, la seconde aux îles de i'Atlantiaue, la suivante aux îles de la mer des Indes , et la dernière aux îles de l'ancienne mer Erythrée.