IMPRIMERIE CH. THÉZE , RUE SAINT-PIERRE

A Monsieur Le C. -Amiral, Comte DU BOUZEÏ

COMMANDEUR DE LA LÉGION D'HONNEUR , EX-GOUVERNEUR DBS ÉTABLISSEMENTS FRANÇAIS DE L'OGÉANIE.

Hommage de gratitude et de respect.

G. Cuieht.

JÛ24^*53

La publication dans le journal de Tahiti el dans la Revue Coloniale de plusieurs extraits de noire travail sur les végétaux de FOcéanie , nous a inspiré la pensée de réunir ces études en un tout , auquel on puisse recourir facilement.

Encouragé par la haute bienveillance dont nous avons été l'objet, nous avons conçu l'espoir que cette brochure pourrait être consultée avec quelque fruit par les personnes qui désireraient avoir des notions exactes sur Tahiti, el surtout par celles qui auraient l'intention de se livrer à la culture et à l'exploitation des produits de ce pays.

La plupart des auteurs qui parlent de Tahiti (1), reproduisent invariablement les récits des premiers explorateurs, récits trop souvent entachés d'inexaclilude. Durant un séjour de plus de trois années dans celte île (du 27 novembre 1854 au 16 mai 1858) , nous

(1) Taïti,0'Taïti.

s'eroploi en réponse aux questions et devant les noms de lieux et de personne. O remplace donc ée%t :

— Quelle est celte lerre? — Eaha terâ fenua?

— C'est Taïti. — OUntioïa.

Oia est le pronom de la 3* personne il ou elle.

te verbe être et le verbe avoir n'existent pas dans la langue tahi tienne. On no peut non plus la traduire mot à mot par les langues européennes. Toutes les lettres se prononcent ; on écrit u pour ou , e pour é.

avons pu en rectifier quelques-uns, non pas, hâtons-nous de le dire, dans une vue de critique, mais uniquement dans l'intérêt de la vérité. Nous comprenons aisément que les premiers navigateurs qui abordèrent à Tahiti se soient laissés entraîner par les élans d'une imagination charmée par les sites nouveaux et enchanteurs de l'Océanie.

C'est à cet enthousiasme, sans doute, qu'il faut rapporter la présence des charmantes bruyères qui tapissent la vallée de Malavaï. C'est à des récits que le temps n'aura pas permis de contrôler, que nous devons ces étranges assertions : que V isthme qui joint Tahiti à sa presqu'île était recouvert par les hautes marées , et qu'on pouvait dans ces moments le traverser en pirogue (1); qu'on dormait à l'ombre des ananas (2); que l'arbre à pain donnait des fruits pendant huit mois consécutifs (3); que ces fruits pesaient quelquefois cinquante livres (4); qu'après la cuisson on les conservait quatre

ou cinq mois ; que le saule-pleureur était la salle à manger

des rois (5) ; enfin que le kava était une boisson alcoolique tellement repoussante, que les matelots Européens les plus passionnés pour les liqueurs fortes n'ont jamais pu se résoudre à en boire (6).

Notre but a été surtout de créer des ressources au commerce et à l'industrie ; de procurer des frets de retour aux navires qui vont dans ces parages et qui sont forcés, le plus souvent, de s'en revenir sur lest.

Etudier les productions et la nature du sol , chercher à établir des industries capables d'améliorer le sort des naturels; telle est, selon nous, la véritable manière de comprendre une colonisation.

Nous avons examiné au point de vue de l'analyse chimique : des racines 9 des écorces, des bois, des gommes, que presque tous les arbres fournissent; nous avons extrait des huiles d'une grande quantité de graines qui se perdent; nous nous sommes occupé enfin des substances tinctoriales du pays.

(*), (2), (3) Rienzi. Océanie.

(4)Lesson. — (5) Bougainvillc. — (6) D'Orbigny. — Dkt. d'hist. natur., t. 10, p.

Rappelé en France, nous n'avons pu remplir complètement le cadre que nous nous étions tracé. II reste ainsi de nombreux sujets d élude à ceux de nos collègues, nos successeurs, qui voudront bien suivre la voie que nous leur avons ouverte.

Les végétaux qui ont fait la base de nos observations ont été désignés par leurs noms indigènes, il sera donc facile de les retrouver par l'intermédiaire des naturels.

Quant aux sujets qui se trouvaient en dehors de noire spécialité, nous nous sommes entouré des renseignements les moins suspects el nous ne les avons admis qu'après les avoir sévèrement contrôlés (1).

(1) Les pfrsonncsqui voudraient avoir d'excellentes nolions sur la population do Tahiti, ses coutumes , ses mœurs, son gouvernement, etc. , clc. , consulteront avec fruit l'ouvrage de M Moerenhout (Voyage aux iles du grand Océan) et in remarquable travail de M. lo lieutenant de vaisseau De Hovis. Ce travail intitulé : De la Société Tahitienne à t arrivée des Européens , a été publié dans la lievue Coloniale , n° 8 de septembre el octobre 1855.