POPULATION INDIGÈNE ACTUELLE DE TAHITI ET DE MOOREA
Il est très-difficile de se faire une idée exacte du chiffre auquel pouvait s'élever autrefois la population lahitienne. Ce qui est hors de doute, c'est qu'en 1774, lors de l'arrivée de Cook à Matavai, il trouva dans la baie une flotte composée de 210 pirogues de guerre et de plusieurs embarcations destinées au transport des vivres et des blessés. Cette flotte, conduite par le chef Toouha, allait opérer une descenle sur l'île Moorea (1). D'après le calcul que fit l'illustre navigateur des guerriers qui montaient ces pirogues, il évalua la population de l'île à 240*000 âmes au moins.
Dans le même voyage Forster l'estime à 120,000 âmes seulement (2).
En 1797, les premiers missionnaires anglais, après avoir fait le tour de l'île, en portent la population à 50,000 âmes; tandis que d'après le capitaine Wilson, qui commandait le Duff, elle n'aurait été, à cette date, que de 16,050, dont : 12,042 pour Tahiti et 4,008 pour la presqu'île (3). Ce chiffre, infiniment moins élevé que ceux qui précèdent, se rapprocherait peut-être bien plus de la vérité.
Dès 1803, Scott et Jefferson, missionnaires, ne l'estiment plus qu'à 5,000, chiffre qui doit être trop faible, si l'on en juge par celui de la population en 1818. A cette époque, elle s'élevait à 8,000 âmes (4) et nous trouvons encore ce même total en 1838, lors de la présence à Matavai des corvettes Y Astrolabe et la Zélée.
Suivant un recensement fait pendant notre séjour à Tahiti, la population était, au 1 er septembre 1857, de 6,198 individus pour Tahiti, de 54 pour les îlots de Tetiaroa et de 960 pour Moorea. Voici comment sont répartis aujourd'hui (1858) ces 7,21 2 habitants.-
(i) Cook , Deuxième Voyage , t. 2 , p. 567, an 4718.
(2) O. Forsler, .4 voyage round the world, t. 2, p. 66.
(3) Wilson, A Mi&sionary voyage in the ship Duff, p, 184.
(4) Ellis , Polynesian resear cites, t. 2, p. 28.
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