GOMMES

DU SUC DE MAPÉ ( INOCARPUS EDULIS ).

Matière colorante nouvelle.

Les matières colorantes d'origine organique ont été extraites , jusqu'à ce jour, soit des racines, des écorces, des bois, des feuilles, des fleurs , des fruits ou des semences de beaucoup de végétaux , soit de quelques champignons, comme le Boletus Hirstdus , qui donne une matière colorante jaune , soit encore des lichens qui fournissent l'orseille et le tournesol. Les sucs laiteux et résineux qui doivent absorber l'oxygène de l'air pour acquérir une coloration , n'ont encore fourni que des principes colorants bruns qui, plus souvent, résultent, on le sait, de l'altération de certaines matières colorantes jaunes. Le suc qui fait l'objet de cette note constitue donc une exception.

Ce suc , quelquefois incolore quand il sort du végétal vivant , se colore , comme ceux que nous venons de citer , par la dessication et l'exposition à l'air et à la lumière. 11 devient rouge alors, et, par l'action de divers agents chimiques , il fournit les nuances les plus vives et les plus variées. Ce serait, ainsi que nous le verrons, une sorte de matière colorante nouvelle qui pourrait ne pas être sans intérêt pour l'industrie.

UInocarpus Edulis de Forster, arbre de la famille des Sapotées , est excessivement répandu à Tahiti. On le rencontre dans presque toutes les parties de l'île , sur les collines peu élevées ou dans les vallées où il forme quelquefois des bois touffus. Il se reconnaît aisément à son tronc droit , gris , cannelé, à ses feuilles d'un beau vert foncé, alternes, longues , lisses et entières. Ses fleurs sont blanches

et possèdent un parfum agréable. Le fruit est une grosse drupe dont le noyau renferme une amande charnue, épaisse, réniforme , longue de 6 centimètres sur 5 de largeur. Cette amande est comestible et, comme chez les peuples des iles de la Sonde et des Moluques , elle sert d'aliment aux habitants des Iles de la Société. Cuite , son goût, quoique légèrement amer, rappelle celui de la châtaigne d'Europe. Ce fruit est appelé noix d'Ahy et Gatip à Java; Laka, à la Nouvelle Guinée. Dans les îles de la Société , à Tahiti , la drupe ainsi que l'arbre se nomment ordinairement : Mapé, Mararé, Rata ou Rata (forme de reins). Les Tahi tiens désignent le fruit vert par le nom de Mapé roâ , et le fruit mûr par celui de Mapé mami.

À Tahiti , les indigènes reconnaissent cinq variétés de Mapé dont les caractères distinctifs résident dans la grosseur, le goût et le plus ou moins de facilité de cuisson des fruits. Cette classification, comme on le voit, n'a rien de sérieux et les arbres possèdent tous les mêmes caractères botaniques. Ces variétés sont : Ute , Parau, Oviri , Orehoreho , Ihi.

Si l'on pratique des incisions sur l'écorce d'un jeune Mapé ou sur les fruits encore verts , il s'en écoule un suc incolore qui , en se desséchant à l'air , prend une couleur rouge rubis. Dans les arbres plus âgés, ce suc est coloré et, quand on les blesse, on croirait voir du sang jaillir d'un corps humain. Aussi les indigènes désignent-ils ce liquide sous le nom de Toto Mapé (sang de mapé).

Ce suc , en se desséchant , forme sur l'arbre de petites larmes rouges, translucides, extrêmement friables, à cassure vitreuse. Elles sont inodores, d'une saveur fortement astringente, et donnent une poudre rose. Projetées sur un charbon ardent , elles brûlent sans flamme et sans aucune odeur, se boursoufflent, noircissent et laissent pour résidu un charbon poreux , léger et brillant. Tout frais , le suc de mapé est très soluble dans l'eau froide, et la liqueur n'est troublée que par de petits fragments gris de l'écorce qu'il est assez difficile de ne pas enlever quand on détache le suc de l'arbre* Cette dissolution est rouge cerise; mais si elle provient du suc laiteux que les jeunes arbres fournissent, elle est seulement teintée de rose. Bans Ktin ert

dans l'autre cas , soumises à l'action des réactifs, ces dissolutions produisent les mêmes résultats.

Les gommes proprement dites ont pour caractères distinctifs d'être entièrement solubles dans l'eau, à part celles qui renferment de la bassorine, et d'être tout à fait insolubles dans l'acool. Quand on verse en effet un peu de ce dernier liquide dans une solution gommeusc , la liqueur louchit et la gomme se précipite. Les gommesrésines se dissolvent au contraire dans l'alcool dont elles sont immédiatement précipitées par l'eau. Or , le suc de Mapé offre cette particularité qu'il se dissout dans ces deux liquides.

Ayant mis un jour de l'alcool à 36° sur quelques morceaux choisis de ce suc et ayant prolongé le contact jusqu'au lendemain , nous avons trouvé au fond du vase le suc devenu fluide et il nous a suffi d'une simple agitation pour le diviser dans l'alcool qui s'est immédiatement coloré en rouge cerise ; la solution était claire et translucide. Nous avons versé de l'eau dans cette liqueur qui ne s'est pas troublée, mais a conservé toute sa transparence. Celle épreuve, plusieurs fois (1) répétée , nous a toujours fourni les mêmes résultats.

Si, dans une dissolution de suc <\e Mapé, on verse quelques gouttes d'une solution de potasse ou de soude caustique, la gomme s'en sépare aussitôt et forme un précipité gélatineux de couleur lilas qui devient d'un rouge carminé par son exposition à l'air; un contact plus prolongé fait passer la couleur au rouge brun.

Le suc de Mapé est insoluble dans l'éther.

Chauffé dans un tube avec de l'acide sulfurique concentré, il fournit un liquide pourpre violet.

Traité par une solution concentrée et bouillante de potasse caustique , il donne un liquide épais d'une couleur pourpre violacée aussi

(1) Ce fait a lieu avec beaucoup de sucs rouges astringents, entre autres le kino du pterocarpus marsupium et celui du rhizophora inangle , qui sont intictvraent soh blés dan* l'eau et dans l'alcool quand ils sont récents , mais avec le t« mps et par suite de leur oxygénation à Pair , ils cessent d'être complète ment solubli s dans l'eau»

belle que celle des vapeurs d'iode. Si Ton étend ce liquide d'un peu d'eau, il devient rouge carmin.

Par la soude caustique bouillante , il forme un liquide jaune foncé qui, à l'air, passe promptement au rouge carmin très-vif.

L'ammoniaque liquide, agissant dans les mêmes conditions, donne une liqueurrouge qui , additionnée d'eau, ressemble, à s'y méprendre, à du vin de Bordeaux.

Nous avons dit que, lorsqu'on fait dissoudre du suc de Mapé dans de l'eau, on obtient un liquide rouge cerise ; cette dissolution est acide au papier bleu de tournesol.

Elle se décolore complètement si on la traite par le charbon.

Soumise à l'action des réactifs , elle donne lieu à des phénomènes de coloration dignes d'intérêt. Ainsi :

Les acides sulfurique, azotique , y produisent des précipités blancs, qui , à l'air , rougissent et deviennent rose couleur de chair ;

La solution de potasse ou de soude caustique y détermine, à l'aide de l'agitation , dans un verre à expérience, une couleur noire qui, après quelques instants, prend une teinte bleue très foncée,, et passe successivement au vert sombre , au vert clair, à la couleur pensée , au violet foncé , au pourpre violacé , au pourpre carminé très vif et enfin la réaction s'arrête au rouge brun.

Voilà donc neuf couleurs ou nuances qui prennent naissance sous l'influence de l'oxygène de l'air et à des intervalles bien définis. En comparant ce phénomène de coloration à celui qui se produit dans la transformation du manganate vert de potasse en hyper-manganate rouge, phénomène qui, en chimie, porte le nom de caméléon minéral, nous avons eu l'idée d'appliquer, par analogie, à cette réaction nouvelle celui de caméléon végétal.

Pour bien observer ces phénomènes de colorations successives , nous opérons de la manière suivante :

Nous préparons des solutions titrées de potasse et de soude caustique , composées de :

Eau distillée, 100 grammes.

Potasse ou soude à l'alcool, 10 grammes.

Nous fetisQBsijfeoudre lOgrarames de suc d'Jncmrpus Edidti dans 400 grammes d'eau ordinaire.

Prenant, ensuite un gramme de chacun de ces liquides noua les mélangeons dans un verre à expérience et nous obtenons , d'gnq manière régulière , toute U série des couleurs énoncées ci-dessus , c'est-à-dire , le caméléon végétal.

Voici un tableau qui indique la moyenne de nos expériences el le ten# s * e^ r iuié en minutes* qui s'éeoule entre l'apparition de chaque couleur *