DU CAOUTCHOUC DE TAHITI

Les arbres à caoutchouc qui existent à Tahiti sont dans le jardin du Gouvernement; ils sont au nombre de quatre. C'est M. Pancher, qui en sema la graine le 20 mars 1850 , et aujourd'hui ces arbres ont environ 6 mètres de hauteur sur 85 centimètres de circonférence. Ces graines , qui ont été apportées du Para, par M. le contre-amiral Bonard, étaient celles du Siphonia Elastica de Pers., Hevea Guyanemis d'Aublet.

Nous en avons obtenu , par incision , une grande quantité de suc laiteux que nous avons fait sécher au soleil dans des assiettes et qui nous a donné un caoutchouc blanc jaunâtre très élastique. Nous l'avons envoyé comme échantillon à l'exposition permanente des produits coloniaux. Tahiti pouvant tirer un grand avantage de ces arbres, nous nous sommes occupé de les répandre le plus possible.

Il ne s'écoule guères plus de deux ans entre le semis et la floraison de cet arbre. Nous en avons eu,. au bout de deux ans, un pied de 6 mètres de hauteur sur 8 centimètres de diamètre.

Ils perdent leurs feuilles au mois de septembre , elles repoussent à la fin de novembre , et les fleurs se montrent dans le courant de janvier.

de la sève eflfcflBÉE: du féi (M us a Fehiï).

Les Tahitiens désignent le bananier sous le nom de Meta et en font les variétés suivantes :

Orea , bananier de taille moyenne, à fruit? petits et peu sucrés , dont la pulpe est d'un jaune rosé (couleur saumon).

Avae , fruits à chair blanche et sucrée.

Tamene, Apiri, Hapua; celte dernière espèce vient sur les montagnes.

Pau , Puraini, Papai : Neinei, excellante sspèce : Mai , Aimo, cette espèce est commune è Mflorea, Aw-etohi , TiwMrfwparfta* Toro , Féi; cette espèce vient à l'état sauvage et forroe de véritables* forêts, soit sur les montagnes ou dans les vallées, mais toujours loin des plages. Nous en reparlerons plus loin.

Papa , fruit très-gros , d'un beau jaune extérieurement ; ch^ir ferme et rosée, d'un goût franc de pomme reinette. Oio, Qvatavata t Afifi , Rori.

Nous reproduisons cette nomenclature aux espèces de laquelle noua ne pouvons assigner de caractères particuliers. Les indigènes, setris croient y trouver des espèces meilleures les unes que les autres H ne récoltent pas indifféremment telle ou telle. On prépare avec les bananes une conserve, appelée Piéré, dont les îles sous le vent et» surtout Toubuai font un grand commerce. Le Piété s'obtient en dé*» pouillant la banane de son enveloppe extérieure. On fend le fruit en quatre parties longitudinales et on enlève le tropbosperme cenlrai. Exposés au soleil jusqu'à ce qu'ils prennent la couleur brune , œs morceaux de banane sont ensuite enveloppés dans le& feuilles sèches. de l'arbre et l'on comprime le tout au moyen d'une ficelle, à la manière d'une carotte de tabac. Ainsi préparé , ce fruit se eonsemre plusieurs mois et peut s' expédier au loin : son goût rappelle celui des. figues sèches.

Toutes les espèces citées plus haut se rapportent aux quatre prih* cipales que l'on cultive , et qui sont :

1° Le Musa Paradisiaca de Lin,, qui donne un fruit Ipng que l'on mange cuit ;

2* Le Musa sapientium , Lin., ou figues bananes, Bacave de Cayenne, figue des Indes. Ses fruits sont courts et d'to» goût agréable? on les mange crus.

3° Le Musa Sinensis , Sw., qui est la petite espèce de bananier dite de Chine. C'est la plus répandue et celle qu'on cultive dans les jardins, de préférence à toutes les autres. Elle possède un goût sucré qui est très agréable ; on la mange crue.

4° Le Musa Fehii de Berlero, qui vient à l'état sauvage , ainsi que nous l'avons dit tout à l'heure , fait la base de la nourriture des indigènes. Ils s'en vont, le samedi (1), dans la montagtie, et n'en ïevien- Hfflit qu'avec une provision qui sert à leur consommation de la semaine et à l'approvisionnement du marché de la ville.

Oïl en trouve de vastes forêts sur les montagnes jusqu'à 1,000 ou ^200 mètres; passé cette limite, ils disparaissent complètement.

Il acquiert de très fortes dimensions à ces grandes hauteurs et sa lige atteint souvent 1 mètre de circonférence, c'est-à-dire, ledooble à peu près de la grosseur qu'elle possède dans les vallées.

Les fruits du Fêi se cuisent au four comme les autre aliments.

Les Tahitiens mangent tomme régal le Fêi Pée , c'est-à-dire, celui dont la maturité est très avancée; après la cuisson, il a un g<out sucré, acidulé, très agréable.

D'autrefois on écrase les fruits cuits du Fêi dans un plat de bois (umete) et l'on délaie cette pulpe avec un peu d'eau de coco ou avec de l'eau pure , en consistance de miel épais. C'eut la Popoï-Fêi, tii agréable à l'œil par sa belle couleur d'or, et dont on nourrit les nouveaux nés. Ce mets se sert dans une moitié de coco et on le tnango avec les doigts : les Tahitiens en font journellement Usagé. Il a une propriété laxative très prononcée.

Lfl tronc du Fêi est roûge foncé ; il contient une grande quantité de sève violacée qui tache le linge d'une manière indélébile ; aussi fait-on quelquefois usage de ce liquide pour remplacer l'encre à marquer (2). Les fruits sont gros, à chair rouge; mais quand ils sont cuits, la pulpe est d'un beau jaune. Les régimes sont dressés au milieu

(1) Samedi , en tahitien, mahana mêa , \jmr de la nourriture).

(2) Lorsque les premiers évangiles, traduits et imprimés en tahitien, parurent dans nie, les indigènes qui ne purent s'en procurer les copièrent, fduîc de frâpiër, sur dé la Tapa Manche, se servant, en guise de pluihe, d'un morceau de bambou effilé et tretnpé dans la sève violette eu Félûi.

Mus taré, Eflis, missionnaire anglais, fit venir dé Sidney une presse et des c'àractcfes, et composa ses premières pages a Moorea. ftrtftaré 11 vhtt près 4c lui ptttf appr'éndre

de l'arbre et ne pendent pas ainsi que cela a lieu dans les autres espèces de bananes.

Quand on fait une incision au tronc d'un Fêi , la sève coule à l'instant en un jet véritable. Cette sève, d'un beau rougq violacé, inodore, happe torlement à la langue. Exposée à l'air, elle se recouvre promptement , à la surface , d'une couche rosée , de consistance poisseuse, filante , insoluble dans l'eau et dans l'alcool, mais soluble dans l'éther (caoutchouc).

L'eau ne trouble pas la transparence du suc de Fêi, sa nuance se fonce et tire un peu sur la couleur pensée.

Quand on fait bouillir cette sève, elle ne se coagule pas et sa nuance éprouve peu de changement. Elle ne se dissout ni dans l'alcool ni dans l'éther.

Si l'on mêle, en effet, l'un ou l'autre de ces liquides avec elle, dans un tube, et qu'on agite le mélange, on la voit s'y diviser en gouttelettes sphériques qui ressemblent à des gouttes huileuses; par le repos, tout l'éther, qui ne s'est nullement coloré, vient se réunir à la surface. Si on décante l'éther et qu'on l'agite avec de l'eau dans un autre tube, le mélange devient épais et, par le repos, il s'y forme une couche supérieure de nature gommeuse, incolore et translucide.

La sève du Fêi est sans action sur le papier bleu de tournesol.

à tirer une épreuve, puis il s'en retourna habiter son tlot de Motu-Uta, où il se retirait chaque jour, occupé qu'il était à traduire les Ecritures en tahitien.

Motu-Uta est un tlot de corail situé au milieu de la baie de Papéïti. Couvert de nombreux cocotiers, d'hibiscus, de pandanus, etc.. etc.; il ressemble a une élégante corbeille de verdure. Le côté qui regarde le large est détendu par une batterie destinée aussi à défendre les abords de la passe.

C'est sur ce charmant tlot que Pomaré 11 s'était fait construire une case dans laquelle il venait, chaque matin, sur ses vieux jours, une bouteille d'eau-dc-vic d'une main et sa Bible sous le bras. Il passait là des journées entières, buvant quelquefois si bien qu'il finissait par s'enivrer complètement... « Pomaré ! se disait-il alors en trébuchant : c ton Puaa ( cochon) est maintenant plus en état de régner que toi !. . »

Pendant ce temps, les habitants de Tahiti accouraient de toutes les parties de l'tle et se rendaient en foule à Moorea pour demander des livres aux missionnaires. — 2,600 exemplaires du syllabaire, un catéchisme tahitien, des extraits des Ecritures et un évangile selon Saint-Luc (Luka) leur furent distribués.

Soumise aux réactifs, elle se comporte de la manière suivante :

Les acides sulfurique, azotique, chlorhydrique, oxalique, tartrique, donnent un liquide rouge de carmin qui teint les étoffes en rose vif, lorsqu'elles sont sèches.

L'acide arsenieux donne une liqueur violette.

La potasse caustique, un liquide vert foncé, qui, à l'air, devient jaunâtre; les tissus qu'on y trempe prennent une teinte jaune d'ocre.

La soude donne un liquide vert foncé avec un précipité abondant gommeux (étoffes jaune brunâtre).

La baryte, un liquide vert foncé avec un précipité abondant gommeux (étoffes colorées en vert foncé).

L'ammoniaque, un liquide vert foncé avec un précipité abondant gommeux.

Eau de chaux et carbonates alcalins, liquide vert foncé.

Oxala te potassique, liquide d'un noir bleu.

Emétique, laque bleu d'azur.

Chlorure sodique, liquide violet; les étoffes sont d'un bleu lilas, après leur dessication.

Alun, liquide bleu violacé (violette de Parme); le tissu sec est bleu.

Acétate de plomb, précipité bleu clair, abondant, caséux.

Chlorure stanneux, précipité lilas vif; étendu d'eau, le liquide devient bleu clair.

Chlorure stannique, liqueur d'un pourpre-violacé riche.

Azotate mercureux, précipité rouge amaranthe; quand on ajoute de l'eau, la liqueur devient bleue.

Azotate mercurique, précipité rose carminé; un excès de réactif le change en gris sale.

Azotate argentique, liquide lilas foncé.

Iodure potassique, précipité bleu pâle.

Chrômate J. de potasse, coagulum vert.

Chrômate R. de potasse, coagulum jaune brunâtre.

Sulfate ferreux, liqueur de carmin vif.

Nous avons obtenu, avec ces différents réactifs, une collection dç

tissus colorés de toutes les nuances de rouge, de bleu, de lilas, de jaune» de vert. Toutes ces nuances gagneraient beaucoup en éclat si elles étaient fixées par des mains habiles et exercées. L'on peut donc classer la sève du Musa Fehii dans les matières colorante susceptibles d'être employées avantageusement par l'industrie.

DE Là MATIÈRE COLORANTE ROUGE DES FRUITS DU MATI

(Ficus Tinctoria).

Le Ficm Tinctoria (Mati des indigènes) est un arbre de la famille des Urticées. Ses réceptacles charnus ou Sycônes sont petits, rouges, ovoïdes, pédicellés et contiennent un suc verdàtre, visqueux, d'un goût salé, légèrement amer.

Ce suc est acide au papier de tournesol : soumis à l'action des réactifs, il donne les résultats suivants :

Acide sulfurique, précipité jaune brunâtre.

Acide azotique, — brun verdàtre.

Acide chlorhydrique, — blanc jaunâtre.

Acide oxalique, — blanc mat (blanc d'argent).

Acide acétique, — blanc.

La potasse, la soude, la baryte, précipités d'un beau jaune que l'on fixe sans altération sur les tissus.

Les chlorures d'étain, précipités blanc mat (blanc d'argent).

L'azotate mercureux, précipité gris qui se fonce à l'air.

Le sulfate ferreux, — blanc.

Ce suc verdàtre produit donc avec les alcalis une belle matière colorante jaune.

Quant à la matière colorante rouge des fruits du Mati, elle se produit lorsqu'on mêle, à l'état frais, le suc verdàtre de ces fruits à celui des feuilles du Cordia Sebestena; disons un mot seulement de cet arbre :

Le Cordia Sebestena de Forster, est appelé Ton par les indigènes. On le trouvait autrefois rangé dans la famille des Borraginées> mais on l'en a séparé pour former le type d'une nouvelle famille, les Cor-

diacées. Cet arbre est commun à Tahiti; ses fleurs sont de couleur orange, disposées en petites grappes au sommet des rameaux. Le calice est vert, tubuleux et à 3 dents aiguës. La corolle, monopétale, infundibuliforme, à limbe chiffonné, figure nne étoile à 6 pointes après son épanouissement; elle est inodore. 11 y a de 6 à 7 étamines incluses, à anthères portées sur des filets oranges. Le style est long, cylindrique, terminé par un stymate bi-fide, à sommets aplatis et cunéiformes. Les fruits, entourés à la base par le calice persistant, sont ovoïdes, de la grosseur d'une noix et renferment un nucule très dur qui contient une amande d'un goût fin et très agréable.

Les feuilles du C. Sebestena sont entières, alternes et longuement pétiolées; par contusion et expression , elles laissent couler un suc aqueux qui, soumis aux réactifs, ne fournit aucune nuance digne d'intérêt.

Après avoir fait sécher séparément des fruits de Ficus Tinctoria et des feuilles de Cordia Sebestena, nous avons broyé ces deux substances ensemble et nous n'avons pu obtenir la couleur rouge.

Il y existe sans doute, à l'état frais, des principes immédiats promptement altérables qu'on ne peut reconstituer. Nous avons donc eu recours aux substances fraîches et, après les avoir contusées ensemble, nous avons recueilli en peu d'instants une grande quantité de liquide d'un rouge vif qui, vu en masse, ressemblait à du sang. Cette teinture se comporte de la manière suivante avec les réactifs :

Les acides sulfurique, azotique, chlorhydrique, oxalique, y produisent un précipité orangé que Ton peut fixer sur les tissus.

L'acide acétique donne un précipité rouge orange.

L'acide tartrique, un précipité orangé.

La potasse, la soude, un précipité jaune brunâtre; la liqueur est rougeâtre.

L'ammoniaque, un précipité rouge orangé.

Le chlorure stanneux, un précipité rouge terne.

Le chlorure slannique, — jaune.

L'acétate tri-plorobique fournit une laque çermioée, d'ufl vif éclat» qui, sèche, est d'un beau rouge brun.

Le sulfate ferreux donne un précipité jaune d'ocre, terne

Le sulfate ferrique, un précipité verdâtre foncé.

Avec le chrômale J. de potasse, le liquide passe à l'orangé, nuance qui s'applique très bien sur les tissus.

Si Ton filtre le liquide rouge soumis à l'analyse a travers un morceau de calicot, celui-ci se teint à l'instant et ressemble aux cotonnades rouges des manufactures du Haut-Rhin; la couleur en est tout aussi vive.

Celte teinture peut produire, on le voit, une série de nuances qui varient dans les teintes du rose, du rouge, de l'orange, du jaune vif et du jaune ocreux. Nous avons desséché un peu de cette teinture rouge dans le fond d'une assiette, à l'ombre, et sans le concours de la chaleur, et, pour résidu, nous avons eu une poudre d'un rouge foncé, très soluble dans l'eau, mais celte solution élait plus brune que le liquide primitif. Ce serait pourtant là le seul moyen à employer pour exporter cette matière colorante.

Il est donc inexact de dire que « l'on avive la couleur verte du » suc du Ficus Tinctoria quand on le mélange avec le suc du fruit » d'un sébestier », (Mérat etdeLens, t. III, page 258), mais en réalité l'on produit avec le suc verdâtre du fruit de ce Ficus et le suc des feuilles du Cordia Sebestena, une matière colorante d'un rouge très vif qui, à Tahiti, sert à teindre les étoffes. Voici le procédé des naturels :

Après avoir arraché le pédoncule, on presse légèrement le fruit de Mati et on laisse tomber sur les feuilles de Tôu (Cwdia S.) les deux ou trois gouttes au plus de suc laiteux, verdâtre, qui en découle. Au fur et à mesure qu'elles sont imprégnées de ces gouttes, on place les feuilles l'une sur l'autre, les faces de même nature en regard. Quand il y en a une certaine quantité de disposées ainsi, on les pile dans un vase en bois et la couleur rouge apparaît instantanément. Le tout est délayé dans un peu d'eau, on passe et l'on exprime le marc dans un morceau d'étoffe ou bien, comme on le faisait jadis, à travers une poignée de filaments de cocotier. C'est dans ce liquide qu'on

trempe le» tapas que l'on veut teindre ou les vêtements de fêle, Pupepu, Tiputa.

Le Tiputa ressemble au Puncho chilien, il est fait soit avec de Técorce d'Uru (arbre à pain, Artocarpus incisa); soit avec celle de YOraa (Ficus Prulixa) ou du mûrier à papier (Broussonelia Papyrifera). On le trempe d'abord dans un bain de teinture jaune faite avec la racine de Nono (Morinda Citrifolia) ou avec celle de Rea (Amomum Curcurna), et on l'aromatise avec la râpure des amandes d'Ali (Caloph. Inophyllum). Quand l'étoffe a reçu ce bain et qu'elle est bien sèche, on trempe les feuilles d'une charmante petite fougère dans Ih teinture rouge et on les applique sur ce vêtement.

Celte matière colorante brunit beaucoup lorsqu'elle est appliquée et parfaitement sèche. Mais ce changement de couleur doit être attribué aux préparations qu'on fait subir aux tissus jaunes avant d'y appliquer cette teinture. Quant on y trempe un calicot neuf et bien blanc, la couleur est très belle et ne s'altère pas. Quelquefois enfin les femmes s'en teignent les ongles pour les orner (1).

(1) Le Mati jouait autrefois un grand rôle. Le jour de l'initiation d'un Arioi, on en teignait tout le corps du néophyte.

L'origine de la société des Artois se perd dans la nuit des temps et c'est a son existence dans toutes les tles de l'archipel de Tahiti, que l'on a attribué le nom (Viles de la Société donné a ce groupe.

Peu nombreuse d'abord, la société des Artois fit rapidement des prosélytes et l'on rencontre encore aujourd'hui des vieillards qui assurent que, dans les derniers temps, le cinquième de la population de chaque tle en faisait partie.

Le fondateur fut un certain Orotetefa, un Taata varuaino (homme d'esprit mauvais), expression qui porte à penser qu'il se crut inspiré par quelque mauvais génie. De sang royal, il appartenait a la famille des Marotea, fondateurs du Maraë de Vaiotta, dans Ptle Bora-Bora.

La société des Artois avait son initiation, ses mystères, une hiérarchie, des statuts. Pour en devenir membre, il fallait être brave à la guerre. Le candidat, teint de Mati. barbouillé de rouge, subissait des épreuves sur les danses voluptueuses, Hiva, Vpa-Upa, et prenait l'engagement d'étouffer tous les enfants qui nattraient de lui. Les femmes étaient en commun et, sur trois jeunes filles grosses pour la première fois, du fait d'un Arioi, une au moins se faisait avorter. Il y avait des matrones très trahi les dans cette pratique, et le suc de quelques herbes exprimées ensemble procurait rapidement l'accident désiré. Ce crime se commettait sans honte et sans scrupule, il était même encouragé.

Les pratiques de cette société étaient : l'ivresse, la volupté, la danse, la débauche, paifois le vol et le brigandage. Les initiés allaient d'tle en tle, s'imposant aux popula-

de l'état actuel du rocou a tahiti (Bixa Orellana).

Le rocou a été importé à Tahiti en 1845, par un médecin anglais, le docteur Johnstone, à titre de plante d'ornement, et, environ trois ans après son importation, il a fleuri. Les graines ont fourni spontanément de jeunes sujets, de sorte que la plante s'est répandue dans quelques propriétés des environs de Papéïti.

Le rocouyer réussit donc très bien; malheureusement il n'y en a guères plus de 20 pieds dans File, sur lesquels on en compte quinze environ à Papéïti, trois ou quatre à Taonoa, et un dans la montagae où il est venu on ne sait comment. Cette culture serait très avantageuse pour Tahiti, où cet arbre se reproduit de lui-même sans que Ton ait presque besoin de s'en occuper. Il vient très rapidement dans les endroits humides; ses pan i eûtes fleurissent au mois de

lions effrayées, tuant ceux qui refusaient de leur payer la dîme et donnant, dans des représentations publiques, le spectacle des orgies les plus obscènes et les plus révoltantes.

Les Artois avaient un roi (Arii Maroura) dont la marque distinct! ve était une ceinture rouge. Venait-il a rencontrer un homme qui lui plût, il l'entourait de sa ceinture, et voila celui-ci devenu Arioi. A la mort du roi, le roi nouveau, que Ton choisissait parmi tes sociétaires du plus haut rang, allait se faire reconnaître dans toutes les tles, a chaque Maraë principal.

Les Arioi* étaient de braves guerriers, ne se livrant au plaisir et a la débauche que pendant la paix. C'était pour eux que les classes subalternes avaient été créées, c'était à eux qu'appartenaient toutes les richesses du sol. V Arioi de haut rang «binait impunément de tout; on ne pouvait rien lui refuser. Ceux qui venaient ensuite demandaient et le plus souvent on kur donnait; enfin les moins privilégiés remplissaient près des autres tes fonctions de domestiques.

Les seules obligations auxquelles voulussent bien s'astreindre les principaux Artois étaient d'aller a la rivière, avant le coucher du soleil, se plonger dans l'eau, protégés par l'ombrage de quelque bosquet fleuri; —de se couronner de Nahe (Anffiopteris erecta) ou de Mahire (Poly podium), fougères odorantes, de feuilles de Ti {Cordyline AuHralU) on de fleurs cueillies par les autres sur le Mehani (montagne de Raiatea); — enfin d'ouvrir la bouche et de se donner la peine de mâcher les aliments qu'y mettaient leurs coassociés de rang inférieur.

Tous les chefs étaient de sang royal (princes); aussi, plus que personne, ne devaientils posséder aucun enfant, sous peine A'infamie et d'être expulsés de la société, ils devenaient Faonaonao (exclus). Quelques adeptes ont réussi a cacher leurs enfanta, préférant être expulsés de la société que de les immoler. J'ai connu à Tahiti un* femme issue d'une grande famille de .Raiatea, qui, née d'un Arioi, ne dnt la vie qu'a la supercherie et au dévouement pour son père, de celui qui avait reçu l'ordre de l'immoler.

Ces coutumes ont cessé avec le paganisme et le temps a fait justice de toutes ces idées,

décembre après les premiers jours de pluie et les fruits sont mûrs au mois de mai : c'est à cette époque qu'on pourrai faire la meilleure récolte. Il refleurit au mois de juin et fructifie de nouveau aui mois, de septembre. Enfin, il ne s'écoule guères plus de trois années entre te semis et la floraison de cet arbre.

La matière colorante qu'on recueille est belle et peut rivaliser avec celle des rocous que Ton exporte du Brésil, du Mexique, des Antilles ou de la Guyane, mais on voit qu'il n'est pas encore possible que Tahiti fournisse cette substance à la métropole; cet arbre es* donc un de ceux qui doivent fixer l'attention des industriels et qu'ils doivent s'attacher à multiplier.

du sorgho sucré (Holcus Sorghum} a tjubiti.

Le sorgho croit parfaitement à Tahiti , ainsi que nous avons pu nous en convaincre par de nombreux essais. Il est fâcheux que les colons ne veuillent pas s'occuper de cette culture qui serait pour, eux d'un très grand avantage puisque cette plante fournit : un fourrage vert excellent; une graine propre à l'alimentation des hommes et des animaux; du combustible; des sommités dont on peut faire des balais ; une cire végétale propre 6 la fabrication de là bougie, ainsi que l'a démontré M. Hardy, directeur de la pépinière d'Alger; du sucre, de l'alcool; le vesou donne 10 pour 100 d'alcool pur sur 20 pour cent de matière saccharine ; une matière tinctoriale nouvellement découverte par M. Sicard, de Marseille, et qui a été étudiée par M. Hélet, pharmacien professeur de ta marine, {R&mm coloniale, 1856). Ge sont les glumes qui fournissent cette matière colorante rouge qui se trouve mélangée à un autre principe colorant jaune.

Le sorgho vient à Tahiti dans tous les terrains et dans toutes tes saisons On. peut en semer la graine tous les mois, mais la meilleure époque pour obtenir une récolte abondante et pwr avoir des tige* plus grosses est le mois de juillet. Plus tard les grands vents et les» pluies torrentielles de l'hivernage couchent les plautes sur- le sol et il se perd une gi ande quantité de graines. C'est ce qui nous arriva pour

un semis fait en septembre : les tiges, au moment de leur maturité (novembre), furent presque toutes abattues par les premières pluies. Il ne s'écoule enfin que trois mois au plus entre le jour du semis et celui de la récolte. Quand on sème dans la saison sèche, deux arrosages suffisent et le meilleur moyen à employer, pour ces irrigations, consiste à faire passer une eau courante pendant deux jours dans des sillons qu'on trace de distance en distance à la surface du sol.

Les graines qui nous ont été remises par M. le gouverneur Du Bouzet, en mai 1856, ont donné des tiges qui se sont élevées à 3 mètres 25 millim. Le sorgho se répandrait dans l'île avec une excessive rapidité si l'on s'en occupait, et il ne nous en faut pour preuve que les résultats obtenus en 1851, époque où les premiers essais de cette culture furent tentés.

L'on en planta 25 graines et, trois mois après, on en récolta assez pour pouvoir en distribuer une petite quantité dans "plusieurs districts. Un an plus tard, c'est-à-dire à la fin de 1852, on en avait récolté 2,100 kilogrammes qui provenaient de :

Atimaono 179 kilos.

Mahaena 210 id.

Paea 684 id.

Papenoo ... 54-5 id.

Tiarei 422 id.

Vairao 60 id.

2,100 kilos.

Il faut ajouter approximativement à ce chiffre 2 à 300 kilos pour les graines perdues ou mangées par les volailles et autres animaux. Le kilo de graines s'est vendu à raison de 15 centimes; malgré ces résultats, on a abandonné cette culture.

Le sorgho doit pourtant offrir aujourd'hui de l'intérêt aux colons, puisque la distillation vient d'être autorisée par le gouvernement et que, par la rapidité de son développement, cette plante peut venir en aide à ceux qui entreprennent la culture de la canne. Elle serait un précieux auxiliaire puisqu'elle pourrait empêcher les usines de

chômer en donnant trois récoltes pendant le temps que la canne met à atteindre sa maturité.

de l'indigo.

On ne connaît qu'une seule espèce d'indigo à Tahiti, c'est l'indigotier fructescent à fleurs roses, Indigo fera Tinctoria; elle pousse à l'état sauvage sur plusieurs points de l'île. Quoique non cultivée, celle plante est assez répandue et Ton trouverait facilement une suffisante quantité de graines pour commencer une grande exploitation.

L'indigo existe aussi à Moorea; nous l'avons trouvé en grande abondance à Nuka-hiva (iles Marquises), où il pousse sans culture avec beaucoup de vigueur et jusqu'au bord de la mer. En attendant que quelqu'un entreprenne cette culture sur une grande échelle, on pourrait, dès à présent, récolter les feuilles de cette plante, les faire sécher d'une manière convenable, et en expédier chaque année en France une grande quantité. Nous avons extrait un peu d'indigo de plusieurs plants que nous avons cueillis à Papaoa au moment de la floraison, et nous sommes persuadé que la matière colorante qu'on retire de la plante dans son état inculte, peut être employée très avantageusement. L'indigotier vient à Tahiti dans tous les terrains et avec une grande rapidité; il ne s'écoule pas plus de deux mois entre le semis et la floraison de cette légumineuse. La préparation de l'indigo exige très peu de frais et si quelqu'un s'y adonnait il réaliserait certainement des bénéfices.

MATIÈRE COLORANTE DU CASUARINA ÉQUISETIFOLIA.

Cet arbre, qui porte à Tahiti les noms de Aito, Toâ, est originaire des iles de l'Océanie où on le trouve en grande abondance. Il s'élève à plus de 20 mètres, affectionne particuliè ement les plages et atteint, sans culture, de très fortes dimensions; on l'appelle bois de fer. Autrefois il était consacré, comme le Tamanu, au culte païen; on le plantait autour des maraés et son tronc servait à faire des

idoles (1). On en confectionnait aussi des casse-têtes, des lances et autres armes de guerre. Aujourd'hui, ses branches ont des applications plus utiles et servent à iaire des chevrons pour les cases que Ton doit couvrir avec des feuilles de pandanus. Ce bois dure très longtemps et n'est pas attaqué par les vers comme le sont les branche» de Burao (Hibiscus Tiliaceus) qu'on emploie au même usage. L'écorce du Casuarina Equisetifolia est rugueuse, fendillée, d'un rouge foncé; Pendant son séjour à Tahiti , M. J. Lépine, notre colléjgus, en a préparé un extrait alcoolique auquel il a reconnu des propriétés astringentes très prononcées. Il a fait aussi les premières applications à la teinture du principe colorant rouge que Ton extrait de cet arbre. Nous ne citons celte matière colorante que pour mémoire et nous renvoyons pour plus de détails au travail de M. Lépine (Bévue coloniale, janvier 1856).

MATIÈRE COLORANTE DE l'ALEURITES TRILOBA.

Nous avons dit que l'écorce d'Aleurites servait à teindre en rougebrun ou en noir et que les Tahitiens s'en servaient autrefois pour teindre des tapas. On peut encore employer le brou des noix ou la racine de l'arbre qui donne un noir plus foncé.

L'écorce qui a fait le sujet de nos observations avait un an de récolte; nous l'avions détachée à l'époque de la floraison et de la fructification de l'arbre. Les fragments en sont roulés, épais de 6 à 8 millimètres, recouverts d'un épiderme gris, maculé de plaques blanches ou de couleur gris perle. Cette écorce est rugueuse, crevassée longitudinalement, et Tépiderme s'en détache par feuillets minces qui laissent voir une partie intérieure colorée en rouge-brun (couleur de sanguine). Les couches corticales qui suivent sont formées de feuillets d'un jaune rougeâtre.

(I) Après la bataille, ses branches servaient a pendre les prisonniers; c'était un© espèce de gibet honorifique réservé seulement aux hommes courageux. C'est probablement a caose de cet usage quei les Tahitiens ont donné tes noms dMt f* et de 130a qu* signifient guerrier, brave à la guerre, au Casuarina Equisetifolia.

Elle est inodore; mâchée, elle est spongieuse, et d'une saveur peu prononcée; sa poudre est rose et ressemble, pour la couleur, à de la litharge.

Nous avons déjà fait connaître les réactions que donne sa décoction quand on la soumet aux différents agents chimiques. Elle renferme beaucoup de tannin. La seule préparation qui puisse avoir de l'intérêt est l'alcoolé, que Ton prépare avec les coques de noix, d'alenrites. Cette teinture rouge est riche en principes résineux. On pourrait utiliser cette résine dans l'ébénisterie en la faisant entrer dans quelques vernis et pour colorer les bois.

Le Morinda Citrifolia, arbre de la famille des Rubiacées, (Nono des indigènes), est très répandu et sa racine sert à teindre en jaune. Son fruit est mou quand il est mûr, et ne renferme pas de noyau; il est de la grosseur du poing, à surface inégale qui rappelle celle d'une pomme de pin; son odeur est assez désagréable.

Les Tahitiens utilisaient autrefois ce fruit comme projectile dans l'exercice de la fronde. Ainsi que l'a raconté M. de Bovis (Revue toloniale, 1855, p. 402), le Nono servait encore à un autre usage: « Lorsque les jeunes gens de Tahiti venaient se livrer aux délices du » bain sous les berceaux de verdure qui ombragent certains ruis- » seaux, tout à coup un fruit lancé du bocage voisin venait frapper » l'un des baigneors à l'épaule : ce fruit est un Nofio. Un cri se » fait entendre, parce que c'est le signal d'une bonne fortune pour » celui qui vient d'être frappé, et il s'élance aussitôt hors de l'eau » dans la direction d'où est parti le Nono pour courir à la recherche » d'une Galathée qui ne se laissera pas longtemps poursuivre.

* Il est vrai que les choses ne se passaient toujours ainsi pour le » jeune homme au Nono) quelquefois il le savait, et au lieu de s'é- » lancer comme une flèche à la recherche de celle qui le favorisait, » on le voyait se diriger vers le fourré, d'un pas sensiblement allourdi : » c'est qu'une vieille cheffesse l'y attendait. Une s'agissait donc plus

» d'amour, mais d'un ordre en vertu duquel il fallait marcher. Cette » triste corvée était compensée par l'honneur d'être le favori d'une » personne d'un rang élevé. »

C'est à cause de cet usage qu'on désignait autrefois à Tahiti un enfant adultérin par l'épithète de Taora-Nono (Taora-lancer).

V Amomum species, appelé Opuhi, Puhiava, Ava-opuhi par les indigènes , possède une feuille aromatique qui , écrasée avec Fécorce du Morinda Citrifolia, donne une teinture jaune peu so^ lide. Les indigènes, pour la rendre plus fixe, y ajoutent de la râpure d'amande d'Ali (Calophyllum Innophyllum). Ils emploient encore les feuilles aromatiques de cet Amomum pour remplir des oreillers et pour s'en faire dès guirlandes ou des colliers de verdure lorsqu'ils vont boire de l'eau-de-vie d'oranges dans la montagne (1).

Le Curcuma Longa, de Lin., Amomum Curcuma, safran des Indes (2) , Réa des indigènes, est employé au même usage non seulement à Tahiti, mais encore chez la plupart des peuples de l'Océanie. Il est très commun à Tahiti, où on le trouve dans toutes les vallées; il fleurit aux mois de mars et avril.

Aux îles Marquises, à Nuka-hiva, on l'appelle Eka et Ika-Moua. Il est assez rare, aussi lorsque les Nuhi viens veulent s'offrir un cadeau de prix, ils se font présent d'une livre de cette racine, qui représente une valeur de 3 à 4 piastres dans les îles du S. E. de l'archipel. Ils en préparent une teinture jaune dont ils s'enduisent tout le corps les jours de fête. 11 n'est pas permis à tout le monde de faire cette teinture; sa préparation est tabu et reste un secret pour la plupart des Kanaqyes. C'est une cérémonie religieuse qije quelques

(1) Dans ces jours de plaisir, les femmes se font encore des couronnes avec les feuilles d'une fougère odorante appelée Nahé {Angiopteris Erecta); avec du Mahiré (Polypodium sàandens) doué, dit- on, de propriétés aphrodisiaques; mais elles ne se sont jamais servi de plantes marines pour se ceindre la tête. (Vincendon-Duraoulin et Desgraz, Ue$ Tahiti, page 007)

(2) Ce nom de Safran des Indes a fait dire que le Safran est très commun à Tahiti. (Vincendon-Dumoulin et Desgraz , 1" partie, p. 250). Il ne faut pas le confondre avec le Safran proprement dit, Crocus Sativus, dont il n existe aucune trace dans nie.

vieillards ont seuls le privilège d'accomplir mystérieusement sur le sommet des montagnes et loin des yeux du vulgaire.

Cette préparation se rédqit pourtant à râper la racine fraîche de Curcuma et à la faire macérer dans de l'huile de coco et, lorsque celle-ci est suffisamment chargée du principe colorant, on y ajoute quelques plantes aromatiques; l'on exprime le marc et l'on distribue ensuite le produit clarifié. Les femmes s'en teignent le corps comme ornement et pour se préserver de la piqûre douloureuse d'une très petite mouche désignée sous le nom de Naonao. La couleur persiste longtemps à cause de sa nature grasse et les femmes ont beaucoup de peine à s'en débarrasser malgré les bains si fréquents qu'elles prennent.

A Tahiti, la racine de Rea est employée pour teindre en jaune les étoffes (Pupepu) et différents petits objets de luxe à l'usage des indigènes : par exemple, de petits fruits d'une cucurbitacée, cucurbita multiflora (aroro), dans lesquels on met du monoi (huile parfumée).

La racine de YAsclepias curassavica donne une teinture jaune et une teinture rouge qui ne sont pas employées. Cette plante, qui a été introduite en 1839, est déjà très répandue; elle porte le nom de Tirita; sa bourre est utilisée pour remplir des oreillers.

Le Melastorna malabarica, de Lin., Melastoma Tahitense, de De Candolle, (Motun), vient sur les montagnes et donne des baies qui servent à teindre en noir, mais elles sont sans usages à Tahiti.