PRODUITS DIVERS

Nous comprenons , sous ce litre , toutes les productions végétales qui, bien que ne constituant pas encore des articles d'exportation ou de consommation a Tahiti, seraient néanmoins susceptibles d'être cultivées avec avantage par les colons.

I. Coton. — Le Gossypivm indiertm, G., Vilifolhim, a été importé : il donne des capsules qui contiennent quatre grammes quatrevingts centigrammes de produit net sans les graines. Ce coton est long, soyeux , d'un blanc très éclatant. La plante vient très bien dans les terrains qui avoisinent le littoral et sa culture n'exige aucun frais.

Une espèce indigène, le Gossypium religiosum, poussa à l'état sauvage à peu près partout. On la trouve sur les chemins , le long des plages et même jusqu'au bord de la mer, dans des sables imprégnés d'eau salée; les indigènes la désignent sous le nom de Vavai. Celte espèce forme deux variétés; l'une de couleur jaune fauve (nankin), l'autre blanche, de qualité inférieure, et qui ne donne que de très petites capsules.

La culture du coton semble devoir reprendre faveur, car les produits tahitiens ont obtenu une cote avantageuse sur le marché de Londres et plusieurs maisons de File ont reçu des commandes d'Angleterre. Les graines, d'une variété très estimée, venant de la Floride, ont été expérimentées et ont fourni d'excellents résultats. De son côté, le gouvernement, désireux d'encourager cette industrie, a alloué, en 1858, une prime à l'exportation de 20 p. 0/0 du prix à Papéïii.

II. Bombax malabaricum. — Cet arbre atteint une grande hauteur et une circonférence de un mètre; il a été introduit en 1845 par le docteur Johnstone et commence à se répandre. Il donne des capsu-

les qui renferment une soie grisâtre, courte, fine, frisée et très brillante.

III. Asclepias curassavica. — Cette plante herbacée est appelée Tirita par les indigènes qui recueillent la soie blanche et brillante qu'elle fournit pour en remplir des oreillers. Elle a été introduite dans la presqu'île en 4839 par M. Georges Orsmond, interprète du gouvernement , et plantée à la même époque à Papéïti par le docteur Johnstone. Les graines, emportées par les vents, se sont déjà répandues sur toute la surface de l'île. Aussi rencontre-t-on cette plante partout et surtout dans les terrains humides. Sa racine , ainsi que nous avons déjà eu occasion de le dire , contient une matière colorante rouge et une matière colorante jaune.

IV. Le Riz, Oriza saliva. — Le riz a été introduit par M. le contre-amiral Bonard qui, pour encourager les cultivateurs, avait accordé une prime de cent francs à celui qui posséderait le plus beau champ. Les semences venaient de Manille et le sol de Tahiti paraissait leur convenir; malgré cela, les essais de culture n'ont pas duré plus de trois années. Il y a pourtant beaucoup de terrains humides et marécageux que l'on pourrait utiliser en y semant cette précieuse graminée dont on obtiendrait au moins deux récoltes par an.

V. Mais, Zea Mais. ~- Le maïs est une plante d'un haut intérêt pour ces parages où elle donne jusqu'à trois récoltes chaque année. On ne le cultive pas en grande quantité, l'on en aperçoit seulement un peu , çà et là , dans quelques enclos. Tous les terrains semblent convenir à cette plante qui donne non seulement de très beaux épis, mais encore un fourrage excellent.

Nou; avons, vu, à Taonoa, le maïs fournir trois récoltes par an, Les tiges avaient trois mètres de hauteur et portaient souvent six épis chacune.

Le petit maï> ou à petits grains ne rapporte pas autant que l'espèce qui précède.

VI. Orge, Avoine. — Ces semences viennent habituellement de Californie ou de Valparaiso. On en a semé autrefois à Tahiti, mais on n'a pas laissé mûrir les épis; Ton s'est contenté d'en faire du fourrage.

VII. Arachis hypogea. — La pistache de terre est une plante annuelle, originaire d'Afrique, où elle est cultivée sur une grande échelle et devient l'objet d'exportations considérables : on la cultive aussi au Brésil , dans l'Inde , en Espagne , en Italie et dans plusieurs départements du midi de la France. Elle a été importée à Tahiti oii elle ne tardera pas à se perdre tout à fait si quelqu'un ne

vient relever sa culture; on la trouve à Taonoa.

Celte plante demande un terrain sablonneux dans lequel ses gousses puissent s'enfoncer et mûrir. Sa graine donne, par expression à froid, de 30 à 33 p. 0/0 d'une huile blanche, douce, agréable au goût et qui ne rancit que difficilement. On l'emploie pour la savonnerie, l'éclairage, le graissage des laines, etc., etc. On obtient de 65 à 70 p. 0/0 de tourteau que l'on utilise comme engrais dans le midi de la France.

VIII. Café, Coffea arabica. — Le café est peu cultivé : il deviendrait pourtant une source de richesse si des personnes entendues et soigneuses voulaient en reprendre la culture. On trouve encore plusieurs milliers de pieds de caféiers plantés autrefois dans des terrains disposés spécialement à cet effet. La grande fertilité du sol de Tahiti assure chaque année des récoltes abondantes, mais le manque de bras et la cherté de la main-d'œuvre sont venus paralyser cette industrie; circonstance d'autant plus regrettable que le calé de Tahiti est de qualité supérieure. Le caféier fleurit ici en mars et en septembre. (1) Il doit être, à Tahiti, l'objet de beaucoup

(l) La culture de ce précieux arbrisseau vient d'être reprise dans le district de Fâaa. et le gouvernement a alloué comme encouragement une prime d'exportation de 20 p. 0/0 du prix de vente à Papéïti. On le cultive encore à Papara,à Hitiaa, à Opupohu iMoorea).

Le café se vend très bien sur place a raison de 2 fr. le kilog. au détail. Son prix de revient actuel est ue 60 a 80 centimes.

de soins, afin de le garantir de la maladie produite par la piqûre d'un petit insecte, qui finit par faire périr, dans les plantations trop exposées au soleil, un très grand nombre de sujets. M. Déplanche, chirurgien auxiliaire de la marine, a fait une étude spéciale de cet insecte auquel il a donné le nom de Saissetia coffeae.

IX. Tabac , Nicotiana tabacum. — On rencontre cette plante sur les chemins où elle pousse à l'état sauvage; elle donne un produit de bonne qualité et porte le nom de Avaava; quelques indigènes en cultivent un peu autour de leur case. Quand le plant est en fleurs, ils en récoltent les feuilles qu'ils font sécher à l'ombre. Après en avoir séparé les côtes les plus fortes, ils exposent ces feuilles ainsi déchirées à la flamme d'une lampe et en confectionnent ensuite des cigarettes en les entourant d'une feuille de Pandantis préparée pour cet usage (Rauoro).

Le tabac n'est pas indigène à Tahiti où l'on en voit deux espèces dont l'introduction remonte déjà assez loin. Quand les Tahitiens n'ont pas cY Avaava dans leur enclos, ils achètent du tabac en tablettes qui vient d'Amérique et dont ils desséchent encore les feuilles à la flamme d'une lampe avant d'en faire usage. Les Tahitiens fument peu, mais souvent; une cigareite se pn&e de l'un a l'autre et fait le tour de la réunion en présence de laquelle elle a été confectionnée. Us font aussi avec du tabac des masses fusiformes, vulgairement appelées carottes, qu'ils se vendent entre eux à raison d'une piastre l'une. On pourrait donc, eu égard à cette consommation journalière , cultiver le tabac dont les qualités deviendraient certainement bien supérieures si l'on donnait à cette plante tous les soins qu'elle réclame.

X. Citron, Citras medica. — Les citrons, Taporo des indigènes, sont très abondants; il s'en perd chaque année des quantités énormes auxquelles personne ne prend garde. On pourrait, avec ce qui se perd, faire immédiatement plusieurs chargements de suc acide, qui est très souvent demandé de San-Francisco , de Valparaiso ou

de Sidney. Aussi ne saurions-nous trop vivement, insister et conseiller la préparation du suc de citron qui n'exige, pour ainsi dire, aucun frais.

On pourrait évaporer ce suc et le concentrer afin d'en exporter de plus grandes quantités à la fois. Dans cet état, il est recherché par les fabricants de produits chimiques pour la préparation de l'acide citrique et par les fabricants d'indiennes qui l'utilisent comme mordant. Les écorces ou zestes seraient employés sur place pour en retirer de l'huile essentielle au moyen de la distillation.

Le citron de Tahiti est à peu près de la grosseur d'un œuf de poule, sa peau est fine et unie; il y en a toute l'année.

XII. Camphre, Cannelle. — Deux arbres qui, importés par M. le contre-amiral Bonard , ne se trouvent encore que dans le jardin du Gouvernement et méritent une attention toute spéciale à cause de leurs produits, sont : le Laurus Camphora et le Laurus Cinnamomum, qui fournissent, l'un le camphre, l'autre la cannelle. Ces arbres viennent très bien et le sol de Tahiti parait leur convenir : il serait donc à désirer qu'on tentât de les multiplier.

XIII. Vacille. — La vanille, Epidendrum Vanilla, Lin.; Vanilla aromatica de Sw., n'est pas encore très répandue; on ne la trouve que dans quelques jardins. Originaire de Manille, elle a été introduite en 1848 par M. l'amiral Hamelin et a fleuri dès 1850 : l'on en voit encore un pied dans le jardin du Gouvernement. Plus lard, M. le contre-amiral Bonard a envoyé de Paris, de nouveaux plants dont les capsules (1) n'ont pas surpassé en qualité celles qui provenaient des plants importés, en 1 848, par la frégate la Virginie.

Les vanilliers qui rapportent le plus actuellement sont ceux du jardin de l'infanterie de marine , où ils sont l'objet de soins particuliers. On féconde les fleurs artificiellement et chaque année on récolle une grande quantité de capsules fort belles et de. qualité supérieure.

(t) Gousses du commerce.

L'pn a tenté de répandre la vanille sur les hauteurs de l'ile, mais les essais sont jusqu'à présent restés infructueux. On en a planté à Fautahua qui, depuis dix ans, n'a jamais fleuri. Nous sommes pourtant persuadé qu'on obtiendrait de bons résultats si on la plantait à une meilleure exposition et surtout si quelqu'un voulait s'en occuper d'une manière spéciale.

La vanille a été introduite aussi à Nouka-hiva (îles Marquises); elle y venait parfaitement, mais les plants sont morts faute de soins bien entendus et de personnes intéressées à les faire produire. La vanille ne donne de fruits qu'à trois ans, mais elle rapporte ensuite pendant quarante ans.

XIV. Sucre. — La canne à sucre, Saccharum Oflicinarum de Lin., Ta des indigènes, a été cultivée autrefois. Plusieurs districts oqt même fabriqué un peu de sucre de bonne qualité dont le placement a été facile et très avantageux; tels sont les districts de Papeuriri, de Papara et de Taonoa.

La canne à sucre fleurit du mois de mai au mois de septembre et peut se couper à différentes époques, suivant les espèces. On en connaît à Tahiti huit variétés que l'on désigne par les noms indigènes qui suivent :

4° Tô Ute, tige d'un beau violet, grosse et contenant beaucoup de jus; sa moelle est violette. Cette variété se coupe au bout de quatorze mois, elle donne beaucoup de vesou, mais un peu moins de sucre cristallisable que les autres. Elle n'est point indigène et a été importée de Batavia, en 4782, par Bougainville et Blight qui, en échange, ont doté nos autres colonies des variétés de cannes à lige verte et tige jaune, connues depuis dans nos Antilles sous le nom de canne d'O'Taïti.

2° Rutu ou Rurutu, tige d'un violet clair, à moelle blanche; les jeunes feuilles sont violettes. La tige de celte variété a du rapport avec celle de la précédente, mais leur moelle offre un caractère de coloration qui ne permet pas de les confondre. Les indigènes emploient de préférence le jus de cette canne dans la préparation de

is

leurs remèdes. .Cette variété vient des îles de l'archipel de Cook, de File Rurutu, dont elle porte le nom.

3° Gara , tige violacée , marquée de bandes longitudinales d'un beau jaune; c'est la canne rubanée; la pulpe en est blanche. Cette variété devient très grosse, surtout quand on la plante dans un terrain humide.

5° Vaihiy Vaihi-uouo ou simplement Uouo (blanc) à cause de la couleur de sa tige qui est blanche aussi, ne contient pas autant de jus que les autres espèces, mais est la plus riche en sucre cristallisable. Elle a été importée des Sandwich, ainsi que l'indique le mot Vaihiy nom que les Tahitiens donnent à ces îles.

5° Piavere, tige légèrement rouge qui ne devient pas aussi grosse que celle des espèces précédentes et dont les entre-nœuds sont aussi plus rapprochés. La moelle de celte variété est blanche et son jus n'est pas très riche; celte espèce est regardée comme inférieure; c'est la canne créole.

6° Irimotu, tige verte, fragile et à cassure nette sans déchirure du tissu ligneux extérieur, moelle blanche. Cette variété est très riche , mais on la cultive rarement à cause des poils nombreux dont elle est en partie recouverlc. Ces poils pénètrent dans les doigls quand on saisit la canne pour la couper et s'introduisent aussi dans les organes respiratoires de ceux qui sont chargés de l'exploiier.

7° Avae, tige jaunâtre, rubanée de vert clair, ayant quelque rapport avec celle du Vaihi. Sa moelle est blanche, tendre et très juteuse : aussi les Tahitiens mangent-ils celte variété de préférence; elle n'est pas très riche en sucre cristallisable.

8° Pua-io (Saccharum Fatuum).

On trouve de plus, deux autres variétés indigènes qui poussent sur le sommet des montagnes, dont les tiges ne sont pas grosses et que les indigènes désignent sous le nom générique de Tô-Aeho.

La première variété, appelée Tà-Palu, est rouge : elle contient plus de jus que la seconde dont la tige est blanche. Ces variétés appartiennent à l'espèce dite Saccharum Spontaneum de Forsler ou Saccharum Floridulum de La Billardière.

Les cannes de Tahiti donnent un quart de jus et un sixième de sucre cristallisable de plus que les cannes de nos autres colonies. Les cannes des Antilles, dites d'O'Taïti, sont actuellement dégénérées. Les renouveler serait nécessaire sous tous les rapports ; il y a donc intérêt pour Tahiti à entreprendre de nouveau cette culture.

M. Pancher, jardinier botaniste à la Nouvelle-Calédonie , désigne les différentes espèces de cannes qui précèdent sous les noms suivants :

1° Saccharum Atrorubens (Ute).

2° » Rubicundum ..... (Rutu , Rurutu) .

3° » Fragile (Irimotu).

4° » Iïubicundum-Variegatum . (Oura).

5° » Obscurum (Piavere).

6° » Glaber (Vaihi,Vaihi-uouo).

7° » Fragile-Variegalum . . (Avae).

Le gouvernement français, considérant qu'il est de la plus haute \ importance d'encourager par tous les moyens les cultures en général, mais particulièrement celles qui donnent des produits pour l'exportation, a accordé en 1857 une prime de mille francs à tout habitant de Tahiti qui défricherait au moins quatre hectares de terre et les planterait en canne à sucre.

Il a alloué, de plus, une prime de six mille francs à celui qui, le premier, aura fabriqué sur son usine vingt-cinq milliers de sucre ; enfin , une prime à l'exportation , de cinq francs pour cent kilog. de sucre, -du prix de Papeete, à partir d'un minimum de 2,500 kilog. MM. Le Rouge, résident français, et Johnston, résident anglais, viennent de planter de la canne sur une grande étendue de la vallée de Fautahua (22 acres). Nous avons vu cette plantation dont les tiges s'élevaient à près de cinq mètres au bout de trois mois de mise en terre : c'est une entreprise qui promet les plus beaux résultats. Les produits de cette sucrerie sont vendus à l'avance pour cinq ans : elle pourra fournir 50 tonneaux de sucre par an. Le sucre sera livré à raison de fr. 80 c. le kilog., le rhum , 4 fr. 50 c. le gallon, la mêlasse, 2 fr. le gallon (3 litres 70 c.)

Les indigènes s'occupent également de cette culture et Ton aperçoit déjà plusieurs champs de canne dans les districts de Tiarei, d'Hitiaa, ainsi que sur l'île Moorea.

En 1851, Papeuriri a produit 2,245 kilog. de sucre qui ont été vendus 1,465 fr., c'est-à-dire fr. 65 c. le kilog. à peu près.

En 1853, le même district en a produit 4,760 kilog., qui ont été vendus 1,246 fr., c'est-à-dire environ fr. 71 c. le kilog. Ce sucre était beau et sans mêlasse.

L'ile Huahine en fournit 6 à 8 tonneaux par an ; on vend ce sucre fr. 40 c. le kilog.; il est très foncé en couleur.

XV. Cacao. — Theobroma Cacao de Jus., cacaoyer; cet arbre produit beaucoup de fruit; il a été importé de l'Amérique du Sud, en 1848, par le docteur Johnslone et il serait à désirer qu'on le répandit dans la colonie puisque le sol lui est favorable; cette culture ferait surgir une nouvelle branche de commerce pour le pays.

XVI. Nacre. — Tahiti n'a exporté jusqu'à ce jour que de très petites quantités de nacre, un peu de perles, quelques tonneaux d'huile; 4e-i> coco, de la fécule de Pia, très recherchée par le commerce anglais et américain, et connue sous le nom d'Arowroot.

La nacre de Tahiti provient des îles -Paumotu qui, en 1845, en ont fourni 700 tonneaux, et surtout des îles Gambier.

La nacre des Gambier est belle, épaisse, d'un blanc d'argent. Les huîtres qui la produisent (Meleagrina Margaritifera , Pintadine mère), sont en grande abondance dans tout l'archipel mangarévien. II y a, nous a-t-on dit, certains parages bien mieux approvisionnés que beaucoup d'autres; la partie de la rade de Mangareva comprise entre le mont Duff et l'île Ao-Kena, par exemple.

La pêche se fait du mois de janvier au mois d'avril, et il n'est pas rare de voir les plongeurs mangaréviens aller chercher les huîtres perlières jusqu'à 25 et 30 brasses de profondeur.

L'île Crescent, île voisine, possède' une huître perlière très petite qui fournit une jolie nacre, jaune paille.

Les îles Gambier pourraient exporter, chaque année , 500 tonneaux de nacre. Le prix d'achat est actuellement de 140 piastres le tonneau, rendu à bord , c'est-à-dire 700 fr. C'est donc un revenu annuel de 350,000 fr. pour cet archipel , sans y ajouter encore le produit de la vente des perles.

En 1857, elles ont vendu 500 tonneaux de nacre à 500 fr. l'un; voilà donc 250,000 fr. pour les coquilles seulement.

En 1858, pour des raisons qu'il ne nous appartient pas d'apprécier, les indigènes n'ont pu 5 malgré leur désir, pécher pendant toute la saison. Aussi, l'archipel n'a-t-il produit rue 135 tonneaux de nacre qui ont été livrés à 675 fr. l'un, soit 91,125 fr.

En 1858, la pêche de 1859 a été achetée d'avance à raison de 1 40 piastres le tonneau. Le prix actuel diffère donc beaucoup du prix de 10 à 15 piastres (50 à 75 fr.), que M. Jacobs indiqua en 1838 à l'amiral Dumont-d'Urville.

XVII. Perles. — Les perles existent le plus souvent dans les huîtres de moyenne grandeur : on en trouve parfois d'un grand prix. Ainsi, pendant notre séjour dans ces îles, il y en avait une appartenant à la Reine, pour laquelle un marchand allemand , M. Un..., avait, peu de temps avant notre arrivée, proposé six mille piastres (trente mille francs). Les perles se classent en :

1 er choix, ou perles à formes régulières et sans taches. 2 e » ou graines rondes, blanches et d'un bel orient. 3 e » ou perles baroques, non exemptes de taches. 4 e » chicots de perles ou perles adhérentes à la coquille. Voici leur prix courant :

d er Choix.

La perle qui pèse 0s05 vaut f 25

La perle qui pèse

vaut 6 25

1 50 à 2850 2 e Choix.

30 gram. de perles

qui en contiennent 800 valent

3* Choix.

Les 30 grammes valent de 75 à 90 fr. Cela dépend de ce que

les perles sont plus ou moins tachées de noir ou possèdent un orient

mort.

4 e Choix.

Les 30 grammes valent de 35 à 50 francs, suivant leur régularité et leur éclat.

L'archipel de Mangarcva, découvert, en 1797, par Wilson, qui lui donna le nom de Gambier, appartient à la France. M. l'amiral Dupetit-Thouars envoya la frégate la Charte, en 1843, sous le commandement de M. le capitaine de vaisseau Penaud, pour y arborer notre pavillon.

H serait donc vivement à désirer qu'un navire de guerre français séjournât, comme stationnaire, sur la rade de Mangarcva, au moins pendant la saison de la pêche, et qu'il en dirigeât toutes les opérations. C'est là le seul moyen possible de faire cesser de nombreux abus, que nous ne pouvons signaler ici, et que nous nous abstiendrons surtout de qualifier.

XVIII. Commerce d'oranges des îles de la société. — Citrus Aarantium , Anani des indigènes. — Les oranges font l'objet d'un commerce important entre les îles de la Société et la Californie Ces fruits qui, à Tahiti, s'achètent à raison de 25 fr. le mille, payables, le plus souvent, en marchandises, trouvent facilement preneur, à l'arrivée à San -Francisco, au prix de 200 à 300 fr.,ce qui, malgré les pertes résultant nécessairement de la traversée, constitue encore un assez beau bénéfice.

Origine. — L'oranger n'est l'objet d'aucune culture en Océanie. Il a été introduit à Tahiti par Cook, qui en planta quelques jeunes sujets à Malavai (Haapape), district situé à la pointe Vénus. C'est là que Ton rencontre les plus gros arbres; ce sont aussi les plus anciens de file.

Dissémination. — Ce bel arbre s'est insensiblement disséminé sur tous les points de Tahiti et a pénétré aussi dans les autres îles de l'archipel : à Huahine, Raiatea, Bora-Bora, Maupiti. C'est au long des plages de Tahiti et à l'entrée des vallées qu'il se voit en plus grande abondance. Près des habitations, il est, parfois, planté trop dru et il forme alors des espèces de clôtures pour les propriétés. Ailleurs, sur la partie plate et fertile du pourtour de l'île , dans ceraines vallées, il se montre éparpillé sans ordre, entremêlé aux arres à pain, et surtout aux gouyaviers, véritable fléau de File.

Celui qui croil au fond des vallées, se rencontre au point où les indigènes se reposent lors de leurs excursions dans les montagnes, à la recherche du Fêi. Pendant ces courses fatiganles, ils aiment à s'arrêter en maints endroits, soit pour fumer ou manger, soit pour faire la sieste. Aussi, les pépins d'orangers ne tardent-ils pas à germer partout où la main négligente du Tahitien les laisse tomber et voilà comment se sont formés ces taillis délicieux qu'on rencontre loin de la plage.

Un troisième mode de dissémination est dû, chose singulière, aux hostilités qui , à diverses reprises, ont régné entre nous et les Tahitiens. Nos troupes occupant les plages, les indigènes, contraints de gagner le centre de l'île, allèrent camper sur des plateaux ou des cols peu élevés, ou se réfugièrent dans des cavernes éloignées et connues d'eux seuls. Des orangers en bouquets plus ou moins touffus signalent aujourd'hui ces localités à l'attention du voyageur. Comme exemples, nous poumons citer ceux du plateau du Tamanti, ceux de TAnaorii, au fond de la vallée de Papenoo, etc., etc.

Variétés. — Le Citms Atirantitm, répandu, comme nous venons de le dire, sur tous les points dé l'île, a donné naissance à de nombreuses variétés qu'il faut uniquement attribuer à la nature et à l'exposition des terrains, à leur degré plus ou moins grand d'humidité ou de sécheresse.

Tahiti possède également le Citrus nobilis ou Orange mandarine, mais cette délicieuse espèce est encore très peu répandue; son introduction, due au docteur Johnstone, ne date que de 1845. ïï en existe pourtant une fort jolie allée dans l'enclos du camp de FUranie, près de Papéîti.

Les meilleures oranges de l'île sont celles d'Haapape. Très recherchées sur le marché de Papéiti , elles offrent un volume remarquable, une belle couleur jaune, une peau assez mince et se recommandent par leur goût exquis. Un caractère bizarre de ces fruits, c'est qu'ils présentent une dépression qui, partant du pédoncule , se dirige vers le tiers supérieur de la circonférence. Celte dépression

manque rarement et figure sur la peau de l'orange une ligne très nettement accusée.

ï j6s oranges qu'on récolte sur les hauteurs du district d'Arue sont aussi <te qualité supérieure. Plus petites que les précédentes, à peau plus fine, elles rivalisent avec celles-ci pour la saveur et se signalent par l'avortemeiit presque constant de leurs pépins, et par leur maturation tardive.

Les orangers fleurissent, en général, de septembre en octobre : toutefois, un peu plus tôt dans la presqu'île et dans la partie Est de Tahiti. Aussi, les premières oranges qui paraissent à Phpéiti proviennent-elles de Taiarapu, alors que celles de la grande Pénimule sont encore vertes.

A la fift d'août, les oranges disparaissent complètemeiït du marché. Altérées par une maturité trop avancée, dévorées par les insectes, elles tombent de l'arbre et jonchent le sol, où elles ne tardent pas à fermenter en exhalant au loin une forte odeur alcoolique. ECommerce. — Ce sont -des navires anglais et américains, goélettes ou troîs^mâts barques, qui, vers le mois de février, viennent à Tahiti prendre, pour S»n-Francisco, des chargemetols d'oranges. €haque année , l'archipel de la Société en exporte au moins cinq millions pour la Californie.

Sitôt qu'ils aperçoivent un navire se dirigeant vers leur district, les habitants s'empressent daller au-devant , qui en baleinières, <qui en pirogues, pour le piloter dans la passe et au milieu d«s pâtés de coraux qui bordent la plage. Les capitaines déjà soufrais des chefs, se dirigent presque toujours Vers la même baie.

Les points les plus fréquentés par ces navires fcotot : Paea, Papara» "Papeuriri, Hitiaa, Mahaeiia 'pour Tahiti, et Teahupoo, Tautitâ, Pneu , pour sa presqu'île. Dans quelques-uns de ces endroits , les grands rtavirés peuvent se rapprocher assez de terre fwur que ta communication puisse s'établir au moyeli d'une simple plàhctoa.

Le navire mouillé > les Tabitienrs s'oooupertut de la récakè. Des courtiers 7 accourus de Papéiti, se répandent aussitôt dans les diffç*

rente districts pour y acheter les fruits aux indigènes à raison de 25 fr. le mille, rendu à bord. Le paiement se fait moitié en argent, moitié en marchandises, et, le plus souvent, tout en marchandises. Aussi , les malheureux indigènes sont-ils exploités d'une manière indigne et se trouvent-ils acquérir ainsi, à des prix exorbitants, des objets de la valeur la plus mince, tels que : haches, plaques de fer, peinture, cotonnades pour pareu, etc., etc., tous articles de pacotille. Ils en sont donc et pour leurs produits et pour leur peine, ) ce qui n'aurait pas lieu si Ton forçait, et ce serait justice, ces bon- j ne tes industriels à les solder en espèces. J>

Chargement. — Une grande case est dressée non loin du lieu d'embarquemenl. L'on y confectionne des caisses rectangulaires, très légères, faites avec des branches décortiquées de purau, qu'on oppose l'une a l'autre et qu'on réunit au moyen d'une lanière d'écorce. Ces caisses ressemblent à des cages, ouvertes qu'elles sont de toutes parts. Elles doivent contenir chacune 500 ou 1 ,000 oranges.

Chaque indigène apporte le produit de ses terres et toutes ces oranges, encore vertes ou d'un jaune verdâtre, sont, au fur et à mesure de leur arrivée, triées et comptées par le courtier et le capitaine du navire.

Des femmes et des enfants, réunis en grand nombre, enveloppent ensuite une à une les oranges acceptées, dans des feuilles sèches de pandanus, et, les réunissant par groupe de cinq, ils les déposent dans les caisses de manière à ne pas les froisser. Ces caisses sont embarquées et placées avec ordre dans la cale. .

Maladie des orangers de Tahiti. — Pendant les derniers temps àeQ" notre séjour à Tahiti, nous avons été frappé de la grande quantité d'orangers qui étaient malades. C'est un fait très sérieux , sur lequel nous ne saurions trop appeler l'altention des indigènes et des colons de Tahiti, et aussi la sollicitude éclairée du gouvernement du Protectorat. Il y a là, en effet, une grave question d'avenir pour ce pays. Les arbres malades sont ceux qui croissent près du littoral et à l'embouchure des vallées.

Cette maladie de l'oranger , qu'on pourrait tout d'abord comparer à l'oïdium du raisin ou à la maladie de la pomme de terre, nous paraît cependant différer de ces deux fléaux de nos cultures.

L'allération du fruit commence par l'apparition d'une sorte de pellicule grisâtre qui envahit toute la peau qu'elle rend très rugueuse, sèche; le fruit s'atrophie alors et ressemble tout à fait à une pomme grise de reinette. A l'intérieur, on trouve des concrétions dues à l'agglomération de cellules sèches et un suc, plus ou moins acide, gorge celles qui sont restées intactes.

Les premiers symptômes de la maladie se manifestent sur les feuilles du sommet de l'arbre qui se recouvrent de cryptogames noirs et se dessèchent. Cetle mortification gagne peu à peu les grosses branches, les fruits, l'écorce même dn végétal, et l'arbre finit par périr.

Comme remède', on a essayé la décortication des orangers; les arbres ont donné de bons fruits la première année , mais cela ne les a pas empêché de succomber dès la deuxième ou la troisième année. Ce résultat ne saurait nous surprendre, car l'oranger souffre beaucoup des lésions pratiquées sur son écorce, ainsi que nous l'avons très souvent constaté chez des sujets exposés à la "dent des chèvres. Ces animaux sont très friands de cette écorce , malgré son extrême amertume: aussi presque tous les orangers qui bordaient la route que parcourait chaque jour le troupeau, étaient-ils plus ou moins mordillés jusqu'à la hauteur où l'animal pouvait atteindre (à Papaoa).

L'on a voulu rapporter la maladie des orangers à la piqûre d'un insecte, sorte de punaise noire très commune dans la saison des gouyaves , mais rien , selon nous , ne vient à l'appui d'une telle opinion.

Nous l'avons fait observer, la maladie n'atteint que les orangers de la plage et ceux qui se trouvent à l'entrée des vallées. Les orangers du fond des vallées, ceux des hauteurs , des plateaux , sont restés forts et vigoureux; ils donnent des fruits excellents; Or, c'est au pourtour de File , c'est à l'embouchure des vallées que le gouyavier s'est multiplié d'une manière désastreuse. Aussi, u'hésitons-nous

pas à voir, avec notre collègue et ami , M. Nadeaud , dans la trop grande abondance actuelle du gouyavier, sinon Tunique, du moins la principale cause de là maladie des orangers.

Le gouyavier, malheureusement introduit en 1815, couvre aujourd'hui les meilleure terrains de l'île, il appauvrit le sol, ne laissant aux arbres vigoureux, qu'il élouffe de sa végétation serrée, qu'une terre sèche et complètement épuisée.

G'est ainsi qu'ont péri des arbres gigantesques : des Spondias Dulcis, des Artocarpus incisa, dont les tmncs dénudés s'élevaient encore, à notre départ, au milieu des bois touffus que forme le Psidium Pyrifèrum (gouyavier) , comme pour témoigner de la redoutable et pernicieuse influence du végétal' étranger. Il est donc indispensable de déblayer du parasite les terrains qui avoisinent ces arbres précieux et de s'occuper sérieusement de la culture des oranges à Tahiti.

/ Usages des oranges à Tahiti. — Les Tahitiens font une consommation prodigieuse d'oranges pendant toute la saison. Outre celte consommation en nature, ils préparent aussi avec le suc de l'orange une fooïssoa fermentëe, sorte de vin appelé Namu par les Européens, mis dont le véritable nom indigène est Ava-Anani, eao-de-vie d'oranges.

Cette préparation , sévèrement interdite par la police française à catise <les excès de toute «attire dont elle devient l'occasion ou le prétexte, se fait nécessairement en cachette et au loin, dans les montagnes ou bien au fond des vallées.

Deux ou trois jours avant la date fixée pour la réunion, les indigènes se rendent furtivement au lieu convenu pour préparer ;le breuvage convoité. Les oranges sont promptement dépouillées de leur éeorce et divisées au moyen d'un morceau de bambou effilé. Un baril, défoncé par on bout, fait l'office de récipient et reçoit le jus exprimé par la pression des fruits sur la partie supérieure et arrondie d'un piquet disposé auprès de son ouverture. A défaut de baril ? de gros tronçons de bambou en tiennent lieu et sont, «ne

fois remplis, soigneusement cachés dans les arbres, au sein du feuillage, durant une couple de jours, pour donner à la fermentation le temps de s'accomplir.

Le baril suffisamment pourvu de jus, celui-ci est dépuré au moyen d'une poignée de filaments {Mou), que l'on y promène et qui se chargent des débris de cellules les. plus volumineux , puis le fût est soigneusement recouvert avec des feuilles de Purau (Hibiscus) et enfoui dans le sol jusqu'au moment, impatiemment attendu, des libations.

Au bout de quarante-huit heures, le liquide présente une forte couche d'écume, dans laquelle sont emprisonnés les corps étrangers qu'il tenait en suspension ; il s'est éclairci et a pris une agréable teinte rougeâtre : il est tout à fait à point.

Hommes et femmes s'empressent alors vers le lieu du rendez-vous, mais en suivant des sentiers ignorés de la police , des voies détournées. Ils ont grand soin de ne quitter leur village qu'un à un, afin de ne point éveiller l'attention des agents de la police indigène (Mutoï). Mais, en dépit de toutes ces précautions, il est très rare que ces derniers n'aient pas connaissance ou soupçon du délit. Aussi, bien souvent, au grand désarroi des buveurs, ils tombent inopinément au milieu de l'orgie pour y saisir quelques-uns des délinquants, qu'une ivresse complète leur livre sans défense et qu'ils envoient en prison cuver leur vin d'Anani.

Quoi qu'il en soit, les fidèles réunis, l'on place des vedettes en bon nombre pour se donner autant de sécurité que possible, puis on prend quelques aliments pour la forme, mais on danse beaucoup, on chante et surtout Ton boit à bouche que veux-tu. La coupe de coco circule sans relâche au sein de la réunion de plus en plus bruyante, que les échos indiscrets ne manqueront pas de trahir. Sous ce ciel brûlant, deux coupes de vin d'orange suffisent, en moyenne, pour amener l'ivresse.

Alors les danses deviennent de plus en plus échevelées, des cris rauques, plutôt que des chants, s'exhalent de ces poitrines haletantes ; une convoitise ardente et sauvage éclate dans les regards des

hommes, tandis que chez leurs dignes compagnes tout concourt, gestes et poses lascives, attitudes provoquantes, à les amener aux dernières limites du paroxysme, et bientôt tous gisent confondus dans les étreintes convulsives de la Vénus bestiale...

La liqueur est épuisée ; les passions brutales sont assouvies. La satiété et la fatigue , non moins que la nuit qui s'avance, font songer v^au retour. Chacun alors lire de son côté, mais les feux allumés pour éclairer la retraite , en apparaissant sur la montagne, indiquent aux Muioi la trace des buveurs... Le front ceint des tiges du Miri en fleurs (Ocymum Basilicum), le corps enlacé de guirlandes à'Au-Ti (Cordyline Australis) ou de frondes de fougères odorantes, les femmes rappellent les Bacchantes des saturnales antiques. Leurs éclats de rire , leur caquelage bruyant ne manquent pas de les trahir et d'appeler l'attention de la police qui met la main sur ces vierges folles et les envoie finir en prison la fête si joyeusement menée durant le jour. Le lendemain, le juge du district les condamne à une amende et à un certain nombre de jours de travail au profit du gouvernement. Les hommes, on le pense bien, ne sont ni moins justement, ni mieux traités.

Ces orgies , dont nous venons de tracer une faible esquisse , sont encore aujourd'hui trop fréquentes. Il ne se fait pas un chargement d'oranges, que tous les gens du district où se récoltent les fruits ne préparent en secret du vin d'Anani. Aussi sont-ils ivres presque tous les soirs, encouragés qu'ils sont parfois par les équipages des navires qui manquent rarement de venir se joindre à eux.