FÉCULE DE L'ARUM ESCULENTUM

Le rhizome de cette plante, en raison de la grande quantité de fécule qu'il contient, forme une des bases principales de l'alimen-

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tation des peuples de l'Qcéanie, Celte fécule est blanche , onctueuse au toucher, inodore et insipide, à grains très petits, globuleux, plus ou moins réguliers. Humectés d'eau froide, ils deviennent translucides, mais beaucoup plus vers le centre qu'à la périphérie. Leur hile est peu apparent.

Nous avons retiré jusqu'à 33 pour cent de fécule des rhizomes de Taro. Quand on prépare celte fécule, il faut avoir la précaution de ne pas délayer avec la main la pulpe qui est sur le tamis, parce que le principe acre qu'elle renferme est tellement fort qu'il occasionne, au bout de quelques minutes, une cuisson très vive avec rubéfaction de la peau et picotements très douloureux. On pourrait, comme on le voit, employer dans un cas pressant la râpure de Taro frais en guise de sinapisme.

On débarrasse la fécule de ce principe acre par des lavages répétés et on la fait sécher.

Cette fécule, délayée avec du lait de coco et cuite au four, donne un gâteau très léger.

fécule de pia (Tacca pinnatifida, Forster, Tacca phallifera, Rumphius.)

Cette plante, type de la famille des Taccacées de Lindley, Endlicker, (Amb., V, t. ii% % 143, H4), se trouve aussi en Chine et en Cochinchine, d'après Loureiro. Aux îles Moluques, elle porte le nom de Tacca; dans les îles de l'Océanie et particulièrement à Tahiti, on l'appelle Pia.

Le Tacca Pinnatifida n'est cultivé que par quelques Européens et seulement en petite quantité. Il vient à l'état sauvage dans presque toutes les vallées où il ne semble pas pénétrer très loin et où il recherche les endroits humides et ombragés; la vallée de Taapuna en renferme beaucoup. Sur les pentes, on ne le rencontre guères au delà d'une hauteur de 200 mètres. Il existe en grande quantité dans

tes îles de l'archipel de Cook. Il abonde aux îles Hervey, à Raiatea, à Huahine, Bora-Bora, Maupiti, etc. ATubuai, l'on en cultive un peu.

Les tubercules que nous avons examinés provenaient de la vallée de Sainte-Amélie (Tahiti), et avaient été recueillis dans un endroit sec, à une hauteur de 100 mètres environ, après la maturation des graines.

♦Ces tubercules, à peu près de la grosseur du poing et d'un poids qui varie entre 300 et 500 grammes, ont beaucoup de rapport avec ceux de la pomme de terre et sont, comme ceux-ci, irrégulièrement arrondis et marqués d'yeux de place en place. Leur épiderme est mince, lisse, d'un jaune clair, et la partie charnue, d'un beau blanc mat, ferme, d'un grain serré, possède un goût acre et amer que la culture fait, dit-on, disparaître.

Si Ton examine au microscope des coupes transversales très minces de ces tubercules, Ton voit que les cellules polyédriques de l'épiderme et du tissu utriculaire sous-jacent sont complètement dépourvues de fécule. Ce n'est qu'en se rapprochant du centre que les cellules féculifères commencent à paraître et, tout à fait au centre, elles se montrent en grande abondance. Le contraire a lieu' chez la pomme de terre où, suivant M. Payen, on trouve de 4 à 5 pour cent de fécule dans la partie extérieure, tandis qu'elle diminue d'une manière sensible quand on se rapproche du centre.

Nous avons préparé une petite quantité de fécule de Pia et nous avons obtenu pour résultat :

Epiderme.. 2,50

Tissu ligneux 6,31

Fécule 30,60

Perte 60,59

100,00 Ces tubercules contiennent donc 30,60 pour cent de fécule, La

pomme de terre n'en renferme que 17, et encore celte quantité variet-elle suivant la récolte puisque quelquefois on n'en trouve que 13 pour cent.

La fécule du Tacca Pinmtifida est très blanche, inodore, insipide, douce au toucher et craque sous les doigts qui la froissent comme la fécule de pomme de terre. Vue au microscope, elle se présente sous diverses formes ; ses grains, de grosseur variable, sont: les plus petits, gobuleux ou ovoïdes; les plus gros, généralement déformés, irrégulièrement polyédriques ; beaucoup sont elliptiques et coupés en deux perpendiculairement à leur grand axe.

L'eau froide les gonfle et les rend transparents ; l'on aperçoit alors le hile, tantôt sous forme linéaire, mais, le plus souvent, sous forme étoilée ou bien encore triangulaire. L'eau iodée colore ses grains en bleu violacé d'une teinte uniforme.

L'eau chaude les gonfle et si on les colore par l'eau iodée , l'on aperçoit parfaitement alors toutes les couches concentriques.

A Tahiti il se fait une grande consommation de cette fécule qui sert d'aliment aux enfants et aux convalescents, et que l'on exporte aussi en grande quantité. On la trouve dans le commerce sous le non d'Arrowroot, nom impropre et qui ne doit appartenir, comme on sait, qu'à la fécule des Maranta indien et Arundinacea , plantes de la famille des Amomées que l'on cultive spécialement dans les Antilles et dans l'Inde.

On prépare peu de fécule de Pia à Tahiti ; la majeure partie de celle qu'on y trouve dans le commerce vient des îles de l'archipel voisin , de Raiatea, de Huahine, de Bora-Bora ou de Maupiti, où on l'achète de 30 à 35 centimes le demi kilogramme. Aux îles Hervey, elle se vend 20 centimes. Tubuaï et Rarotonga en produisent aussi à des prix moins élevés. A Tahiti , cette fécule vaut 45 à 50 centimes le demi kilog., vendue au détail.

Quand on transforme la fécule de Pia en glucose au moyen de l'acide sulfurique et qu'on fait subir à ce sucre une fermentation convenable, on peut en retirer environ 42 pour cent d'alcool, par la distillation.

Les indigènes sont très friands de fécule de Pia ; ils en font une sorte de bouillie ou des gâteaux qu'ils appellent Poe-Pia. Cette fécule sert encore à empeser le linge fin.

Avec les hampes florifères du Tacca Pinnatifida dont la hauteur atteint 1 mètre 50 centimètres, les femmes préparent une paille très blanche et luisante qui sert à faire de la tresse plate pour chapeaux , ou bien de fort jolies couronnes qu'elles façonnent avec beaucoup de goût. La préparation de cette paille est très simple ; on fend les hampes de Pia en deux et dans leur longueur, Ton racle ensuite la partie verte qu'on humecte d'un peu d'eau, et quand on a ainsi parfaitement dépouillé les deux faces du pédoncule , on l'immerge de nouveau pour bien le laver, et on le fait sécher ; on obtient alors une paille très blanche et fort belle.

La préparation de la paille de Pia; la confection, par les Tahitiennes, de la tresse plate pour chapeaux, peuvent créer une branche de commerce importante pour le pays. Nous appelons donc sur ce point toute l'attention de l'industrie française.

Nos fleuristes pourraient, avec cette paille, façonner des garnitures de chapeaux du plus gracieux effet, ainsi que du meilleur goût. Des essais tentés par une modiste française, de passage à Tahiti, nous ont permis d'en juger.

fécule d'igname ( Dioscorea saliva ).

Les Tahitiens font aussi usage des tubercules de Y Igname comme aliment, mais ils ne cultivent pas cette plante qu'ils trouvent en grande quantité à l'état sauvage dans toutes les vallées.

Il y en a trois espèces principales :

1° Le Dioscorea Pentaphylla qu'on appelle Patara ou Paauara;

2° Le Dioscorea Alata, appelé vfi ou uhi ;

3° Le Dioscorea Bulbifera, nommé Hoï.

Les Tahitiens connaissent encore plusieurs autres variétés qui ne sont que des modifications de ces trois espèces et auxquelles ils donnent les noms de : Opura, Pirita, Tuoura, Tuatea, Tiauu, Rere,

Ufi-papaou Ufii-papa. Cette dernière variété vient sur les montagnes et dans les terrains pierreux, c'est ce qui lui a valu ce surnom de papa (pierre), mais son véritable nom indigène est Uhi-liatea ; sa racine est très grosse. Aux époques de disette, les indigènes mangent les racines du D. Alata et Pentaphylla cuites sous la cendre, ainsi que les bulbes axillaires du D. Bulbifera qui sont à peu près du volume d'une petite pomme de terre ; jadis ils préparaient un peu de fécule avec ces tubercules (Hoï).

La petite igname blanche de l'île Rurutu est Tune des meilleures espèces; elle est très sucrée. Les Tahitiens la préfèrent à l'igname noire ou violette. La fécule d'igname est assez difficile à extraire en raison de la dureté des bulbes ; aussi faut- il les immerger dans l'eau froide pendant deux jours avant de les râper. Cette fécule est accompagnée d'un principe acre dont on la débarrasse au moyen de lavages ou d'une légère torréfaction.

du manioc, (Jatropha manihol, Janipha manihot).

Autrefois les indigènes condamnés au travail étaient chargés de planter du manioc dans tous les terrains appartenant à l'Etat. L'on en préparait , à cette époque , un peu de fécule qui , mélangée à celle de Pia, forme un aliment très nourrissant; aujourd'hui la culture du manioc est complètement abandonnée. Depuis quelques mois pourtant on remarque aux environs de Papéiti plusieurs enclos plantés de manioc, mais ils appartiennent pour la pluplart à des Européens. La fécule de manioc, après avoir été transformée en dextrine puis en glucose, donne par la fermentation 30 pour cent d'alcool.

C'est de la pulpe de manioc qu'on retire, par des lavages, une fécule blanche et fine nommée moussache, que l'on prépare en grande quantité aux Antilles et qui sert à empeser le linge fin.

La patate douce, (Convolvulus Batalas), Umara, est cultivée par les indigènes. Ils préfèrent de beaucoup son tubercule à celui du

Solanum tuberosum ( pomme de terre ) et buttent les plants comme on le fait en France, pour la pomme de terre. Il est fâcheux que la patate douce dégénère si promptement à Tahiti , car ce serait une précieuse ressource pour le pays ; elle fait aussi l'objet d'un petit commerce. Nous n'insistons pas sur ces trois dernières fécules qui ont été étudiées déjà et qui sont parfaitement connues. La patate douce ne donne que 17 pour cent d'alcool.

de l'arbre a pain, (Artocarpus incisa , Forster,) dans les îles de l'océanie.

Type de la famille des Artocarpées d'Endlicker , ce bel arbre , appelé Uru à Tahiti, ou du nom plus récent de Maiore, porte encore celui de Rima dans certains ouvrages ; mais nous ne l'avons jamais entendu appeler ainsi en Océanie. En langue tahitienne, le mot Rima exprime le nombre cinq ou bien encore la main et ses cinq divisions. Il faudrait admettre alors que ce nom aurait été donné à l'arbre à pain à cause des divisions de ses feuilles que l'on peut , à la rigueur, comparer à une main, quoiqu'elles soient formées de divisions profondes.

L'arbre à pain est originaire des îles de l'Océanie où on le rencontre à profusion.

Voici comment une vieille légende tahitienne explique l'apparition de cet arbre dans ces îles :

« Dans un moment de disette, un père conduisit sur une montagne ses nombreux enfants et leur dit : Vous allez m' enterrer à cette place, puis vous reviendrez demain. Les enfante ayant fait ainsi que cela leur avait été ordonné, furent très surpris, le lendemain, de trouver le corps de leur père métamorphosé en un grand et bel arbre.

» Ses pieds formaient les racines ; son corps jadis fort et robuste constituait le tronc; ses bras étendus s'étaient changés en branches et ses mains en feuilles, (on pourrait voir dans cette fable l'origine

du nom de Rima que porle cet arbre). Sa tête chauve enfin était devenue un fruit succulent. » C'est par allusion, sans doute, à celte particularité que les indigènes, voulant dire d'une personne qu'elle est chauve, l'appellent Taata maïore (taata, homme).

L'Artocarpe est un arbre de première grandeur, à écorce grise, rugueuse, d'où s'écoule, par incision, une quantité très abondante de suc laiteux. Ses feuilles sont alternes , plus ou moins profondément découpées, à neuf divisions inégales et accompagnées de stipules caduques.

Fleurs monoïques ; les mâles disposées en chatons jaunes, mous, longs de 25 centimètres ; les femelles nombreuses et insérées sur un réceptacle charnu. Le fruit , stérile par avorlement constant des graines, résulte de l'agglutination des nombreux ovaires. (1) Il est de couleur verte, quelquefois très volumineux , rond ou allongé, suivant l'espèce, et recouvert de protubérances polyédriques indiquant les lignes de soudure des ovaires; ce fruit est de 1,000 à 1,500 grammes. Lesson dit que les fruits de l'arbre à pain pèsent quelquefois 50 livres, nous n'en avons jamais vu de semblables dans les îles de l'Océanie. Les plus gros dont nous ayons eu connaissance pesaient, l'un 5 kilos 500 , c'est à dire 11 livres, et l'autre 4 kilos 500 ou 9 livres. Le premier avait été cueilli à Taonoa et l'autre à Papara.

La chair du fruit de l'arbre à pain est blanche, fibreuse, mais elle jaunit un peu à l'époque de la maturité. À Tahiti cet arbre met 6 ans à produire.

UArtocarpus Integrifolia de Lin., Jacquier, n'existe ni à Tahiti, ni dans les îles de la Société. En 1850, l'on en apporta 60 pieds dans l'ile, mais ils ont tous péri. On rencontre cette espèce aux Sandwich où elle était très abondante autrefois , mais les missionnaires ont

(1) CVst il cette sorte de fruit, dont l'ananas, le mûrier nous offrent en Franee des exemples, que les botanistes donnent le nom de Sorôse ( «wpoç, amas).

fait abattre la plupart des pieds pour forcer les indigènes à cultiver la terre. UArlocarpus Integrifolia se trouve aussi dans la Malaisie et les îles de la Sonde. Son fruit est moins savoureux que celui de YAriocarpus incisa de Tahiti. Aux îles des Navigateurs, la plupart des arbres à pain produisent, dit-on, des graines, mais nous n'avons pas été à même de vérifier ce fait.

L'on compte à Tahiti quatre variétés principales d'Artocarpus :

La première , et la plus répandue , porte des feuilles très découpées et produit des fruits allongés, assez gros.

La deuxième a les feuilles bien moins profondément découpées ; ses fruits sont ronds et de la grosseur d'une tête d'enfant.

La troisième se rapproche un peu de l'espèce précédente par ses feuilles, mais ses fruits sont rugueux et beaucoup plus gros.

La quatrième enfin, qui est très rare, a les feuilles presque entières et marquées seulement de quelques dents sur les bords. Nous n'avons rencontré celte espèce que dans la presqu'île , où elle porle les noms de : Autia, Lauati ; les fruits en sont excellents.

Avec ces quatre variétés principales, les naturels ont dressé une nomenclature très longue basée sur l'aspect, la forme des fruits et la facilité plus ou moins grande avec laquelle ils cuisent. Comme il peut être utile aux colons de connaître le nom de toutes ces sousvariétés, nous allons leur en donner la liste :

Palm ou Paea> Puero, Paparu, Rare 9 Aavana, sont les espèces les plus estimées, mais elles ne se conservent guère plus de trois jours.

Pafara, Panafara ou Ponafara. Cette espèce se conserve plus longtemps et se cuit bien plus facilement que toutes les autres ; aussi est-elle très recherchée des indigènes, pour qui les meilleures choses sont celles qui coûtent le moins de peine à préparer.

Titia, fruit gros, à pédoncule court, très estimé.

Tuutou , Maire , feuilles très découpées , fruit petit, à pédoncule long et recourbé.

Tohetupu, Tuavera, Paifée. Cette dernière espèce porte un gros fruit, à pédoncule court.

Maore, Ohinuinu , Vaitaere , Mahani , Avei. Le fruit de cette espèce a une surface rugueuse.

Patu, Puupua , Pureru , Raumae 9 Aravei, Apoahu, cette espèce produit beaucoup, son fruit est très gros et à surface rude.

Rauvavara, Tuo> Toarau, Tao> Piia, Tatara. Les fruits de cette espèce sont hérissés de pointes (styles desséchés et persistants); elle est commune à Tiarei.

Afnmpua, Momi. Celte espèce ressemble au Paea et ses fruits sont aussi faciles à cuire.

Olea, Fafai, espèce originaire de Raiatea.

Atara, Ofa> Opiriri, Roru. Cette espèce a les fruits très volumineux.

Puta> Oviriy Petauatia. Les fruits de cette espèce sont très difficiles à cuire.

Aoa, Tafara, Rauaii, Aonu, Aaumene, Iriava. Celte dernière espèce se trouve à Taiarava (presqu'île) sur le terrain de l'indigène Ote ; c'est une variété toute particulière dont on ne connaît qu'un seul pied à Tahiti. Le fruit est petit, rougeâtre et se fend à l'époque de la maturité ; on le cueille quand il est dans cet étal.

Les indigènes ne plantent pas indifféremment telle ou telle variété, mais ils ne dédaignent les fruits d'aucune.

L'arbre à pain donne trois récoltes par an. La première (aubune), la plus abondante et la meilleure comme qualité, a lieu en mars; la deuxième au mois de juillet , et la troisième dans le courant de Novembre; celte dernière récolte porte le nom de Manavahoi.

On reconnaît que les fruits sont mûrs, quand le Tapau (suc laiteux) exsude à leur surface sous forme de gouttelettes; c'est à ce moment que les indigènes les abattent , quoiqu'ils ne soient pas tout â fait mûrs encore, mais leur coosistance solide les place dans de meilleures conditions pour être cuits dans les fours canaques (E Umu).

A cet état, le fruit est ferme, résistant à la râpe et au couteau;

on le désigne sous le nom de Uru ou de Maïore paari (dur); moins avancé, il est appelé Maïore api. Si, au contraire, il est trop mûr, on le nomm/B Maïore pée (mou); la chair en est alors molle, gluante, et une légère odeur alcoolique y trahit un commencement de décomposition. (1)

Malgré ses fortes dimensions, le fruit de l'arbre à pain renferme peu de fécule , et en l'examinant au microscope nous avons vu :

1° Qu'elle n'existe pas dans le pédoncule dont le (issu est seulement composé de cellules hexagonales parfaitement régulières;

2° Qu'au centre du Torus {Httné des indigènes), on rencontre des zones concentriques de vaisseaux ponctués scalariformes , avec des trachées et des vaisseaux propres, sans trace de fécule;

3° Que l'épiderme en est aussi dépourvu et qu'elle ne commence à paraître que dans les couches qui viennent immédiatement après;

4° Qu'elle devient abondante dans les couches moyennes, à la périphérie et sur une épaisseur toi aie de 2 à 3 centimètres, puis elle disparaît peu à peu et n'existe plus dans le centre du fruit.

Nous avons préparé un peu de fécule avec quatre fruits qui pesaient ensemble 5 kilog. 500 grammes et nous avons obtenu :

Rapage de l'épiderme 4,00

Tissu ligneux 12,22

Fécule 17,00

Perte. .......... 66,78

ÏÔCMX) Il n'y aurait donc que 17 pour cent de fécule dans le fruit de l'arbre 6 pain. Ce fruit n'offre aucune substance analogue au gluten,

(I) On Ut dans Rienzi, p. 500, qu'à Tahiti, l'arbre a pain donne des fruits pendait huit mois consécutifs. Nous n'avons jamais été à même de voir une pareille abondance, aussi croyons -nous devoir relever cette assertion de M. Hknzi , qui n'est peut-être qu'une inadvertance de rédaction. Nous avons remarqué que, si Ton a soin d'empêcher le gouyavier ou le chiendent d'envahir le pied des arbres a pain dans un rayon de 1 * 2 metree, les arbres donnent une récolte plus abondante. — Ce n'est cependant pas immanquable, le terrain dans lequel ils se trouvent étant pour beaucoup dans leur production.

il est donc inexact de dire que Ton pourrait en faire du pain; mais on pourrait à la rigueur, dans un moment de disette, en mélanger aux farines. Il ne faudrait pas, toutefois , dépasser, même en ce cas, un quinzième , car autrement on n'obtiendrait qu'un aliment lourd et difficile à digérer.

La fécule de Y Artocaiyus incisa est blanche , douce au toucher, d'une saveur agréable. Les grains en sont excessivement petits, polyédriques, transparents à leur centre et groupés dans des cellules hexagonales.

L'eau froide les gonfle peu, mais les rend transparents.

L'eau iodée les colore en bleu foncé; la teinte est plus claire au centre, le hile s'aperçoit difficilemenU

Le fruit de YArtocarptts incisa est une des bases principales de la nourriture des peuples de la Malaisie et de l'Océanie. Ce fruit , à l'état frais, se mange toujours cuit. On le râpe d'abord, pour enlever 1'épiderme, au moyen d'un coquillage (porcelaine coupée par la moitié, Reho) et on le divise ensuite en plusieurs morceaux afin d'en hâter la cuisson qui se fait sur des cailloux rougis au feu.

C'est un aliment d'un goût très agréable qui apaise ou trompe la faim , mais qui n'a rien de réparateur. Aussi les indigènes ne se bornent-ils pas exclusivement, dans leur repas, à manger de Y Uni; ils y associent soit les racines de Taro, soit des fruits de Fêis cuits de la même façon, soit des patates douces (Umara), ou bien encore une espèce de conserve aigrelette, appelée Taiero, laite avec de la noix de coco râpée et des crevettes hachées mêlées avec de l'eau de mer. Ils aiment beaucoup ce condiment qu'ils trouvent tout préparé sur le marché où il se débile dans de gros bambous d'un mètre de longueur environ. Quant à la partie animale de leur alimentation, elle consiste en poissons frais et crus qu'ils mangent après avoir bien imprégné chaque morceau d'eau de mer, en cochons et en volailler rôties dans leurs fours, en quelques coquillages (Maoa)> dont les plus recherchés sont le Pahua, petit bénitier, dont l'animal donne beaucoup de chair, en une espèce de loche de mer, Tripang

(Holoturie), qu'ils appellent Rori, ou un autre mollusque de même espèce qu'ils appellent I Iore ou Teremiti, lièvre de mer; enfin, des moules (Un) et des huîtres que Ton trouve en assez grande quantité du côté de Taravao (presqu'île).

Quoique la nourriture des Tahitiens soit composée en grande partie de substances végétales, ils ne considèrent pas leurs repas comme complets s'ils n'ont a y joindre une nourriture animale quelconque. Ils désignent ces derniers aliments par les noms de : Inai f humai.

Des fruits de l'arbre a pain, Ton fait une pâte fermentée, appelée Popoï, dont il se consomme une grande quantité surtout aux iles Marquises, aux Gambier, à Râpa, à Vaïtahu , etc.

Pour l'obtenir, on dépouille le fruit de son épiderme par le râpagc, puis on le coupe par morceaux qu'on jette à mesure dans de vastes trous pratiqués à cet effet dans le sol et dont les parois sont tapissées avec les feuilles du Cordyline australis (Ti ou TU). Quand il y en a une couche d'environ un mètre au fond du trou, les indigènes y descendent pour la bien tasser avec les pieds et ils la cou* vrent ensuite d'un lit de feuilles sèches. Ils établissent de la même manière une seconde couche, puis une troisième et ainsi de suite jusqu'à ce que le réservoir soit entièrement comblé. Ils recouvrent alors le tout d'une couche de terre et marquent la place avec des piquets indiquant le pourtour de ces sortes de greniers souterrains. Cela fait, on laisse là cet approvisionnement auquel on n'a recours que le plus tard possible. Cet endroit devient Tabu et il est défendu d'y occasionner des dégradations et même de passer dessus.

Lorsqu'un ouragan abat les fruits des arbres à pain avant leur maturité ou brise l'arbre lui-même, quand la récolte est insuffisante et qu'on se voit menacé de disette, les chefs du district assemblés convoquent les habitants et procèdent, en leur présence, à l'ouverture de ces silos. Ils font les parts , donnent à chaque famille la quantité de Popoï qui peut être nécessaire à sa consommation et pendant un temps déterminé. Le vide produit est comblé par des feuilles sèches que Ion recouvre de terre comme précèdent

ment. Pour extraire la Popoï des trous, on procède toujours de. la circonférence au centre.

Aux îles Gamb.ier, à Mangareva, il y a de ces trous qui ont une contenance de 25 mètres cubes, au moins; ils sont maçonnés. à l'intérieur. Ces trous sont généralement communs à chaque baie : aussi quand on les remplit de fruits, chaque habitant de la baie est-il obligé d'en fournir une certaine quantité provenant de son terrain. Outre ces vastes réservoirs il en est d'autres plus petits qui sont la propriété particulière de quelques familles.

Aux îles Marquises, à Nukahiva, à Râpa, à Vaïtahu,on prépare aussi cet aliment en grandes quantités.

Les habitants des Pomotu en consomment beaucoup, bien que, en raison des violentes céphalalgies que leur occasionne la Popoï de l'arbre à pain, ils lui préfèrent le Tioo> pâte fermentée de Taro dont nous avons déjà parlé.

Quand on fait usage de Popoï-Uru , on la pétrit avec de l'eau et l'on en forme une pâte homogène qu'on divise ensuite en petites masses allongées. On enveloppe chacune de ces masses dans une feuille de Burau ou dans une feuille tfUru qu'on lie ensuite au moyen d'un fil d'écorce.

Ainsi disposée , la Popoï est mise à cuire sur des cailloux rougis au feu, en même temps que les autres aliments qu'on a soin de garantir avec des feuilles de bananier avant de les recouvir de terre.

Le tout cuit alors à l'étouffée, pendant un temps qui varie suivant la nature des viandes enfouies.

11 faut * deux heures pour cuire à point un petit cochon au four indigène.

On lit dans Mérat et De Lens, t. 7, p. 68, qu'on conserve le fruit de l'arbre à pain quatre et cinq mois lorsqu'on l'a fait cuire au four. Quant à nous , nous avons toujours vu les fruits ainsi cuits se couvrir de moisissures au bout de quatre ou cinq jours au plus et n'être plus mangeables. Il y a donc là une erreur qu'il n'est pas

indifférent de rectifier. On trouve encore plus loin, page 69, que, « mangé en trop grande quantité , le fruit de YArlocarpus incisa » produit, chez les Européens, des dyssenteries souvent fâcheuses; » mais qu'en proportion convenable, il guérit le scorbut des équipa- » ges qui ont longtemps tenu la mer, comme tous les fruits ou végé- > taux frais. » L'on ne peut manger crus les fruits de YArlocarpus incisa ; il faut absolument les faire cuire et alors ils sont dans les conditions de tous les féculents possibles. Leur nature un peu fibreuse pourrait peut-être les rendre d'une digestion pénible pour des estomacs malades, mais quant à produire des dyssenteries fâcheuses cela ne s'est jamais vu à Tahiti; enfin le goût du fruit de l'arbre à pain n'a jamais ressemblé à celui de la banane, (t. 7, p. 69).

On donne quelquefois aux chevaux les fruits de l'arbre à pain et quand ils en mangent en trop grande quantité ils gonflent et sont pris de coliques qui les font se rouler sur le sol. C'est au suc laiteux que doivent être attribués ces accidents.

Si l'on blesse ou si l'on incise le tronc, les branches ou les fruits de YArlocarpus incisa, il s'en écoule une grande quantité de suc laiteux dont on sépare une matière élastique, filante, espèce de glu grisâtre que l'on peut , en ayant le soin de s'humecter les doigts , étirer et malaxer dans tous les sens.

La glu retirée de la sève laiteuse de l'arbre à pain se dissout parfaitement dans l'essence de térébenthine et nous en avons fait un vernis hydrofuge qui , appliqué à chaud sur les étoffes, les rend imperméables; nous en avons aussi fabriqué des tubes en l'étalant sur des gaines de calicot. La composition de cetle sève est connue, nous ne nous y arrêterons donc pas.

Autrefois les indigènes s'en servaient en guise de cosmétique. On peut en effet remarquer à Tahiti que lous les vieux arbres à pain portent de nombreuses cicatrices dues aux fréquentes incisions que les indigènes pratiquaient sur l'écorce au moyen de cailloux pour en faire couler la sève. Les hommes, qui portaient les cheveux longs sur le devant de la tête et ras sur la nuque, se servaient de ce

liquide à l'état finis pour les coller et les fixer en arrière. Ils passaient ensuite sur celle couche gommeusc et desséchée un peu d'huile de coco aromatisée par macération sur plusieurs plantes odorantes (Monoï) et de la rapurc de bois de santal. Cette coutume n'est pas encore complètement abandonnée. Quant aux femmes , elles n'employaient pas ce suc laiteux à l'état frais. Après l'avoir laissé sécher sur l'arbre elles le faisaient bouillir avec du Monoï dans une coquille de bénitier ( Pahua) et S'en oignaient alors les cheveux qu'elles portaient, et portent encore, longs et divisés en deux tresses retombant sur les épaules. Quelques-unes préféraient la sève du Ficus prolixa (Orna), arbre qui, suivant les traditions, vient de la Lune et que l'on doit 6 la tourterelle qui en aurait apporté la graine à Tahiti. Celle sève est plus limpide et son mélange avec le Monoï est plus facile à opérer. Aujourd'hui les jeunes filles consomment une grande quantité d'huiles parfumées et d'eaux de senteur importées d'Europe, aussi le cosmétique indigène n'est-il plus guères en faveur auprès d'elles.

Puisqu'il s'agit de VOraa, nous ferons une remarque au sujet du passage suivant qu'on trouve dans le Voyage de Bougainville à Tahiti: « Les rois seuls peuvent planter devant leurs maisons l'arbre que » nous nommons le Saule pleureur ou l'arbre du Grand Seigneur. » On sait qu'en courbant les branches de cet arbre et les plantant » en terre, on donne à son ombre la direction et l'étendue qu'on » désire; à Tahiti il est la salle à manger des rois. » Le Saule pleureur n'existe pas à Tahiti ; il est même très douteux qu'il y ail jamais existé, car s'il y eût joué un si grand rôle, Pon en trouverait encore des traces aujourd'hui. Nous pensons que l'on aura voulu parler de VOraa (Ficus prolixa , figuier des Banians), qui est assez commun et dont les dimensions colossales, les branches nombreuses, les racines adventives retombant vers le sol pour s'y implanter, forment une voûte d'ombrage assez étendue.

Le bois de VArtocarpus incisa est employé à la construction des pirogues et les indigènes calfatent celles-ci avec son suc laiteux

desséché (Tapau). L'on fait aussi de ce bois des charpentes et des planchers d'appartements.

La partie intérieure de l'écorce des jeunes branches (Popc-Uru), après une macération convenable et un battage suffisant, servait à la confection des étoffes.

Les feuilles étaient utilisées pour recouvrir les cases indigènes, mais elles ont été avantageusement remplacées par celles du Pandanus (Fara) qui font des toitures dont la durée est au moins de trois ans.

Les arbres 5 pain étaient bien plus nombreux autrefois que de nos jours. Malgré cela , le chiffre élevé de la population d'alors les rendait insuffisants. D'après MM. Orsmond et Darling, les plus anciens missionnaires que nous ayons encore trouvés à Tahiti, la population était si dense à l'époque de leur arrivée, qu'il était rare de voir toutes les branches d'un arbre à pain appartenir a la même famille. Les indigènes venaient fréquemment devant le Tohilu (juge) du district pour revendiquer la propriété de tel ou tel rameau.

L'arbre à pain est très abondant dans les vallées, surtout aux environs des plages. Quand on s'éloigne de celles-ci , il devient plus rare. On en trouve aussi des bois touffus sur les flancs de quelques collines peu élevées, mais il se montre par exception au-dessus de 700 mètres. Même a cette dernière hauteur, il ne donne presque plus de fruits, et ceux-ci, petits et de qualité inférieure. Il faut donc le planter sur In partie basse et fertile de l'île, si l'on veut avoir des fruits succulents, volumineux et abondants.