CULTURES

Avant d'entrer dans quelques détails sur les cultures, nous signalerons aux personnes qui s'en occupent d'une manière spéciale, les habiles observations pratiques faites à Tahiti, par M. le capitaine d'infanterie de marine Petit, pendant les années 1847,1848, 1849. On trouvera dans ce travail, publié dans la Rrvtœ coloniale (avril 1851, page 231), d'excellents renseignements.

Nous allons joindre à ces premières observations, les remarques que nous avons été à même de faire pendant les années 1854, 55, 56,57 et 1858.

Toutes les fois qu'on a fait un semis, il faut ombrager le terrain de neuf heures du matin à quatre heures du soir, jusqu'à ce que les jeunes plants aient acquis assez de force pour résister aux ardeurs du soleil , c'est-à-dire pendant les quinze premiers jours. Celte opération s'exécute facilement au moyen.de quatre petits piquets, sur lesquels on place de larges feuilles de bananier ou hien celles du cocotier, qu'on Iresse préalablement. On arrose les plants tous les soirs vers six heures, surtout pendant la saison. sèche. C'est en procédant de cette manière que nous avons pu nous procurer constamment des légumes durant notre séjour dans l'ile.

A Tahiti , les terrains ne sont pas tous également propres à la culture des légumes. On en rencontre de très humides, qu'il est facile d'améliorer en faisant des tranchées assez profondes pour recueillir la surabondance d'eau qui s'en écoule. Au moyen de quelques couches de fumier (crottin de cheval), on confectionne des plates-bandes qui, pendant toute l'année, sont couvertes de légumes de toute espèce et d'excellente qualité. D'autres terrains, naturellement bons, sont, de plus, fertilisés par de petits cours d'eau ou par une humidité proportionnée, retenue alors par un sous-sol argileux,

et qui donne la vie à toutes les graines qu'on y sème. Nous citerons : la plupart des vallées; celle de Fautahua qui , aujourd'hui, est transformée en une vaste plantation de canne à sucre; les terrains de Taonoa où nous avons vu de superbes champs de maïs; les jardins qui avoisinent Papéïti, cultivés par les soldais de l'infanterie de marine et par les marins de la subdivision (camp de l'Uranie); les terres de Fâaa ; les plateaux de Taravao et de ïaulira, dans la presqu'île; enfin les vallées de Pile Moorea.

Une chose sur laquelle, selon nous, l'on ne s' es! pas assez appesanti, c'est l'intérêt qu'il y aurait a faire des essais de cullure sur les montagnes de l'île. La température y est plus en rapport avec celle de nos climats et il y a telles régions où l'on est presque constamment dans les nuages, où les pluies sont abondantes, l'air relativement très froid, et où, certainement, l'on pourrait acclimater beaucoup de nos essences d'Europe.

Le poste de Fautahua, situé à 430 mètres au-dessus du niveau de la mer, attira tout d'abord l'attention de M. le conlre -amiral Bonard, qui eut l'idée d'y planter quelques arbres : nous y avons retrouvé un jeune chêne. Les plus beaux fruits et les plus belles fleurs d'Europe viennent de cet endroit; toutes les graines apportées de France y germent facilement, tandis qu'au contraire, dans la partie basse de l'île, à Papéïti, Ton a de la peine à les faire pousser.

Nous croyons donc qu'une étude spéciale de la nature et de la disposition des terrains à certaines élévations, qu'une détermination exacte de la température de l'air et des variations atmosphériques, conduiraient à la découverte du lieu naturel d'acclimatation de certains arbres exotiques, de certaines plantes, de certains fruits. Nous avions songé à y planter des quinquinas, convaincu que ces essais ne resteraient pas infructueux, mais, malgré plusieurs demandes faites par nous au Chili , nous ne pûmes en avoir une seule graine. Nous livrons cette idée à celui qui, plus heureux , serait à même de la mettre à exécution.

Les cultures se font donc, jusqu'à présent, dans la partie plate et

fertile de Pile, et parmi les productions horticoles, celles qui réussissent, sont :