HISTOIRE DES AINANU (1), P1P1R1-MA
Par une nuit splendide, Taua Tîaroroa et Rehua, sa femme, quittent à pas légers leur demeure où, sur de moelleuses et fraîches nattes, dorment paisiblement leurs petits enfants Pipiri et Rehua, sa sœur.
La pirogue gisante sur le sol, promptemcnt dépouillée de son abri de feuilles sèches, est mise à flot; les deux époux s'y élancent et allument un Rama (2). En quelques coups de pagaie les voilà au large où ils vont pêcher au flambeau.
Les poissons de la baie et jusqu'au plus petit crabe viennent se prendre dans leurs filets. Aussi nos heureux pêcheurs ne tardent-ils pas à regagner le rivage.
Taua Tiaroroa apprête YUmu (S) en toute hâte et bientôt, disposé sur les cailloux rougis au feu, le poisson grille en répandant au loin une odeur appétissante.
Cependant Pipiri Ma (4) ne dorment plus.
(1) Ai, manger, Nanu, non conviés a.
(2) Rama, lumière, torche, faisceau formé de feuilles sèches de cocotier ou de vieux bambous provenant de la démolition des clôtures et qu'on allume la nuit pour pécher.
(5) Umu, trou creusé dans le sol et qui sert de four.
(A) Ma se met pour indiquer un pluriel. On le place après le nom de la personne dont on parle : Pipiri Ma ou Pipiri et sa sœur. D'autrefois, après le nom de la personne à laquelle on s'auresse : Ainsi, les indigènes nous saluaient quelquefois par ces mots : faora na Tute Mal Bonjour, Cuzent et ta compagnie!
Impatients d'ap3iser la faim qu'excite en eux le parfum du poisson cuit, ils sont déjà assis sur leur couche , munis chacun d'un morceau de Muïore (1) et d'une coupe en coco pleine de Pape Miti (2).
Comment se fait-il qu'on ne les appelle pas encore pour manger?...
Ils s'inquiètent et leurs yeux se mouillent de larmes.
Rehua,la mère, fait diligence pourtant, et, en guise d'assiettes, étale avec symétrie sur Y Ardu (3) de la Fare Noa (4) de larges feuilles de Purau (5), où elle dispose le Maïoré cuit, le Taiero (6), le Miti Noanoa (7), la Popoi Fèi et des vases pleins d'eau pure. Des cocos dépouillés de leur enveloppe fibreuse sont ouverts et laissent voir leur doux nectar limpide.
« Tout est prêt, dit-elle joyeuse à son mari , va , maintenant , va éveiller nos petits amis. »
Mais Taua Tiaroroa craint d'interrompre le sommeil de ses chers enfants. Il hésite et répond :
« Non, ne les éveillons pas, ils dorment d'un si profond sommeil! »
(1) Maiore, fruit de YArtocarpus Incisa, qu'on mange en guise de pain.
(2) Pape Miti ou simplement Miti, eau de mer, assaisonnement habituel du poisson.
(3) Aretu, c'est l'herbe sèche que les Tahitiens répandent a l'intérieur des cases pour atténuer les aspérités du sol.
(4) Fare Noa, c'est la case dans laquelle on se réunit pour causer et prendre les repas.
(5) Purau, feuilles larges et cordiformes de Y Hibiscus Tiliaceus.
(6) Taiero, assaisonnement préparé avec de l'eau de mer, de la noix de coco râpée, des chevrettes ou du poisson coupé menu. On ne peut mieux comparer ce mélange qu'à du riz crevé.
(7) Miti Noanoa, (eau de mer parfumée). C'est une sauce d'une odeur désagréable, quoi qu'en disent les Tahitiens. On la prépare en faisant fermenter, dans des calebasses bien bouchées, de la noix de coco dans de l'eau de mer : c'est un régal pour les indigènes.
El pourtant Pipiri Ma attendent et se consument d'impatience dans la Fare Moa (1).
Les paroles de leur père les attristent et les blessent profondément. Eux que Ton appelle toujours pour venir se régaler du produit de la pêche au flambeau, on les délaisse aujourd'hui!...
Rehua, toute pensive, mange à peine et songe à ses petits amis. Le repas achevé, elle se dirige avec son mari vers la Fare Moa. Et les entendant approcher : « Sauvons-nous, disent Pipiri Mal » Mais la porte est fermée ! alors ils se fraient un passage à travers les branches sèches de Purau qui forment le pourtour de la case et vont se blottir au dehors sous l'auvent qui la protège.
Les parents s'avancent à pas comptés et palpent doucement dans l'obscurité les nattes encore chaudes... Mais où sont donc les enfants?...
« Nos petits amis n'y sont réellement pas!... exclame Rehua d'une voix brisée par l'émotion. »
Ils palpent, ils palpent de nouveau et leur inquiétude est à son comble, car la couche est déserte!
Mais d'où vient que la clarté du ciel pénètre dans la case?...
Taua Tiaroroa et Rehua aperçoivent alors l'ouverture par laquelle les enfants se sont échappés; ils s'élancent au dehors en appelant :
« E Pipiri Mal Pipiri Mail »
Les enfants, se voyant découverts , s'enfuient à toutes jambes et ne s'arrêtent, hors d'haleine, que sur le sommet d'une montagne. Le frère précède sa sœur plus faible, qu'il entraîne par la main. « Retourne vers nos parents, lui dit-il, retourne. »
(1) Fare Moa, c'est. la case réservée pour se livrer au sommeil.
Mais celle-ci pleure et ne répond pas, car c'est son frère qui est l'auteur de celte belle équipée.
Les parents approchent toujours!...
. Un cerf-volant flottait par là d'aventure, Pipiri Ma se cramponnent à sa queue et se laissent emporter vers les cieux.
A cette vue, les parents se lamentent et s'écrient :
« E Pipiri Mal Pipiri Mal Revenez, revenez vers nous!... »
Mais les enfants :
« Non, nous ne reviendrons pas, la pêche au flambeau serait encore mauvaise, ce ne serait pas une pêche pour les enfants!!... »
Certain Mahu (1) qu'ils rencontrent les encourage dans leur fuite. « Gardez-vous, leur dit-il, gardez-vous de retourner sur vos pas. »
Puis , s'adressant aux parents , ce méchant Mahu lés appelle trompeurs !
Et les parents de crier encore, de crier toujours : .
« E Pipiri Ma ! Pipiri Ma ! Revenez, revenez vers nous ! »
Mais les enfants :
« Non, nous ne reviendrons pas, la pêche au flambeau serait encore mauvaise, ce ne serait pas une pêche pour les enfants!...
il) Mahu, esprit trompeur.
On appelle encore Mahu les indigènes qui adoptent les habits d'un sexe différent du leur : ils en prennent aussi toutes les habitudes. Les femmes qui portent des vêtements d'homme se livrent aux travaux les plus rudes; elles vont dans les montagnes chercher le Fêi, luttent avec les hommes; elles ont, comme eux, les cheveux coupés, et la chose est poussée à ce point qu'elles choisissent une épouse avec laquelle elles habitent.
Nous avons connu un Mahu auprès de Papèïti, au village de Mamano : il s'appelle Piha Vy (cercueil , de Vy , Spondias Dulcis , dont le bois était employé autrefois à confectionner la pirogue des sépultures).
Piha Vy, que tous les étrangers prennent pour un homme, est une femme âgée, d'un caractère très gai et qui, depuis sa plus tendre enfance, porte des habits d'homme Cette vieille coutume est abandonnée de nos jours.
« C'est assez crié, » dit Taua Tiaroroa à sa femme, « tu vois bien que nous ne pourrons jamais les rejoindre : retournons et ne nous obstinons pas davantage. »
Rehua n'entendait plus son mari : folle de douleur, elle répétait : « E Pipiri A/a! Pipiri Mal Revenez, revenez vers nous !.. . » Et dans le lointain allaient s'éteignant ces paroles si cruelles pour la pauvre mère :
* Non, nous ne reviendrons pas, la pêche au flambeau a été mauvaise, elle n'a pas été une pêche pour les enfants. »
Depuis ce temps, lorsque les belles constellations du Sud apparaissent dans tout leur éclat sur le ciel pur de Tahiti, les Tahitiennes montrent du doigt le Scorpion et disent :
« Voilà Pipiri Ma, les Ainanu changés en étoiles (1). Un soir, ils furent emportés à la queue d'un cerf-volant qui, lui aussi, fut métamorphosé en un brillant flambeau rouge (2). »
L'àme attristée par cette légende, un instant elles s'arrêtent; puis, après avoir considéré le ciel, elles reprennent leur marche en murmurant à demi-voix cette parole plaintive :
« E Pipiri Mail... »
1) Les deu\ dernières étoiles de la queue du Scorpion représentent Pipiri Ma. Pipiri est l'avant dernière {£) et la suivante, plus petite, ( c* ), figure sa sœur.
(2) Le flambeau rouge est l'étoile rouge ou Antarés, cœur du Scorpion.
