PRÉFACE

— ^(g)^Bi—

Au moment où la France vient de prendre possession des îles Marquises, il nous a semblé utile de réunir, dans un même ouvrage, les documents recueillis par les navigateurs de toutes les nations, qui ont visité ces terres lointaines. La récente expédition du contre-amiral Dupetit- Thouars a fixé tous les regards. Chacun, en entendant nommer les îles Marquises comme des terres dorénavant françaises, a désiré connaître leur position, leur histoire, les ressources qu'elles présentent comme colonie , et , aussi , de quelle utilité ces nouvelles possessions pourraient être pour la France dans le cas d'une lutte avec ses rivaux.

Les renseignements que l'on possède sur cet archipel se trouvent disséminés dans un grand

\j PRÉFACE.

nombre de relations de voyages. Il a fallu les réunir, les confronter, et dégager les faits de tout ce qu'ils présentaient d'exagéré dans le récit de quelques voyageurs; telle a été la tâche que nous nous sommes imposée. Nous avons été des derniers à visiter ces îles éloignées, sur les corvettes l'Jstrolabe et la Zélée y et si, pour asseoir notre opinion, nous avons cherché à nous éclairer de tous les documents transmis par nos prédécesseurs , nous avons , toutefois , jugé d'après nos propres sensations, en nous aidant de nos notes particulières et de nos souvenirs.

Nous ne nous dissimulons pas toutes les imperfections de cette notice faite à la hâte ; cependant nous avons cherché à la rendre aussi exacte et aussi complète que possible ; et nous aurons , dès aujourd'hui , atteint le but que nous nous sommes proposé, si nous avons pu par nos travaux être utiles à notre pays.