Illusions des sociétés coopératives

La science économique est la science de la richesse et de la pauvreté. Elle intéresse au même degré tous les peuples, et on peut l'étudier en tous pays, mais nulle part mieux qu'en France, car c'est ici que les questions d'économie civile ont été agitées avec le plus d'ardeur.

L'économiste doit .

1® Signaler les lois économiques dictées par la nature, les coordonner, les expliquer;

2° Combattre comme irrationnelles et illibérales les lois écrites, lés coutumes, les

projets qui sont en opposition avec ces lois naturelles ;

3® Rechercher quelles seraient les réformes civiles qui n'iraient pas à rencontre des lois économiques naturelles et en poursuivre l'adoption.

Ainsi comprise, la science économique est un auxiliaire dont la démocratie ne peut se passer. Telle réforme recommandée par des hommes de bonne foi, et qui séduit au premier abord, échouera inévitablement à la pratique si par un seul côté elle enfreint les lois économiques dictées par la nature et révélées parla science. Alors l'enthousiasme fait place au découragement, alors l'insuccès qu'on devait prédire amène des réactions dont la violence et la durée dépassent toute prévision. Les peuples payent chèrement les faux pas des réformateurs.

Conduit par ces réflexions à m'occuper

de travaux économiques, j'ai commencé par donner dans la Mécanique de l'Échange des explications que je crois nouvelles sur la valeur, sur l'institution monétaire, sur le mérite réel de l'or, sur le capital et l'intérêt, sur le crédit et sur les billets de banque.

Après cet ouvrage, je voulais en écrire un autre intitulé H Association. C'eût été continuer l'étude de l'échange, attendu que tous les contrats sont des échanges et que le contrat de société ne fait pas exception ; on y échange un bien individuel contre une part du bien social.

Comme je préparais ce travail , je fus appelé à déposer dans l'enquête des sociétés coopératives, et, de cette manière, mis à même d'exposer de vive voix devant la Commission mes idées .sur V association.

l'ai, par conséquent, abandonné mon

projet d'écrire un livre; mais j'ai ajouté des notes à ma déposition; et j'en fais une publication dont la pensée est indiquée par le titre : Illimons des Sociétés coopératives.

Avril 4866.

ENQUÊTE