PRÉFACE

Les Chants contenus dans ce volume sont destinés, comme d autres qui les suivront, à être intercalés au cours de lectures,

faites en public, des Contes de Perrault et d’autres histoires merveilleuses.

Dans un volume en préparation, et qui prendra place dans le Répertoire des Lectures Populaires (», on trouvera les contes, d ailleurs si connus, parmi lesquels ces chants doivent être intercalés, avec une indication sur la manière dont on peut les amener et les présenter au public.

Mais ils pourraient an si être éxécutés, soit au cours d’une lecture publique, soit en d’autres circonstances, sans être encadrés dans 1 histoire dont ils sont, en quelque sorte, des illustrations. Il suffirait de rappeler en deux mots les situations qui en furent la raison d’être ou, si l’on veut, le prétexte. Il ne faudrait même aucune préface parlée à certains morceaux, tels que la Chanson du Petit Chaperon rouge.

Je poursuis donc un double but en faisant cette publication: c est d abord de permettre aux organisateurs de lectures popupulaires de rajeunir par un attrait nouveau — celui d’une belle et simple musique — le charme séculaire de ces petits chefsd œuvie, rédigés par Perrault ou par d’autres sous la dictée de la Tradition ; et c’est ensuite de propager, même en des milieux ou la culture musicale est peu développée, quelques pages choisies dans l’œuvre des plus grands maîtres.

Je n hésiterai pas à mêler parfois de gracieuses mélodies populaires à celles de Gluck, de Mozart, de Rameau.

On s étonnera peut-être que j’aie eu l'audacedeplacer.sous ces mélodies, des paroles toutes nouvelles, suggérées par des histoires auxquelles les maîtres n’avaient nullement songé en écrivant. Mais un air de musique n'a-t-il pas un sens très général, et qui dépassé presque toujours la signification de

(i)Publiéàla librairie Hachette, par témoins dé l'Association Philotechniqje.

telles ou telles paroles? Pourvu qu’il y ait une réelle analogie de situation ou de sentiment entre les paroles nouvelles et les anciennes, les nouvelles pourront être tout aussi bien appropriées au texte musical. Je ne dis pas que ce soit un travail facile, ni que j’y aie réussi ; je dis que la chose, en soi, est légitime et peut donc être tentée.

Je prends un exemple. Dans un aird 'Orphée, air qui n’a point la beauté grave ou l’accent pathétique de nombreuses pages de ce chef-d’œuvre, mais dont la grâce exquise n’est pas à mépriser, l’Amour dit à Orphée : “ Tu vas subir une difficile épreuve ; mais, à ce prix, tes maux finiront. Ta bien aimée ressuscitera pour le bonheur et l’amour. ” Eh bien! pourquoi, dans cet autre chef-d’œuvre: La Belle au bois dormant, une fée ne chanterait-elle pas sur le même air: « Un long sommeil va peser sur cette jeune fille ; puis, après un siècle de silence, l’amour et la joie viendront la réveiller?»

Je n’insiste pas sur cette apologie, qui ne doit servir, d’ailleurs, qu’à établir la pureté de mes intentions. Quant au résultat obtenu, ce n’est certes pas à moi de le juger.

D’autres petites partitions ne tarderont pas à suivre celle-ci. Les maîtres que j’ai nommés y seront les plus habituels collaborateurs de Perrault. Je ne crois pas qu’il lui eût été possible d’en rêver de plus parfaits que Jean-Philippe Rameau, le plus grand mélodiste français, dont la grâce est si pénétrante et si tendre, que le chevalier Gluck, lorsqu’il rêve dans les jardins d’Armide ou laisse entrevoir un coin de son époque à travers un chef-d’œuvre antique, et enfin que le suave Mozart, dont les lèvres divines animèrent une flûte enchantée, et qui erra aussi librement que Shakespeare dans le royaume de Féerie.