AVERTISSEMENT

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Perrault n’a écrit que huit contes en prose : les Illustrations Musicales' correspondant à six de ces contes forment les deux premières séries de notre collection; la troisième série, contenue dans ce volume, correspond aux deux derniers : le Petit Poucet et le Chat Botté (*>.

Trois ou quatre nouvelles séries suivront les premières. Elles illustreront d’abord deux contes que Perrault écrivit en vers, mais dont il existe des versions en prose, qui ne sont pas de lui : Peau d’Ane et les Souhaits ridicules', puis un conte de Madame d’Aulnoy : l’Oiseau bleu, et un de Madame Leprince de Beaumont : la Belle et la Bête-, ensuite quelques pièces de Shakespeare: le Songe d’une nuit d'été, la Tempête, Cymbeline-, enfin plusieurs récits de l’Odyssée : les Sirènes, Circé, le Cyclope.

J’arrêterai là cette publication, parce que la vie est courte et qu’il ne faut pas abuser des meilleures choses. Je n’aurai pas eu d’autre prétention, d’ailleurs, que de montrer par quelques exemples comment on peut associer certaines interprétations des grands maîtres de la musique à ce qu’il y a de plus exquis dans la tradition poétique de tous les temps.

Revenons au présent volume.

J’ai expliqué que l’ensemble de la publication était destiné avant tout aux lectures populaires; si, du moins, on y mêle de la musique, et si l’on dispose, pour cela, de voix mixtes (voix d’hommes et voix de femmes). Mais en même temps je pensais aux grandes écoles où l’on fait aussi de la musique, où l’on organise parfois de petites fêtes, et où l’on ne dispose que de voix égales (voix de jeunes gens ou voix de jeunes filles).

Les morceaux contenus dans les deux premières séries sont inexécutables par des voix d’hommes seules, tandis qu'ils peuvent tous être interprétés par des jeunes filles (sauf le trio de Barbe-bleue), moyennant certaines conventions indiquées dans les Avertissements.

Les chants de la présente série peuvent, au contraire, être

(i) On trouvera les huit contes, présentés et commentés, avec des raccords pour introduire la musique, dans le volume du Répertoire des Lectures populaires consacré aux contes en prose de Perrault. ( Ce volume n’a pas encore paru.)

interprétés soit par des jeunes gens, soit par des jeunes filles, et de préférence par les premiers.

Comme les jeunes filles, en jouant la comédie, représentent souvent des personnages masculins, il n'y a pas d’inconvénient grave à ce qu’elles chantent des morceaux tels que les airs de l’Ogre; mais enfin une voix d’homme, une voix de baryton un peu étoffée, conviendra toujours mieux, cela va de soi, pour ces deux airs. Quant au chœur d’enfants qui est mêlé au premier, il est très facile, et on pourra le faire exécuter par sept petits garçons dont la voix n’ait pas mué encore 0),

Quant au canon qui termine la musique destinée au Petit Poucet, il doit être chanté à voix égales : soit par des voix de femmes (ou d’enfants), soit par des voix d’hommes. Le sujet, à vrai dire, exigerait qu’il y eut une femme et sept enfants, — deux voix pour chaque partie, le canon étant à quatre parties ( 2 ); mais, par convention, on pourra avoir huit petits garçons, ou huit jeunes filles, peu importe. On pourra même faire chanter le canon par huit hommes. Enfin, au lieu de ne mettre que deux voix à chacune des parties, on en mettra autant que l’on voudra, (une, deux, trois, quatre...) pourvu que toutes les parties aient une force à peu près égale. Mais, je le répète, il ne faut pas de voix mixtes.

Quant au chœur final du Chat botté , M. Jules de Brayer en a écrit deux arrangements : l’un à voix mixtes, l’autre à voix égales. Ce dernier peut être chanté indifféremment par des jeunes gens ou par des jeunes filles; on peut conserver ou supprimer l’accompagnement. Il va sans dire que, si l’on chante à voix mixtes, le premier arrangement s’impose.

Il me reste à donner quelques indications sur le caractère des morceaux.

Le premier air de l’Ogre (musique de Lulli) est remarquable par sa franchise et sa carrure. Lulli écrivit cet air pour le Cyclope Polyphème, dans son Acis et Galathée ; et chacun sait que Polypheme est l’Ogre de l’antiquité grecque. On verra que chaque motif se prête également bien à être entonné avec joie par l’Ogre ou murmuré avec terreur par les enfants. Cela paraît assez mystérieux, mais le fait est facile à constater

Le deuxième air de l’Ogre est tiré de la Flûte enchantée, chefd’œuvre aussi riche, aussi varié, aussi profond que tout un cycle de légendes populaires. Nous avons fait déjà plus d’un emprunt à cette féerique partition, et nous y reviendrons en-

(i) Sept pour se conformer aux données du sujet; plus ou moins si l’on préfère, (s) La bûcheronne chante avec ses sept enfants; quant au bûcheron, on peut 1 exclure du chœur en déclarant qu'il chantait faux.

core, non sans délices. L’air de Monostatos, devenu l’air de l’Ogre, doit être chanté avec fougue; on veillera à prononcer très distinctement les paroles. Ni cet air ni le précédent n’exigent une grande étendue de voix; il suffît d’en avoir un certain volume et surtout de bien entrer dans l’esprit du personnage.

Le canon final est de Beethoven. La musique, fort peu connue, m’en a été très obligeamment communiquée par M. Julien Tiersot, à qui j’adresse ici mes plus vifs remerciements. Cette exquise plaisanterie du plus sublime des maîtres (b,qui ne riait point tous les jours, s’adapte miraculeusement, à ce qu’il me semble, à la fin du Petit Poucet. Toute la famille est enfin réunie, la joie déborde, tout le monde parle à la fois, les visages s’illuminent, les verres s’emplissent, les bouteilles se vident, les cuillères sonnent au fond des écuelles : bref, on chante le canon de Beethoven.

L’origine de cette farce musicale, telle que l’ami Tiersot me l’a contée, est fort curieuse. Mælzel venait d’inventer le métronome : Beethoven, dont il était l’ami, alla le voir; et, lorsqu’il fut pour la première fois en face de l'être bizarre qui oscillait avec une inflexible régularité en faisant son tac-tac perpétuel, ce personnage de bois et de métal lui sembla extrêmement comique. Aussitôt une phrase musicale chanta dans sa tète. Elle exprime à merveille l’âme obscure et falote du métronome, qui exécutait, à cet instant-là, un balancement modéré et presque gracieux. Beethoven transforma bientôt la phrase initiale en un canon, qu’il dédia à son ami Mælzel ; et plus tard il en fit le délicieux allegretto de sa huitième symphonie. Etrange destinée d’un motif!

On aura grand soin de chanter d'une façon égale et gracieuse, sans jamais enfler la voix ni presser le mouvement, et en indiquant tout au plus un léger crescendo à ces paroles : Buvons à la santé... D autre part, il faut caresser d’une façon particulièrement aimable la seconde moitié de la première phrase ; Tous les neuf, père et mère, etc.

La mélodie qui a servi pour le chœur final du Chat botté est empruntée à un vif et gracieux rigodon de Desmarest. On y mettra du rythme, de l’entrain, du brillant et de la légèreté. Le chœur à voix mixtes peut devenir un quatuor; le chœur à voix égales un trio, de préférence pour voix d’hommes.

Proprement exécuté, ce petit chœur ou trio ou quatuor mettra tout le monde en joie. Tenez-vous y, aimables lectrices et chers lecteurs ; et à bientôt.

(i) Soit dit sans mettre Beethoven au-dessus de Bach, et sans distribuer des

places à quelques autres génies.