FA60N

c^lui qui obtint de ce roi, en 1626 , la créalion,^ à Paris, d'un Jardin des Plantes, analogue à celui dont Henri IV avait ordonné rétablissement à Montpellier , vers l'année 1589. « Ce M. de la Brosse, nommé intendant de cette institution naissante, dont il était proprement le fondateur j dit Fontenelle, passa ensuite dix ans à dis< poser les lieux , à en faire les bâtiments , ajoute-t-il, et à y rassembler des plantes, m nombre de plus de deux mille ^ Il y logeait aussi,, et il avait cbez lui madame Fagon , 8a nièce , lorsqu'elle mit au monde M. Fagon. Deux ans après sa naissance, c'est-àdire en 1640 , M. de la Brosse fit l'ouverture du jardin royal pour la démonstration publique des plantes. Ainsi M. Fagon naquit, et dans le jardin royal, et presque en même temps que lui... Les premiers objets qui s'offrirent à sa vue, continue Fontenelle , ce furent des plantes ; les preïûiers mots qu'il bégaya , ce furent des i^oms de plantes : la langue de la botanique fut sa langue maternelle. A cette première habitude se joignit un goût naturel et vif,

IM FAGOM.

sans quoi ce jardin eût été inutile. Après ses études, faites à Sainte-Barbe avec beau» coup d'application et de succès , ce goût» fortifié encore par l'exemple et les conseib de M. de la Brosse , le détermina à la profession de la médecine. Étant sih: lesbancs, il fit une action d'une audace signalée , qui ne pouvait guère , en ce temps-là , être entreprise que par un jeune homme , ni jus* tifiée que par un grand succès : il traitait^ dans une thèse, de la circulation du sang; les vieux docteurs trouvèrent qu'il avait défendu avec esprit cet étrange paradoxe Il

eut le bonnet de docteur en i66&.»

C'est en ces termes que Fontenelle parle de lui.

Ainsi, voilà Fagon qui vient au monde en même temps que Louis XIY , peu d'années après la découverte de la Circulation du sang , à l'époque même où le jardin des "^ plantes est créé , et pour ainsi dire au moment où la botanique commençait de naîtres chez nous, puisque la France n'avait encore^ ni sonTournefort, ni ses Jussieu. Telles fu — rentles circonstances essentielles qui, sans

doute, décidèrent des tranquilles destinées du jeune Fagon.

Toutefois, ce Jardin des Plantes, sa première patrie, fut fort négligé, après M. de la Brosse, par les archiâtres Jacques Cousinot et Vautîer, ses surintendants-nés. "Voilà ce qui détermina Fagon , secondé par "Vallot, un des médecins de Louis XIV, à entreprendre un voyage dans les Pyrénées et dans l'Auvergne , afin de maintenir et d'augmenter Vœuvre de son grand oncle.

A son retour, et grâce à ses recherches dans les montagnes , les plantes du jardin ï'oyal s'élevèrent au nombre de quatre ^ille. Fagon ne prévoyait guère qu'environ deux siècles plus tard, un célèbre botaniste '^ommé De CandoUe , réunirait, à lui seul ^ns ses herbiers, plus de quatre-vingt ^iUe plantes dont il ferait l'histoire.

Nommé professeur de botanique et de chimie, dès qu'il fut docteur, Fagon attira ^ ses cours quelques jeunes savants de divers pays ; et ce fut ainsi que commença 1^ réputation de ce muséum, qu'ont depuis

illustré Buffon, Jussieu, Haûy, Lamarcl, Portai, Vauquelîn et Cuvîer.

A rétude assidue de la botanique et aux labeurs du professorat , Fagon sut unir la pratique de la médecine. Il s'y livra en bomme qui, au mépris des richesses joignant la crainte d'exciter l'envie , veut être utile à ses semblables, et ne mériter une gloire terrestre qu'en suivant la route da ciel. Jamais il ne réclamait ni n'acceptait aucun honoraire, et il refusait les présent». Cependant , sa réputation croissant toujours, Fagon eut bientôt accès près des grands : fréquemment mandé à Versailles -^ et attiré insensiblement vers la cour ^ Louis XIV le nomma, en 1680, pour êtrel^ médecin de Madame, et deux ans après î^ le fut aussi de la reine. Ce ne fut néan-^ moins que treize ans plus tard qu'il devint? enfin premier médecin du roi , et par un^ enchaînement de circonstances qui mérî-^ tent d'être racontées.

La reine étant morte , le roi chargea Fa — gon de prendre soin de la santé des jeunes^ princes, dont la gouvernante était madame^

FAGON. m

lintenon , femme alors peu influente , douée au suprême degré d'un tact it , et de cette vue pénétrante qui dée au fond des cœurs, de quelque moî qu'ils se voilent, les mérites les plus es. L'esprit de Fagon lui plut, son lui parut admirable , sa discrétion lanta : si bien qu'elle lui donna son eset bientôt quelques secrets, fondant ors sur le dévouement de Fagon ses glorieuses espérances, us avons dit ailleurs * comment la die du duc du Maine fut profitable lestinées de madame de Maintenon et brtune de son ami ; nous ne revien- ; point la-dessus. Certainement ce je dans les Pyrénées rendit leur amitié itroite;et puis, le désintéressement de n était si notoire, sa conduite si noble universellement appréciée, que même lus jolies femmes pouvaient faire son sans appréhender rien des méchantes

prétations. Aussi madame de Mainte- {

le GciDB AUX Eaux Minbralbs, par Isidore Bourdon, dcuxiôme édi- J

t. Barègcs ). j

198 FAGOIS\

non le vantait sans cesse j surtout en pré* sence de Louis XIY ; mais avec plus de réserve devant madame de Montespan , laquelle aimait et protégeait d'Âquin , le premier médecin du roi à cette époque. Entre ce d'Aquin et Fagon , la différence était grande, aussi grande peut-être qu'entre madame de Montespan et madame de Maintenon. Bossuet et Fénelon ne différaient pas davantage : et sans doute la pente des caractères avait décidé du partage des protections ainsi que des sympa— thies. Bossuet , d'Aquin et Montespan seressemblaient par l'impatience et la fierté i^ Maintenon , Fénelon et Fagon , par l'esprit^ par une exacte mesure en toutes choses ^ et surtout par l'égalité d'humeur. Cela for^ mait deux camps, deux armées souvent en guerre : l'une attaquait avec emporte^ ment, l'autre, dès le premier choc, se 80u« mettait avec adresse : et comme la lutte avait pour juge un roi despotique, la victoire resta finalement du côté de la soumission. L'ami de madame de Maintenon avait la plupart des mêmes qualités qu'elle :

doux, Un, souple , modeste et ingénieux ,

patient surtout, il savait attendre sans pa--

faftre souffrir ni même espérer. Il n'avait ni

ia présomption de d'Aquin,nison ardeur à

désirer, ni surtout son arrogance. Fagon ,

c'était Conrisart avec moins de rudesse,

AJibert avec moins de frivolité, mais aussi

%tec plus de tenue. Ami des savants plutôt

}ve sayant lui-même , il protégeait Tour-

Otefort , Plumier , Feuillée, Lippi, sans en-

i^ier aucun d'eux, sans jamais rien soUici*

ter pour lui ou pour les siens. Il était aussi

iifiicile de lui faire accepter le prix de son

Kèk que de refuser à d'Âquin les objets de

•es importunités. Ce dernier briguait et

Sollicitait sans cesse , et cela même causa

sa perte.

Dans ce temps-là, l'archevêché de Tours ^t à vaquer. Or, d'Aquin parla puis re* parla au roi de son fils aine , abbé de médite encore non pourvu. Louis XIY parut bientôt fatigué de tant d'instances : « oh ! rire, quelle différence avec Fagon !.. Sire , que n'avez-vous Fagon ? • Le jour suivant, d'Aquin revint à la charge^ madame de

Maintenon y revint aussi, et ce jocu>li d'A.quin perdit tout pour avoir trop demandé. Cependant, au coucher, Louis XIV lui fit un accueil parfait , le fit parler, Técouta avec complaisance. Mais le lendemain , de grand matin, dès sept heures, M. dePontchartrain lui porta au lit un ordre du roi qui le bannissait à Paris , lui et son frère, avec neuf mille francs de pension. Deux ans après , il alla mourir à Vichy du chagrin de sa disgrâce.

D'Aquin parti, Fagon hérita de ses emplois , de ses privilèges ; et il jouît pendant vingt-deux ans auprès du maître , d'un accès que les plus hauts dignitaires lui enviaient. Au faîte des dignités de son art, et tout puissant parmi ceux de sa robe, son caractère ne dévia jamais. Implacable ennemi des empiriques et des charlatans , autant que protecteur zélé des gens de mérite, et toujours également désintéressé, il donna à la cour un spectable rare et singulier^ un exemple qui non seulement n'y a p>* été suivi , dit Fontenelle , mais peut-être J a été blâmé. Il diminua beaucoup les rcfc-

nu8 de sa charge ; il se Iretrancha ce que les antres médecins de la cour , ses subalternes, payaient pour leur investiture ; il abolît des tributs qu'il trouvait établis sur les nominations aux chaires royales de professeurs en médecine dans les différentes tlniversités, et sur les Intendances des eaux minérales du royaume : Il ne voulut point que ce qui appartenait au mérite lui pût être disputé par l*argent, rival trop dangereux et trop accoutu-^ véà vaincre^ ainsi que le remarque Fontenelle.

Toujours attentif à enrichir le Jardin royal, dont il avait la surintendance, quand les fonds de l'état manquaient, dansles temps difficiles , il y suppléait de ses deniers. De sorte que, cotnme dit encore Fontenelle ( ordinairement si sobre de reniarques politiques ) « ce petit coin de terre ignorait presque , sous sa protection , les ïûalheurs du reste de la France, »

Fagon ne sortit jamais de la ligne de niodération qu'il s'était tracée , si ce n'est pour appuyer de son pouvoir les plus excessives prétentions de la Faculté, dont malheu-

303 ;agon«

ment il était membre. Se brouiller avec la faculté, lui faire mystère d'un remède nouveau, ou sortir de l'ornière creusée par elle, c'était devenir l'ennemi personnel deFagon; çt son inimitié était tenace et active, précis sèment par ce qu'il savait aimer.

Il avait Tesprit orné , une élocution facile^ un zèle et une ponctualité incomparable Mais l'obséquiosité à peu près servile ses collègues et de ceux qui l'entouraient ^ finit par le rendre le défenseur trop obstiné des erreurs de son temps. Cet bomm ^ qui avait commencé par défendre, und^tf premiers, l'immortelle découverte d'Har*— vey, l'aurait peut-être combattue cinquante ans plus tard : tant la triste expérience d^^ hommes l'avait rendu antipathique aux ûa-" novations«

Nous n'avons de lui qu'un insignifiao-t poème latin «eir la botanique^ une mincebr^>* chure sur les générations spontanées^ une am^ tre sur U régime-lactéjUtile selon lui dans 1> goutte ; d'autres sur les propriétés du qtdw^*^ quinuj sur les inconvénients du tabac jt sur ^ mcessité du café. Fagon s'était principal^*

ment adonné à Thygiène, sans doute à cause de la faiblesse inhérente à sa propre eons-« titution, c'est-à-dire par égoïsme. L'asthme violent, puis la pierre dont il était tourmenté, « l'obligeaient, dit Fontenelle, à un régime presque superstitieux. » Cependant il vécut encore trois années après la très longue vie de Louis XIV : il mourut donc âgé de quatre-vingts ans, le 11 mars 1718.

Fagon termina sa vie là où il l'avait com-

ûiencée , entouré de fleurs et d'hommages ;

je veux dire au Jardin des Plantes , où il

s'était transporté aussitôt que Louis XIV

fut mort.

Tournefort , qu'il avait constamment protégé , sans jamais se montrer impatient de sa renommée , ni mécontent de ses ouvrages , lui a dédié par reconnaissance une herbe de la famille des rutacées^ genre de plantes agréables à voir, mais corrosives dès qu'on les froisse. Était-ce une allusion?

Janvier 1835.