MÉDECIN DU RÉGENT

CHIRAC ( Pierre ) , naquit en 1650, à Sonques , petite ville de la province du touergue, et qui aujourd'hui est uù chefieu de canton du département de TÂvoy- )Q. Trop pauvre, quoique fils unique, our aborder les hautes études, après 'obscures humanités , il prit la soutane 'abbé , puis vint à Montpellier, le Camridge des provinces méridionales, où . Chicoyneau, alors chancelier de cette Diversité célèbre , le chargea de Téduca- OD de ses enfants. Assurément M. Ghicoy^ eau ne prévoyait guère que, cinquante as plus tard , Thumble précepteur servi- »t de protecteur aux fils de son ancien litron, et ferait beaucoup d'honneur à

l'un d'eux en lui accordant la main de 8a fille et la survivance d'un de ses emplois.

Devenu médecin en 1682 , Chirac avait trente-deux ans quand il vêtit la robe de Babelais. Il consacra ensuite cinq années à faire des cours où Ton remarqua plutôt la maturité de son esprit que ses talents oratoires. Après quoi Chirac suivit la pratique du fameux médecin Barbepac, le docteur Ckrestien de ce temps^là^ «ur les traces duquel il ne tarda pas d'acquérir une répn* tation d'excellent praticien.

Ses confrères de Montpellier conçurent même de son mérite une opinion assel haute pour qu'ils cherchassent sous M apparences du dévouement, à caser Chirac loin d'eux , à peu près comme quelques chirurgiens de Paris s'empressèrent, en 1820 9 d'envoyer par amitié M. Lallemand à Montpellier : on expatria donc Chirac i l'armée , près du maréchal de Noailles.

C'était en 1693 , ce temps de convenions apparentes et de réelle hypocrisie , qui disposa peu à peu à cette réaction licentieuse qu'on vit se manifester quelques années

GfliBAc ao7

prèssousle nom de Régence; double épo^ lie dont nos temps modernes ont reproduit Image s^ssez ressemblante. Presque tou-^ Durs à Tarmée jusqu'en 1710 » d'abord ivecH. de Noailles^ ensuite avec le duc rOrléans, qu'il guérit d'une dangereuse )]ie83ure au moyen de l'eau de Balaruc ; ahtôt en Italie et tantôt çn Espagne , l'air ie Uberté que Chirac respira dans les »mps, le préserva contre la contagion des Biœurs d'alors , et le rendit pour toujours laconique, dur^ brusque, austère, opiniâtre, bpoli en toute occasion, à la cour comme à ^ Tille. Et cependant il obtint , dès qu'il se ut établi à Paris, une vogue prodigieuse pï'il conserva toute sa vie ; tant est puissant l'ascendant du vrai mérite, surtout [uand le témoignage des grands le met en limière , et qu'il n'a contre lui que des ri- Uités jalouses ou quelques défauts de ca-* îctère.

Aucune place n'étant alors vacante à la >ur, Chirac n'eut d'abord pour lui que sa ^putation , ses heureux antécédents dans iTerses épidémies de dyssenteries ou autres

maux. Mais son heureuse étoile fit que le /^ vieux Homberg mourut presque au même V instant que Louis XIV, en 1715; de sorte qu'il devint médecin du duc d'Orléans, aussitôt que le duc d'Orléans devint régent du royaume. Homberg n'avaît dû sa place qu'au caprice passager du prince pour quelques expériences de chimie, tandis que la faveur où parvint tout-à-coup Chirac , sembla une sorte de restitution que motivaient d'ailleurs la confiance et la connaissance du régent, qui après tout ^^ montra juste chaque fois que l'intérêt éL^ ses goûts et de ses passions n'y mit auca si empêchement.

Trois ans plus tard, en 1718, Tannée d'Œdype, mourut le célèbre Fagon, !« dernier archiâtre de Louis XIV, et ce f i-it encore Chirac à qui échut la place d'inteodant du Jardin du roi, nonobstant son peu de goût pour les sciences naturelles qii'on y a depuis professées avec tant d'éclat. Heureusement l'illustre Buffon en lui succédant, treize ans plus tard, arracha pour toujours aux mains souvent inhabiles des

lédecins de rois , le sceptre de l'histoire aturelle.

Maïs la gloire de Chirac serait bien conîâtable, et sans doute déjà oubliée , conile tant de gloires de cour , si ce médecin ùt borné son zèle à calmer d'obscures [>uffrances et à remplir de grands emplois )ujours recherchés par de mesquines amitions , et obtenus souvent par la brigue , î népotisme , le protectorat. Une circontance funeste a rendu son nom pour jaaais impérissable, comme celui de Beliunce.

Marseille, en 1720 , comme Paris, cent louze ans plus tard , fut ravagée par une le ces épidémies dont le souvenir ne peut l'effacer. Les progrès du mal en propa- [eaient le désastre , et la crainte publique loublait le danger. Les jeunes et les riches uyaient loin du fléau , et livraient ainsi à abandon et au dernier dénuement, les paures, les faibles et les vieillards : la fuite acroissaitla misère, la misère aggravait Fépilémie et décuplait la mortalité. Si ce n'est Jelzunce , lui dont le nom manque au ca-

Maintenon y revint aussi , et ce jour-li d'Àquin perdit tout pour avoir trop demandé. Cependant, au coucher, Louis XIV lui fit un accueil parfait , le fit parler, récouta avec complaisance. Mais le lendemain , de grand matin, dès sept heures, M. de Pontchartrain lui porta au lit un ordre du roi qui le bannissait à Paris , lui et son frère, avec neuf mille francs de pension. Deux ans après , il alla mourir à Vichy du chagrin de sa disgrâce.

D'Aquin parti, Fagon hérita de ses emplois , de ses privilèges ; et il jouit pendant vingt-deux ans auprès du maître , d'un a^ ces que les plus hauts dignitaires lui enviaient. Au faite des dignités de son art , et tout puissant parmi ceux de sa robe, son caractère ne dévia jamais. Implacable ennemi des empiriques et des charlatans , autant que protecteur zélé des gens de mérite, et toujours également désintéressé, il donna à la cour un spectable rare et singuli^» un exemple qui non seulement n'y a pi* été suivi, dit Fontenelle, mais peut-être y a été blâmé. Il diminua beaucoup les refe*

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nus de sa chaîne ; il se Retrancha ce que les lutres médecins de la cour, ses subalternes, rayaient pour leur investiture ; il abolit des ributs qu'il trouvait établis sur lesnominaions aux chaires royales de professeurs en nédecine dans les différentes Universités, et ur les Intendances des eaux minérales du oyaume : Il ne voulut point que ce qui ap- >artenait au mérite lui pût être disputé par ^argent, rival trop dangereux et trop accoutu-né à vaincre y ainsi que le remarque Fontelelle.

Toujours attentif à enrichir le Jardin *oyal, dont il avait la surintendance, {uand les fonds de Tétat manquaient, dans. \es temps difficiles , il y suppléait de ses dealers. De sorte que, comme dit encore Fontenelle ( ordinairement si sobre de remarques politiques ) « ce petit coin de terre ignorait presque , sous sa protection , les malheurs du reste de la France. »

Fagon ne sortit jamais de la ligne de modération qu'il s'était tracée , si ce n'est pour appuyer de son pouvoir les plus excessWes prétentions de la Faculté, dont malheu-

Maintenon y revint aussi, et ce jour4à d'Aquin perdît tout pour avoir trop demandé. Cependant, au coucher, Louis XIY lui fit un accueil parfait , le fit parler, Técouta avec complaisance. Mais le lendemain , de grand matin, dès sept heures, M. de Pontchartraîn lui porta au lit un ordre du roi qui le bannissait à Paris , lui et son frère, avec neuf mille francs de pension. Deux. ans après , il alla mourir à Vichy du cha-grin de sa disgrâce.

D'Aquin parti, Fagon hérita de ses che— plois , de ses privilèges ; et il jouit pendarm' vingt-deux ans auprès du maître , d'un ac^ ces que les plus hauts dignitaires lui en» viaient. Au faîte des dignités de son art , ^ tout puissant parmi ceux de sa robe , sc^^ caractère ne dévia jamais. Implacable ei3' nemi des empiriques et des charlatans , a«Jtant que protecteur zélé des gens de mérita» et toujours également désintéressé, il donna à la cour un spectable rare et singulier, un exemple qui non seulement n'y a pa* été suivi , dit Fontenelle , mais peut-être J a été blâmé. Il diminua beaucoup les rêve-

te sa charge ; il se Retrancha ce que les 8 médecins de la cour, ses subalternes, ent pour leur investiture ; il abolit des :8 qu'il trouvait établis sur les nominaaux chaires royales de professeurs en cine dans les différentes Universités, et 58 Intendances des eaux minérales du ime : Il ne voulut point que ce qui apnaît au mérite lui pût être disputé par nt, rival trop dangereux et trop accoutU'vaincre, ainsi que le remarque Fonte-

ujours attentif à enrichir le Jardin , dont il avait la surintendance, d les fonds de l'état manquaient, dans mps difficiles , il y suppléait de ses dé- De sorte que, comme dit encore îhelle ( ordinairement si sobre de reues politiques ) « ce petit coin de terlorait presque , sous sa protection , les eurs du reste de la France. »

jon ne sortit jamais de la ligne de ration qu'il s'était tracée , si ce n'est appuyer de son pouvoir les plus excesprétentions de la Faculté, dont malheu-

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ment il était membre. Se brouiller a faculté, lui faire mystère d'un remèd< veau, ou sortir de l'ornière creusée pa c'était devenir l'ennemi personnel deï et son inimitié était tenace et active, sèment par ce qu'il savait aimer.

Il avait l'esprit orné , une élocution un zèle et une ponctualité incompar Mais l'obséquiosité à peu près serv ses collègues et de ceux qui l'entour finit par le rendre le défenseur tro tiné des erreurs de son temps. Cet h qui avait commencé par défendre » i premiers, l'immortelle découverte i vey, l'aurait peut-être combattue cînc ans plus tard : tant la triste expérien hommes l'avait rendu antipathique a novations*

Nous n'avons de lui qu'un insigi poème latin «ur la botanique^ une min< chure sur les générations spontanées^ m tre sur /(( r^^fni^-Z^c^^^ utile selon lui d goutte ; d'autres sur les propriétés (U quina^ sur les inconvénients du tabac ^ nécessité du café. Fagon s'était prin<

ment adonné à l'hygiène, sans doute à cause de la faiblesse inhérente à sa propre constitution, c'est-à-dire par égoïsme. L'asthme violent, puis la pierre dont il était tourmenté, « l'obligeaient, dit Fontenelle, à un régime presque superstitieux. » Cependant il vécut encore trois années après la très longue vie de Louis XIV : il mourut donc âgé de quatre-vingts ans , le 11 mars 1718,

Fagon termina sa vie là où il l'avait commencée , entouré de fleurs et d'hommages ; je veux dire au Jardin des Plantes , où il s'était transporté aussitôt que Louis XIV fut mort.

Tournefort , qu'il avait constamment protégé, sans jamais se montrer impatient de sa renommée , ni mécontent de ses ouvrages , lui a dédié par reconnaissance une herbe de la famille des rutacées^ genre de plantes agréables à voir, mais corrosives dès qu'on les froisse. Était-ce une allusion?

Janvier 1835.