BOERHAAVE

BOERHAAVE (Hermànn) , l'un des princes de la médecine , et le plus célèbre des médecins modernes , fut l'esprit le plus vaste «t le plus influent (je ne dis pas le plus profond) des savants de son siècle. Contemporain, à deux années près, de l'Académie des sciences de Paris , fondée par Louis XIV , Boerhaave eut pendant un temps plus de renommée qu'elle : le nom de Fontenelle, si célèbre en France, n'était pas aussi européen que le sien. Il eut l'immense avantage de venir après Galilée, après Descartes et Bacon , avant Voltaire , Buffon et d'Alembert : les premiers l'avaient éclai- J*é 5 les autres l'eussent peut-être éclipsé. M vécut dans un temps où il aurait pu profiter de la découverte de la circulation du sang sans en abuser, et sa mort arriva asse:^

lui-même , trop prolond et trop vrai faire école de son vivant. Ce fut lui qu mina Fâge des croyances dociles et commença l'époque , non encore fini la philosophie interprétative et quelqi frondeuse. Il eut cet autre avantage d' pour maîtres des hommes médioi comme Drelincourt et Gronovîus , qu' fut facile de surpasser ; et pour dîsci des esprits supérieurs, tels que Haller, Swieten et Linné, dont les premiers tra et les hommages ajoutèrent à sa gloire Boerhaave naquit le dernier jour de!

à Woorhout , petite bourgade de HoUa presque aussi rapprochée de Leyde Passy Test de Paris. Son père, hoi

BOERHMTE. i6t

presque aussi bien que le français de Descartes , et ce succès des leçons paternelles rendait en lui Tobéissance plus méritoire. Boerhaave le père avait un autre fils nommé Jacques : celui-ci devait être médecin, mais tes dispositions de ces deux jeunes gens trahirent les vœux de leur premier maître : te médecin devint ministre , et le ministre naëdecin. On raconte que notre Hermann fut atteint , à Tâge de dix ans , d'un ulcère i la jambe qu'aucun remède ne pouvait guéï'îr : il garda cette plaie maligne durant sept ans , et ce fut la puberté qui seule l'en déli- "^ra. Cet insuccès de l'art persuada Boerhaave , non de l'impuissance de la médecine , mais de l'inhabileté des médecins de son temps, et lui fit augurer pour lui-même Un brillant avenir. D'ailleurs , une maladie de sept ans, à un âge si tendre, disposa nécessairement Boerhaave à l'investigation, ^t rendit son esprit plus recueilli ; elle le préserva du moins contre le premier élan de ces passions enivrantes qui énervent sou- ^^nt les plus heureux génies avant la maturité.

que cet excellent père lui avait choisie.] alors sans fortune , Van Alphen le proi avec noblesse , et pourvut à ses besoini manière que le jeune Hermannpû.trei dre ses études, et les continuer à l'un site de Leyde vers le but assigné par £ mille. Au latin et au grec qu'il avait a de son père, il joignit bientôt beau d'hébreu , un peu de Ghaldéen , des él historiques diversifiées, mais surtout 1 coup de mathématiques , et un cours < plet de métaphysique. Ses thèses ou cours de philosophie , eurent Torthoc qu'on pouvait attendre d'un homme de à un ministère sacré. Après s'être ha ment servi des arguments de Cicéron-c^

"ville de Leyde se crût obligée de récompenj^er ce solide plaidoyer contre le panthéisme, j)!ar une médaille d'or expressément frappée à cette occasion , et même il est permis de j>enser que Louis Racine et Bernis ne consultèrent pas infructueusement , pour leurs jioèmes, le discours dont nous parlons.

Docteur en philosophie à vingt ans (1688) , €t livré ensuite à des études de théologie ^ îoerhaave n'échappa à la misère qu'en donnant des leçons de mathématiques. Sa fière intelligence dut ensuite s'abaisser à colla^ tionner les catalogues de la riche biblio* th^ue de Yossius, que la ville de Leyde tesàit d'acquérir. Enfin , ce ne fut qu'à ^gt-deux ans , qu'il pût commencer l'étude de la médecine , sans renoncer encore à la vocation sacerdotale , tant il conservait la mémoire des promesses et des bienfaits. Sorti à peine de la métaphysique (par laquelle il aurait mieux valu finir), mais de plus déjà physicien instruit, on doit pressentir que Bœrhaave ne débuta pas à la manière des étudiants ordinaires. Les leçons de ses ïuaîtres , il les suivit peu : il se sentait dis-

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trait en les écoutant ; son esprit alM vite que leurs paroles, et toujours au C'étaient des cours fastidieux dont c rait pu retrouver la tradition dans A hîers contemporains des préjugés, i les professeurs de Leyde s'opiniâtra répéter d'après leurs maîtres. Boerhaa donc raison de ne point perdre Thaï d'étudier seul. Il aurait dû disséquei quoi de vrai , quoi de certain en méc sans l'anatomie? Cependant, il s'abst ces études d'abord si repoussantes de phithéâtre; il lut l'anatomie de Yesale suit a les admirables injections de Ri assista à quelques dissections de Nuck, près comme Buffon , cinquante ans t assista de loin aux explorations de benton et aux expériences de Need Peu soucieux des minces détails , qi pendant, sont les seuls qui puissent s rer une science durable et certaine, vit que le but final, et il se hâta d'y c Présageant bien que son advention l'art de guérir deviendrait pour la pOÉ une des époques les plus mémorables

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médecine., îl fit précisément ce qu*a fait parmi nous G. Cuvier, à cela près qu'il procéda d'une manière opposée quand à Tordre : loin de négliger, comme Bichat, les auteurs anciens, il résolut de les parcourir tous l'un îiprès l'autre. Commençant par les écrivains les plus modernes, il ^redescendit (car il faut bien supposer que la science est progressive) jusqu'aux auteurs de l'antiquité. Une négligea sur sa route ni Sydenham, Di Van Helmont, ni Paracelse, ni les Arabes, ni Galien , les découvertes d'Erasistrate, non plus que les opinions d'Hérophile; et lorsqu'enfin il arriva à Hippocrate, îlse sentit moins d'estime pour beaucoup de médecins modernes , ou plutôt il proportionna cette estime au respect que chacun d'eux avait montré pour les préceptes usages de ce grand médecin philosophe. Il procéda de même quant à la botanique et ila chimie , ce qui n'avait plus à beaucoup près le même degré d'utilité, puisque ce sont li des sciences nouvelles ou renouvelées. Après trois années de ces recherches d'érudition, il se fit recevoir docteur en médecine.

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non à Leyde, il s'en garda bien; il n*ai pas voulu tenir son diplôme de ceu même qu'il se sentait prédestiné i oublier : ce fut à Harderwich qu'il pri dégrés. Le sujet seul de sa thèse proi assez que la médecine était l'état de choix , et qu'il l'aimait avec passion : < dissertation avait en effet pour titre : d tatio de utilitate explorandorum excrem rum in œgris^ etc. (1693).

Médecin à vingt-cinq ans, Boerh était encore trop jeune pour pratiquer art avec le succès et la distinction .

ambitionnait; il reprit en conséqpiei durant huit années, ses recherches d' dition et ses études de physique et de mie, et ce ne fut qu'en 1701 qu'oi nomma adjoint ou répétiteur de Dr court , son premier maître , dont plus il édita les œuvres , comme Bichat plui cemment a publié celles de Desault. I fut aussi facile de surpasser son chef d' ploi qu'il le fut depuis à M. Cuvier d'eff l'anatomiste Mertrud , qui , après avoi la simplicité de lui donner accès dan

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chaire, s'imaginait avec bonhomie que Cuvier n'étàit que son remplaçant ou son adjoint. Remarquons à ee sujet qu'il est. des hommes auxquels le destin semble réserver touties sçs faveurs. Si Boerhaave fût venu du temps de Bergman n et de Linné , ou du temps de Fourcroy et de Bichat ; si M. Guvicr eût trouvé au jardin des Plantes Buffon au lieu de Meïtrud , et Vicq d'Azîr au lieu de Portai , pense-t-on que ces hommes , quoique d'un savoir éminent , fussent parvenus d'un vol aussi rapide à la renommée, à la fortune? non certainement ; il est méïï>e probable qu'ils auraient dû changer de dessein , et peut-être même de carrière.

Boerhaave débuta par un discours remar-^ quable, dans lequel il préconisait l'étude ft«sidue d'Hippocrate , qu'il élevait judicieusement au-dessus de tous les médecins ; après quoi il professa d'abondance , et «e fut avec éclat. Sa figure expressive et ma* Jestueuse , le ton imposant de ses manières ^tde sa voix, sa parole rapide et puissante, la pureté soutenue de sa diction , la sûreté comme l'étendue de sa mémoire , la préci-

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sion de ses opinions , et la fécondité pensée , et l'exact enchainenaent des et l'abondance autant que la nouveai aperçus, et , plus encore que tout le l'immense trésor de son érudition , i l'universalité des connaissances eoDl riaines ; ce don précieux de carac chaque auteur par ses opinions, c idée par une expression heureufl adaptée, ou par une définition ne vive , chaque mot par un accent , j geste assorti, firent de Boerhaave le ] seur le plus accompli de l'Europe, et brillant médecin du temps.

Les étudiants de Leyde affluèren aux leçons de Boerhaave comme à u dez-vous de plaisir autant que d'instn chaque élève ensuite en envoya vinç ville ou de sa province, tant l'enthou; est contagieux ; et ces premiers succè rent qu'accroître en Boerhaave ce talen que qui les lui méritait. Bientôt il n'e de simples élèves, c'étaient plutôt des lytes et des apôtres fervents ; sa répi dès lors s'étendit dans l'Europe e:

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Non-seulement il fallut agrandir son am<phithéâtre, mais on se vit obligé d'élargir (et A plusieurs reprises) Tenceinte de la ville de Xiçyde, alors trop rétrécie pourraffluence des auditeurs et des consultants. Cette ville avait encouragé les premiers efforts de Boerhaave; .Soerhaave en retour fut cause de son agrandissement, et il lui donna part à son illustration et à ses richesses. Son nom repentit bientôt à l'égal du nom des souverains : beaucoup de personnes ignoraient le nom du roi de Pologne ou de Suède, qui n'ignoraient pas celui d'Hermann Boerhaave, ce jeune homme qui, quelques années auparant , fut mort de pauvreté sans le secours de ses mathématiques et sans le généreux appui de Van Alphen.

Enfin , titulaire d'une chaire de médecine théorique, Boerhaave y joignit successivement la botanique , la chimie , puis la inédecine clinique ou d'hôpital ; à lui seul il composait presque une faculté entière. Chaque fois qu'il inaugurait une chaire ou ^ull quittait le rectorat, qui lui échut deux ^ois, il prononçait un discours d'apparat ;

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et ses brillantes oraisons se trouyaien vent en plein désaccord avec la subc du cours. Il vantait toujours les mëi grecs dans ses prologues éloquents ^ i rendait hommage à la méthode d'obi tion ; mais on pense bien que Boerl nonobstant son profond respect pour pocrate, ne put professer simultané la médecine spéculative et la chimie que bientôt l'un de ces cours n'înflu l'autre. Il était naturel , en effet , qi sciences mathématiques , qu'il avait temps étudiées dans sa jeunesse, lui s rassent des hypothèses mécaniques c drauliques; d'ailleurs la réflexion sui dut souvent se présenter à son esprit admirables que soient la simplicité candeur d'Hippocrate, il faut conveni son naturisme n'apprend pas grand'c si ce n'est cette sage réserve qu'il î même consacrée par son exemple.

Enormon et son Pliusis ne renden mieux. raison des actes de la vie qi faux Eléments de Galien, que l'Archet}!

Paracelse ou le Blas de Van Helmont

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que tel phénomène maladif est dû à la Nature, qu'il est le produit de son génie, un attribut de sa puissance , c'est comme si l'oD expliquait sérieusement les événements du monde par l'aveugle pouvoir du Destin ou par l'intelligente intervention de la Providence. Cette philosophie de résignation peut sans doute conduire au ciel comme au bonheur, mais non pas à la vérité. Har- TejTj certes, a eu besoin d'une curiosité phw vive et moins soumise pour découvrir le cours du sang : de telles lumières laisseraient pour toujours à la médecine sa I^ofonde obscurité. Respectons donc Hippocrate et suivons la route qu'indiquent ses tïaces , mais marchons par-delà les limites ^'il s'est prescrites 1 Partageons son culte pour l'observation, mais sachons enchaîner «t coordonner les faits, et fécondons-les par les sciences accessoires.

Malheureusement Boerhaave abusa beaucoup de ces sciences accessoires : il tenta de rattacher les actes de la vie , tantôt à la science déjà faite de la mécanique , tantôt ^ux loiS) alors mal établies, de la chimie ou

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de la physique. Les premiers chimistes avaient renversé la doctrine de Galien en détruisant les Éléments sur lesquels elle était fondée ; Boerhaave résolut de la remplacer. Il avait étudié les ouvrages de Bellini, médecin -poète autant que mécanicien, dont la dissertation sur les reins et la filtration des urines exerçait à son insu une grande influence sur son esprit ; il connaissait aussi trop bien Sylvius, et il fit de malheureuses applications de ses opinions aa sujet des âcretés, des lialitus et des acides. Boerhaave créa donc des hypothèses hydrauliques pour expliquer le libre cours ou le cours entravé des liquides vivants, et des hypothèses chimiques pour rendre raison de l'altération des humeurs. Il supposa dans nos liquides des globules appropriés aux vaisseaux qui les renferment ou qui leur livrent passage; et lorsqu'il survenait une fluxion, une inflammation ou une tumeur quelconque, Boerhaave expliquait ces anomalies en disant qu'il y avait eu erreur de lieu^ voulant dire par là qu'un globule, s'étant apparem* ment trompé de vaisseaux, avait passé dans^

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nn eonduit destiné à des globules d'une autre espèce. S'agîssaît-îl par exemple d'une ophtalmie, Boerhaave attribuait cette inflammation de l'œil au passage malencontreux des globules rouges dans des vaisseaux destinés à des globules incolores.

D'ailleurs Leeuwenhoëk s'empressa de venir au secours de ces idées systématiques si peu dignes du grand Boerhaave. Comme on peut voir à l'aide du microscope à peu près tout ce que rêve l'imagination de Tobwnrateur, Leeuwenhoëk découvrit aisément dans le sien des globules incolores pour les vaisseaux incolores, des globules blancs pour les vaisseaux blancs, des globules ïouges pour les yaisseaux rouges , etc. ; il eût de même découvert des globules bicolores , s'il eut existé des vaisseaux de cette sorte, car le microscope a toute la docilité et la courtoisie des ambitieux du Second ordre et des flatteurs.

Ce fut aussi Boerhaave qui inventa les acrimonies, les obstructions , les attractifs, les fondants, et tous ces termes ambigus <lu*on ne prononce déjà plus dans nos

écoles, mais qu'on trouYe encore dans quelr ques livres , et qui surtout se rencontrent fréquemment dans le langage plaintif des hypochondriaques , aussi bien que lesvicea d'humeurs de Sydenham , la tension des nerfs de Macbride , le fluide nenreux d'Hoffmann, les nerfs irritables de GUsson, Tâcreté de la bile ou le sang calciné dé Sylvius, le sec et l'humide de Galien, et mîUe autres rêveries de différents siècles, toujours accolées à quelque nom célèbre qu'on aurait peut-être oublié sans ce cortège d'e^ reurs.

Ces systèmes de Boerhaave , aujourd'hui si dédaignés, concoururent puissamment à ses éclatants succès. Ses élèves s'applaudissaient de trouver réunis dans un même cours de médecine, le résumé ainsi que l'utile application de toutes leurs études; cela soutenait leur ardeur et avivait leur enthousiasme.

Il faut remarquer que Boerhaave ne se pressa ni de professer ni d'écrire ; il avait trente-trois ans lorsqu'il fut nommé répétiteur de Drelincourt, et il en avait quarante

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quand il publia ses' deux p^rincipaUx ouvrages de médecine , résumant tous ses autres travaux : je veux dire les Institutions et les Apliorîsmes , ouvrages qui ont été satamment commentés, le premier par Haller et le second par Van Swieten, deux de fies disciples les plus célèbres. Chacun de , ces livres eut environ douze éditions en Europe dans lespace de quarante ans.

L'histoire naturelle et la botanique participèrent aussi à cette grande activité de Boerhaave. A la vérité, il concourut peu par lui-même à leurs progrès, mais son seul assentiment excita une émulation générale , et servit d'encouragement aux savants. Quant à lui, il distribua les plantes du jardin de Leyde , moitié par caprice ou py routine , à l'exemple de son prédécessetft Hermann, et moitié d'après les idées alors si répandues et si applaudies du célèbre Pithon de Tournefort. Il eut d'ailleurs le mérite de tenir compte des étamines des fleurs dans la description des végétaux et leur arrangement par familles, cinquante ans avant que Linné envoyât à J'académie de

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St-Pétersbonrg son beau mmmr^ sur les sexes et les mariages des plantes. Il connaissait, à ce qu'il parait , les découvertes antérieures de l'anglais Millington et de l'italien Malpiglii ( 1675 ). Non-seulement il j^ublia plusieurs catalogues des ])lantes du jardin de Leyde qu'il avait agrandi et beaucoup enrichi , mais il décrivit et fit figurer quelques plantes nouvelles , et créa de nouveaux genres. Le botaniste Vaillant, qui lui avait dédié un genre nouveau qu'on nomme encore Boerliaavîa , lui adressa, de son lit de mort, comme au seul légataire méritant confiance, le manuscrit de sn botanique pu' risieime; et Boerhaave, noble soutien d'une science en deuil , fit religieusem(*nt imprimer cet ouvrage, auquel il joignît des planches magnifiques d'Aubriet, qu'il confia au burin de Van der Laaw. Boerhaave eut aussi le bonheur de protéger le jeune Linné et son amiArtédi. Studieux et pauvres tous deux comme lui-même il l'avait été trente années auparavant, il leur donna pour patrons, Cliffort à Linné(qui depuis a illustré le nom de son hôte)) et Séba à Artédi, qui»

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peu de temps après, se noya par étourderie dans le Zuyderzée. Ensuite y les puissantes recommandations de Boerhaave accompagn^ent Linné dans ses voyages en d'autres pays. Sa générosité était infatigable : il fit imprimer avec magnificence, à ses frais, YkUtoire physique de la mer^ par le comte de Marsigli, auquel il succéda à l'académie des sciences de Paris, aussi bien que le célèbre ouvrage de Swammerdam, Biblia naturœ^ qu'il enrichit d'une préface éloquente.

De toutes les parties de la médecine , l'anatomie fut la seule qu'il négligea véritablement ; elle ne lui dut ni découvertes , ni accroissements notables : et toutefois , tel était l'ascendant' de ses ouvrages , de ses leçons et de sa doctrine , qu'il exerça une influence réelle sur les anatomistes de France et d'Italie qui florissaient de son temps. Ses explications mécaniques et hydrauliques portèrent Winslow, Vasalva, Morgagnî et plusieurs autres à décrire et à représenter plus précisément qu'on ne Tarait fait, la forme des organes , la direction des muscles , leurs insertions , le calibre et

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les orifices des vaisseaux, leurs éperons et leurs valvules. Il donna d'ailleurs d'exacte» éditions des ouvrages d'anatomie de Vésale, d'Eustacheet deBellini, et il prît parti dans une discussion entre Ruisch et Malpighi sur la structure des glandes , donnant tort, comme de raison , à son compatriote Ruisch, qu'au reste il dédommagea pai une lettre affectueuse.

Quant à ses travaux en chimie , ils auraient suflS à sa gloire comme à ractÎTÎft d'un autre savant. Le premier, il sut donner à cette science une allure vive et fipan che, l'asseoir sur des faits évidents, sur de expériences précises , en exposer les principes avec méthode et clarté , la dégageant des mystères et des préventions puérilei des alchimistes, ses devanciers. Bien qui ignorât la doctrine du phlogistique de Stab et de Bêcher, ainsi que la théorie de b combustion , déjà plus d'à moitié trouva parBoyle, et qu'il ait eu l'inconcevabl malheur de méconnaître la pesanteur à l'air, ses Éléments de chimie n'en eurent ps moins le succès le plus brillant et la jdi

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gnmde influence. Cet ouvrage , tout suranné qu'il nous paraisse aujourd'hui, n*en fut pas moins le plus remarquable du temps; il fut le j]^récurseur et apparemment le promoteur de la nouvelle révolution chimie. Les analyses de Boerhaave sont étonnantes pour le temps , et ses expérien*cei ont souvent beaucoup d'exactitude et de finesse* Après Scheeleet Bergmann, ses auteurs favoris, M. Yauquelin prisait infiment Boerhaave ; je lui ai souvent vu aux mains l'édition de 17S2 , qui est la meilleure. Plusieurs opuscules sur }a chimie , tntr'autres trois Mémoires sur le mercure, furent insérés dans les recueils de l'académie des sciences de Paris et de la société royale de Londres (ITâ/i) , et le succès de ces mémoires le porta à étudier profonde"^ taent les maladies dont le mercure est ré^^ puté le spécifique par excellence. Ces sortes d'affections étaient alors et plus vives et moins bien connues que de nos jours ; le traitement en était non-seulement plus mystérieux, mais moins parfait et plus rarement efficace. Il y eut donc à-propos delà part de

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Boerliaaye à publier un ouvtage sur les m maladies vénériennes. Tannée même q suivit ses mémoires chimiques sur le me cure. Il faut même remarquer* que la pr mière édition de ce traité parut à Londre et en anglais , ce qui dut senrir encore à J haute fortune du médecin de Leyde.

La chaire de médecine clinique ajoati beaucoup à son expérience et à sa réputé tion ; il y fit voir une grande sagesse. Jft* mais Bidloo , son prédécesseur , n'ani montré autant d'éloignement pour les idéa systématiques que Boerhaaye en montn lui-même au lit des malades. Il oubliai alors toutes ses théories et sa chère chimû pour ne voir que les symptômes des maladies 9 leurs différents caractères , leur Xtit dance vers la guérison ou la mort ; il s'at* tachait aussi à en découvrir le siège , et i en discutait le traitement ayec une rar prudence. D'ailleurs, Boerhaave possédai pour l'observation une heureuse aptitude Il n'a malheureusement laissé que deu histoires pratiques tracées de sa main : Tùd d'elles est relative à la rupture soudaine d

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l'œsophage sur un personnage éminent ; maïs il serait difficile de concevoir un récit phjg hippoeratique ou plus achevé. Boerhaave étaitf également doué d'une grande sagacité, à laquelle il savait joindre, quand il en était besoin, une volonté ferme et un caractère très-décidé.

Un jour il s'aperçut en traversant une des salles de son hôpital, qu'un grand nombre de jeunes filles avaient des convulsions, i l'exemple d'une malade , leur voisine , fpi était, quant à elle, réellement épikptique. Boerhaave jugea aussitôt qu'il ne maîtriserait ce contagieux effet de l'imitation qu'en frappant d'une terreur soudaine l'imagination de ces enfants. Il se fit donc apporter au milieu même des malades, un fourneau rempli de charbon ardent; lui-même y fit rougir de ces tiges de fer dont se servent les chirurgiens pour cautériser des caries ou des ulcères; et, brandissant ensuite un de ces métaux brûlants , il dit aux convulsionnaires : « Vous voyez ce fer rouge ! la première d'entre vous qui s'avisera d'avoir des con-

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vulsions, je le lui appliquerai sur la figure. L'effet fut subit ; aussitôt les couTulsio] cessèrent ; on aurait pu se croire à l'u de ces enchantements si familiers jadii dans les siècles d'ignorance et d'extrén crédulité. Yoilà de la médecine morale 9 ( c'est assurément la meilleure.

Quelle vie que celle de Boerhaaye ! qui tre chaires différentes , glorieusement rem plies par le même homme, Q'occupen encore qu'une partie de ses instants. Dm l'espace de vingt années vous lui vei Te% composer dix discours fameux , plu sieurs dissertations, cinq mémoires origi naux , attacher son nom à vingt -sq ouvrages remarquables, dont quatre, quoi que en latin , sont traduits en divers iàil mes, même en arabe, et plus de cinquani fois réimprimés durant un quart de siècli Cependant, il trouve encore assez de loUû pour publier onze ouvrages antérieuremei connus , entre autres ceux de Prosper A pin et d'Ârétée, et il a la générosité de ti nir lieu de libraire à trois auteurs trop pc célèbres pour en trouver d'accessibles , 0

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trop pauvres pour s'en passer. Remarquer pourtant que Boerhaare sait six langues, qu'il est bon mathématicien , physicien ingénieux , savant naturaliste , métaphysicien subtil; il sait la théologie, il sait lliistoire. Il passe ses matinées à Tliôpital , et «on laboratoire de chimie obtient les plus belles heures de chacun de ses jours ; il expérimente , il professe , il observe ; ensuite 3 compose , ensuite il traduit , il consulte , 3 converse, il herborise, et il ne dédaigne pas même d'inventer des recettes nouvelles. D instruit des milliers d'élèves , traité ou conseille des malades attirés vers lui , leur temer espoir, de toutes les contrés de TEuïope; correspond avec dix académies qui Voudraient se le concilier, et avec autant de fois qui songent à le séduire. Quel est donc le génie qui multiplie ainsi le même hom- ^tj et qui concentre dans vingt années de ^ vie l'ample matière à cent existences Communes ; qui le rend propre à tout, et supérieur en toutes choses à chacun de ses riyaux? Quel est ce savant qu'attirent à elles ^ plus célèbres académies, malgré des en-

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vieux qui voudraient les en dissuader; pour qui Tin différent Fontenellelui-mêmedevient tout-à-coup chaleureux, que l'illustre Hal- 1er n'hésite point à commenter, et à Toccasion duquel on agrandit des villes, alors trop étroites pour la foule de ses admirateurs! Quel est cet homme que viennent visiteTj de cinq cents lieues, des empereurs pubsants? à qui on écrit de la Chine : « A Boer* haave , médecin en Europe ; » pour leque ses compatriotes illuminent spontanémen leurs édifices et leurs demeures, en appre nant qu'une attaque de goutte vient de l quitter; et qui, nonobstant l'existence I mieux remplie de nobles actions et de peu sées généreuses , laisse encore à sa famill plus de quatre millions de francs de foi tune, afin sans doute d'obtenir d'elle u. pardon pour cette vie studieuse et cette n nommée qui inspirait d'abord à ses prochi tant de déplaisir et tant de courroux!

Si nous recherchions les causes de cet! grande destinée de Boerhaave, nous en d^ couvririons plusieurs dans les circonstance de sa vie : sa maladie d'enfance le rend

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chaste, appliqué, prématurément réfléchi ; «on indigence le préserva de la dissipation et des plaisirs : elle lui enseigna de bonne heure le prix du temps et les bienfaits dti trarail et de la vigilance; son apparente désobéissance aux vœux d'un père vénéré lui prescrivit d'expier son insoumission par de la renommée ; son intelligence pleine d'ardeur féconda l'érudition paternelle ; les mathématiques lui suggérèrent l'habitude de l'ordre et de la précision , et les leçons qu'il en donna si jeune lui apprirent à surmonter les difficultés de l'enseignement et i s'insinuer par degrés dans l'esprit d'un auditoire. Il n'y a pas jusqu'à l'exiguité de la ville de Leyde qui n'ait été propice à Boerhaave : outre que cette circonstance concentra mieux ses devoirs comme ses études , elle dut le rendre plus soigneux de sa conduite, plus esclave de l'opinion, et plus certain d'obtenir en confiante estime le prix dû à son application et à sa ponctualité. C'est même pour des raisons semblables que les villes d'une médiocre étendue sont si fécondes en bons médecins : Leyde, Halle,

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Lausanne , Pavie , Genève , Tile de C Montpellier ont fourni proportionnémc toutes les époques, plus de grands prati que Londres, Rome, Moscou, Paris ou drid. Yoilà pour l'aptitude ; quant au su BoerhaaTe joignit à une science vaste e1 coce, une mémoire aussi prompte qu' rissable, un discernement presqu'infail l'intime connaissance des hommes et bitude du monde, une de ces physionc saisissantes comme celles de Desgenet de Broussais, des moyens d'expressia comparables, et comme pour combla mesure de tant de dons célestes, une i à l'abri des délicatesses, longtemps é] yée par les souffîrances, et qu'aucune gue ne put dompter.

D'ailleurs, Boerhaare écrivit tard et jours brièvement, par sommaires, réseï le surplus pour des leçons orales et ses commentateurs. Sa réputation uni établie, sa nation , alors reine des met répandit avec enthousiasme parmi tou peuples civilisés, outre qu'il habitai pays que les étrangers ont toujours

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qoenté avec une sorte de prédilection , à raison de ses lumières et de sa liberté*

Toutefois, Boerhaaye, si glorieux pendant NI ne, n'est plus guère admiré de nos jours que par tradition et sur parole; personne ne lit Ks écrits» Notons à ce sujet une obsenration imjKHrtante pour ceux dont la yie se dévoue au culte de l'esprit : c'est qu'il n'y a que trois sortes d'ourrages que le temps respecte^ qa'on ne cesse de lire avec intérêt , et que Ion prise d'autant plus qu'on les a lus davantage. Ce sont d'abord les grandes con«« replions de poésie destinées à vivifier des ^ènes historiques ou à émouvoir les pas-' <ions humaines par des tableaux créés à leur ressemblance sous leur inspiration; ^'est , en second lieu , l'exacte notion des choses ainsi que le récit animé des faits Mémorables, joint à leur fidèle et judicieuse Uiterprétation, sans le faux alliage des suppositions ou du mensonge ; c'est enfin l'his- *«ire morale de ITiommèdont l'écrivain puise 1^ matériaux essentiels dans son expérience ^ dans son cœur. Hors de là, tout passe ; et ^oilà pourquoi les livres de Boerhaave sont,

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non pas oubliés , mais délaissés^ Il décririt peu, et ce fut un malheur; il expliqua tout arbitrairement, comme par improyisation , et embrassa trop d'objets pour les étreindre. Il eut le tort de négliger Tanalomie, sans laquelle il faut renoncer à concevoir pleinement la nature mixte de l'homme ; il ignora les faits les plus importants de U chimie, l'existence des gaz et le principe de la combustion ; enfin, les sciences , depuis lui, sont totalement changées , et il serait possible aujourd'hui d'en dénombrer consciencieusement et les fondateurs et les principales richesses sans mentionner le nom de Boerhaave même dix fois. Sa réputation comme professeur fut éclatante et méritée; mais ce n'est là qu'une gloire traditionnelle, comme celle d'un avocat ou d'un acteur, et dont il serait même permis de douter après^s plusieurs générations, puisque rien alors nés l'atteste, ni témoins ni monuments.

Disons donc que Boerhaaye , jadis sr:

grand et si universellement renommé , es-" réduit aujourd'hui à la gloire de Talma oik. de Roscius, de Gerbier et de Patru : on n -■