DT

mes contemporains peu méditatifs et peu judicieux, pour aussi évidente que Île méCanisme d’une machine des arts et métiers.

» Je composerai sur ces différentes idées,

ainsi que sur les lois secrètes dont les fonctions de la vie s’embarrassent dans l’agonie et s’interrompent à l'instant de la mort, un ouvrage rempli d'expériences plausibles, et presque aussi étonnant par son exécution même que par la hardiesse et l'originalité des vues. — Cependant ces premières œus vres de ma jeunesse ne seront encore qu'un essai de mes forces, et comme le remars quable prologue d’une composition plus vaste à laquelle j'attacherai glorieusement mon nom.

» Jusqu'à moi, on s'est contenté d'étusn

dier les organes un à un et tour à tour, sans aucun lien qui les unit et sans subordis,

nation de l’un à l’autre. On décrit sUCCESSI= à vement, sans aucune arrière-pensée de phi- .: losophie, les os, les ligaments, les musclesÿn

les vaisseaux, puis les nerfs, les viscères où

les entrailles : voilà ce que je veux chanss

wer, Je réduirai le corps humain en Sesw

ns

plus simples éléments, à peu près comme Montesquieu à essayé de réduire le COrps social, dont il voulait scruter les lois... Je prendrai donc les uns après les autres chaque espèce de fibres ou chaque tissu analogue : le tissu cellulaire, les diverses membranes, les veines et les arteres, les vaisseaux lymphatiques, les os et les cartilages, les muscles et les nerfs, les glandes, et les organes à parenchyme. J'aurai de la sorte de vingt à vingt-cinq tissus, n’importe. Je voudrais en avoir cinquante au lieu de vingt ; carce éeront-là comme autant de cases distinctes où viendront se ranger, sans trop de désordre, mes observations et mes pensées, assez nombreuses pour n'y laisser aucun vide,

» À l'occasion de chaque tissu, je dirai ses propriétés latentes ou expresses, sa sensibilité manifeste ou cachée, ses mouvements de cause purement physique, et ses mouvements instinctifs et arbitraires; je.

dirai quels organes ce tissu concourt à former, à quelles souffrances il peut donner Leu, à quelles altérations morbides il

est sujet, quels remèdes agissent sur lui, et les progrès de son développement dans Îles premiers âges, et son degré d’usure chez le vieillard, et cent autres choses souvent nouvelles, constamment vraies, et intéressant, à cetitre, le praticien pur autant que le savant spéculatif. — Du tissu simple, je remonterai ensuite à l’organe même, que plusieurs tissus composent, et j'étudierai les fonctions de cet organe, ses sympathies, ses maladies spéciales, et par quels moyens on doit tenter de les guérir. Voilà pour l'Anatomie générale. |

»Je grouperai enfin les organes par familles ou par appareils, dans le même ordre où ils coopèrent aux fonctions de la vie, et j'en ferai l’exacte et judicieuse description dans mon Anatomie descriptive.

» Ainsi, j'aurai soigneusement analysé les éléments du corps dans mon Anatomie gcnérale, groupé les organes mêmes etesquissé leur histoire physiologique dans l’Anatomie descriptive , exposé dans mes Recherches sur la vie et la mort, mes opinions sur les

organes respectifs des deux vies, derniere

pbs de.

ICHAT, 321

expression que critiqueront très certaine Ment quelques incapables, mais dont j'ai besoin pour peindre‘ une idée grande et neuve.

» Quelques années m’auront donc sui Pour reconstituer la médecine sur des bases solides ; et peut-être alors me trouvera je entrainé malgré moi, à cause de ma réputation et de mes élèves, à faire de la médecine ailleurs qu’à l'hôpital... Mais en attendant, il me faut redoubler d'activité :

J'ai des cours à faire, des dissections à multiplier, mes observations cliniques à suivre, des essais thérapeutiques À réitérer.

J'ai d’ailleurs à méditer sur les grandes lois de la nature et sur quelques beaux travaux d'histoire naturelle ; je sais mal la chimie, il me faut l’apprendre, ne füt-ce que pour m'opposer à ses stériles empiétements !

J'aurai beau füire, beaucoup de matériaux manqueront à l'édifice que je projette. Je ne Suis pas assez érudit ; je n’ai le loisir de lire ni du latin ni de l'anglais, deux sources fertiles en enseignements, et l’allemand réclamerait de moi dix années d’é-

tudes, que j'aime mieux consacrer à ma

science personnelle. On criera tant qu’on voudra ; que mon compatriote me dénigre, que l'envie fasse main basse sur le fruit 4 de mes veilles ! mais pour ne point commeitre d'erreurs ni perdre de temps, je ne | citerdi que quelques grands noms pour les idées du premier ordre.

» Mon projet, après tout, est d’une exé:

cution facile. La médecine, à l’heure où Je prends la plume, ne compte aucun homme éminent, aucun de ces auteurs hors de foule qui doivent à l'étude moins qu’au gé:

nie. L’anatomie de Boyer, très profitable

aux chirurgiens et d’une exactitude ris goureuse, est sans vues capitales. — Celle

de Gavard est un sommaire, celle de Sahas

él gf s

tier, une compilation. Excepté Montpellier

la phvsiologie est partout négligée : mais | ï 'e ete

Barthez l'obseurcit jusqu’à la rendre ina bordable, et Dumas la rabaisse et la morcèles:

Reste le célèbre ouvrage de Haller, qu'ici pers" sonne ne consulte ; et les tableaux synOpem tiques et arides de Chaussier, plutôt faits ; pour guider ou remémorer que pour ins= »

truire. En thérapeutique, Desbois de Ross

chefort est sans lumière et sans portée , Peyrilhe sans instruction. Quant aux médecins véritables, Pinel, dont le style révolte le bon goût et déconcerte l'intelligence, suit trop servilement les naturalistes en fait de classification : on ne classe pas des maladies comme des insectes. Hallé, doué de trop de mémoire pour sa faible raison , dilate disproportionnément l'hygiène sans en tracer les limites ni en poser les fondements. Corvisart, le grand médecin de nos jours, n’a ni assez de loisir, ni assez d’études, ni assez de réflexion et de patience pour faire un bon livre ou pour lier des idées en doctrines : et d’ailleurs, le médecin de Bonaparte ne doit prendre aucun souci de sa gloire; la postérité saura SOn NOM, quoiqu'il arrive. Pour Cabanis ; il ne laissera que des paraphrases phyriologiques, d'Helvétius et de Condillac, quelques secours qu'il trouve dans Locke.

» J'espère donc à moi seul pouvoir tout embrasser, et faire plus qu'eux tous ensemble. Si je réussis, je mériterai qu'on dise un jour : Vers la fin du dix-huitième siècle

dû

la médecine était en France assujettie à la physique, quant aux dogmes, et comme esclave de la chirurgie quant à la pratique de l'art. Détournée des voies sûres de Fobservation, et tributaire de Îa chimie; livrée x la médiocrité et aux sophismes, seule , entre les sciences humaines, elle restait sans progrès. Un jeune homme la sortit de cette ornière : il se nommait Bichat, et n'avait pas trente ans. — Inconnu ailleurs qu'à l'Hôtel-Dieu, sa demeure habituelle, n’était ni médecin titulaire de cet étas blissement, ni professeur officiel à l'École de Médecine, ni membre d'aucune Academie : il n’était pas même Docteur. »

C'est ainsi que Bichat aurait pu parler de

lui-même et de ses glorieux travaux. Mais jl avait trop de modestie ou plutôt trop d'habileté pour agir de la sorte. Il se borna

à éclipser ses émules et ses maîtres, Sans W,

jamais se montrer envers aucun ni arrogant : ‘

ni présomptueux. I] avait une si grandew

simplicité de mœurs, si peu d'attache pour

le lucre, et mème si peu le sentiment de lan

valeur numéraire de ses ouvrages, qu'ils

abandonna en toute propriété au libraire Gabon, pour la futile somme de vingt-cinq louis, le manuscrit de l’Anatomie générale , ouvrage dont il s’est placé vingt mille exemplaires réalisant un demi-million de francs.

Si jeune que soit mort Bichat, l'anatomie proprement dite lui a dû plus de progrès qu'à Chaussier, qu’à Sæmmerring, et peutêtre même plus qu’à Scarpa, lui cependant au nom de quise rattachent tant d’admirables productions. Quand Bichat eût cessé d'exister, Corvisart, âme noble et sans envie, écrivit au premier Consul : « Bichat vient de mourir. Ilest tombé sur un champ de bataille qui exige aussi du courage et compte plus d’une victime. Personne en si peu de teinps n'a fait tant de choses et aussi bien. » Cette lettre honore Corvisart ; car elle est la preuve, puisqu'il n’ajoute aucun commentaire, qu'il n'avait pas attendu la mort de Bichat pour entretenir Bonaparte de son génie.

Quelques jours plus tard, le 2 août 1802

(Bichat était mort le 22 juillet ou 3 ther-

midor }, on grava sur une table de marbre les noms réunis de Bichat et de Desault (mort en 1795). On voit encore ce simple monument sous les dômes de l’'Hôtel-Dieu, où il fut placé dès l'origine. La ville de Paris a depuis donné le nom de Bichat à une de ses rues , le département de l'Ain lui à consacré un magnifique monument ; feu Miquel a fait son éloge, le célèbre David, son buste

et sa statue *.

Au nombre des vérités dont l’honneur

revient à Bichat, il faut placer au prémier rang la découverte des membranes syno-

* La statue de Bichat, ouvrage d’une main qui s’immortalise en immortali= sant toutes les gloires, comme l’a dit une voix éloquente, la voix de Parizet; cette statue fut inaugurée à Bonrg, chef-lieu du département de Bichat, au mois d'août 4843. On put entendre à celte cérémonie, parmi quelques discours remarquables et vivement sentis, des paroles pédantesques, et des critiques d’une inconvenance insigne. C’est ainsi qu'on ne craignit pas de dire : «.… 11 m'a semblé que je ne pouvais pas mieux honorer Bichat, dans » cette solennité, qu'en soumettant à une critique LIBRE et sérieuse les » ouvrages qui font sa gloire et qui excitent à si bon droit la reconnaissance » de sa patrie. On ne loue pas un homme de science comme on loue un » prince où un capitaine, avec des fleurs de rhétorique et des phrases tou= » tes faites. (Comme si l'éloge d’un prince ou d’un capitaine n'avait pas » besoin d'être motivé tout aussi bien que l'éloge d'un philosophe ou , d'un savant! comme si on louait indifféremment tous les capitaines 14 » Il faut un jugement, messieurs, et un jugement ne peut ètre porté que » par LA SCIENCE ELLE-MÈME. En me réservant ici cette part, la plus in= » grate peut être, et assurément la plus difficile, j'ai cru que la gravité de » ma position et celle du corps savant que je représente, me commandaient » ce sacrifice, » Triste science, chétive gravité, maladroit sacrifice! Q@ » Bichat. pardon ! Te juger au moment où l'on L'érige une statue :

Yiales, comme aussi la découverte du feuillet adhérent des séreuses ; révélations d’autant plus belles qu’elles sont dues non au hasard, mais au raisonnement. L'anatomie des tissus est en tout de sa création. Il a fait de l'anatomie pathologique une science française, qu'avant lui Morgagni semblait avoir concentrée dans la seule Italie. I] a

pour ainsi dire renouvelé toute la médecine, non par des paradoxes et des hypothèses, comme d’autres l'ont fait, et comme on l’en à lui-même accusé, mais par des faits avérés et décisifs. Si l’on n’admet

plus de fièvres essentielles, c’est-à-dire sans altération des organes ou des humeurs, c'est encore là un résultat des travaux de Bichat. Le fondateur de cette nouvelle doctrine, jadis disciple zèlé de Bichat, et son constant admirateur, est le premier à la Jui attribuer et à lui en faire honneur. Si enfin lon emploie beaucoup moins de médicaments à l'aventure, si la pharmacie dépérit

et périclite, si la vie se prolonge partout davantage, ces heureux résultats et ces réformes sont autant de bienfaits dont il faut

chercher la source dans l’école de Bichat,

etenparticulier dans son Anatomie générale. |

Les ouvrages de Bichat seraient à peu de chose près irréprochables, s'il n'avait pas complètement ignoré l’active influence de la moëlle épinière sur lecœur, s'il n'avait pas supposé, puis décrit les vaisseaux exhalants, omis le tissu érectile, trop négligé l’histoire des humeurs, exagéré avec excès son idée des deux vies, et surtout déraisonné sur les

passions, causes malheureusement fécon=

des en erreurs de toute espèce.

La mort de Bichat fut vivement sentie; plusieurs milliers d’assistants honorerent ses funérailles. Rien de semblable ne s’est vu pour aucun médetin de nos jours,sice n'est

pour le vénérable Hallé, et plus tard pour.

le célèbre Antoine Dubois, tous deux trés

populaires. * La fin si prématurée de Bis

chat laissa dans la science un vide irrépas rable. Personne alors, même parmi ses dis= ciples, ne pouvait prétendre à remplacer cet homme illustre ; et l’on se vit réduit à par=

* Ilen a été de mème pour Dupuytren et pour Broussais.

tager ses dépouilles scientifiques, ses plans plus que tracés, ses récentes conquêtes, ses projets. Ses principaux élèves, et ilen comptait de remarquables, se conduisirent en quelque sorte comme les lieutenants d’Alexandre, mort avant l’âge comme Bichat.

M. Roux et M. Marjolin s’emparèrent de l’Anatomie, que M. Ribes éclaira ; MM. Du-

puytren, Broussais, Laënnec et Bayle s’ad-

Jugèrent l’anatomie pathologique ; Legallois

et Nysten accaparèrent à eux seuls la physiologie; Alibert et Schwilgué, la matière médicale et la thérapeutique. D’autres, plus paresseux à le suivre, ou perdant espoir de légaler, prirent pour eux le rôle plus facile de joindre à ses œuvres des critiques puériles ou de vulgaires annotations.

On s'étonne avec raison lorsqu'on envisage la vaste carrière qu’à fournie Bichat

en si peu d'années ; mais il faut remarquer

qu'il ne gaspillait point son temps comme

on ie fait si universellement de nos jours.

On ne le voyait dissiper son indicible faci-

lité et son esprit, ni dans ces journaux tout

remplis des productions mal élaborées de

la veille et qu’attend l’oubli du lendemain, ni dans ces dictionnaires que la médiocrité compose pour la paresse, ni dans ces con= cours où prévaut le népotisme ou lintimité, et d'où la brigue sort presque tou-

jours victorieuse du mérite. Je me trompe,

Bichat concourut une fois; et s’il eut la douleur d’être vaincu, au moins lui préférat-on un de ses plus naïfs admirateurs, homme que tout le monde honore, et qui s’honore lui-même par la loyauté de son caractère et sa studieuse persévérance.

Sans doute l’époque où parut Bichat fut propice à ses travaux. Alors la liberté de penser était à son comble : point de cens seurs, sice n’est les émules ; une foule de rivaux de gloire dans toutes les carrières, et point de préjugés ni de scrupules qui vinssent entraver les investigations ou les doc-= trines. Dans les temps de révolution, les esprits, plus exaltés, sont plus originaux et plus féconds; l’ambition , plus ardente, convoite et ose davantage. Le cliquetis des armes et le roulement des tambours élec-= trisent les imaginations etcommuniquent au

génie plus d'indépendance et plus d’ardeur.

Alors, chacun peut accomplir personnellement sa révolution à l'exemple du peuple, lui que ses préventions contre les choses établies disposent à accueillir avec enthousiasme les innovations de toute nature.

On voit à de pareilles époques plus de soudaineté dans l'éloquence parlée , et la poésie s’individualise davantage : les écrivains, alors plus inégaux, sont en revanche plus sublimes, les savants plus inventifs.

Dante, Corneille et Milton composèrent leurs plus glorieux écrits au milieu des révolutions ou des guerres civiles ; les rapides conquêtes d'Alexandre, sans parler d’une protection plus stimulante que le bruit des armes, fécondèrent sans contredit le génie d’Aristote ; enfin Guillaume Harvey découvrit la Circulation au milieu des dissensions religieuses d’où Cromwell sortit despote , comme Bichat accomplit ses travaux sous la Convention nationnale qui prépara l'empire.

Bichat eut un grand avantage sur ses contemporains. Il profita pour ses études,

sans jamais en abuser, de l'excessive liberté de cette époque désastreuse; et, ne répu= | diant aucune de ses croyances de jeune, homme, il resta avec conscience et courage spiritualiste jusqu’au dernier jour. Aussi, que l’on compare la moindre de ses pro= ductions avec le plus connu des ouvrages de Cabanis, et l’on verra de quel côté sont, Je ne dis pas seulement les doctrines sympas thiques et consolantes, mais les chances de durée et le cachet de moralité quant aux ouvrages, mais les motifs d'estime et de confiance, quant aux deux auteurs. |

On peut se demander ce que fût devenus Bichat si sa vie se fût prolongée jusqu’à la vieillesse. Bichat, s’il vivait encore, aurait î soixante-deux ans *, et il serait appareme ment le premier des médecins de l'Europe L'homme, que dès l’âge de vingt-neuf ans | les Allemandscomparaient à leur Boerhaaves sans doute n’aurait pu déchoir dans sa matusn rité; et des réputations ont resplendi depuis &

* Comme on peut le voir dans le Dictionnaire de la Conversation, cela ut écrit et imprimé dès 1833, c'est à dire dix ans avant l'inauguration à BOUT de la statue de Bichat.