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sa mort, qui vraisemblablement auraient été obscurcies par l’incomparable éclat de

sa renommée. Mais Bichat, s’il vivait, fütil resté médecin? Il est permis de penser que s il eût assez vécu pour assister aux péripéties

politiques qui ont diversement alarmé la France, la puissante intelligence de Bichat

aurait fini par se dévouer aux affaires pu-

bliques ; car, après tout, arrivé où nous sommes, c’est encore dans la politique que

de nobles esprits trouvent le plus d’élé-

ments de gloire, d’une gloire profitable à

la nation tout entière, qui n’a pas de plus

grand besoin que d’être gouvernée ferme-

ment.

D'ailleurs, Napoléon, ce judicieux rémunérateur des talents et du génie, n'aurait pu longtemps exclure des longues listes du sénat, un nom tout aussi digne d’y figurer que ceux des d’'Aubenton, des Chaptal et des Berthollet.

Avril 1833.

LAMARCK (Jean - Barrisre - Prrrrr-An- TOINE MONET pE) est né le premier août 1744, à Bargentin, entre Bapaume et Albert, dans le département de la Somme , d’une famille noble fort ancienne.

Comme le plus jeune de sa maison, ses parents le destinérent au sacerdoce, et ils l’envoyèrent, pour l'y préparer, au collége d'Amiens, chez les jésuites. Mais l’exemle de ses frères ainés, tous militaires comme leurs aieux, lui inspira à lui-même le goût es armes. Toutefois, la ferme volonté de ses proches le retint forcément au sémiaaire. Là , le travail le plus persévérant lui servit de refuge contre l'insipidité du celoire, et il puisa dans ses déplaisirs mêmes ette aptitude pour le travail qui plus tard t décidé de son état dans le monde : ce

ne fut qu'après avoir donné de sincères larmes à la mort de son père, qu’il débuta avec ardeur dans la carrière de ses ancêtres. On verra bientôt si M. de Lamarck cédait

en cela à une vocation véritable ou à cette capricieuse inconstance si naturelle à son âge : il n'avait alors que dix-sept ans.

Au moins füt-ce sans regret qu'il quitta sa triste cellule pour entrer dans l’armée commandée par le maréchal de Broglie. La France soutenait alors contre la Prusse et l'Angleterre, cette guerre si désastreuse qui, a pris son nom de sa longue durée. Bien” que recommandé très particulièrement à M. de Lastic, le jeune de Lamarck rencon=" tra quelque obstacle à prendre rang dans le régiment de ce colonel, tant on exécuss tait sévèrement les ordres du ministre dé”

la guerre, alors le duc de Choiseul, qui, h

voulant apporter de notables changements\ dans le personnel de l’armée , avait défen=# du de disposer sans son agrément d'aucun emploi militaire, quel que füt le nombre des vacances. Cependant, la journée den Filingshausen arriva (16 juillet 1761) 5

M. de Lamarck obtint enfin la permission d'exposer sa vie dans cette chaude affaire ; et il s’y fit remarquer par tant d’intrépidité, et par un si grand respect pour la discipline, qu’en dépit des ordres formels du ministre, le maréchal de Broglie, dérogeant cette fois à la loi prescrite, en s’autorisant d’un fait d'armes, le nomma lieutenant Sur le champ de bataille. Lamarck trouva dans la même campagne plusieurs autres occasions de signaler son courage ; mais peu de temps après, son régiment rentra en France avec toute l’armée du maréchal, et tint garnison à Toulon. Ce fut : dans cette ville maritime qu'il perdit pour toujours le goût de la guerre, aprés toutelois avoir perdu son grade, que le duc de Ghoiseul refusa obstinément de sanctionner. Quelques savants qu’il y rencontra l’initiérent aux beautés de l’histoire naturelle; on lui fit voir des herbiers , des collections , et dès-lors ses épaulettes offensées lui parurent lourdes, le métier de soldat assujétissant ; et vers 1765,

après quatre années de service, il se démit

de son emploi avec autant d’empressement qu'il en avait montré à le solliciter. — Peut-être les dangers de la guerre l’eussent-ils trouvé plus persévérant ; mais trop méditatif et trop pauvre pour trouver des charmes à la vie de garnison, et l’ennui l’affaiblissant de jour en jour, il s’empressa de venir à Paris, où les sages conseils de Tenon lui rendirent bientôt sa première vigueur.

Une fois dans la capitale, et réduit à une rente fort exigüe, Lamarck, suivant le vœu de sa famille, et dans l'espoir de ne pas trop déroger, forma le projet d’embrasser la médecine. Il étudia en consequence durant quatre années , après quoi, toujours inconstant, il quitta l’art de guérir pour la botanique, l’une de ses branches les plus attrayantes et les plus abordables. Il avait alors vingt-cinq ans. C’est le temps de la vie dont les déterminations importent le plus au bonheur, tant le choix d’un état a de rejaillissements sur les destinées. I se livra donc très sérieusement à la botanique, nouvelle étude qui rajeunissait son zèle, et dont

ilespérait, non desrichesses, car jamais personne ne se montra moins soucieux de la fortune, mais un nom, mais un peu de célébrité, et quelques-uns de ces sourds retentissements que les hommes naïfs prennent pour de la gloire.

À cette époque, À. Laurent de Jussieu s’appliquait à ranger les plantes du Jardin royal d’après leurs rapports naturels ; alors aussi régnaient presque universellement les idées ingénieuses mais systématiques de l’illustre Linné. Cette dissidence d'opinions entre les deux premiers botanistes de l’Europe, et peut-être aussi le désir si naturel et souvent irrésistible de se faire un nom, engagea M. de Lamarck à prendre des deux méthodes ce qu’elles offraient de plus conciliable ; il mit également à contribution la méthode de Tournefort , et ce fut ainsi qu'il Composa un systéme particulier pour l’étude des plantes, vue artificielle, d’après laquelle fut rédigé l’ouvrage si connu sous le nom de Flore française. Ce Traité, qui dans l’origine n'avait que trois volumes, parut en 1779 : L'auteur avait alors trente-

cinq ans, etil y en avait dix qu'il étudiait la botanique. Si Lamarck eût été abandonné à ses moyens personnels, il aurait sans doute bien difficilement fait paraître cet ouvrage. Simple cadet de Picardie, ne pouvant prétendre qu'à la cinquième partie des biens de son père, ( ce qu’on nommait alors une légitime ), sa fortune était des plus médiocres ; mais heureusement Buffon lui servit d'appui. Ce grand homme, qui ne pouvait craindre la rivalité d'aucun savant , obtint que {a flore francaise serait non-seulement imprimée aux frais du gouvernement, mais que l'édition entiere serait remise à son auteur. C’est à ce bel ouvrage que M. de Lamarck dut sa première réputation et ses premiers titres. La flore … française fit d'autant plus de sensation qu’à cette époque le système de Linné était le seul qu'on suivit en France, où, depuis Tournefort , peu de savants prenaient une part active aux progrès de la botanique. On fit sur la méthode dichotomique de Lamarck des essais curieux : on s’assura au Jardin du roi que même des personnes

étrangères à l'étude des plantes, reconnaissaient aisément les genres et les espèces au moyen de cette méthode artificielle. On

en parla à Buffon , qui s’intéressa beaucoup

à cette découverte, si l’on doit lui accorder ce titre. [Il chargea ensuite d’Aubenton de donner ses soins à la composition d’un discours préliminaire , où les idées de l’auteur seraient clairement exposées; et ce fut l'abbé Haüy, l’un des témoins les plus assidus des premiers essais de Lamarck,

qui donna au style de l’avant-propos ce

fini et cette élégance sans lesquels Buffon se füt vraisemblablement montré insensible aux autres qualités de l'ouvrage. Nous tenons ces renseignements de feu Lamarck

lui-même, lun des hommes les plus mo-

destes d’un siècle fort différent du nôtre.

Bullon, notre grand naturaliste, voyait avec plaisir qu’un Français publiât sous ses auspices un livre original qui semblait conçu tout exprès pour faire diversion au système suédois, et pour servir de complément 4 l’histoire naturelle géncérale. Un

homme comme lui se trouvait heureux 29*

de paraître inspirer par son seul ascendant des ouvrages que la direction spéciale de ses études ne lui permettait point de composer lui-même. A l’époque dont nous parlons (1779 ), et non. sans l’aide de Buffon , Lamarck fut nommé membre de l’ancienne Académie des sciences.

Peu de temps après, Buffon forma le projet de faire voyager son fils en Europe avec Lamarck, pour qui son estime croissait de jour en jour. Il était flatté de donner pour compagnon et pour mentor à l'héritier de son nom un homme de l’ancienne noblesse, un savant du premier mérite, qui de plus était membre de ce qu'on nommerait aujourd'hui l’Institut.

Buffon obtint donc pour Lamarck une mission qui le chargeait de visiter les jardins de botanique et les collections les plus célebres de l’Europe, comme aussi de transmettre au Jardin-du-Roi les ob- Jets curieux et rares qu’il pourrait se procurer. Ce voyage commença sous d’heureux auspices. Le comte de Buffon remit à Lamarck des lettres de recommandation

LAMARCK. 343 pour les savants illustres et les personnages les plus marquants des villes mentionnées dans son itinéraire. La Hollande , les Pays-Bas, la plupart des villes un peu con-

sidérables de l'Allemagne, furent visitées par nos voyageurs, qui n’oubliérent point non plus Werner et les mines si fécondes du Hartz, le théâtre des belles découvertes de ce dernier. Ils se rendirent aussi près des carrières de Chemnitz, si célèbres par leurs richesses, ainsi que par les beaux ouvrages d’Agricola. : Lamarck aurait voulu pousser plus loin son voyage : assurément il l’eût continué en Italie, mais l’étourderie de son jeune ami ayant altéré le bon accord qui aurait dà régner constamment entre les deux voyageurs, Buffon sen aperÇçut à leur correspondance , et il les rappela aussitôt À Paris. Buffon fils, orgueilleux et opiniâtre, vaniteux jusqu’au ridicule , et trop jaloux de la liberté de faire des sottises pour ne pas maudire J’attentive surveillance de Lamarck , eut l’indignité, un jour qu'il voulait sortir seul , de répandre des flots d’encre sur

le linge et les vêtements les plus décents de son ami. Qu'on juge de la douleur de cé dernier ! Il avait soixante-quinze ans quand il me raconta cette tristeanecdote, déjà dans sa mémoire depuis près d’un demi-siècle; et cependant, on voyait encore à l’émotion de sa voix qu'il s'agissait là d’un de ces amers souvenirs qui laissent dans un cœur bien fait d’ineffacables cicatrices.

De retour à Paris, le chevalier de Lamarck cultiva la botanique avec une nou velle ardeur, et toujours avec un succès, véritable. Il fut admis peu de temps après, aux herborisations de J. J. Rousseau, à lan condition qu'il ne paraîtrait donner aucunéw attention aux actions ni à la personne den cet homme singulier, que le moindre incis® dent mettait aux abois. |

Après la mort de Buffon, après la red traite de Bernardin-de-saint-Pierre , suce” cesseur éphémère de Buffon, comme disu recteur du Jardin-des-Plantes, rien ne put distraire Lamarck de ses occupations si paiss sibles. Simple adjoint de d’Aubenton à lan garde des collections du Jardin devenu na *

LAMARCK. “sn

tional, ni l'ambition, ni les troubles du dehors ne purent l’arracher à sa profonde retraite. À l'époque même la plus terrible de la révolution, il partageait ses heures entre ses herbiers etses livres d'histoire naturelle. Des révolutions , il n’en voyait ni dans la succession des saisons, ni dans la floraison des plantes, ni dans l'harmonie des productions de la terre : aussi nulle persécution, aucun danger personnel, ne vinrent troubler une tranquillité si philosophique. Gependant, le temps de la terreur n’était pas encore passé que déjà Lamarck proposait à l’Assemblée nationale un plan d'organisation du Muséum, propre à défendre ce superbe établissement contre la iyrannique routine d’un chef, et surtout contre la domination des médecins , Atchiâtres ou autres. On fit d’abord assez peu d'attention à ce projet, mais Lamarck eut ensuite la satisfaction de voir ses idées À peu prés réalisées dans Le décret d'institution du Muséum qui parut dès 1793, c’est-à-dire à une époque beaucoup plus fameuse par ses désastres que par ses fondations nouvelles.

Toutefois et nonobstant des talents re=.

connus et des travaux bien appréciés , peu s’en fallut que Lamarck, privé de protec=, teurs et naturellement peu courtisan, ne se trouvât exclu d’une organisation dontil pou=: vait revendiquer la première pensée. En.

effet, la botanique était la seule science?

qu'il lui convint d'enseigner, et précisément! M. Desfontaines , qui cachait beaucoupr de finesse et d’habileté sous une heusreuse écorce de bonhomie, du vivant!

méme de Buffon, avait été nommé démonss:

trateur des plantes au Jardin du roi. D'uns autre côté, de Jussieu (Antoine Laurent} fut désigné pour l’enseignement de la boss tanique rurale ; de sorte qu’il ne restait pluss que la zoologie, que d’ailleurs Lamarck n'a-» vait nullement étudiée, où il püt conserverk l'espoir d'etre placé. Or, voici comment cettes dernière science se trouva distribuée et rés partie : les animaux vertébrés , ceux dont le centre est pourvu d’une colonne osseuse, réceptacle commun des nerfs du corps, fuss rent confiés à M. Etienne Geoffroy (le célèss bre Geoffroy-Saint-Hilaire ), qui plus tards

même dut les partager par moitié avec le comte de Lacépède, alors absent et persécuté, et qui depuis fut grand-chancelier de l'empire. Le RESTE des animaux, alors sans nom, fut abandonné comme rebut insignifiant à M. de Lamarck. Mais celui-ci, consacrant tout son zèle à débrouiller ce monde d'êtres inconnus, tout son talent à les classer et à les décrire, a depuis démontré par les douze classes qu'il en a faites, et dans les ouvrages dont ils ont été l’objet, qu'ils étaient incomparablement plus nombreux, et peut-être aussi intéressants par leur histoire, bien que moins compliqués dans Jeur structure, que les autres animaux plus élevés dans l'échelle des êtres. A l'exception des coquilles, dont il avait dès-lors une connaissance parfaite, Lamarck était donc tout-à-fait étranger au genre d’études qu’exigeait sa chaire ; mais il s’y livra avec un zèle si efficace que le Traité des animaux invertébrés, heureux fruit de ses profondes recherches, est sans contredit l’un des trois ouvrages les plus importants

de l’histoire naturelle au dix-neuvième siècle.

À la formation de l'institut, Lamarck fut élu le premier de tous pour la section de botanique, probablement parce qu’il avait cessé d’être botaniste, et il commenca son cours au Muséum, en 1794, c’est-à-dire déjà âgé de cinquante ans. Il le continua depuis, sans interruption jusqu’en 1818 , époque où, jusqu’à sa mort (1828) , il fut remplacé par Latreille.

Outre la flore francaise, dont nous avons déjà parlé, voici la liste à peu près complète des ouvrages de Lamarck. —1°4de l'influence de la lune sur l'atmosphère terrestre, an VI; — > Mémoire sur la manière de rédiger les ob= servalions météorologiques , etc; — 3 sur la distinction des tempêtes d'avec les orages et les ouragants ; — K° Recherches sur la périodicité présumée des variations de l'atmosphère, an IX; — 5° sur les causes qui donnent lieu aux variations de l'etat du ciel; — 6° sur la matire du feu, considérée comme instrument chimique dans les analyses, an VIX : l’auteur dit dans ce mémoire qu'il ne croira aux.

LAMARCK. 3h9

analyses chimiques qu’alors qu’on cessera d'employer pour les faire, et le feu, et les sels, et les réactifs quelconques, et qu'on.

nc fera usage que des moyens mécaniques.

— "7° Mémoire sur la matière du son, an VIII. L'auteur attribue les phénomènes du son .

non à la vibration de l’air et des COTpPS 50nores, mais à l'existence d’un fluide éthéré très subtil et d’une grande raréfaction.

C'est à ce même fluide qu'ilattribue les phénomènes de la chaleur. En général, M. de Lamarck s’est malheureusement trouvé en Opposition avec les chimistes et les physiciens de son temps. —8° Mémoire sur lescabinets d”histoirenaturelle, suivi d’un projet d’or- Sanisation du Muséum, etc. , présenté à l’Assemblée nationale. —9 Annuaire météréolo.

gique, précédé de Probabilités sur le temps de l'année. Ce recueil, commencé en l'an vit, fut continué durant onze années.

Il y avait déjà longtemps que Lamarck étudiait l'atmosphère et les météores , puisqu'il est fait mention de ces travaux dans le rapport qui fut présenté à l'académie des sciences sur la première édition de

la flore française, (1779). Ges conjectures et ces présages sur les météores eurent quelque succès dans le public, mais Lamarck dut à ce genre de travaux beaucoup de tribulations. L'empereur fut averti par Laplace qu'un des membres de l'institut composait des espèces d’almanachs; on ajouta que cela déconsidérait l'académie, et qu'il était urgent de faire cesser un abus dont la tolérance aurait pour effet d’avilirun des premiers corps savants du monde. Lamarck eut connaissance, par Joseph, du courroux de l’empereur, et, quels que fussent ses regrets, l'annuaire fut abandonné incontinent., — 10° Aydrogéologie, (1802 )# traduit en allemand par Wrede. C'est là que Lamarck étudie les causes du flux et reflux de la mer, et qu’il arrive à cette con: séquence, que si ce n’était la lune, les mers restant immobiles, leurs lits se combleraient insensiblement de limon , de débris terreux et organiques, et que bientôt leurs eaux

envahiraient toute la surface de la terre.

__ 14° Recherches sur les causes des prins cipaux faits physiques. On trouve ici plus.

sieurs sophismes sur la matière du feu, sur la formation des vapeurs , sur l’ébulliüon, etc. ; mais les théories de ‘Lavoisier et de son école ont prévalu. Il est aisé de s'apercevoir que Lamarck n’a presque jamais déléré aux autorités régnantes. — 49° Système des animaux sans vertébres, un volume in-8° (1801). C'est une esquisse tres bien faite du grand ouvrage qu’il a depuis publié sur les animaux des classes inférieures , et un des traités de zoologie où l’on trouve le plus d'idées exactes et Judicieusement coordonnées. — 13° Recherches sur l’organisation des corps vivants , sur leur origine et les progrès de leur composition, de même que sur la cause qui amène leur mort (1802). C’est la première ébauche de l'ouvrage suivant : 14° Zoologie philosophique ( 1809, deux volumes in-octavo ). Au jugement de l’auteur, tel est le plus beau et le meilleur de ses ouvrages : c’est au moins celui qui a compté le plus de lecteurs. On y trouve toutes les grandes vues de Lamarck; mais, comme à l'ordinaire k le démontré se joint à l’hypothétique. La,

sont les idées de l’auteur sur la vie, sur la complication graduelle et successive des êtres, sur les trois souches primitives du règne animal, etc. De tous les ouvrages de Lamarck , celui-ci annonce le plus de génie et renferme le plus d'erreurs. — 15° systéme analytique des connaissances positives de l’homme, espèce de psychologie où lon trouve beaucoup d'indépendance dans les opinions et plus d'observation que de lecture, de même que dans les livres précédents. — 16° histoire naturelle des animaux sans vertèbres, sept volumes inoctavo, 4815-1822. Tel est bien certainement le plus important et le plus durable des ouvrages de Lamarck : il suppose des recherches et des travaux immenses , les conjonctures les plus heureuses, comme la persévérance la plus longue et la plus infatigable. Quand on pense que ce fut à l’âge de cinquante ans que l’auteur commença à s'occuper du sujet dont traite ce grand ouvrage, on conçoit une haute idée de son génie. Sans contredit, Lamarck doit être comptéau nombre des législateurs des scien-

ces. On pourra certes corriger quelques parties isolées de ses ouvrages, mais quel homme extraordinaire pourrait se promettre d'en refondre l’ensemble? Les divisions de l'auteur ont cela de remarquable, qu ‘elles ne sont point par coupes successivement décroissantes comme chez Cuvier ; mais par petits groupes circonscrits, par genres , par familles parallèles, comme les plantes classées par les Jussieu. C’est à lui qu'on doit la distinction des animaux en vertébrés et invertébrés. Au reste, les travaux analogues de Lamarck et de Cuvier se sont quelquefois suivis d'assez près pour embarrasser l'historien le plus impartial, et pour se nuire. Crébillon et Voltaire, cinquante ans plus tôt, ne furent ni plus simultanés pour quelques ouvrages, ni plus comparables quant aux idées, ni plus contastants pour Je style. |

Devenu aveugle les dernières années de Sa vie, néanmoins il continuait de décrire des polypiers et des coquilles d’après le témoignage de ses doigts, ainsi que d’aprés le contrôle attentif d’une de ses filles :