MÉDECIN DE NAPOLÉON

* CORVISART ( Jran-Nicoras ) naquit à M niere en Champagne, le quinze février 1755 , l’année du tremblement de terre de Lisbonne, de même qu'Hahnemann , l'inventeur de l’homæopathie. Le père de Corvisart , procureur au parlement de Paris , se vit obligé de partager l'exil des magistrats , lors de leurs folles querelles avec le clergé, et c’est pendant cette espèce de bannissement que le jeune Nicolas vit le Jour.

Riche comme un avoué de nos jours et peutêtre davantage, mais amateur trop passionné de curiosités et de vieux tableaux pour amasser des trésors durables, le vieux Corvisart plaça économiquement son fils chezun prêtre , son oncle maternel, desservant la cure

d'un petit village voisin de Boulogne-sur= mer. Tel fut le premier maître du médecin de l’empereur , maitre dont les leçons d’orthodoxie durent jeter dans son esprit des racines bien peu profondes, à en juger par les actions de toute sa vie, et surtout par la dernière.

À douze ans, Corvisart fut admis dans le collége de Sainte - Barbe ; et ce fut dans cette maison célèbre qu'il acheva ses hu* manités avec une médiocrité si remarqua= | ble, qu'il mérita, au lieu de couronnes; l'amitié vive de tous ses camarades , sanS" en excepter aucun paresseux. Sorti de son collége à peu près comme il y était entré, le jeune Corvisart aurait bien désire re= + tourner chez son oncle le curé, n’eût-ceu été que pour cueillir ses fraises et cultiver son petit jardin, mais son père, qui voyait avec joie qu'aucun éclair d'imagination m! | venait gâter le bon sens du jeune homme, , résolut d’en faire un procureur. Corvisarts, non sans dépit, déféra d’abord aux ten-»

dances paternelles. Mais un jour qu'il vê=*

nait d'assister clandestinement à une leçon

de Desault, il quitta sans autorisation ses ennuyeux dossiers pour aller s’enfermer à THôtel-Dieu, où il se tint studieusement caché pendant plusieurs mois.

Quoique impatient et incrédule, Corvisart était né médecin. Il avait ce coup-d’œil Sûr qui saisit l’ensemble des choses encore mieux que leurs détails. Il avait aussi le tact et l’ouie d’une grande finesse, des sens parfaits en un mot, et de plus une grande dextérité de doigts, de la présence d'esprit, une volonté ferme, aptitudes précieuses dont l'alliance est fort rare, et qui le firent hésiter pendant plusieurs années entre la médecine et la chirurgie. Toutefois cette incertitude quant à une vocation précise, loin de lui conseiller l’oisiveté, doubla son ardeur pour l'étude : Suivant tour-à-tour Desbois de Rochefort et Desault, les deux fondateurs des cliniques en France, bientôt il devint l'ami et quasi l’émule de ses deux maîtres, à chacun desquels il aurait également pu succéder sans violenter ses goûts ni blesser la justice. |

Cependant, préférant la rivalité de deux

hommes modestes comme Hallé et Pinel, à la concurrence peut-être plus dangereuse d’Ant. Dubois, de Pelletan et de Boyer, et d’ailleurs Desbois de Rochefort étant mort, Corvisart succéda à ce praticien esti-mable, et devint ainsi professeur de clini-:

que à l'hôpital de la Charité.

Une fois chef d'emploi, eet emploi sou=:

riant à ses goûts, Corvisart en accomplitl dignement les devoirs, dont il ne craignitt point de reculer les bornes. Au lieu des:

causeries familières de son prédécesseur, au lieu de ces conférences paternelless d’un maitre entouré de quelques disciples de choix, Corvisart imita les majestueuses:

cliniques de Vienne , marcha sur les traces:

de Stoll, qu'il traduisit afin de le mieuxs connaitre ; divisa son hôpital, disciples et malades, comme une armée; prit le tom!

de commandement d’un général escorté d’un nombreux état-major, faisant régner avec sévérité , dans ses salles, la diseipline des camps, et exerçant chaque matin des groupes d'élèves à la science de l’observas tion, aussi méthodiquement et avec la

même uniformité que s’il se fut agi de manœuvres militaires au Champ de Mars.

Gette façon d'agir, dans un temps de guerres et de révolution, enthousiasma les élèves; et bientôt Corvisart, à ce premier succès de routine et de bonne tenue, joignit des succès de toute espèce. Il professa au collège de France la médecine théorique, sans avoir pris la peine de créer luis même aucune théorie. C'était Stoll qui l'inspirait et le précédait partout :: Corvisart prenait Stoll pour guide à sa clinique, pour autorité favorite dans ses jugements et ses pronostics ; il le traduisait dans ses livres, il le commentait en se l’assimilant dans ses cours. Stoll, qui en se comparant à Boerhaave, avait dû plus d’une fois s’accuser de paresse, ne se doutait guères qu'après l’avoir lui-même rendu célèbre, ses ouvrages, Pourtant médiocres et en petit nombre, serviraient encore à la grande fortune de Gorvisart. Mais le principal titre de gloire pour Corvisart, c’est d’avoir eu les confidences et l'intimité des hommes de génie que la révolution française vit éclore, et d’avoir

obtenu la confiance illimitée du plus grand de tous. Napoléon ne connut pas directement Corvisart; ce ne fut pas non plus la seule voix publique qui lui dicta ce choix important d’un médecin. Corvisart ayant connu Barras par Le Couteulx de Canteleu, l'un de ses premiers clients, ce fut Joséphine qui le présenta à Bonaparte, en accompagnant cette présentation des plus flatteuses

parenthèses. —A quelle maladie, lui deman- :

da Joséphine, selon vous, docteur, le général est-il exposé? — Il mourra d’un anévrisme au cœur, répondit nettement Corvisart. — Ah! dit Bonaparte.....et vous avez fait un livre la-dessus? — Non, pas encore, mais j'en ferai un. — Faites, faites vite, répliqua assez sérieusement le grand homme:

nous en parlerons ensemble, s'il en est encore temps.

Tel fut effectivement à peu près le seul livre que Corvisart ait composé avec un soin extrême et celui qui a le mieux motivé sa.

célébrité, cette renommée qu'il aurait égale= ment acquise sans le secours d’aucun ouvrage. Nous sommes loin de prétendre que

Ce traité des maladies du cœur soit une com Position de premier ordre ; nous dirons seulement que cet ouvrage fut jugé l’égal de la nosographie philosophique du docteur :Pinel, à l’époque du grand concours pour les prix décennaux (1810). Corvisart se contentait presque toujours, quand il examinait un malade , de remarquer la phy- ‘sionomie de ce malade et l’état deson pouls, aprés quoi il explorait la poitrine et la frappait à plusieurs reprises du bout de ses doigts. Néanmoins, son livre sur le cœur offre de nombreux témoignages de la sûreté de son diagnostic et de sa rare pénétraton. Quand il aurait eu à sa disposition le stéthoscope de Laënnec, un de ses succes seurs , et le sphygmomètre d’un autre doc teur plus moderne, il n'aurait pas montré plus de bonheur dans ses prévisions.

Si Corvisart sembla rencontrer plus de maladies du cœur et plus d’anévrismes que les autres médecins ses: prédécesseurs ou ses Contemporains, ce ne fut pas uniquement parce qu'on sortait alors d’une révolution inouie, qui n'avait cessé d'inspirer

d’affreuses transes, au sein même des acquisitions les plus enviées ; ce fut aussi parce. que la figure imposante de Corvisart et le. bruit de son nom impressionnaient vivement les malades, et que, l’un des premiers fondateurs de la médecine clinique, à Paris, une multitude d'étudiants l’accompagnaient à sa visite de chaque matin *.

Corvisart avait ainsi contracté l'habitude de juger d’une maladie et d’un malade en quelque sorte au premier coup d'œil, d’après la physionomie du patient et son apparence totale. Par cette méthode, plus brillante que sûre, et qui fut celle de plus d’un grand praticien, il Jugeait à la fois du tout ensemble, sans rien analyser, et presque sans enquête ni questions. Il faut pour oser de la sorte, être doué d’un tact exquis , d’un instinct incomparable, c’està-dire d’une rare aptitude, et d’une expérience consommée plutôt que réfléchie. On admire une pénétration si illuminée et une logique si soudaine ; mais comime oh ne

* Voir à ce sujet ma PuysroLoGie MÉDICALE, Liv, V, chap. xxvii, $ 6 et 7

saurait imiter de pareils dons, il est impossible de les transmettre. De tels exemples s’enregistrent pour la tradition, mais ils profitent moins aux progres de la science qu’à l'émulation des siècles, — « Voili là un catarrhe, disait Boyer. » — « C’est un Squirrhe, ripostait aussitôt Corvisart :

Voyez ce teint plombé ; voyez cette maigreur ! »

Ün jour, Corvisart et Antoine Dubois ; son grand ami et son plus digne émule, examinaicnt attentivement et sans témoins la vessie très douloureuse d’un vieux sénateur qui était sourd. Dubois sondait, Cor- visart reg gardait et réfléchissait , et tous deux devisaient et se reines en pleine liberté, et en se tutoyant. — Ah!

voilà un Enr ; dit Dubois. — Est-il STOS, ton calcul ? a-tsil des inégalités blessantes ? — Un atome ! répond Dubois, gros comme une noisette, rond comme elle, et je le crois seul. — Belle affaire! poursuit Corvisart. Eh! comment veux-tu que cet imperceptible gravier soit la cause unique de tout ce que nous voyons : cette

maigreur, Cette émaciation déjà si avan-

cée, ce dépérissement si rapide des organes qui présage une destruction aussi pro-

chaine qu'inconjurable, cette profonde at-

teinte qu'a reçue la vie a bien certainement des causes plus essentielles que ce miséra-

ble grain de sable. Cherche bien, tu dois

trouver un fongus, un ulcère qui rendra

compte de tant de désordres, et même de

ton calcul, qui lui aussi n’est qu’un effet de ce dépérissement universel, dont les hu-.

meurs ont ressenti le conlre-coup comme les

organes.

Cependant Dubois promenait sa sondes et cherchait. Au bout d’un instant, le célèbre chirurgien jette les yeux avec vi vacité et en souriant du côté de Corvi=s sart, et lui dit avec bonhomie : « Tu avaisa raison : je trouve un corps mollasse etl comme charnu; voilà ton fongus !»— Tun le vois donc bien, riposta Corvisart, lan médecine , la pure médecine est toujours# notre mére et notre reine à tous; et les grand instrument pour découvrir, c'estsn

mOn ami, [a sagacité humaine, c’est la raison ! » |

Lorsque l'empereur le chargea de lui choisir un premier chirurgien, Corvisart préféra Boyer à Antoine Dubois, quelle que fût son amitié pour celui-ci. Dubois ; blessé au cœur, le lui reprocha sans colère.

— Que veux-tu! lui dit Corvisart : tu m’aurais difficilement obéi, et j'ai voulu rester maitre. » Corvisart, comme on voit, déguisait quelquefois beaucoup de politesse sous des apparences de brusquerie.

Habiluellement triste et réveur, grand lecteur de Voltaire * et de Molière, railleur et sceptique comme eux, Corvisart ressentit plus d'une fois cette maladie affreuse qu'on nomme l'ennui, et il ne réussit pas toujours à la dissiper au milieu de cette

* Quand je lui fus présenté à mon arrivée à Paris, nous le trouvämes dans son hôtel de la rue Saint-Dominique, entouré de luxe, de livres magnifiques et de tableaux : il lisait Zapic. Sa figure ronde, fraîche, ouverte, d’une expression franche et gracieuse, étai. encore alors une des plus heureuses Physionomies dont j'aie souvenir. On n'était plus sous ] empire : Corvisart aYait soixante ans ; et comme il redoutait l'apoplexie, dont il avait senti déja quelques premières atteintes, il avait dès-lors entièrement Tenoncé à Ja

soin, comme dan, erc nse, toute IcCture qui anrait pu le Jui rappeler.

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médecine. Non seulement ilne pretiquait plus son art; mais ilévitait avec

foule d'artistes distingués et d'acteurs dont il composait habituellement sa societé.

Brusque, franc et spirituel, portant la vérité jusqu’au pied du trône, où il n’adressaitque de sages conseils toujours bienreçus, quoique peu suivis, Corvisart a souvent prononcé de ces mots piquants qui méritent

quelque souvenir... À l’époque où Napo-.

léon méditait son divorce d’avec Joséphine, il aborda un jour Gorvisart: « Docteur, lui dit-il, à soixante ans, peut-on raisonnablement espérer de devenir père? — Quel quefois, sire. — Mais à soixante-dix ans,

monsieur le baron, ajouta-t-il en souriant?

— Oh! sire, à soixante-dix ans, {oujours !

Ami et admirateur passionné de l’empereur, Corvisart éprouva une attaque d’apoplexie à la nouvelle des désastres de 1814.

Il mourut à sa campagne de la Garenne, près Courbevoie, en l’année 1821 ; il avait ordonné que son corps fût émmédiatement transporté à sa terre d’Athis.

Corvisart, dans ses derniers jours, entre= vit avec mélancolie la pente glissante sur

hs ac

laquelle il avait posé ses biens. On Jui vit * alors quelques inquiétudes au sujet de son tombeau d’Athis : et déjà même, dans une pensée d’avenir, il regrettait les restes de son ami le plus fidèle, dont on apercevait l'ingénieux mausolée dans le parc de la Garenne.

Mars 1833.

BÉCLARD ( PIERRE - Aucusrix À na quit en 1785, à Angers, ville féconde en bons médecins. Ses parents, si imples marchands, d’une probité antique, mais peu aisés, ne lui donnèrent que l'éducation strictement nécessaire à un homme de Comptoir ou d’obscur bureau. Langues mortes, littérature, talents de luxe ou d’àgrément, la jeunesse de Béclard Ignora toutes ces superfluités si nécessaires. Toutelois, se sentant appelé à d’autres desünées que celle qu'avait voulu par prudence lui suggérer son père, il lui arriva souvent , tout bon sujet qu'il était, de déserter le Magasin pour l’école Rae son bureau pour la bibliothèque publique ; et ce fut à, dans une vie de Quarante ans, le seul motif de plainte qu'il donna à sa fa-

mille. Dès qu'un livre lui tombait sous la.

main, bon ou mauvais, grave ou gracieux, poésie ou science, utile ou frivole, n'im=:

porte, Béclard ne le quittait qu’à la der=:

nière ligne, oubliant à le parcourir ses fas=» tidieuses écritures et le monde entier. Aussi les têtes pensantes de sa ville le déclarerent-. elles impropre à tout, et jeune homme dis:

gne d’un entier abandon, puisqu'il était as: : sez malheureusement né pour aimer la lec-»

ture.

Cependant Béclard avait de secrets des=seins. Ah! comme tant de jeunes gens mé=diocres, dont pour la première fois il envies a richesse, que n’avait-il appris le latin,s que ne l’a-t-on envoyé au collége lil étuss dierait la médecine : c’est la médecine qu'il aime.

D'un naturel alors peu communicatif, etl d’ailleurs assez mal traité par les siens, qui À ne voyaient en lui qu’un oisif, qu'un rêveur” inutile , Béclard n'osait dire ses projets nil

faire ses confidences à son père. Heureuses

ment une fête de famille, une de ces cir= constances solennelles qui effacent passas

gérement toutes les défiances et tous les sou- Ci, qui ajournent les préventions et les reproches, et qui donnent à la timidité même une audace dont elle se croyait incapable, fournit à Béclard l’occasion de manifester à ses proches sa pensée tout entière. On l’écoute avec plus de complaisance qu'il n'avait dû s’y attendre, et sa demande est octroyée.

Le voilà donc heureux pour la première fois de Sa vie: maintenant parlons de ses succés, puisqu’ on lui permet d’être médecin.

Pendant les quatre années qu'il passa à l'école secondaire d Angers, Béclard fit des progrès qu'étaient loin de prévoir ceux qui décrétaient jusqu'alors son incapacité :

toutes les couronnes du lieu tombérent sur sa tête; il sortit victorieux de tous les con- Cours. Quant à ses heures de délassement, il les consacra toutes, avec zèle, à apprendre le peu de latin et de philosophie scolastique, dont le chapelain de l'hôpital put se souvenir.

Béclard vint à Paris en 1808 ; il avait lors vingt-trois ans, et déjà quatre annces l'études en médecine, déjà un peu d’expé-

rience en fait de chirurgie, beaucoup d’acquis en anatomie, et il possédait en histoire naturelle et en chimie autant de connaissances qu'il était possible d'en rapporter de province, c’est-à-dire quelques éléments fort incomplets. Cela suffisait toutefois pour lui donner sur ses condisciples commençants, la plupart fort ignorants et médiocrement zélés, une supériorité très réelle et qui bientôt se vérifia dans plus d'un concours. On le vit donc successivement, et sans que la rivalité la plus susceptible osät s’en plaindre, élève-interne des hôpitaux, plusieurs fois lauréat de l'école pratique, répétiteur du célébre chirurgien Roux, prosec=« teur de la Faculté, docteur en chirurgie (1813), chef des travaux anatomiques” (place inappréciable dans laquelle il rems placait immédiatement Dupuytren), enfin chirurgien en chef de la Pitié, et, en 1818, professeur à l'École de Médecine de Paris Il faut convenir qu’en dix ans c'était faire un chemin rapide; et ces succès Si flatteurs, Béclard en fut redevable à som

zèle incomparable, à sa mémoire très exers

suc

BÉCLARD. SYE

cée et très puissante, à son excellente méthode, à sa diction modeste et attachante, à son élocution facile autant que sage et mesurée, et surtout (du moinsje le pense), à l’inconcevable intérêt qui s’attachait de toutes parts à son caractère, bon par essence et d’une mélancolie pleine d’attraits, tant eile paraissait révéler de mystérieuses souffrances, tant elle semblait promettre d'indulgence aux faiblesses, et de sympa- “ thie au malheur.

Dans sa chaire, comme dans son cabinet d'étude, à l’amphithéâtre comme à l'Académie, qu'il eût dans ses mains, si belles et si adroïites, un bistouri ou un scalpel ; qu'il s'agit d’un cours ou d’une expérience, d'une opération où d’un examen, Béclard avait toujours cette figure calme qui déconcerte l'imagination d'autrui, cette facicité et cette sorte d’onction qu'on écoute et qui persuade, qui combat avec succès ; toujours sans colère, le paradoxe et l'erreur, et qui saurait de même démasquer la fausseté , elle qu’on reconnait si aisément à son

langage et à sa tournure.

cs Le

Voilà bien des qualités réunies dans une même personne dont on avait trop tôt si défavorablement auguré; mais nous nous hâtons d'ajouter qu’on ne voyait en Béclard, ni ces remarquables défauts, ni ces qualités resplendissantes qui sont l'apanage des hommes supérieurs. Sa perfection accablait sans étonner, excitait une vive estime, mais nulle envie; et cette remarque

ést si vraie, qu'on aurait pu surnommer

Béclard le Grandisson des chirurgiens.

Les études persévérantes de Béclard, ses occupations nombreuses et ses fréquents concours ne le dissuadèrent pas entierement d’autres travaux. On à de lui quelques productions estimables : des thèses, des rapports impartiaux, des traductions d’ou= vrages anglais, des articles de dictionnaires et de journaux, des Additions à Bichat, un Résumé d’Anatomie Générale, et quelques

Mémoires utiles ou curieux. Ses ouvrages

ne pouvant être analysés dans un livre comme celui-ci, nous nous bornerons à quelques indications que tout le monde pourra saisir.

Il publia d’abord des observations curieuses : par exemple, c'était une grossesse extra-utérine (l'enfant se trouvant dans le bas-ventre et hors de son réceptacle), grossesse qui eut pour issue un accouchement par les intestins, par le fondement. Ailleurs, c'était un fœtus qui avait pu vivre et s’accroître, bien qu'il eût le cœur dans la bouche et attaché au palais.

Béclard découvrit que les jeunes enfants, dans le sein maternel, s’exercent déjà à respirer, et qu'ils aspirent, comme par apprentissage, les eaux de l’amnios dont ils sont baignés de toutes parts, en attendant qu'ils puissent aspirer l'air pur de l’atmos- phère, qui les fera vivre dès qu'ils seront nés.

Il prouva que la graisse humaine n’est pas vaguement fluente dans le tissu cellulaire qui unit et qui sépare nos organes , mais qu’elle y est exactement renfermce dans de petites outres bien closes, comme il conviendrait à une liqueur précieuse qu'en craindrait de répandre.

Il étudia minutieusement l’âge auquel

chacun de nos os s'achève et devient solide, et il fournit ainsi d’utiles notions à Ja médecine légale, qui en fera et en a déjà fait plus d’une application dans des questions d’identite.

Il crut prouver que les nerfs coupés,

aussi bien que les os cassés ou rompus, ne

se reproduisaient jamais, et que la réunion n'en est point due à une régénération véritable. Il vérifia l'expérience d’un ehirurgien anglais, qui avait prétendu que l’he-

morrh: ne 1e proven: int d’une P aie de petites

artères s’arrétait promptement (sinon avec

sécurité et pour toujours ) dès qu'on avait entierement coupé l'artère blessée.

Enfin, cette légère courbure du haut de l'épine dorsale, que nous portons tous comme une tache originelle , Béclard

prouva qu’elle n'était point due au voisi-

nage ‘de cette grosse ariére qu’on nommen

aorte , mais qu'il fallait plutôt lattribuer, comme Bichat, à lemploi plus fréquent et à l’activité plus grande du bras droit :

Un gaucher, en eftet, lui présenta cette

courbure dans un sens inverse de sa direction ordinaire.

Tout estimables que soient de tels travaux, ce bagage scientifique est cependant trop modeste pour motiver un parallèle sérieux entre Béclard et Bichat. Ce serait à Ja fois porter préjudice au talent et outrager le génie; et c’est un rôle qu'il faut laisser, soit à l’aveuglement de l'amitié soit la rancune invétérée de l'envie.

Personne plus que Béclard ne professait pour la mémoire de Bichat cette admiration sentie que commande la méditation de ses ouvrages. I] avait constamment pres de lui son image, toujours sous les yeux Ses écrits, sôn: nom. sans cesse: sur les levres ; toujours dans l'esprit le vif souvenir de ses découvertes, et l'aiguillon stimulant de sa gloire; et si quelque bienveillant génie eût destiné à ses fatigues la céleste

récompense d’un songe heureux, il aurait

dù lui monirer, Sur Un: M: arbre antique.

dans le m: estueux amphithéâtre de Lapey- Touse, et loin de la foule empressée de

leur rendre hommage, son buste et celui . 32*

de Bichat, tous deux semblables, tous deux égaux, sculptés tous les deux par l'illustre David, et décorés l’un et l’autre de deux couronnes tressées par ces élèves d'élite dont le jugement n'est jamais partial, ni l'enthousiasme passager.

Toutefois, je répète qu'il n’exista entre ces deux hommes ni rivalité de gloire, ni analogie de talents. Comme anatomiste et comme auteur, Béclard s’est distingué , moins par des apercus neufs et fondamentaux, que par une science exacte et complète, qu'il puisait à toutes les sources, dans tous les pays et tous les temps. Il s’est constamment attaché, dans son livre comme dans ses cours, à tracer par fragments l’histoire de l’anatomie en même temps que celle des organes. Il ne décrivait jamais une partie du corps humain qu'après avoir exposé, en ce qui la concernait, les diverses opinions des auteurs. Il n’a point fait par lui - même de découvertes notables; il s’est plutôt attaché à combattre des erreurs, comme à rendre pourtoujoursirrécusables des vérités qu’on

n'avait encore étayées que de preuves insuffisantes. Béclard a souvent garanti contre de nouvelles discussions, et mis, de la sorte, hors d'atteinte, des propositions jusqu'alors incertaines et controversables.

D'ailleurs , une intention d'utilité perce à chaque page de son livre; on le voit partout s'attacher avec zèle à éclairer par l'anatomie les points encore obscurs de la chirurgie et de la médecine, aussi bien que la manœuvre des opérations chirurgicales. C’est, au reste, un héritage que M. Roux lui avait légué, lui vivant.

Le livre de Béclard se termine par quelques chapitres intéressants sur l'anatomie pathologique, complément manuscrit de Bichat, que Bichat lui-même n'avait pu Joindre à ses deux grands ouvrages , la mort étant venue le surprendre avant leur achèvement,

Béclard a toujours un style clair, précis, didactique et froid, sans images. Sa marche est régulière; ses idées toujours exactes, naissent naturellement du sujet, ct Jamais son esprit ne le féconde , ne le

domine ni ne l’agrandit. Presque toutes les pages de son livre renferment malheureusement contre Bichat une objection. ou une critique; et quelquefois un démenti sous la forme polie d’une annotation ou d’un commentaire. C’est une sorte d'hommage dont on trouvera que Béclard s’est montré trop prodigue, surtout si l’on songe que tant de critiques s'adressent à un maitre à qui l'ouvrage même est dédié, et sans lequel il n'aurait pu ètre conçu.

Béclard savait par-dessus tout colliger avec sagacité, bien choisir. La riche érudition qu'il avait acquise eut une très grandes part dans ses succès, et ce fut elie qui lui mérita surtout les applaudissements de celte multitude d'élèves qui affluait à se k! cours. On lui à peut-être trop reproché la prédilection qu'il laissait voir pour ls savants étrangers ; on l’a traitée de manie concertée ou d'inqustice. Il est vrai que souvent, à l’occasion la plus futile, om l’'entendait énumérer par kyrielle des noms anglais et germains. C'était 1à son defaut

dans ses cours, et l’un de ses mérites Île

à plus saillant. Mais Personne mieux que

lui ne s’entendait à faire une lecon scien= | tifique ; personne ne S'Y préparait avec plus de recucillement et plus de persévérance.

J'ai dit qu'ilsavait choisir: il mettaitavant tout beaucoup de taet et de prudence dans le choix de-ses amis : Je plus intime de tous est aujourd’hui, d’un assentiment de moins en moins universel, et par d’autres motifs que ceux de l’âge, doyen de l'École de médecine, et ses autres amis sont ou déjà célébres, ou dignes et certains de le devenir. Ses élèves mêmes , il les choisissait presque toujours parmi les plus capables.

L'un de ceux qu'il affectionnait le plus a fait son loge, et l’on s'aperçoit, aux Mouvements de sa plume et de son cœur, combien Biclard savait inspirer de vifs sentiments. |

. Une des contrariétés qu'eut a éprouver Béclard fut de n’avoir pas été conservé, selon le vœu et d'après l'élection de ses pairs, secrétaire - général de l’Académie royale de médecine. Mais l’homme que le

gouvernement lui préféra* avait tant de séduction dans l'esprit, tant d'expérience des assemblées publiques et le goût si pur ; il était, bien que distrait à l'excès, si excellent littérateur, si gracieusement disert, quelquefois même si éloquent , et toujours si bon écrivain , que Béclard avait trop de justice et de philosophie pour ne pas, aussitôt et de bonne grâce, passer condamnation sur ce choix , tout arbitraire qu'il le trouvait. Jamais le bon plaisir n’a eu de plus sérieux motifs ni pu alléguer de plus nobles excuses.

Béclard eut d’autres chagrins à ressentir, car il avait une sensibilité de poète, des nerfs de femme. Une petite coterie .bien obscure, nécessairement tracassière, mais surtout jalouse au-delà des bornes, épiait ses pas, ses travaux , l'objet de ses veilles, et souvent travestissait indignement ses idées , que recueillaient sans fidélité des scribes affiliés. Vite, on s’emparait de son thème, on en devançait la publication ;

* M. Pariset, que Louis XVIII nomma secrétaire-perpétuel, sur la présen= tation de son premier médecin, le baron Portal,

on mettait même l'institut dans la confidence, non du plagiat, mais de l'ouvrage même, avec sa frauduleuse paternité ; et l'on s’extasiait par avance sur les tribulations qu’on allait jeter dans une âme susceptible, trop noble pour récriminer.

Ami et allié du célèbre chirurgien Antoine Dubois , élève favori et le confident de Ghaussier, Béclard, voyant ses premiers désirs satisfaits, et laissant là pour toujours l'émulation trop tyrannique du nom de Bichat, ne pensait à rien moins, dans les dernières années de sa vie, qu'à courir ou voler sur les traces de M. Cuvier; mais il avait les ailes etl’haleine trop courtes. Cette soifimmodérée de progrès intellectuels, d’avancement nominal et de célébrité, exalta ses facultés outre mesure, et mit avant le temps fin à ses jours. Il mourut dans le délire, d’un érysipèle à la face, compliqué de fièvre cérébrale, le 46 mars 1895. Il n'a vécu que quarante ans : ce fut assez pour notre instruction, trop peu pour sa gloire.

Janvier 1833,