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LASSIS.

Médecin qui s’est illustré dans les épidémies meurtrières dont l’Europe a gémi de- . puis trente ans, Lassis est mort victime du choléra de Toulon, où son dévouement habituel l'avait fait accourir dans l'été de 1835.

Lassis pouvait avoir soixante ans.

À n’envisager que sa figure sillonnée de rides, ses cheveux blanchis par les fatigues et les déceptions, son teint hâve et sa grande maigreur, on aurait pu le croire incapable de voyages et de grands travaux. Mais une âme ardente suscitait dans un corps si frèle des déterminations énergiques et nobles, Ï n’y avait pas eu en France, depuis un quart de siècle, un seul danger publie qui ne l'eût trouvé debout et prêt à l’affronter.

Élève de Bichat , vers 98, Lassis devint

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prosecteur de la faculté de médecine, comme MM. Duméril et Dupuytren , et vers la même époque : il était en conséquence au rang des jeunes médecins les plus distingués d'alors. Toutefois, son stage accompli et son diplôme obtenu, Lassis quitta Paris et choisit Nemours pour lieu d’utile résidence : sa pratique fut heureuse. Médecin de l'hôpital de Nemours et ne rencontrant là nulle rivalité dangereuse ou tourmentante, Lassis conquit dans cette ville beaucoup de considération et d’expérience , et il y fit naturellement et sans y penser une petite fortune. Ce fut là l’endroit le plus heureux de sa vie.

Cependant, vers 1812, il apprit que le typhus, ou fièvre des hôpitaux et prisons, suivait les traces de la grande armée.

Mayence, dès cette époque , souffrait de cé

. dangereux mal, et plus tard Josephstadt,

Bautzen, etc. Lassis ne put résister au désir d'aller étudier, là où elle sévissait, une épidémie que tous réputaient contagieuse.

Aussitôt il quitta Nemours et le bonheur pour ne plus les revoir, porta ses écono-

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mies chez un de ses amis de Paris aujourd’hui membre de l'institut, fit ensuite son testament , après quoi il s’achemina vers le danger. Son zèle alors fut admirable, Outre ses propres devoirs, il accomplissait ordinairement ceux de ses confrères, sans que jamais il en omit d’essentiels, Une fois entré dans un hôpital, il n’en sortait plus : le jour, la nuit, sans presque dormir, et oubliant quelquefois de manger, toujours on le trouvait attentif et empressé au chevet des malades. Très sobre en fait de remèdes si traitait les épidémies comme elles doivent être traitées, donnant de l’air pur à tous, de l'argent à quelques-uns, de l’espoir et du courage à ceux qui se désolaient. Enfin, homme sensible bien plus encore que médecin , il portait près des malheureux des paroles de consolation , une âme compatissante, un cœur ému.

Stan eu à la piste de l'épidémie, Lassis, en 1814, revint à Paris, où le typhus venait de s’introduire avec les Cosaques. Îl y manifesta le même zèle , mais ce zèle fut mieux secondé, plus générale-

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ment imité ; car la foule multiplie d'autant plus ses dévouements qu’elle se sent plus près du pouvoir de qui émanent les récompenses : ce merveilleux stimulant, Lassis n’en avait pas besoin. Le fléau une fois apaisé, il en raconta les désastres.

Mais, loin d’exagérer ses services personnels, ses dangers, Lassis sembla prendre à tâche d’atténuer le mérite de son dévouement, en déclarant, comme autrefois Chirac, que la maladie n’était point contagieuse. Selon lui le typhus est comparable aux autres fièvres ; et, s'il parait plus meurtrier qu’elles, c'est aux misères qui le précèdent ou l’accompagnent, qu'il en faut demander la cause. L'ouvrage de Lassis parut en 1619.

Quelque temps après, la fièvre jaune apparut pour la premiere fois dans un pays voisin du nôtre. Cette affreuse maladie, à laquelle se rattachent tant de souvenirs déplorables et tant de désastres, Lassis se montra presque partout où elle sévit. Comme Pariset, comme le jeune Mazet, qui y perdit la vie, eomme Bally et François qui montrèrent tant de

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courage et d'activité, comme M. R** ; qui eut

le malheur de s’esquiver après être accouru , Lassis se rendit à Barcelone: et si les poètes de cette époque omirent son nom dans leurs vers, si mademoiselle Delphine Gay l’oublia, M. C Berrier, auteur de Françoise de Rimini, l'a depuis vengé de’ cét oubli en lui adressant une épître pleine de noblesse, où l’on remarque quelques beaux vers.

Toutefois l'épidémie de Barcelone fut pour Lassis l'occasion de bien des tourments, lesquels ont sans doute abrégé sa vie. Les médecins français, ceux qui étaient à Barcelone, proclamaient contagieuse la maladie de cette ville , et il faut convenir que Ja mort de l’un d’entre eux, ainsi que In prudente abstension d’un autre, prêtèrent à cette opinion effrayante l'apparence de la certitude. Lassis néanmoins protesta hautement. Il äccumula des documents, des observations et de respectables témoignages, à l'appui de l'opinion contraire : ül fonda même des académies temporaires où la question fut débattue, et il établit des

99% de

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Juntes sanitaires où son avis prévalut. Au gouvernement, à qui il fallait absolument des cordons sanitaires , des investissements , des lazarets, des quarantaines, Lassis disait : loin de l’affaiblir ou de l'arrêter, vos cordons sanitaires propagent la maladie et la font empirer. Vous paralysez ainsi le commerce, vous détruisez les relations de bon voisinage, vous motivez l'émigration des riches, le délaissement et la profonde détresse des malades et des pauvres. Croyezmoi : plus de quarantaines, plus de cordons sanitaires! mais Lassis préchait en vain : ni le gouvernement , ni les médecins ne l’écoutaient. 11 éprouvaitsans cesse l’opposition de M. Cuvier à l’Institut , les objections de M. de Boishbertrand au minisière, les sarcasmes des médecins, les censures des journaux. Certes, il lui fallut une volonté de bronze pour tenir tête à tant!

d'obstacles et se consoler de tant de mé-.

comptes.

Cependant, parmi cette foule de récaleitrants, un médecin, bon esprit, l'avait

compris : je veux parler de M. Chervin.Tan-

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dis que les académies discutaient bruyam- . ment sans conyertir personne, ni s’entendre , cet homme distingué eut le temps de parcourir les deux hémisphères en observant ; et, quand il revint à Paris, il dit hautement, aux médecins disputant tou- Jours, mais cette fois attentifs à ses dis- Cours : « Lassis avait raison : la fièvre jaune n’est point contagieuse les cordons Sanitaires sont inutiles, et nuisibles sont les quarantaines. » Chose étonnante! cet homme qui revenait de si loin pour répéter ce que Lassis, depuis si longtemps , redisait et prouvait sans cesse et toujours vainement, ce médecin fut écouté et com pris, et l’Institut lui décerna presque aussitôt un grand prix Montyon de dix mille francs, que Lassis n’avait que mérité.

Toujours sans récompenses, sans places, sans clientelle, sans honneurs qui le consolassent de la perte de sa fortune, qu’un dévouement continuel amoindrissait de Jour en jour; sans amis au sein desquels il püt déposer des chagrins immérités; sans famille à laquelle il pût léguer le soin de