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DUPUYTREN ( Gunraume }), le plus grand et le plus célèbre chirurgien du siècle, le plus zèlé pour son art, le plus décrié durant sa vie, le plus regretté après sa mort, le plus favorisé de la fortune, et constamment envié quoique malheureux, naquit très obscurément à Pierre Buffière ,

le 6 octobre 1777. Il était si bel enfant , Si

intelligent et toujours apparemment si aban-

donné de sa famille, qu’à l’âge de douze ans il avait été enlevé jusqu’à deux fois : d’abord, à l’âge de quatre ans, par une dame riche qui, voyageant, s'était follement éprise de son joli patois et de sa chevelure ; puis, à douze ans, par un officier de cavalerie

dont le frère dirigeait le collége de Lamar-

Che, à Paris : ce fut dans cette célèbre institution que Dupuytren, protégé par

l'officier qui l’avait enlevé, ébaucha quelques études littéraires. Là. le jeune homme fit en peu de temps beaucoup de progres.

Cependant il était joueur, adonné à la dissipation, difficile à discipliner; et M. Auguste Billiard, qui alors fréquentait pour son compte le collége de Lamarche , nous a assuré que les méchants bruits dont Dupuytren fut l’objet toute sa vie, avaient tous eu pour motif assez plausible sa mauvaise conduite dans ce collège.

Dupuytren étudia la médecine en même temps que le latin , et ce fut le latin qui en souffrit. Dès qu'il se vit un scalpel dans les mains et des malades sous les yeux , il ne prêta plus à ses thèmes et à ses maitres qu'une attention insuffisante ; la médecine:

captiva bientôt tout son zele. Dès l’âge de dix-huit ans ( 1795 }), il était déjà prosecteur à l'École de médecine, et il n'avait que vingt-quatre ans ( 1801 ) quand, pour conséquence. d’un savant concours, il fut nommé chef des travaux anatomiques.

Deux puissants protecteurs, le constituant Thouret et le célébre chirurgien Boyer, ne

k ° e e \ 3e 0 e 7 0 permirent jamais à l'injustice d’éloigner de lui les récompi nse6s ; ils à uralent plutôt laissé la faveur courir au-devant de son zèle pour

le ranimer, Et ce n’est point un reproche que nous adressons à la mémoire de ces hommes célèbres ; c’est un reme:ciment et presque un éloge.

Compétiteur de M. Roux, en 1803, pour la place de chirurgien en second de l’Hotel-Dieu, Dupuytren sortit de ce Concours, battu, mais victorieux. Boyer, quelque temps après, le fit nommer inspecteur de l’université; et l’on dut voir dans cette pure faveur un prélèvement de dot dont, malgré de secrets engagements , il dénia formellement la condition essentielle, la veille du jour où elle devait s'effectuer.

Vers 1812, la chaire de médecine Opé= ratoire se trouvant vacante par là mort de Sabatier, un brillant concours s’ouvrit à

cette occasion entre Dupuvytren, Roux,

Marjolin et Tartra. En vain plusieurs de ses rivaux le surpassèrent en mémoire Sen Connaissances solides et en facilité, Dupuytren, cette fois ençore, resta Vainqueur,

h08 DUPUYTREN,

On trouva que la rectitude et la maturité de son jugement rachetaient tous ses défauts, quels qu’en fussent l'importance et

le nombre ; et ce fut à lui qu’échut le prix

de cette lutte qui fut la dernière, et de toutes la plus laborieuse.

Ce fut entre lui et ses compétiteurs comme un vrai combat, tant l’émulation des rivaux dégénéra en animosité: il y eut des injures publiques, des défis personnels, et Jus-

qu'à des cartels. Dupuytren composant.

péniblement, ne put livrer sathèse le jour as=

signé par les juges. Aux termes des régle ments, et selon le vœu de ses concurrents, il aurait dù aussitôt sortir de la lice. Mais un libraire, éditeur de Dupuytren, et commetel

vivement intéressé à ses succès, prétendits

que le retard des épreuves devait être imputé à l’imprimeur : en conséquence il fit attester

par tous les compositeurs typographess

qu'une des formes était tombée en pâle. Et c’est ainsi que Dupuytren dut à un certificat

complaisant l'obtention d’une place indis=

pensable à sa haute fortune.

Grand plutôt que petit, et brun de figus

re, la tête volumineuse et très chevelue de Dupuytren reposait sans vaciller sur de larges épaules. Son regard dur et outrageant aurait fait sombrer un corsaire, tant il imprimait d'émotion au cœur des plus audacieux. est indubitable que Dupuytren dut à ses yeux des milliers d’ennemis, et que $son sourire dédaigneux et hostile en accrut le nombre. Tout ce que son vaste front promettait de patiente bienveillance, la soudaine crispation de sa bouche et le feu rutilant de ses yeux le démentait incontinent. Sa voix voilée était quelquefois caressante , et modeste avec étude, mais visiblement mystérieuse et toujours comme enchainée ; on eût dit qu’elle était contenue par la crainte deréveiller un enfant maladeou un tyran courroucé. Non qu'il hésitât entre plusieurs expressions indécises, ou que ses idées manquassent de suite et de netteté :

c'était plutôt l'effet d’une défiance excessive, non de lui-même ou de ses propres moyens, mais des autres hommes, et plus particulièrement de ses auditeurs; tous lui paraissaient être des censeurs hostiles ou de mor-

tels ennemis. Le seul Burrhus excepté, c’est ainsi que devaient parler les familiers de Néron, à commencer par Sénèque.

Quand Dupuytren entrait dans un appartement, que la pièce füt grande ou exigué, publique ou non publique, salon ou amplhithéâtre, il portait à sa bouche la main gauche et rongeait un ou deux de ses ongles jusqu’au sang : la main droite restait libre à tout évènement, pour la contenance et pour Île geste oratoire. Assis ou debout , il n’adressait jamais ses discours qu’à une fraction de son auditoire, souvent à la moins nombreuse, et cela même sollicitait l’attention de tous les assistants, Ceux vers lesquels il se tournait, flattés de cette préférence, écoutaient avec vanité, et les autres par émulation. Il était presque toujours impossible d'entendre les premières phrases de son discours.

Arrivant à l'hôtel-Dieu vers les six heures du matin, ilétait rare qu'il en sortit avant onze heures. Discret, réservé, sévère et froidement taciturne , le plus profond silence régnait constamment autour de lui.

DUPUYTREN, UUE

Si un élève se permettait quelques chuchottements durant là clinique ou pendant une opération, aussitôt le grand maître s’interrompait, et son regard cuisant allait à l’in- Slant même punir lecoupable, Avecses élèves il était silencieux ouironique, quelquefois emporté : il a plus d’une fois dégrade publiquement un externe insubordonné ou inexact,en lui arrachant son tablier ou ses instruments. S'il eût été général, il eût Sans doute , en pareilles conjonctures , arraché les épaulettes à ses officiers.

Quand il voyait un malade pour la premiere fois, il commençait par jeter sur lui un regard invesligaleur ct défiant, aprèsqueoi il lui adressait presque toujours trois questions d’une voix affectueuse. Mais s’il arrivait au malade de répondre de travers ou évasivement, aussitôt la douceur du maitre se changeait en courroux. Le colloque soudain était rompu, ct Duüupuytren quittait le malade non - seulemement avec dépit, mais avec la conviction que tout ce qu'il venait d'entendre n’était que mensonge :

triste prévention que la plupart des vieux

médecins partagent, et que l’expérience confirme trop fréquemment.

Lorsqu'il abordait un enfant malade, son ton, sa voix, sa figure, tout changeait incontinent : il devenait doux, affectueux, souriant et caressant. [Il exerçait sur ces peuts êtres une influence magique : presque jamais, lui présent, ils n’osaient avouer des souffrances. Il prenait des manières si charmantes pour leur dire : souffrez-vous , mon bon ami? que les pauvres enfants, dans la crainte de lui déplaire ou de l’affliger, lui répondaient presque toujours non.

En le voyant jouer, dans les vastes salles de son hôpital, avec des enfants auxquels il avait conserve la vie ou rendu la vue, on l'aurait cru le plus sensible , et le meilleur des hommes.

Ïl ne tolérait jamais ni la contradiction, ni les suggestions. Mais, plus d’une fois, Je l'ai vu interroger du regard, interpréter un geste silencieux et discret, ét récompenser d’un sourire : car il avait un sourire

pour l’approbation comme il en avait un

pour le châtiment, celui-ci infernal, l’autre céleste. |

Anioine Dubois opérait plus vite et plus dextrement que Dupuytren, Desault était plus brillant, plus majestueux; Boyer, plus prudent, plus doux, plus humain; Roux, plus érudit dans son art, plus élégant dans ses mouvements, plus preste de ses doigts ; Marjolin , plus réfléchi; Lisfranc, aussi dur, et plus expéditif; mais nul chirurgien n'eut le coup d'œil plus sûr, le jugement plussain, la main plus ferme ; aucun n'eut l’âme plus imperturbable et l’esprit plus prompt dans les dangers. Il lui est arrivé de commettre des fautes ; on l’a vu ouvrir un anévrysme, croyant percer un abcès : Son sang-froid alors était incomparable. Placant le doigt sur l'artère ouverte, et souriant au malade pour le distraire ou le consoler, il promenait un regard presque serein sur l'assistance, puis s'adressant à ses aides : « une bandelette! disait-il froidement... et tout le monde autour de lui jetait à la dérobée un coup-d'œil stupéfait,

Un malade auquel il extirpait une loupe

du cou, tomba mort sous le bistouri : une veine avait été ouverte, et l'air aitiré par Pnspiration et se melant au sang était allé soudain paralyser le cœur. Eh bien! on s'imagine peut-être que Dupuytren setroubla : moins que moi qui n'étais que spectateur ! Mais, voyant dans ce fatal événement un fait chirurgical jusques-là inouï, aussitôt il harangua la foule de ses disciples sur les ‘auses de Ia catastrophe dont ils venaient d'etre lestemoins silencieux, et ceite leçon improvisée fut admirable.

Surtout n’incriminons point Dupuytren pour ce don d’impassibilité, qui fit de lui le premier chirurgien de son temps! Sans cette force d'âme , sans ce mépris du sang humain, sans ccite profonde indifférence pour la douleur et ses bruyants témoignaes, il n'existe pas de chirurgien véritable.

Je suis même porté à croire que la révolution de 92 suscita dans quelques-uns de nos grands chirurgiens, cette impassible sérénité qui fit leur renom et leur fortune.

Les temps de sédition et de terreur populaire ne sont pas seulement féconds en

CSN ES

atrocités ; ils communiquent À de certaines âmes une froide énergie et le mépris du danger , cette puissante raison de courage.

Les révolutions enfantent des chirurgiens de premier ordre. comme des soldats intrépides et d’éloquents orateurs : or, nous devons nous rapptler que Dupuytren :rriva à Paris en 1789.

J'ai dit que Dupuytren, silencieux et recueilli pendant sa visite, ne tolérait ni les remarques , ni les interruptions. C'est qu'alors, méditant sur les faits qui tour à tour passaient sous ses yeux, il préparait en secret sa leçon publique. Ceite leçon était toujours improvisée, mais méthodique, réfléchie et positive.

Dédaignant les généralités banales de : l’école et des livres , il prenait judicicusement pour texte de ses lecons les seuls malades de son hôpital, et celarendait ses conférences aussi attachantes qu'instructives. Aussi aurait-on pu trouver dans son nombreux auditoire des représentants de tous les pays civilisés.

Constamment dogmatique, jamais il

ne se montrait ni incertain quant au fait, ni irrésolu quant à l’action. I gardait pour lui seul celles de ses opinions qui n'étaient niencore parfaitement mûres nitout à fait arrêtées. Il ne parlait jamais d’un malade tant qu'il lui restait quelque chose à apprendre sur ses antécédents ou ses souffrances. Il donnait ses idées toutes faites, sans initier personne au secret de leur filiation. Il était tres réservé en fait de citations: discret sur ses propres erreurs, il taisait également celles de ses rivaux. Nous devons dire néanmoins qu’il éprouvaitune indicible satisfaction à mystifier un confrère en lui suggérant par des questions insidieuses des réponses erronées : ce fut ainsi qu'il forca à une prompte retraite les deux ad-

joints que la voix publique ou la faveur .

lui avaient imposés ( M. Marjolin, et M. Thevénot de saint-Blaise, chirurgien de Louis XVIIL.)

Dupuyiren portait très loin l’art du diaenostic : il savait profiter des moindres indices pour découvrir le siège et le caractère des maladies. Sens excellents.attention

concentrée, continuelle réflexion , imagination paresseuse , jugement plein de rectitude et de subtilité, il réunissait en lui tous les éléments essentiels de la sagacité humaine. Lorsqu'il se présentait quelque occurrence embarrassante, alors il donnait à son esprit le temps de la maturité ; et s’il faisait défaut à la promptitude, c'était par déférence pour la vérité, et afin de mieux asseoir ses prévisions. On l’a vu aller chercher sans nulle hésitation un foyer purulent dans la profondeur du cerveau, et oser trépanner d’après de simples conjectures que son heureux bistouri vérifiait. Mais voici un fait encore plus étonnant qui a déjà été raconté par M. Vidal, jeune chirurgien dont le grand mérite motive toutes sortes d’espérances.

Une femme entra à l’hôtel-Dieu, ayant une des amygdales très gonflée. Tous ceux qui d'abord virent la malade atiribuèrent ce gonflement à une inflammation ordinaire, à un mal de gorge comme on en voit chaque jour. Dupuytren vient, et il déclare, au grand étonnement de ceux qui l'entourent, qu’il y a là un acéphalo-

LLS DUPUYTREN.

cyste, c’est-à-dire une poche, une espèce de nid d'hydatides... Avant que d’enlever latumeur, le grand praticien annonce qu'ilexiste probablement d’autres kystes pareils à celui-là, soit en quelque autre point de la gorge, soit ailleurs, ajoutant qu'après l'opération , les kystes qui sont restés intacts ont beaucoup de tendance à s’enflammer, sans doute à cause d’une sorte de sympathie ou de muette solidarité qui les lie tous vitalement l’un à l'autre.

Cependant Dupuvtren pratique l'opération, extrait le kyste dont il avait annoncé la présence, et l'assemblée reste convaincue.

Le lendemain , la face se couvre d’un érysipele, et la malade se plaint d’une douleur vers la région du rein. Alors Dupuytren dit aux assistants : « c’est dans le rein qu’il existe un autre kyste ; ce kyste, comme je l'avais prévu, s'est enflammeé, et nous courons le risque de perdre notre malade. » L'évènement réalisa bientôt ce triste présage, et l'examen du corps confirma pleinement le merveilleux diagnostic du maitre,

Quoique grand opérateur, Dupuytren n'opérait pour ainsi dire qu’à son COFPS défendant : jamais on ne lui voyait déployer ses instruments avant d’avoir attentivement balancé les chances de succès et d’insuccès. Je l'ai vu délibérer pendant six Jours, et pressant chaque jour un bistouri entre ses doigts, s’il devait ouvrir la poitrine d’un jeune homme, mon ami, qui avait eu le corps traversé d’une balle. Cependant il savait bien qu'il existait un épanchement considérable dans la poitrine ; mais, répétait-il toujours, « il est deux choses qu'il ne faut jamais compromettre : 4° les jours du malade, 2 l’art qu'on professe. Or, si j'opère, ajoutait-il L J'aurai compromis mon bistouri, car le malade est vraisemblablement perdu quoi qu'on fasse. »

Taciturne pendant sa visite, ül parlait toujours en opérant : il ne coupait pas un vaisseau ou le moindre tissu sans en rendre compte; et cela méme donnait à ses opérations autant d'éclat que d'utilité, et un attrait irrésistible. Il avait d’ailleurs

h290 DUPUYTREN.

le soin d'opérer de telle sorte qu’on pût voir ses moindres mouvements. Mais une fois sorti de l'hôpital, le plus profond mystère enveloppait toutes ses actions.

I! lisait peu, écrivait mal, et professait toujours en quelque lieu qu'il se trouvât.

Peu d'innovations essentielles se rattachent à ses travaux , si l’on en juge par le judicieux et grand ouvrage de Boyer, où son nom n'est guere prononcé qu’une ou deux fois. Cependant, comme il aimait mieux créer des règles qu'en suivre de toutes tracées, il est peu d'opérations qu'il n’ait simplifiées ou modifiées à sa manière.

Nous ne lui connaissons qu’une invention impérissable, c’est celle qui a pour but la cicatrisation de l'intestin dans l’anus contre nature. Îl n’y avait en lui qu'un don vraiment inimitable, c'était ce sangfroid merveilleux et cette continuelle présence d'esprit qu'aucune puissance humaine n’aurait pu déconcerter.

Pelletan , prédécesseur de Dupuytren,

et son chef d'emploi, ne sentait point dans

son âme cette ferme assurance qui n’aban-

es nn dr

nait Jamais son jeune adjoint, et il devint craintif et défiant. Redoutant Dupuytren, il se cacha de lui, lui fit maladroitement des mystères et cela même perdit enfin le vieux Pelletan , lui que son élocution abondante et facile avait fait surnommer, dès sa jeunesse, /e Chrysostôme des chirurgiens. |

Vers 1816, il y avait à l'Hôtel-Dieu une femme dont l’un des bras portait un vaste oStéosarcôme où cancer de l'os. Cette maladie du bras jetant de profondes racines vers la poitrine et vers le Cou, et les vaisseaux san- Suins étant toustrès volumineux et dilatés, l'opération devenait grave et difficile. À ce sujet, M. Pelletan énonea une opinion : il voulait amputer le bras; Dupuytren fut d'un autre avis : il aurait préféré lier l’artère sous-clavière. Que faire et à qui .se confier? la perplexité de la malade était à son comble. Le docteur Pelletan » S'en tourant de quelques élèves aflidés, eut le malheur d'entreprendre secrètement l’opération qu’il avait projetée : il opéra à huis-clos , loin de Dupuvytren , son subor-

donné, hors de J’amphithéâtre public, loin de la foule. Get essai, tenté presque en cachette, eut une issue déplorable; et telle fut la cause de la retraite prématurée du respectable Pelletan , retraite qui rendit Dupuytren roi absolu pendant seize ans de ce petit royaume peuplé de miséres, mais tant convoité, qu'on appelle l'Hôtel-Dieu.

Les hommes clairvoyants avaient si bien présagé les futures destinées de Dupuytren, qu'ils lui offrirent, dès sa jeunesse , différents postes qui vinrent à vaquer dans des hôpitaux de grandes villes ou dans des facultés. Mais Dupuyiren refusa constamment, Toujours il en\oyait à sa place, comme plus dignes de la mission proposée, ceux de ses condisciples dont il redoutait le plus le contact et !a rivalité. Des sept ou huit rivaux qu'il comptait originairement à Paris, il en fit placer un à Clermont ( M. Fleury }, deux autres à Strasbourg ( MM. Caillot et Flamand ), un à Rouen ( M. Flaubert ), et le plus redoutable de tous à Montpellier ( feu Delpech )}. Enfin nous avons déjà dit qu'il

DUPUYTREN. L2 vainquit tous ensemble sés trois derniers rivaux , dans le remarquable concours.

de 1812 pour la chaire de Sabatier!

Jusqu'à l'assassinat du ducde Berry, lenom de Dupuytren n'était pas encore populaire ; cest de ce déplorable événement que date sa grande renommée, et cependant, chose singulière ! c’est en cette circonstance que Dupuytren laissa paraitre le plus d’indécision, le plus d’inexpéricnce et le moins de sang froid. d’abord, il commit une.

grande imprudence, il sonda la plaie du prince : or les plaies des poumons ne doivent point être sondées. La sonde peut augmenter l’hémorrhagie, outre qu’elle pourrait détruire des adhérences salutaires. Ensuite, et le fait mérite un souvenir, Dupuytren fut péniblement intrigué au chevet même du duc de Berry. Voici ce que m'ont raconté des personnes bien informées.

Louis XVIII, lorsque le crime de Louvel lui fut annoncé, se fit aussitôt transporter près de son malheureux neveu, qu'il aimait. Entouré d’une foule de chirurgiens et des princes de sa famille ou de sa COUT,

h24 DUPUYTREN.

et le cœur navré de tristesse, le roi ne sa-

vait comment s'informer, sans associer le:

bléssé à ses alarmes, de l'issue probable du coup. Parler bas et à l’oreille, à l’oreille d'un simple sujet, les rois n’ont point de telles habitudes : les grands de la terre parlent haut, quoique certains d’être écoutés.

Cependant, roi lettré et homme érudit, Louis XVIIT eut la pensée de s'exprimer en latin. Jadis c'était la langue des docteurs et des cleres , et le prince connaissait son neveu pour un fort mauvais bachelier. S’adressant donc à Dupuytren, dont la phy-

sionomie saisissante attirait ses regards,

le roi prononça rapidement quelques mots :

latins, et cela déconcerta Dupuytren. Ge n'est pas qu'il n’eût assez de latin pour comprendre une phrase ou traduire un passage, non ! Mais répondre précisément, sans indiscrétion ni solécisme, c'était là le point difficile ; et les hommes de l’ordre de Dupuytren aiment mieux s'abstenir que d'affronter l’ambiguité ou le ridicule. Ge fut Antoine Dubois qui répondit, avec ce

mm

laconisme et cette justesse qui furent comme le cachet de toute sa vie.

En récompense de son rare mérite À et pour noble prix de ses soins, dont il refusa habilement toute autre rémunération, Louis XVIIT choisit Dupuvytren pour son premier chirurgien : et l'ombre de son pré- décesseur, l'humble P. Élysée, dut s’en enorgueillir. Mais de l’'Hôtel-Dieu à la cour d’un roi, la transition était périlleuse. Sans nul doute, Dupuytren recueillit de cette élévation soudaine un plus grand lustre, une renommée plus brillante ; mais, triste compensation! que d’yeux ouverts sur sa conduite, que de jalousies ardentes à épier ses fautes et à censurer ses défauts, que de tentations pour la paresse et de risques pour le bonheur! Les yeux attachés sur le phare, Dupuytren n’apercut l'écueil que lors du naufrage.

Si jamais homme, autant que lui, ne fut en butte aux malignités de l’envie. auun ne fut plus vindicatif et n’excella da- Vantage dans l’art de se venger. On doit se Souvenir de cette multitude d’épigram-

mes dont on harcela Dupuytren durant tout le règne de Charles X. La cour d’alors ayant tourné à la dévotion comme dans les dernières années de Louis XIV, ce fut une mode pour tout courtisan (eût-il été le disciple de Cabanis), d’avoir son directeur, ses sermons, en guise de soirées, et quelques-uns leurs billets de confession.

Ce fut alors que la médisance sema le bruit mensonger que Dupuytren avait égaré dans les Tuileries son livre de messe, ouvrage attestant l’orthodoxie de son pieux propriétaire. Je n'ai jamais bien su quel avait été le premier instigateur de cette malignité étrange, mais j’aivu Dupuytren s’en venger par un sanglant outrage.

C'etait en 1826 : une dame de la cour, issue d’une grande famille et portant un nom illustre, la comtesse de ***, avait une fille assez malade pour queje dusse lui proposer d'appeler en consultation un de nos grands chirurgiens. Elle m’engagea à en désigner un, et je ne sais plus pour quelle raison spéciale , ce jour-là, mon choix s'arrêta sur M. Dupuytren... J'allai voir

et prévenir celui-ci; nous convinmes du Jour. — Mais quelle sera l'heure? lui dis-je. — En est-il une que vous préfériez? — Mon Dieu, non : depuis midi jusqu’à huit heures du soir, je suis à votre disposition : veuillez donc choisir! — Eh bien, reprit Dupuytren, prenons six heures et demie !

— Mais à cette heure-là tout le monde dine dans ce pays, ét madame de ** ne pourrait pas se trouver à la consultation. — Tant mieux! me dit-il avec son sourire ulcérant : si je croyais l'y rencontrer, je n'irais point.

À six heures et demie . consultation.

J'étais 14, et madame de *** était prés de sa fille : M. Dupuytren aussi fut ponctuel, Mais, ce qui me surprit extremement, sans saluer madame de ** ni lui rien dire, sans même daigner la regarder, et ne s'adressant qu'à moi, Dupuvtren se dirigea brusque ment vers la malade. Plusieurs fois madame de ** lui adressa la parole, elle le questionna pour le pressentir, elle le com bla de politesse et l’honora de mille prévenances : attentions vaines, Dupuytiren ne

répondit ni du regard ni de la voix. Il af- fecta même, presque constamment, de lui dérober son visage. Entrés tous deux dans un petit salon, et avant de nous entretenir de la malade, il est probable que mes yeux lui peignirent mon étonnement. Alors me saisissant le bras : « N’allez pas, dit-il, me prendre pour un butor!... Toute méchante action vaut un salaire : on m'a blessé profondément, et Je sais punir. »

Dupuytren parti, je trouvai la comtesse

de ** les yeux pleins de larmes. — Vous pleurez, lui dis-je : enfantillage: pleurer pour les incivilités de Dupuytren. — Non, dit madame de ***, je ne pleure pas, mais je vois ce dont il m'accuse et dont il pense s'être vengé : c’est à moi qu'il attribue ce caquetage qu’un Eucologe serait tombé de sa poche. Oh non! ce n'est pas moi; il a

trop d'esprit, je le sens bien, pour lasser

rien tomber ni de sa poche ni de sa mé-

moire.

J'ai dit combien Dupuytren aimait la vengeance : il se vengea de la calomnie, cette odieue calomnie qui le représea-

tait sans cesse comme un Joueur frénétique ; il se vengea d'elle par un démenti qui sera à Jamais célèbre. Admirez donc ce joueur effréné qui conserve le banquier Rothschild pour constant ami *; qui choisit un gendre entre plusieurs pairs de France, ambitionnant tous de s’allier à lui ; quidonne deux millions de dot à sa fille, et lui laisse sept millions de francs pour tout héritage * ! © l’heureux jeu qui aceumule ainsi tant de millions ! Ce jeu-là, le savez-vous ? it faut l'apprendre : c’est la conduite, c’est le bon sens, ce fidèle COMpagnon du génie ; c’est le travail, c’est la constance : quisaitcejeu, toujours gagne,

Sept millions ! voila done Boerhaave surpassé, lui qui ne sut amasser que quatre millions. Aussi, Pourquoi Composa-t-il tant

* M.Dupnytren avait confié la plus-grande partie de sa fortune à M. Rothschildt, un de ses premiers clients et son ami. On:ssu e même que le dévouement du célchre banquier aurait puissamment aidé à l'édification de cette grande fortune, en associant Dupuytren, à son insçu méme, à la plupart des emprunts politiques que divers gouvernements le chargèrent de négocier

après 4314, |

* Madame Dupuytren, née de Sainte-Olive, n’eut qu'une très-faible part à l'énorme fortune de son mari, L'apport de cette dame était de 80,600 fr. somme considérable pour Dupuytren, qui à cette époque n'avait que son talent. M. de Sainte-Olive s’obstina à ne vouloir marier sa fille que sous le régime dotal, Les repentirs vinrent plus tard,

h30 DUPUYTREN.

d'ouvrages qu’aujourd'huiencore nous avons la faiblesse d'estimer ? Dupuytren, lui, n’a point laissé d'ouvrages. Reconnaissant en cela son incapacité, il fit tout simplement rédiger quelques lecons par d'excellents secrétaires, auxquels il dictait des notes en tous lieux, même en traversant la ville et sans ralentir ses pas.

À sa consultation aussi il avait un secrétaire 3; celui-là restait dans le salon d'attente, et chaque malade recevant de ses mains un numéro d'ordre, chacun à son tour pénétrait dans le sanctuaire. La consultation finie, si le malade demandait à Dupuytren : — Combien, monsieur ? Dupuytiren répondait : « Mon secrétaire vous dira cela quand vous lui rendrez votre numeéro*. »

* Dupnytren , sans afficher le désin'éressement , n'était point cupide comme certaines personnes l'ont publié. De même que M. Roux, et à l inverse de Dubois et de Boyer, il montrait de l exigence avec les riches. et une facilité quasi généreuse avec les gens de moyenne fortune : à la manière des médecins, il se bornait souvent à accepter ce qu'on lui offrait.

Je demandai un jour à M. Dupuytren, qui donnait des soins à un clerc de notaire dont une balle avait mortellement traversé la poitrine : « Quef sera le prix de vos visiles ? » — « Je me conformerai à ce qu'on m'offrira, me ré— pondit Dupuytren : à beaucoup comme à peu, à ren comme à beaucoup...» Mais avec les riches, il agissait tout différemment. Je me souviens de l'avoir vu opérer un anglais, qui, voulant dignement manifester son estime pour le

DUPUYTREN. h31

On pouvait ainsi, en recensant les numéros distribués, puis rendus, constater un oubli ou une ingratitude : peut-être que cette méthode est préférable à l’insolent plateau de bronze de quelques anciens praticiens , et à ce que Walter-Scott appelle un nichet. Le nichet consiste à laisser sur la cheminée d'un cabinet de consultation des piles de dix, vingt, cinquante ou centfrancs, lesquelles semblent dire à chaque malade : « Eh bien, quelle offrande ?, Les fer- mières laissent ainsi un vieil œuf dans le nid où elles souhaitent que les poules pondent.

Hélas! cet homme éi riche et si envié, ce chirurgien si avare du temps dans les palais, si prodigue de soins prés du pauvre , si l’on savait combien sa vie fut pleine d’angoisses! Cet homme si impassi-

grand maître, sa reconnaissance pour l’habile opérateur, lui offrit, après guérison, deux billets de mille francs enveloppés soigneusement dans un autre billet de cinq cents francs, qui se laissait lire... Dupuytren, n'apercevänt que ce billet de cinq cents francs, et le supposant seul, dit à l'an— glais : «Monsieur, c'est miile francs! » À ce mot si dur : C’EST MILLE FRANCS, l'impassible insulaire déroule aussitôt ses trois assignats Garat, remet à Dupuytren un des gros billets de banque, puis replace froidement dans son portefeuille, non sans ostentation, les autres mille cinq cents francs. Qui fut marri? ce fut Dupuvtren,

h32 DUPUYTREN.

ble en apparence, comme il paya cher cette continuelle méditation d’où provenait sa supériorité, et comme il fut puni de cette activité qui le rendit millionnaire ! O qu'il en coûte de bonheur, pour un peu de gloire et de puissance ! Encore cette gloire passet-elle aussi vite que cette foule d’envieux qui s’en montre jalouse!

Jusqu'en 1833, la santé de Dupuytren résista aux plus poignantes sollicitudes.

Mais à cette époque, un crime ayant été commis dans la maison de madame Dupuytren, il prévit aussitôt combien les circonstances de cette affaire allaient donner d’éclat à ses chagrins domestiques, et dès-lors sa constitution s’altéra. I] éprouva successivement plusieurs attaques d’apoplexie, présageant sa fin prochaine : la face se paralysa , les forces se perdirent. Il essaya d'un voyage en Italie; mais ce voyage, loin de le distraire et de lui profiter, lui suscita d’autres sujets d’études et de nou- ‘eaux soucis : car il n’est point de retraite jour la célébrité, point de repos pour le

£enie, point de consolation ni d’oubli pour

DUPUYTRENX, 535

les peines du cœur. Après beaucoup de souffrances, qui excitaient sa Sagacité plutôt que ses plaintes ou son inquiétude, le baron Dupuytren mourut à Paris. Je 8 février 1835, n'ayant pas encore cinquantehuit ans. On trouva dans le côté droit de sa poitrine, environ huit livres ou quatre litres de liquide séreux , et son cerveau offrit les traces de quatre dépôts apoplectiques.

Ge cerveau, qui pesait deux livres quatorze onces (douze onces moins que celui de Cuvier), présentait un défaut de symétrie comme celui de Bichat : l'hémisphère gauche était plus volumineux que le droit.

À son lit de mort, Dupuytren songea aux progrès de la science Qui avait commencé sa réputation et qui lui doit plusieurs découvertes : il légua à la Faculté de Médecine de Paris deux cent mille francs pour l'institution d’une chaire d'anatomie pathologique et la fondation d’un Musée anatomique qui portera le nom de Dupuytren*.

Septembre 1835.

* On disait en 4833 qu’outre les 200,000 francs affectés par Dupuytren à la création d'une Chaire et d’un Musée ‘natomiques, ce chirurgien célèbre

h3l DUPUYTREN.