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Nous ne connaîtrions point Hahnemann s’il n'avait fondé un système singulier, que la malignité française a rendu célèbre en s’efforçant de le rendre ridicule. Assurément la médecine n'avait pas besoin d’une nouvelle théorie hypothétique. Elle possédait déjà un trop grand nombre de systèmes, sans même parler des plus anciens, tour à tour délaissés par présomption ou par inconstance. Nous avions le Système de l’irritation, par Broussais ; le Système à basculeou dychotomique, de Brown; et le Système de la dérivation, par Sylva. Nous avions le Système des humoristes exclusifs qui inculpe toujours les humeurs.

Les partisans de ce dernier, héritiers Collatéraux de Galien, ont des sudorifiques pour ouvrir les pores fermés, des vomitifs pour chasser de l'estomac et la bile et les

saburres, des purgatifs contre la mélancolie et des incisifs contre la pituite, des dépuratifs pour clarifier le sang, et des exutoires pour les vices. Ils ont de plus des métastases et des diathèses, des globules et des atomes qui rendent raison de tout, sans tenir aucun compte des doutes légitimes de quelques esprits judicieux.

Il restait même encore quelques prosélytes obstinés de Boerhaave , moitié chimistes, moitié mécaniciens, docteurscroyant aux erreurs de lieu et aux obstructions.

Ces derniers, savants spéculatifs plutôt qu'observateurs, comparaient en toute sincérité le corps humain à leurs laboratoires et la vie à leurs opérations; et ils traitaient les malades, sans utilité, mais au moins sans inconséquence, par des réactifs motivés sur des hypothèses.

Nous ne parlons pas de l’hydrothérapie, qui n'en est encore qu’à l’enthousiasme et aux miracles, ni du magnétisme animal, qu'exploite sous nos yeux l’industrieuse main des charlatants.

Quant au système d’'Hippocrate, si tou-

tefois c'est là un système, il comptait aussi parmi nous quelques vénérables partisans, comme sans doute il en conservera toujours. Ceux-là, remplis d’un saint respect pour l’autocratie de la nature, mais se défiant trop d'eux-mêmes, observent plus qu'ils n’agissent, espérent plutôt qu’ils n’osent, et savent mieux attendre que traiter.

Doués du génie de la patience et de cette vertu chrétienne qu’on nomme la résignation, ils croyent aux crises naturelles; ils en épient l'instant afin d'en favoriser l'issue, el si jamais ils renoncent à l’inaction, c’est dans le but d'aider la nature, rarement pour la contredire ou pour l’entraver. Enfin, ce sont des sages qui portent la prudence jusqu'à une dangereuse et timide abstension, et qui assistent à la guérison plutôt qu'ils ne la procurent.

Le Système de l’homæopathie, je dois l’avouer, ma paru présenter plus d’un trait de ressemblance avec la doctrine d’Iippocrate. Le but en est au moins analogue, bien qu'Hahnemann l'ait mystérieusement dissimulé par une multitude de précautions

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et de puérilités. J’aborderai plusloinles preuves de cette analogie, selon moi très réelle.

Quoique l'invention de l’homæopathie compte déjà plus de quarante années d’existence, elle a pour nous, Français, tous les embarras et tout l’attrait de la nouveauté.

Moi, du moins, je n’en avais pas entendu parler avant l’année 1832. Je me trompe, je l'avais vu mentionnée dans l'Histoire de la Médecine, par K. Sprengel; c’est à peine si J'en conservais le souvenir. Mais pendant l'épidémie du choléra, alors qu’un grand nombre de médecins étrangers se trouvaient à Paris parmi nous et partageaient nos fatigues, plus d’une fois j’entendis sortir de leur bouche le mot inusité d’homæopathie. Un jour entre autres, on parlait, à notre ambulance de la Sorbonne, d'une attaque de choléra dont la marche avait été arrêtée dès le début, non par de l’eau de riz et du laudanum, comme cela nous était familier, mais avec du sulfate de soude, ou sel de Glauber, qu'on avait administré à des doses extrêmement petites : à cette occasion, le nom d’'Hahnemann

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fut plusieurs fois proféré. — Qu'est-ce done qu'Hahnemann? dis-je à un médecin polonais. — C'est, me répondit-il, l'inventeur de l’homæopathie. — Mais l'homæopathie ?

— Oh! me dit ce médecin, voilà le difficile : il s’agit là d’une de ces choses qu'on fait plus aisément qu'on ne les explique.

L'homæopathie est une méthode suivant laquelle on administre des médicaments, à la vérité, de même nature que les vôtres, Mais non par once, par gros ni même dE grains, comme les médecins en ont l’habitude, L'école d'Hahnemann prescrit les remédes qu’elle emploie par fractions imperceptibles et impondérables ; quelquefois par millièmes de grains, ce qui pour elle est une dose énorme, et presque toujours par millionièmes ou billionièmes de grain , sans parler des doses encore plus impalpables. Les globules d'Hahnemann sont de vrais atomes rationnels.

Un italien ct un allemand, là bu les docteurs Ricei * et Sichel, murmurè-

ee ne sais si ce nu Ricei est celui qui, Sous le même nom, de depuis plusieurs années les Eaux minérales vésuviennes nunzianti, et qui depuis m’a adressé différentes brochures intéressantes sur les Éaux thermales de l'Italie : les unes, par l’obligeante entremise de M. {e comte Treilhard, les autres par l’ancien ambassadeur de Naples, le prince Bntera,

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rent quelques mots d’improbation. « Il est vrai, disaient ces médecins, qu'Hahnemann administre les médicaments par doses minimes ; mais cette condition ne caractérise point sa doctrine, dont voici le principe essentiel : sémilia similibus sanan- Lur. »

Le lendemain de cette conversation, Je recus de Genève deux numéros de la Bibliothèque homæopathique, ouvrage périodique que rédigeaient alors MM. Peschier, Pictet,etc.; etprofitant d’une mission en Champagne, que le gouvernement me confia quelque jours après, Je pus, tout en courant la poste, étudier à loisir ces Journaux. Voici à peu près ce qu’ils m'apprirenLe:

Vers 1790, et âgé alors d'environ trentecinq ans, âge du génie, époque d'invention, Hahnemann résolut de vérilier sur lui-même les vertus si légèrement attribuées par tant de compilateurs aux diverses substances que le médecin ordonne aux malades, trop souvent à son repentir et à

leur préjudice.

Hahnemann était alors presque dégoûté de la médecine, dans laquelle il ne rencontrait aucun de ces résultats décisifs qu'il en avait espérés d’après ses livres et ses réves. Îl étudia la chimie sans en pénétrer les profondeurs ; la botanique, sans l'aimer : la physiologie, quasi sans la comprendre, Tant de sciences ennuyeusement effleurées, auxquelles ensuite il voua sa haine , et que ses propres ouvrages proclament inutiles au médecin, laissèrent du moins beaucoup de loisir et d'indépendance à son esprit ; et ce fut alors qu'il étudia avec persévérance l'effet des médicaments sur l'homme sain. ”

Un jour qu'Hahnemann avait pris du quinquina en poudre, il fut surpris des effets que ce remède produisit en lui : il eut froid , puis il eut chaud : son pouls s’agita après le frisson ; puis enfin vint Ja sueur, une sueur abondante. « C’est étonnant, se disait Hahnemann ; voilà un accés de fièvres après une prise de quinquina ! Cependant le quinquina est un spécifique contre

la fièvre, au moins contre la fièvre intermittente : à quoi cela peut-il tenir?»

Allemand , et habitant l'Allemagne, pays de science et de probité, Hahnemann eut hâte de communiquer son observation à ses confrères, à qui il en demandait modestement l'interprétation. Les uns, quoique Allemands et crédules, le traitèrent de visionnaire; d’autres crurent sincèrement qu'il s'était trompé en attribuant au quinquina une fièvre ayant sans doute une autre cause. En France, on n’eût pas manqué de dire que c'était là un concours provenant du hasard, comme s’il existait des hasards pour le physicien qui sait et qui raisonne.

Au reste , telle ne fut point la pensée d’'Hahnemann; et, pour couper court à tant de contradictions, il fit de son observation tant controversée le fondement d’une doctrine nouvelle, Il commenca par en faire découler le théorème suivant, qui, aujourd'hui encore, est comme la clé de son sysième : Tout vrairemède doit susciter dans un homme jouissant de la santé, une maladie analogue à celle qu'ilpeut guérir. Etvoilà pré-

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cisément ce que résume le mot homæopathie, puisqu'il signifie maladie analogue (analogue à celle que produiraitle remède quila guérit).

Le principe une fois posé, Hahnemann , en vrai chef de secte, ne manqua ni d’activité pour en faire admettre les conséquences, ni de persévérance à le faire prévaloir. Is’appliqua surtout à réunir un grand nombre de faits qui fussent propres à en confirmer la la certitude. |

C'est ainsi qu’il découvrit, vers 1800, que la belladone exerce surlascarlatine à peu près le même effet qu'onreconnaità lavaccinesur la petite vérole, c’est-à-dire que non-seulement la belladone préserve de la scarlatine, mais qu’ellesuscite en ceux à quion l’ordonne une éruption équivalente à cette maladie.

À ces observations personnelles, Hahne- Mann Joignit bientôt des faits innombrables qui trouvèrent leur sanction dans la pratique la plus vulgaire. Pour exemples , voici quelques-uns de ces faits.

La rhubarbe, qui à haute dose détermine la diarrhée, à petite dose l’arrête : Boulduc l'avait observé. Le séné engendre ou guérit

des coliques, selon l'occurrence et selon la dose, remarque Détharding. Peu de tabac fait éternuer, beaucoup de tabac arrête l’éternuement. L’eau-de-vie et les épices . qui réchauffent momentanément un corps refroidi, arrêtent pourtant la sueur chez un homme échauffé. À haute dose, la pomme épineuse et la jusquiame produisent le délire, et cependant les mêmes substances ont plus d’une fois guéri la manie : consultez plutôt Storck et Fothergill ! Le mercure , ce spécifique de la syphilis, a parfois imité ou ageravé cette maladie, en ceux à qui on l'avait administré à contre-temps. L’euphraise et la rose produisent la rougeur des yeux, s'ils n'y remédient : Lober et Murray l'attestent. Les eaux sulfureuses calment ou guérissent certaines maladies de la peau. et pourtant les hommes sains qui s’y plongent leur doivent souvent une éruption comparable à la gale des ouvriers en laine.

Les eaux acidules gazeuses déterminent fréquemment de vives douleurs vers la vessie et vers les reins, souffrances analogues à celles de la gravelle, et pourtant ces eaux