LANE MORT, LA PETITE INCONNUE
qui entraient et sortaient de la corolle adorable et sans défense des lys... L'une d'elles, grosse et noire, s'acharne sur le cuir usé de l'oreille la plus fléchie.
Devant le labeur de cette mouche qui, tranquillement, approfondit un trou de sang, l'enfant reste en arrêt, le corps penché, la bouche molle.
Ses doigts se crispent. Sa curiosité s'avive et souff"re de l'insensibilité incompréhensible du baudet, jadis si tressaillant, quand il le taquinait d'une paille longue.
Les mains derrière le dos, il s'irrite de ce que, sous cette insolente cruauté, le vieil âne ne remue plus son oreille.
C'est ainsi que le petit garçon innocent et grave se rencontra pour la première fois avec l'énigmatique Alort.
Frissonnant du froid de sa découverte tragique, il va distraitement vers la route, vers la route dont la blancheur réchauffante l'attire devant la grand' porte ouverte.
En face de lui, un épais figuier dont les feuilles lisses dépassent le mur de
éO IMAGES SIMPLES ET FERVENTES
caillasse, projette une ombre dure sur le chemin vibrant.
Des pas légers bruissent... Une fillette s'avance, là-bas, sans hâte. Elle vient, tête nue, les jambes hésitantes et frêles sous son tablier rose. Elle vient, en se tenant un doigt, l'air préoccupé, dans le soleil.
Le petit garçon ne l'a jamais vue, mais elle ne lui est pas étrangère et sa grâce sérieuse semble sœur de la détresse qui l'étreint toujours.
Sans se presser, elle vient, parmi des moucherons qui dansent autour de son frais visage.
Pensive comme lui, elle n'a pas la familiarité de ses ordinaires compagnes et il ne jouerait pas avec elle sans trouble. Sa marche mesurée révèle une faiblesse touchante.
Le vieil âne est délaissé ; l'enfant songe à des fleurs, à une fleur allant vers lui ; et la petite inconnue arrive, trébuchante, avec quelque chose de sacré plus captivant cependant que tout un firmament des plus belles fleurs. Et le bourdonnement odieux des abeilles au-dessus des corolles
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du jardin devient dans son souvenir l'hymne grandissant d'une adoration merveilleuse.
L'espace, les silex du mur, l'arbre aux feuilles lisses s'émeuvent-ils aussi de ce ravissement ?... C'est son cœur qui bat plus vite.
Modeste et tranquille, elle passe devant lui, et, sans surprise, rencontre son regard ; l'éclat d'un nouveau ciel lui lave le cœur de tout son mauvais émoi.
Pleine de faiblesse et d'empire, elle est passée et l'enfant a vu luire, sans comprendre, son avenir de soumission dans les yeux bleus de la petite inconnue.
Dans sa très jeune vie attentive, un souffle tiède d'infini vient d'entrer et, sous le malheur qui le domine, le petit garçon grave se sent trembler du désir de protéger jusqu'à la mort cette fillette qui sait déjà toute sa séduction.
