IIO IMAGES SIMPLES ET FERVENTES

jeune merise, je te reconnais sans t'avoir jamais vue : tu es l'enfant chérie de ma vieille Forêt ! »

Je ne cherchais pas à rencontrer ses yeux, m'efforçant au contraire à leur dissimuler des airs étonnés ou inquisiteurs, mais quand, furtivement, leur regard s'élevait vers mon visage, il me pénétrait comme la totalité des lueurs farouches qui m'avaient arrêté le jour et la nuit dans les fourrés.

Je ne l'avais jamais vue et il me semblait la connaître depuis toujours.

Un soir, à Franchard, n'était-ce pas elle, cette invisible, dont le rire avait retenti derrière moi en passant auprès d'un tronc creux où se lovait une vipère ? Et je me rappelais la fillette misérable au teint cuivré, surprise, un matin, brandissant une poignée de girolles, et qui m'avait lancé ce même feu de ces mêmes yeux sombres.

Sa main toujours serrait la mienne.

Cette confiance me ravissait; nul doute que l'enfant n'eût soupçonné en moi le familier de son formidable domaine, aussi respectueux de ses oiseaux chanteurs que