I. De Fréron

femmes de chambre. Li: Joirnai. m: Vkrdun, précieux livre pour orner l'intelligence des curés de village; c'est le journal de tous les pasteurs ; il sert à leur former Tesprii, comme TAlmanach des Bergkus aux ignorants et aux gens qui ne savent point lire.

« Les Annales Belgiques, par M. Dumée, à Douai, chez Derhaix, imprimeur du Roi, ouvrage sec, fort sec et très sec, avec un beau catalogue des conseillers et des procureurs du Parlement de Flandre. Le catalogue paraît fait de main de maître, c'est un chef-d'œuvre; on ne saurait trop recommander la lecture du catalogue.

« L'Histoire DE France, par le P. Daniel; tout bon français doit flétrir cette histoire, charger de honte et d'opprobre son indigne auteur. Le méprisable frère Daniel, pour blanchir le crime et servir le fanatisme, a pallié la vérité, donné des vertus à des rois qui n'en avaient point, loué son scélérat de P. Cotton, et supprimé misérablement des circonstances essentielles.

« Maimboug, abominable menteur, digne de faire encore l'admiration des sots et des fanatiques. Le P. Bonhours, je ne sais ce qu'il veut dire dans son art de bien penser sur les ouvrages d'esprit; en le lisant, je dis comme Angélique :

Exfliquc^-vuus ou Ijtsse^-moi rêver.

Mahomet, tragédie (i). Voltaire a dédié cette pièce au Pape; le trait est hardi, c'est parler de corde dans la maison d'un pendu. »

Nous allâmes de bonne heure à la campagne; Ariste fut attaqué d'une maladie lente et dangereuse; il vit bientôt qu'elle le conduirait au tombeau. Il arrangea ses affaires, nous donna son bien, qui montait à cinquante mille livres de revenus. Au lit

I. La tragédie de Mahomet fut arrêtée à la quatrième représentation par la cabale des dévots. Après la lettre du pape où M. de Voltaire est canonisé tout vif, on remit la pièce au théâtre. Voici l'annonce qu'on afficha dans toutes les rues :

« Messieurs et Dames,

« Vous êtes avertis que le grand Mahomet, qui avait été banni de France, après avoir été exposé pendant trois jours à la risée du public {à) s'étant rendu à Rome pour y gagner le Jubilé, a été absous par notre très saint Père le Pape; en sorte qu'il est revenu dans cette capitale, où il opérera des merveilles, que l'esprit peut-être ne comprendra pas, mais qui n'en seront pas moins admirables pour tous ceux qui, à l'exemple du vénérable frère Nicaise, les considéreront avec les yeux de la foi. La liste des miracles qu'il doit faire se trouve chez la veuve Denis {b). Le convulsionnaire (c) continuera pour lui ses exercices. Les dames grosses sont surtout invitées à le venir voir. » (Note de l'auteur.)

a. Cette plaisanterie n'est point fondée, Mahomet est une de nos excellentes pièces. L'auteur du pamphlet a tort; à Paris, on sacrifie le beau, la vérité et les chefs-d'œuvre de l'esprit au plaisir de rire.

b. Nièce de M. de Voltaire.

c. Le Kain, acteur outré et très laid.

/!•-• I.MIRCE

de la mort, il nous fit appeler ei nous tint ce discours:

« La Nature, mes chers enfants, vous a montre sa lumière; vous n'avez point connu le fanatisme et la superstition que tous les peuples ont placés à coté de la Divinité; suivez la loi que le Ciel a gravée dans votre cœur et sur tous les climats ; aimez tous les hommes; avant défaire la jnoindrc action, 7'cjléchisse\ si vous 7i'attente'{ pas au droit de personne ; et si quelqu'un vous nuit, soj'e^ plus justes et meilleurs que lui. y

Il nous embrassa tendrement, et rendit l'âme rinstant d'après.

Nos larmes ne cessèrent de couler; l'image d'Ariste, ou plutôt son esprit est toujours avec nous; nous suivons ses conseils, nous pratiquons l'hospitalité, nous aidons de nos richesses les pauvres de la paroisse et des environs; nous jouissons innocemment des bienfaits du Créateur; nous ne faisons aucune mauvaise action; les remords ni le Hel de la superstition ne troublent pas nos plaisirs, nous les goûtons aussi purs que la nature les a faits. Emilor, que j'appellerai dorénavant le Comte de Saint-Albin, s'occupe de l'étude et de la culture de ses terres.

Depuis la mort d'Ariste, nous avions écrit pour nous informer des deux lilles confiées à deux de ses amis; les recherches de notre

père et les nôtres furent inutiles ; ce souvenir altérait notre bonheur.

Un soir, une jeune fille déguenillée vint demander à coucher à la ferme. La fermière lui trouva des traits si ressemblants aux miens, qu'elle en fut frappée; elle accourut m'annoncer cette nouvelle :

« Madame, me dit-elle, voulez-vous que je vous amène une pauvre fille qui vous ressemble comme deux gouttes d'eau?

— Est-elle dans le besoin, Marguerite? Il faut l'aider ; ce château est l'asile des malheureux. »

La fermière m'amena la fille; je fus émue en la voyant; j'appelai le Comte, il parut aussi agité.

« D'où étes-vous? dit-il à cette fille.

— De Saint-Quentin.

— O, Ciel! m'écriai-je; étes-vous cette Babet confiée au chanoine ?... »

Babet interdite demanda d'où je la connaissais.

« Venez m'embrasser! Vous êtes ma fille; votre figure, votre nom et mon cœur me l'assurent! »

Babet, qui ne concevait rien à nos caresses, n'osait trop se livrer au sentiment qui parlait déjà à son cœur. Le Comte s'aperçut de son embarras, lui demanda si elle n'avait point une croix d'or.