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« O Ciel! sY'cria-t-clle, j'ai cette croix; on m'a dit qu'elle aurait fait un jour ma fortune ; ma mère m'a bien recommandé de la garder précieusement; malgré ma misère, je l'ai conservée; grand Dieu, se pourrait-il! Ah! Madame, quoi! une malheureuse rille ->

Babet ne pouvait démêler dans ce moment le trouble qui agitait son cceur.; elle remit la croix à son père. Le Comte alla chercher le registre d'Ariste, et lui montra son article: « J'ai remis à mon ami M*'*, chantjine de « Saini-Quentin, une tille née dans ma cave; « on trouvera cette anecdote signée de mon « nom sur un morceau de velin enchâssé « dans une croix d'or, que j'ai remise avec (( Tenfant. »

On brisa la croix. Babet, assurée de sa naissance, se livra à la douceur de retrouver un père et une mère; sa rigure, ses caresses et son esprit Hattèreni notre amour-propre. Ma hlle était de ma taille; je lui lis donner des habits, elle nous parut ravissante sous sa nouvelle parure. Le Comte ne cessait de la regarder; il retrouvait dans ses traits l'expression de ceux qui l'avaient captivé dans mon printemps.

Nous demandâmes à notre hlle l'histoire de sa vie; elle rougit, se tut un moment, puis elle nous dit:

« Si les faiblessesde l'amour sont capables

de déshonorer votre sang, plaignez-vous au Ciel de m'avoir donné le jour; je n'ai suivi que les tranquilles impressions de ce Dieu. Le mauvais exemple et le libertinage ont entouré mon berceau; mes premiers soupirs ont été des crimes amoureux, et le naufrage de mon innocence le moment le plus délicieux de ma vie.

« Le feu de la vertu, semblable au feu superstitieux de Vesta, m'a paru allumé par la politique; j'ai vu l'inutilité d'entretenir sa flamme, aussitôt que j'ai connu les hommes; le désir et l'empressement qu'ils ont marqué à l'éteindre dans mon cœur, m'ont fait croire qu'elle n'était rien. Les assemblées, les tête-à-tête, les promenades, les carrosses publics, les grands chemins, partout où j'ai trouvé des hommes, j'ai rencontré des ennemis de ma vertu. Pouvais-je rougir seule des faiblesses de Thumanité, et trouver la vertu aimable, quand mille ravisseurs déclamaient contre elle? Elle m'a paru plutôt une indisposition de Tàme qu'un bien réel. Et comment pouvais-je sans stupidité la préférer à l'instinct naturel du plaisir? »

Après ce début, ma fille nous raconta son histoire.

Histoite de Babet