I. Mauvaise rapsodie fort mal écrite. [Note de l'auteur

L'amour n'est que dans l'imagination; la répétition des actes amoureux émousse le plaisir. Loin de condamner des livres si utiles à l'humanité, lesgL-nsmariésdevraient en nourrir leur esprit; l'imagination les seconderait mieux; souvent l'indécence d'une peinture ouvre des valvules, qui ne se seraient jamais ouvertes sans l'impression de l'image. Ce qui anime la nature doit être cher aux hommes; si l'imagination de voir des houris aux yeux bleus dans le paradis de Mahomet, engage certains derviches à mener une vie si austère, que ne doivent pas faire, sur l'esprit et sur le cœur, des tableaux plus délicieux que des yeux bleux, qui ne sont que les promesses d'une vie future?

Les dangers auxquels j'étais exposée à l'armée, la faiblesse de ma santé, ma grossesse qui avançait, obligèrent Dupéronville à m'envoyer le reste de la campagne à Louvain où j'accouchai, avant terme, d'un enfant mort.

Dès que je fus rétablie, je lis la connaisse d'un étudiant, qui venait boire dans mon auberge.

L'étudiant était sot, comme le sont tous les écoliers de Louvain; il fut quinze jours à me rendre des soins, sans avoir la moindre idée d'être un peu entreprenant. J'eus beau me décolleter, atfecier des airs penchés, ces

dépenses ne me conciliaient pas la bienveillance de mon benêt d'amoureux; ses entretiens roulaient toujours sur sa famille, dont il disait tout le bien possible: sa marraine faisait de grandes charités aux capucins, son père avait acheté une maison dans la petite rue des Longs-Chariots à Bruxelles. Il savait son catéchisme comme un maître de pension, me parlait sans cesse d'Aristote, voulait m'apprendre le latin; les premiers mots qu'il m'apprit furent: « Vis-ne accijpere aqiiam the'i » Il m'assurait sur sa conscience que cela voulait dire : « Voulez-vous p7~endre du thé} »

Depuis un mois que ses conversations me rafraîchissaient, je n'avais point désespéré de vaincre l'innocence de mon amant; sa figure était plate, mais elle me plaisait. Un matin que ses mains étaient engourdies de froid, je les réchauffais dans les miennes, et pour dégeler plutôt la totalité de mon amoureux, j'en posai une sur ma gorge; il la retira subitement, fit un signe de croix, ôta son chapeau, se mit à genoux, et récita tout haut une oraison à son ange gardien. Cette simplicité me fit rire; je ne pensais pas qu'il devait tant intéresser son bon ange pour avoir effleuré une belle gorge. Voulant le tranquilliser sur le chapitre de son ange gardien, jelui dis que ces petites misères n'é-

laient point dos crimes; il ne voulut point m'cntcndrc, il courut tremper ses mains dans Teau bénite.

Ce nigaud fut remplacé heureusement par un jeune employé. Du premier coup d'œil il vit que j'étais une rille du monde ; un soir il m'ahorda, et me dit d'un ton respectueux:

« Une femme de condition, Madame, doit bien s'ennuyer dans un pays latin; quel séjour! Pour dissiper les inquiétudes que donne un mari au service, je serais flatte de vous faire ma cour. »

Je voulus soutenir la grandeur que sa malice m'avait prodiguée, le drôle m'avait tendu le piège avec trop d'adresse pour que je ne fusse pas prise. Sans me fatiguer en compliments, je le fis monter chez moi ; il ne tarda point à devenir entreprenant ; je ne fis point d'efforts, j'ai l'àme bonne, je ne sonnai pas, je n'appelai point mes femmes; ces: «Finissez donc. .l'honneur... comment vous êtes dangereux.. . pour qui me prenezvous? Une femme de ma condition... »

j'aurais pu articuler ces phrases: les préliminaires me parurent inutiles; il y a trop de vide dans ce verbiage ; on ne s'en sert que pour avoir une contenance, et cela nous lient lieu d'une vertu qui s'échappe. Je ne voulais point aussi reculer un instant que

j'enviais; j'avais pour principe que le plaisir est trop délectable pour être Fauteur du déshonneur.

L'étudiant, choqué des visites de l'employé, prit de l'humeur comme un grand garçon. Un jour, sans faire attention aux égards qu'il me devait, il entra brusquement chez moi, les deux points sur les hanches, et, le nez en l'air, il dit à l'employé:

« Vous êtes un manant. Monsieur, de venir chez les dames quand les autres y sont avant vous !

— Que veut dire ce greluchon? répondit mon amant.

— Je ne suis pas un greluchon; je suis monsieur Vander Gromac, hls de monsieur le conseiller Vander Gromac.

— Eh bien. Monsieur Vander Gromac, fils de monsieur Vander Gromac, allez-vous en faire...

■ — Savez -vous, repartit l'écolier, que mon père a le bras long?

— Tant mieux, il torchera plus aisément son derrière.

— Savez-vous que ma chère mère est parente à monsieur l'Aman de notre ville, et que vous êtes un coquin? »

L'employé perdit patience, prit l'étudiant et le jeta par la fenêtre.

Cette chute heureusement ne fut pas mor-

telle: le Hls de M. le conseiller \'ander Gromac en fut quitte pour une jambe, deux bras casst3s, et Topéraiion du trépan. Les amis du jeune homme portèrent des plaintes contre cette violence; remployé fut obligé de se sauver. Comme je n'étais point coupable, le recteur de l'université de Louvain se contenta de me noter d'infamie, et fit défendre ma maison aux étudiants. Je fus surprise que les prêtres de Louvain mettaient ainsi mes charmes à l'iîidex. Je crovais qu'il n'était pas permis d'athcher et de déshonorer publiquement son prochain; je ne connaissais pas les privilèges de l'université de Louvain.

Quelques mois après, j'entendis le canon et le son des trompettes; je me mis à la fenêtre, je vis passer un triomphe de collège; je fus singulièrement étonnée quand je vis que ce charivari se faisait pour M. Vander Gromac; il jeta les yeux sur moi, m'honora d'un grand signe de croix. Je demandai à mon hôtesse que signiHait ce carnaval. C'est la cérémonie du premier de Louvain. M. Vander Gromac a mérité ces honneurs à causede son grand esprit i .

I L'Université de Louvain, oii Ion enseigne encore la mauvaise logique d'.\ristf>tc, donne tous les ans quelques misérables questions à expliquer à des écoliers choisis dans ses collèges. (k-Iui qui fait

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Dupéronville revint de campagne. A peine fut-il au faubourg de Louvain qu'il fut informé de ma conduite éclatante ; il vint me la reprocher, et m'abandonna le même instant. Ce caprice était original: le chevalier avait tort; pourquoi laissait-il une jeune personne à elle-même ? Il connaissait la bonne trempe de mon âme : les amants sont cruels, de vouloir que nous ne soyons libertines que pour eux. Le mien était attaché à moi par le plaisir; croyait-il cette chaîne assez forte pour soutenir quatre mois d'absence ? Il sera permis aux hommes de faire des maîtresses; nous ne pourrons faire des

]e mieux sa tâche, est le premier. On le promène dans les rues comme le bœuf gras; il est précédé de trompettes et de timbales, et d'une cavalcade d'écoliers embellie de romarins. On le conduit ainsi dans la ville de sa naissance, suivi de six benêts de professeurs, que l'envie de boire et de manger conduit à sa suite; on le reçoit au bruit du canon; la ville lui fait présent d'un surtout de vermeil, sa maison est illuminée pendant trois jours et décorée de chronographes, où iln'y a point de sens commun. Malgré ce carillon, le premier n'est jamais qu'un sot; témoin M. Vander Gromac. On est si lumineux, si conséquent, si éclairé dans le pays de Louvain, Bruxelles, Liège et la banlieue, qu'on ne sait point encore à quoi s'en tenir sur l'essence d'un premier de Louvain. Chaque année l'Université en fournit un; il y en a au moins soixante dans le pays; et ces premiers, depuis l'établissement de l'Université, n'ont pas encore produit un livre ni rien qui puisse passer à l'immortalité. {Note de l'auteur.)

amants! La nature et mon c<L'ur ne me gênaient point; je n'écoutai qu'eux.

Je n'avais d'autre parti à prendre que de retourner à Saint-Quentin. Je passai à Bruxelles, je logeai à l'hôtel du miroir; un vieil officier du régiment de Los-Rios, en garnison dans cette ville, m'offrit sa bourse et son cœur; je n'avais point d'autres ressources : je profitai de ses bontés.

A l'encolure de mon bonhomme, à sa mine étique, je vis bien que la décoration de mon grand ruban était inutile. Mon vieux se mit en quatre pour me donner des signes de sa tendresse; son esprit ne pouvait s'ouvrir ; il ne l'avait cependant point dur, mais l'âge avait un peu brouillé sa conception.

« Ciel! disait-il (il était dévot), si je pouvais lui Je promets vingt M es

aux trépassés ! »

Malgré son vœu, et peut être l'image de Vex-voto qu'il aurait fait peindre, il ne put rien, exactement rien. Pour pallier son impuissance, il me promit des merveilles pour le lendemain ; il se prépara la veille par des restaurants, le matin par trois tasses de chocolat; à quatre heures après midi, moment de rexécuti(jn, il fallut monter sur le lit de douleur.

Mon athlète fit de grands efforts, et ne fit rien ; il me ber»;a d'histoireset de contes d'ai-

guillettes (i): c'était un bon Flamand; il croyait encore aux sorciers, et a bien d'autres choses; son impuissance m'indisposa. Les femmes, par une fureur inconcevable de parler, disent que la bagatelle n'est pas ce qui les occupe; à les croire, elles préfèrent la sagesse et la tranquillité d'un amant: les femmes mentent; mon vieillard était sage et tranquille, me faisait du bien ; je le haïssais ; cette froideur était le langage de la nature.

J'étais, comme Suzanne, tentée par les vieillards. Un vieux major de la citadelle de Lille, s'amouracha de moi; il était Français, me parla avec tant d'amitié et de bon sens, qu'il gagna mon cœur. Je le suivis à Lille, où un rhumatisme dangereux l'obligea de se mettre au lit. Il fut six semaines malade ; je lui donnai des soins inexprimables; de tous mes amants, c'est celui que j'ai le plus aimé. Malgré mes soins, le major mourut. Au lit de la mort, il me dit:

« Ma chère Babet, je veux vous donner des conseils; vous êtes jolie, vous êtes jeune, vous pouvez tomber en de mauvaises mains,

I. Le secret de nouer l'aiguillette, dont les an* ciens ont fait tant de bruit, était, dit-on, très naturel; on s'arrangeait avec le tailleur qui faisait les habits de noces de celui qu'on voulait plaisanter; on mettait du camphre le long de la ceinture de la culotte entre l'étoffe et la doublure. Cette gomme produisait l'impuissance; credat judcpus. (Xote de l'auteur.}

et, sans expérience, être dupe de votre bon cœur. Votre caractère, aisé à connaître, est un fond de bonté, de complaisance et de sensibilité, qui ne vous permet point de refuser personne. Vous proposer de prendre actuellement un mari, le mariage n'est pas une chaîne assez forte pour retenir la violence de votre tempérament; il faut que la nature ait son cours, que Tàge mûrisse votre cœur. Je vous conseille de vous placer à la comédie : les tracasseries du théâtre, la multitude des amants vous excéderont: ce n'est que par rexcèsquc vous apprendrez à raidir votre cœur; voilà une bourse de deux cents louis, une montre d'or et deux diamants ; c'est tout mon bien; je vous le donne. >■

J'embrassai, les yeux mouillés, mon bienfaiteur; Je refusai ses présents, il me força de les prendre. Ce bon militaire ôia son bonnet ; levant les mains au ciel, il fit cette prière:

« O toi ! qui es tout ce qui n'est point matière. Etre pour qui mon cœur a toujours été rempli du plus profond respect, tu m'as fait; je ne cherche point à pénétrer les raisons qui t'ont porté à former des créatures qui sentent, que tu as rendues capables de te connaître, et que tu prives après de l'existence. Ma longue carrière est l'effet de cette cause première, qui anima l'univers. Le

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cèdre, qui résiste plus longtemps que la rose, est ton ouvrage comme elle; et si Tune tombe devant l'autre, c'est un ordre de ta volonté. Je vois le dernier instant de ma vie comme le dernier moment d'un beau jour, qui a commencé pour finir. Si tu demandes à l'homme un compte exact de ses actions, j'ai respecté les êtres formés à mon image, Je les ai aimés, parce que tu les aimais. »

Mon amant ayant fini sa prière, expira; mes cris firent accourir la maison; j'étais collée sur le cadavre, je l'arrosais de mes larmes, je baisais son sein, je semblais embrasser sa belle âme, qui venait d'en sortir; jamais mon cœur n'avait été si sensible et si tendre; on voulait m'arracher de mon ami, les efforts furent longtemps inutiles; je ne pouvais m'éloigner des restes d'un homme dont le cœur était si admirable.

Je songeai à profiter des bons conseils de mon vieux militaire. Je fis venir un maître de danse; c'était un jeune homme fort sot, plein de fatuité et d'amour-propre. Il fut ému en me voyant; je sentis pour lui une horreur que les hommes ne m'avaient point encore inspirée; son air suffisant me choquait; cet air ne va pas à certaines gens, il allait au plus mal à M. l'Entrechat. Cet homme, flatté de ma figure, me fit la grâce de me dire d'un ton de protection, qu'il déployerait ses

/J^o IIISTUJKK

talents pour me bien tourner, me donner des attitudes, un port de corps qui feraient plaisir. Nous convînmes de dix écus par mois. M. TEntrechat me donna leçon.

Messieurs les maîtres de danse font les faquins et se donnent un ton : celui-ci voulut s'émanciper; je lui dis:

« Monsieur le marchand de cabrioles, les femmes de condition ne se laissent point patiner par un matin comme vous! »

Le compliment l'assomma; mais comme il était sot, il revint bientôt à lui-même, continua sa leçon. A chaque pas, il me félicitait; ses compliments étaient aussi bétes que lui; Pair avec lequel il les débitait, les rendait encore plus maussades. La leçon finie, il me dit:

i' Madame fera une bonne danseuse; les talents de l'art proportionnés à la jambe de Madame, et la légèreté de Madame, d'accord avec l'oreille de Madame, feront... »

J'interrompis M. de l'I^ntrechat, et je lui dis:

a Madame vous assure, Monsieur, que vous êtes un sot !

— Cela vous plaît à dire; c'est une grâce que Madame me fait. »

Il se mit à rire.

Quelques jours après, il sut que je me destinais au théùire; et, s'imaginant qu'un

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maître de danse pouvait aspirer à la main d'une figurante, il me députa un certain Ambroise Tirefort. Cet homme entra chez moi en habit de gala, où il paraissait fort gêné ; ses bras, par un certain respect pour sa casaque, étaient écartés et un peu en l'air comme les anses d'un pot; une longue cravate lui pendait sur les genoux; une perruque poudrée à fond, endimanchait furieusement sa personne; on voyait au centre de ce riche gazon briller la circonférence d'une tonsure, que le sensible Ambroise avait laissée, pour conserver le tendre souvenir du chanoine qui lui avait fait ce présent.

Maître Ambroise se fit annoncer pour le père de M. l'Entrechat. En entrant, je lui dis :

« Monsieur, est-ce que votre fils est malade? Donnez-vous la leçon à sa place?

— Non, Madame, je n'ai pas l'honneur d'être maître de danse, je suis le bonhomme Ambroise, à votre service.

— Eh bien. Monsieur le bonhomme Ambroise, à mon service, qu'y a-t-il ?

— Comme la beauté. Madame, est une belle chose, et qu'une belle chose a son mérite, mon fils, amoureux de votre mérite, serait aise de se marier avec vous : c'est mon garçon ; ce n'est point parce qu'il est mon fils, mais c'est un esprit énorme. Dès l'âge de

quatorze ans, il dansait comme un Ciccron, savait la musique comme une peinture, jouait tout seul sur le violon à livre ouvert des iia capo.

— Je suis persuadée, Monsieur Ambroise, des grands talents de M, votre fils, et très flattée de l'offre de sa main; je ne veux pas me marier.

— Est-ce que vous craignez, Madame, d'entrer dans notre famille? Grâces au Seigneur, personne de nos gens n'ont été pendus; je suis connu de nos échevins; c'est moi qui ai l'honneur de réparer les brèches de la chaussure humaine.

— Je ne doute pas. Monsieur Ambroise, que je ne fasse une très forte alliance en me jetant dans votre famille; la connaissance de vos échevins me chatouillerait infiniment; mais je ne veux point de mariage. »

M. Tirefort ne voulut pas trop me presser pour une première ambassade; il me tira sa révérence; je vis qu'il n'avait point appris à danser.

L'amour de M. l'Entrechat hâta mes progrès dans l'art de la danse. Cet animal, toujours bercé de l'idée de s'unir à moi, redoublait ses soins. Les mauvais traitements ne le guérissaient pas de la maladie de m'épouser; pour réussir, il employa les moyens les plus elricaces à se faire détester. Un ma-

i< Vous ctes cliarmante (?age 191.)

tin sa mère entra brusquement chez moi, m'aborda d'un air familier, et me dit:

« Eh bien ! Madame, e|uand finirez-vous avec notre fils Jacques? »

Comme je ne connaissais pas cette femme ni le nom de baptême de mon maître de danse, J'avançai.

« Que dites-vous, ma bonne ?

— Bon, bon. Madame, ne faites point la dissimulée; nous savons que vous aimez Jacques.

— Qui est donc ce Jacques?

— Vous voulez rire, Madame ?

— Qui est ce Jacques?

— Vovez... Eh, Jacques? C'est Jacques que vous savez bien!

— Vous m'impatientez; dites-moi donc qui est ce Jacques?

— C'est notre garçon.

— Et qui est votre garçon?

— C'est Jacques 1 »

Eh bien, cette bégueule ne s'expliquerat-elle point ? Je me mis en colère ; enfin, après un quart d'heure et mille Jacques répétés, elle me dit que son fils Jacques était mon maître de danse.

« Non, Madame, lui dis-je alors; je ne veux pas me marier, surtout avec votre fils Jacques; sa fatuité m'excède.

— Ah! Madame, il ne faut pas mépriser

HisroïKt:

notre famille; savez-vous que j'ai un cousin frère Récolet; c'est mon cousin germain, enfant de père et de mère.

— Non, ma bonne, je ne vous méprise pas; je ne veux point me marier.

— J'espère que le Ciel vous touchera : notre homme a déjà commencé une neuvaine à Notre-Dame de la Treille, et demain je ferai dire, s'il plaît à Dieu, une messe à M. Saint-Antoine.

— Ah! gardez-vous en bien 1 Mille Saint- Antoine ne me forceraient point au mariage.

— Ah ! me dit-elle en s'en allant, les Saints sont plus forts que les hommes! »

Le lendemain je m'expliquai sérieusement à mon maître de danse; je lui défendis d'envoyer de pareilles ambassades, que je ne voulais pas me marier, que sa bêtise me le rendait haïssable.

'( Madame, ne vous fâchez point; votre cœur changera.

— Non, assurément, mon C(eur s'en gardera. »'

Il me donna leçon; l'après-midi mon hôtesse vint m'annoncer avec un air extasié la visite du provincial des Récolets et du frère Luc, le cousin à Messieurs Tirefort. Ces figures m'ennuyèrent pendant deux heures, me parlèrent de l'avantage d'épouser mon

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maître de danse, et me quittèrent fort mécontents de n'avoir pu réussir.

Deux heures après le départ de ces capuchons, mon maître de danse, M. Ambroise, ^^mc Tirefort et Jacquette leur fille entrèrent chez moi. Excédée de ces physionomies accablantes, je payai mon maître, et le priai de sortir à l'instant de chez moi.

« Comment, le révérend père Provincial, me dit M^^^ Tirefort, n'a rien gagné sur vous? Mon cousin-germain le frère Luc ne vous a point touchée pour Jacques? Voilà le premier affront qu'on a fait à des gens comme nous, qui payons le monde, grâce au ciell Nous pouvons aller la tête levée dans tout Lille.

— Allez, Madame, allez lever la tête dans la rue; vous m'anéantissez ! »

Cette femme se mit en colère, me lâcha mille sottises.

« Voilà une petite merde-en-cul qui fait la renchérie ; c'était justement pour elle qu'un bon maître à danser comme notre fils était fait... Ça contrefait la Madame; c'est peut-être une garce.

— S'il vous plait, lui dis-je, ne m'insultez pas chez moi !

— Ne v'ià-t-il point un quelque chose de rare! Ne l'insultez pas! ... Un chien regarde bien un évéque assis sur son cul ! »

j5.s lus l vire

Sa fille se mit de la partie.

« Venez voir! criait-elle; ne semble-t-il pas que le père des filles soit mort? Mon frère est un sot de s'amouracher de cette mijaurée ; ne v'ià-t-il pas une belle Madame de bran? Cela est fière comme une lettre de change d'un sou; clic serait trop honorée d'entrer dans notre famille... Jacques serait bien avancé avec ça; ce serait un ménage arrangé comme quatre putains dans un liacrc, ou des coups de poings sur la tcte d'une gueuse! »

Le lendemain do cette bellcscène, je me présentai à la comédie où je fus reçue pour figurante. Je changeai de logement. Hn entrant dans ma nouvelle demeure, on me remit une lettre cachetée de noir; le papier était orné d'une bordure de la même couleur. Le porteur attendait la réponse, je lus :

Madamk, « Tantôt je veux me jeter dans la rivière, 'I tantôt dans un puits, l'instant d'après ter- « miner ma carrière par un coup de pistolet. " Après les plus belles combinaisons, je « suis déterminé à me pendre ce soir vis-à- « vis de nos fenêtres. Le jour tombe, je '( vous prie de m'envoyer votre désespoir « couleur de rose. Je me recommande à •( vos prières. Je suis votre tendre amant, le

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« désespéré feu Jacques Tirefort de TEntre- « chat. »

La missive m'impatienta et me fit rire; je remis au porteur une corde qui avait servi à lier mes coffres; elle me sembla propre à Tusage que voulait en faire mon maître de danse. Je chargeai le commissionnaire de lui dire que le sacrifice me serait agréable, que je le priais d'en hâter l'exécution, et que j'attendais avec impatience d'être débarrassée de ses poursuites.

Je figurais depuis huit jours avec l'applaudissement du public. Un oflrtcier, dont je fis la conquête, me mit dans un état pitoyable. Je confiai ma situation à une actrice; elle porta un froid mortel dans mon âme, lorsqu'elle m'apprit la nature de mon mal. Je n'avais encore cueilli que les roses d'Amathonte; le chiendent, le poison et le vertde-gris étaient au fond de la boite à Pandore.

Mon début m'avait attiré quantité de soupirants; je refusai les avantages qu'ils voulaient me faire; et dans la crainte de leur communiquer mon mal, je bornai mes faveurs aux nouvelles à la main. J'acquis tant de réputation dans ce métier, qu'à un écu par tête, je gagnai deux cents livres par jour. Mon bureau s'ouvrait à dix heures du matin, se fermait à quatre ; après la comédie, j'allais

en ville, où j'avais des pratiques à un louis. J'amassai trente mille livres dans huit mois.

Mes compagnes s'aperçurent de mon commerce; elles s'ingérèrent d'avoir aussi des bureaux; comme le soleil luit pour tout le monde, elles m'enlevèrent des pratiques.

Ma fatale maladie commençait à m'altcrer le teint. Je partis pour Paris, où, dans six semaines, je fus guérie radicalement.

J'étais logée à l'hôtel d'Harcourt, rue de la Harpe; un poète y occupait un cabinet qui louchait au grenier. Cet homme devint subitement amoureux, il me crut une vestale; comme la place vaquait, en attendant, je m'amusai du rimeur; il vint me déclarer poétiquement sa passion par ces vers d'Orosmane à Zaïre :

« Je sais vous estimer autant que je vous aime; Et sur votre vertu me fier à vous-même. »

M. de l'Hiatus avait tort de se lier à ma vertu; ces messieurs peignent toujours en grand les petites choses; je crus qu'il ne fallait point démentir le Parnasse. Je fis quelques temps la sévère. L'auteur composa des logogryphes sur mon nom Férié, mit tous mes charmes en chanson, la plupart sur l'air: Le inonde pue comme charogne; il n'y a que mon... qui ait rôdeur bonne. Dans les pièces qu'il composait en mon honneur

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et gloire, j'avais toujours la fraîcheur du matin, l'éclat de Faurore, la blancheur du jasmin; il fourrait dans ses compliments je ne sais combien de dieux et de déesses, qu'il apostrophait exprès, disait-il, pour me rendre plus belle.

Cet animal m'amusait; pour couronner ses bouts rimes, je consentis à lui accorder ce qu'il me demandait depuis si longtemps en vers et en prose. Quand il vint au dénouement, il me fît peur; je crus qu'il allait m'exorciser; il s'avisa, étant sur ma bergère, d'élever les yeux et les mains au ciel, en s'écriant avec enthousiasme: « Dieux, enivrez-vous de votre nectar, mais jalousez mon bonheur! Vous n'êtes point aussi heureux que moi. Ne m'offrez point votre coupe sacrée; je vais boire dans une coupe enchantée, préférable à la vôtre ! »

Ce galimatias irrita sans doute les Dieux; mon poète ne put rien faire, il avait l'air d'un énergumène qui cherche une rime.

Fatiguée de ses efforts humiliants, je me levai, il se jeta à mes genoux et me dit:

« Ma chère Babet, n'attribuez pas au défaut de ma fiamme l'état impuissant où je viens de me trouver; le Ténare, ou plutôt la chaste Minerve a rendu mes efforts inutiles; il a fallu sans doute toute la puissance des Dieux pour produire une chute aussi éclatante. Ah,

i62 HISTOIRE

Déesse! reprends ta vertu, et laisse-moi mes plaisirs! »

Après cette tirade poétique, je demandai à l'auteur s'il avait diné ; il détourna d'abord la question, et m'avoua enfin qu'il n'avait mangé depuis deux jours.

« Eh! ne criez donc pas tant contre les Dieux! Dans les combats de l'amour, les estomacs à jeun ne réussissent pas. »

Je lis apporter à dincr, je donnai ma table au poète, et dès qu'il eut pris de bonnes nourritures, il fut un Hercule.

Je fis la conquête de la Toison d'or par la connaissance d'un fermier-général. Une pourvoyeuse me présenta au publicain: il prit feu en me voyant.

« Maman, dit-il à son intendante, cette fille est de mon goût.

« Mademoiselle, je vous prends à bail, comme les fermes du roi. »

Le Crésus me fit monter dans sa voiture, me conduisit dans une petite maison agréable; nous soupâmes voluptueusement; le lendemain il me combla de présents, de bijoux, j'eus un équipage galant, des laquais et une maison parfaitement montée.

J'ignorais encore l'état de mon nouvel amant; je ne pouvais comprendre comment un homme était assez sot de faire tant de dépenses pour une chose dont je n'avais ja-

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mais fait de cas; Je demandai à mon laquais si cet homme n'était pas Tempereur des Turcs.

« Non, Madanie, il n'est ni turc ni chrétien ; c'est un fermier-général.

— Qu'est-ce qu'un fermier général?

— C'est une machine lourdement organisée, qui contente ses caprices, parce qu'elle a de l'or. Ces seigneurs sont ordinairement des faquins ; ils ont commencé comme moi. ))

Comme Je ne connaissais pas les fermes du roi, Je demandai ce que c'était que les fermes. C'est un bail où le souverain met soixante voleurs dans l'impuissance d'être Jamais d'honnêtes gens.

Je restai deux mois avec le veau d'or. Le veau s'avisa de mourir; il me laissa une maison et de l'argent; Je me trouvai avec cent cinquante mille livres, sans compter ma garde-robe et mes bijoux qui en valaient davantage. Je me disposais d'aller dans mon pays faire le bonheur d'un galant homme, quand Je m'amourachai du plus indigne desmortels.

Le fils d'un manant de Picardie, allié à tous les gredins de sa paroisse, me fit la cour. Cet homme était aussi ambitieux qu'un gentilhomme de la Westphalie; il avait trouvé sur un grand chemin une

bourse de cinq cent louis, était venu à Versailles, s'était donné pour un gentilhomme picard, avait été reçu, on ne sait trop comment, chez les gardes du roi, et quinze jours après, chassé ignominieusement de ce corps pour lui en avoir imposé. La figure de M. Berlingovilie m'intéressa; il me proposa sa main, se masqua tellement que je crus avoir trouvé une merveille; je Tépousai : le lendemain de notre mariage, il me développa son joli caractère.

Mon mari aimait le jeu; chaque jour il portait mes fonds dans quelques tripots; trop jeune encore pour m'occuper de Tavenir, trop faible pour me raidir contre son air hautain, je le laissai prodiguer tranquillelement un bien amassé sans peine.

Un soir qu'il était au jeu, on m'annonça une femme qui voulait parler à son fils Pierrot; je démêlai dans son air rembruni quelques traits de mon gentilhomme picard. Je fus bientôt confirmée dans mes soupçons par la surprise que lui occasionna le portrait de mon mari; elle se tourna vers son fils et sa fille qui la suivaient, et leur dit :

« Mes enfants, voilà Pierrot! Avancez, Jean, regarde Monsieur ton frère !

— Ma mère, répondit le garçon tout ébaubi, qu'il est brave! »

Ma belle-mère avait un jupon bigarré de

vert et de Jaune, un corset rouge, les manches d'une autre couleur; sa fille avait à peu près le même uniforme; le garçon était en veste et en guêtres. La bonne femme me dit :

« Vous êtes donc notre fille, cette riche Madame que Pierrot a épousée! »

La fille venait admirer mes garnitures, et s'écriait:

'( Mon Dieu, v'ià ewi saquoi de biau ! »

Le garçon me prenait la main, la maniait rudement, en disant que j'avais de beaux agniaiix.

Pour faire jaser ma belle-mère, je demandai comment l'idée de venir à Paris lui était venue.

« Depuis longtemps, notre bru, je désirais d'avoir l'honneur de voir mon fils. Un garçon de notre village, palefrenier chez Un gros, nous avait écrit sur du papier blanc, pour nous dire que Pierrot avait épousé une riche Madame. Comme nous allions en pèlerinage servir le miraculeux Saint-Quentin et faire dire une messe à l'intention de notre vache incommodée, sans votre respect, de la santé; nous trouvîmes une pièce de six francs sur le chemin, et nous avons destiné cet argent pour voir Pierrot. «

Je questionnai ma belle-mère sur l'état de son mari.

« C'est un bon ouvrier, me dit-elle ; il gagne ses quinze sous par jour; il fait l'Août, et moi la soupe; )"ai une vache honnête et un cochon raisonnable; je faisons valoir ça; notre fille est une bonne fileuse, elle travaille comme un forçat; notre garçon ouvre d'affût, il court un peu trop après les filles, elles le prennent pour un gros hère, tôt ou tard il faut que la jeunesse se passe. »

Nous étions dans la chaleur de la conversation, lorsqu'une dame de mes amies, nommée M'"*^ la Tour, arriva; elle n'aimait pas la suffisance de mon époux ; malgré ses airs de grandeur, elle avait percé sa bassesse, elle entra sans se faire annoncer; je fus mortifiée de celte rencontre. M'"<^ la Tour aperçut dans ces villageois un air commun avec mon mari.

« Je suis au désespoir, me dit-elle, ma bonne amie, d'avoir renvoyé mon carrosse; vous me paraissez en parenté? Vous avez peut-être des objets intéressants à vous communiquer?

— Hélas I ma brave Madame, répondit ma bclle-mèrc, nous n'avons rien à nous dire que vous ne puissiez savoir; nous sommes venus à Paris pour voir notre fils Pierrot.

— Vous êtes donc, lui dit ma bonne amie, la mère de M. Berlingovillc?

— Oui, Madame, j'ai l'honneur d'être la

propre mère de Pierrot Berlingot. Comment notre lils a-t-il allongé son nom? Cela n'est point honnête; il ne faut jamais trahir les noms de ses père et mère. »

Mme la Tour était de ces femmes qui s'amusent de tout; elle fit cent questions à ma belle-mère:

« Cette Jeune personne, lui dit-elle en lui montrant ma belle-sœur, est-elle mariée?

— Non, Madame.

— Comment, unegrande fille comme elle?

— Il est encore assez de bonne heure; il faut trouver des marieiix\ les garçons sont à la guerre, les filles restent là; elles sont cinquante filles dans notre paroisse, elles n'ont que deux pauvres petits amoureux; est-ce là de quoi les contenter?

— Aimeriez-vous à être mariée ? dit M™'' la Tour à ma belle-sœur.

— Belle demande ! Oui-dà, pourvu que je trouve un garçon qui porte bien son bois (i).

— Ce grand garçon, dit M'"'^ la Tour, estil marié?

— Ah, Madame ! réponditla bonne femme, on ne marie pas les enfants, ça serait faire comme Hérode, égorger les innocents.

— Quel âge a-t-il?

I. Expression picarde qui veut dire un garçon bien hanche, droit et dru.

i68 HISTOIRE

— Vingt-cinq ans. »

^me la Tour demanda à l'innocent s'il voulait être marié.

« Hé oui, sans doute; je ferions ça aussi proprement qu'un autre. »

Cette réponse fit rire ma bonne amie, qui se détourna, crainte d'éclater.

« M. Berlingoville, continua M""^ la Tour, nous a dit que vous étiez riche?

— On est riche assez, repartit ma bellemère, quand on a de la probité ; nos richesses sont nos bras; nous avons biau travailler, nous tuons le bœuf pour avoir le sang; heureux encore quand on peut manger du pain et qu'on ne doit rien à personne.

— Vous avez un beau château, à ce que nous a dit M. votre fils?

— Comment Pierrot se gausse comme ça?

C'est vilain de mentir; il ne faut jamais s'en faire accroire : notre chàtiau est une chaumière ; nous y vivons comme dans un chàtiau , nous n'avons pas besoin de tant de place. Les gros seigneurs, quand ils sont morts, ne faisions point bâtir vingt ou trente appartements pour mettre leurs cadavres. Ces messieurs ne tenions pas plus de place dans la terre que des gens comme nous! »

Mme la Tour, que cette conversation divertissait, continua ses questions:

« M. votre fils nous a dit qu'il était gen-

tilhomme, que vous aviez dans votre chambre à manger les portraits de vos aïeux, votre arbre généalogique.

— Un arbre, Madame, oui, vraiment, nous avons un arbre à notre porte, c'est un pommier qui porte de bons calevilles; il vaut peut-être mieux que celui... Comment Tappelez-vous ?... l'arbre... mélancolique, qui est peut-être un arbre sauvage mal enté? Nous n'avons point de chambre à manger; nous mangeons, nous couchons dans la même chambre ; nous n'avons pas les portraits de nos pères, nous nous contentons d'être d'honnêtes gens comme eux, et cela leur fait plus d'honneur que leurs portraits sur du papier. »

« Cette femme me plaît , dit M™^ la Tour; son bon sens ravit le mien. »

A neuf heures, mon époux arriva avec un mousquetaire et un garde du roi; il venait sans doute de perdre mon argent avec eux. Dès le bas de l'escalier, il appela son domestique; pour lui donner plus tôt des ordres, il fit passer ces messieurs dans l'appartement et resta à la porte, à parler à son valet; il ne savait pas encore la bonne compagnie qui l'attendait.

Dès qu'il entra, sa mère s'écria:

« Eh ! bonjour, mon fils Pierrot ! »

Cette politesse le pétrifia; ses yeux s'éga-

H IS loi RE

rcrcnt, son icint pâlit, ses jambes tremblèrent; son frère lui sauta lourdement au cou, il ne le sentit point. Cette immobilité enchanta M'"'' la Tour; à ce coup de théâtre, le mousquetaire et le garde du roi comprirent de quoi il était question.

Mon époux, revenu de sa surprise, dit à ses amis:

« Allons souper chez la Dubuisson. Madame fera les honneurs de chez moi. »

M'"*-' la Tour, qui voulait mater sa fatuité, jouir de sa confusion, assura qu'elle resterait au souper:

« On m'a invitée tant de fois, que je veux avoir Tagrémcnt de manger en famille. »

Les ofliciera dirent qu'ils feraient compagnie aux dames.

La mère piquée de la froideur de son fils, lui dit vivement:

« Vous êtes bien glorieux, Pierrot! C'est mal payer les peines que je me suis données de venir de si loin pour vous voir; comment méconnaître une mère? »

M. Pierrot répondait par des monosyllabes, ne savait ce qu'il disait, tant il était accablé de honte. 11 fut contraint de boire ce calice amer jusqu'à la lie; il s'approcha froidement de sa mère, lui demanda des nouvelles de son père.

Il II se porte bien, répondit cette femme;

votre oncle Berlingot, sonneur de la paroisse, a été mal, mais il va mieux; le cousin Fiacre Plat-d'heur a épousé la fille de la grosse Margot Lariguette; elle était suivante chez le curé; la famille n'est pas contente de ce mariage; on dit que Margot servait de réchaud au pasteur, cela n'est point trop honnête pour une brave fille. »

La mère, voyant le gentilhomme son fils s'écarter un peu, lui dit:

« Croyez-vous, Pierrot, vous distinguer en affectant un air froid? Rougissez-vous d'être mon fils? Hélas, pauvre aveuglé, vous vouliez vous en faire accroire ; cette rencontre vous démonte ; allez, vous n'avez point assez d'esprit; Paris est trop près de Saint-Quentin; il faut être né dans un méchant village au fond de la Gascogne, pour faire le gros hère; va! tu n'es e|u'un sot, Pierrot! »

Cette épigramme enchanta la compagnie.

On se mit à table ; toute la maison de Berlingot parut neuve; elle ne savait de quel bout prendre les fourchettes. Cet air gauche démonta mon mari. La conversation roula sur les habits; Pierrot parla avec feu de l'élégance du sien; sa mère le contraria et lui dit qu'elle ne le trouvait pas si biau que l'habit vert qu'il avait porté à Saint-Quentin.

« Ah, Messieurs! il était si biau, il y avait

des galons bleus, des manches rouges, des boutons de drap jaune! »

Mon mari art'ecta de se trouver mal, il quitta la table, sa mère s'enaperçut, demanda ce qui lui était survenu.

« Ce n'est rien, Madame, dit le mousquetaire; c'est la maladie des pâles couleurs; Monsieur votre fils n'aime plus l'assemblage du jaune et du bleu, il a purgé ce mauvais goût de province à Paris.

— Comment, dit la Berlingot, il se fâche d'avoir porté un si bel habit! ça lui fait biaucoup d'honneur, il a servi chez d'honnêtes gens, il ne leur a pas fait tort d'une épingle; y a-t-il un péché d'être domestique? J'aime mieux un laquais honnête homme, qu'un fermier-général qui nous vole! »

La compagnie s'en alla; mon mari me fit des reproches:

« Vous deviez. Madame, m'cpargner cette scène, ne pas m'exposer aux sarcasmes de y[mc la Tour, et vous, ma mère, me prévenir de votre arrivée; on vous aurait fait habiller; vos hardes de campagne donnent un ridicule...

— A qui? dit la bonne femme. A des sots! Est-ce là ce que vous avez appris à Paris? N'est-on respectable ici qu'avec de biaux habits? Ma tendresse vaut mieux que des habits, ils n'ont pas de sentiments; s'il faut

DE BABET ijS

de biaux habits pour être considéré, on est bien bête à Paris! dans notre village on fait attention au bon cœur et à la probité. »

La mère, indignée des manières de son fils, partit le lendemain sans nous dire un mot. Ce départ soulagea le gentilhomme; crainte d'une seconde visite, il me fit changer le même jour de quartier, et pour ne laisser aucun souvenir de sa parenté, il renvoya les domestiques.

Le jeu de M. Berlingot minait chaque jour ma fortune; mes diamants étaient perdus; mes hardes enfilaient le même chemin. Un soir, il revint de meilleure heure et me dit :

« Madame, nous passerons dans lequartier Saint- Marceau; des raisons essentielles m'obligent à ce changement. «

Il me fit conduire dans une chambre garnie, et, sous prétexte de faire voiturer mes effets, il les vendit en bloc pour un prix modique et alla jouer l'argent. Il revint à dix heures du matin, voulut dormir; il ne put fermer l'œil; à deux heures, il sortit; à quatre, j'appris qu'il avait été tué du côté des Invalides.

Réduite à la plus insupportable misère, je devins la maîtresse d'un cuisinier; il prit avec moi un ton de grandeur et de majesté. Cet animal unissait à la gravité d'un Espa-

gnol, l'insolence d'un nouveau parvenu. Son père avait été cuisinier chez un duc; il croyait que c'était un titre pour être impertinent; ce manant avait les caprices d'un grand.

(( Ma pouponne, disait-il, viens me caresser ! Dis-moi des douceurs; baise-moi la main. »

Un jour il s'avisa de me dire, comme le prince Sigismond, dans la pièce de ce nom :

« Pouponne, fais-moi rire. »

Outrée de ses impertinences, je lui cassai la mâchoire avec un pot-au-lait; il recula deux pas, et prenant le ton majestueux d'un prélat qui va répéter une oraison funèbre, il me dit :

« Ta main profane et sacrilège a offensé la majesté de ma face; tu as ému le sang de mes aïeux, surtout celui d'un père qui a travaillé dans la cuisine d'un duc; il faut à 1 instant que j'apaise leurs mânes irrités par la vengeance que je vais tirer de ton audace! »

Il me roua de coups; j'échappai heureusement, je sortis de Paris, je demandai mon pain dans les environs de Tours. Je restai quinze jours à Chenonceaux, où je vis l'entrée de M. l'Archevêque.

Les paysans avaient fait des préparatifs

DE BABET iy5

pour fêter Sa Grandeur et pour la récréer noblement; ils avaient appelé le sieur Bienfait, qui faisait alors danser les marionnettes dans la Touraine. Ce dernier, de concert avec les fortes tètes de Chenonceaux, arrangea l'entrée triomphante de M. de Fleury. On avait tapissé une charrette à deux roues de tentures de lit de diverses couleurs. Le char était tiré par deux bœufs enjolivés comme celui duMardi-Gras.

On alla à la rencontre de Sa Grandeur; on la fit monter dans sa voiture. Le bailli du village se plaça derrière Monseigneur, en soutenant sur sa tête un parasol de papier vert; Bienfait précédait le char en sonnant de la trompette. Cette pompe avait l'air de l'arrivée d'un charlatan sur une place publique; la mine petite et mystique du prélat rehaussait infiniment cette cérémonie.

Le soir, on donna le spectacle des marionnettes à Sa Grandeur. Les paysans avaient une confrérie de Saint-Roch. Ils voulaient obtenir la permission de l'archevêque, d'exposer le saint-sacrement, le jour du Saint. Ils s'assemblèrent pour délibérer comment on ferait la proposition au prélat. Les coqs du village décidèrent qu'il fallait agir par l'organe de Polichinelle. On appela le sieur Bienfait au conseil, on lui donna

ses instructions. Le soir, il lit demander par Polichinelle la permission d'exposer le saint sacrement le jour de Saint-Roch. Monseigneur, avec un sérieux admirable, répondit:

« Très volontiers, très volontiers ; je ne puis rien refusera Polichinelle! »

Après le spectacle, M. le Bailli et les échevins de Chenonceaux menèrent Bienfait et le compère de Polichinelle au cabaret. Le vin fut prodigué comme aux noces de Gamache; on tira à cartouches sur le curé et sur sa servante; les médisances épuisées, faute d'idées, on se querella, et la fête se termina par un combat sanglant. Trois échevins de Chenonceaux restèrent sur le champ de bataille ; c'était le maréchal, le maçon et le menuisier de la paroisse. Bienfait qui avait tous les talents, entreprit, au défaut du chirurgien, le traitement des blessés. Ces nouveaux pansements sont dignes de grossir le petit volume de M. Dendermonde.

Avant de commencer l'opération, Bienfait fit un discours succinct sur l'utilité de la matière médicale, où il prouva l'impossibilité de guérir nos maux sanslaconnaissance de cette partie si essentielle à la médecine.

« Ne croyez pas, Messieurs, dit-il, que la nature sage et libérale nous ait abandonnés au hasard sur ce globe, et qu'elle ait refusé

à nos climats les simples nécessaires au soulagement de nos maux; sans courir sous un autre hémisphère, cette mère tendre et riche les a mis autour de nous, les a placés sous nos mains; vous en allez voir la preuve victorieuse dans le pansement de ces trois blessés abandonnés à mon expérience. »

Après ce discours à demi éloquent, Bienfait pansa le maréchal; il avait un trou à la jambe, il prit des étoupes, les trempa dans Teau 011 les maréchaux refroidissent leur fer, appliqua ce baume sur la blessure, et pour tenir l'emplâtre, il mit un fer à cheval qu'il lia avec la cravate du malade. L'opération faite, il se tourna vers les spectateurs et leur dit:

« Ce nouveau traitement vous paraîtra peut-être singulier; il est cependant fait dans toutes les règles de l'art; l'eau où les maréchaux refroidissent leur fer est ce qu'on appelle en médecine : teinture de Mars ; eWe est imprégnée des particules de fer qui font le même effet que la boule d'acier. Vous voyez que la Nature attentive a mis dans les boutiques des maréchaux de quoi guérir les maréchaux. »

Le maçon avait un trou à la tête; le nouveau chirurgien lui fit un cataplasme de mortier, qu'il banda d'un vieux licol de cheval, en assurant que la chaux était un

/jS lus LOIRE

caustique brùlani cl merveilleux pour étancher le sang des maçons.

Le menuisier avait le bras déchiré d'un coup de couteau. Bienfait appliqua le long de la blessure une planche de sapin qu'il lia avec du til d'archal.

« La gomme dont le sapin est rempli, disait-il, a la même vertu que le baume du Commandeur, où il entre de la gomme arabique et de l'encens. »

Ces pansements eurent le succès le plus heureux; quatre jours après, les trois échevins de Chenonceaux reprirent leur métier.

Je quittai cet endroit. Je vins ici: moment fortuné qui m'a procuré le bonheur de trouver ce qu'il y avait de plus cher au monde pour moi !

Ma fille ayant hni son histoire, je descendis chez le fermier; je trouvai dans la cour du château un homme avec une mauvaise perruque, un habit bleu sans boutons, un sac derrière le dos; il avait un air de bêtise et de bonté; il me demanda l'aumône:

« Mon ami, lui dis-je, as-tu du pain?

— Grâce au Ciel, Madame, j'en trouve de

DE BABET i-g

toutes les couleurs; ce qui m'embarrasse, c'est la couche'e; je repose tantôt sous un arbre, tantôt à la porte d'une église; de grâce, donnez-moi deux sous pour payer mon gite : je prierai Dieu pour vous I

— Que dis-tu?

— J'adresserai mes prières au ciel pour la conservation de vos jours et la prospérité de votre maison.

— Donne-toi garde de prier Dieu pour moi! Je le prie moi-même; je ne donne pas d'argent à personne pour faire cette commission.

— Madame, le curé de votre paroisse, qui a l'àme dure comme l'enclume de votre maréchal, m'a fait le même compliment; il m'a répondu qu'il était du métier, qu'il priait Dieu pour les autres.

— Il a raison, il gagne plus d'argent que toi; pourquoi fais-tu le tien sans être assuré des honoraires? Dis-moi, quel savoir-faire as-tu?

— Je fais des livres.

— Tu es donc garçon imprimeur ?

— Non, je travaille pour la maculature, comme M. E..., M. J..., M. A..., M. B..., M. C..., M. T... et tous ces messieurs.

— Qu'est-ce que le talent de la maculature?

— La maculature, Madame, est cettepartie

Tf!n HISTOIRE

de rimpression qui sert à envelopper l'autre ; par exemple, les frères Cramer à Genève, Saillant à Paris, Marc-Michel Rey à Amsterdam, Machuel à Rouen, qui sont les libraires français les plus connus de l'Europe, ont-ils quelques centaines de Voltaire, de Jean-Jacques, de Montesquieu à expédier, ils les enveloppent avec de la maculature.

— Pourquoi prends-tu la peine de composer de la maculature, pour emballer les ouvrages d'autruir Le papier blanc ne servirait-il pas également?

— Le papier blanc serait assurément la même chose; mais il y a des imprimeurs qui donnent malheureusement dans ce mauvais genre. Un libraire dont le trisaïeul a eu la pensée d'être honnête homme, a imprimé le maudit poème de la P***, ouvrage excellent pour la partie que j'entends.

— Dis-moi, au lieu de barbouiller de la maculature, ne ferais-tu pas mieux de composer quelque bon livre?

— Votre idée est admirable; c'est le singe qui conseille au renard de couper sa queue ; si je travaille du bon, il faut du temps pour digérer la besogne, je ne gagnerais pas un sol.

— Je ne te comprends pas !

— Daignez m'écouter; je vais me rendre intelligible.

tt Un libraire est un animal dont le goût

DE BABET i 8.r

est châtré; il ne décide du mérite d'un manuscrit que par la pesanteur du papier. « Cet ouvrage, dit-il, me donnera deux volumes; je vendrai la moitié de l'édition à des sots, parce qu'il y a naturellement plus de sots que de gens d'esprit; par cet arrangement j'aurai la maculature de profit.

— Je t'aime; tu me parais original...

Attends-moi, je passe un moment chez le fermier. »

J'allai donner des ordres à ma ferme; je menai le mendiant à la salle.

" As-tu faim, as-tu soif? luidis-je.

— Hélas! Madame, il y a trois ans que ces deux maladies m'étranglent. »

Je fis apporter un gigot; cet homme le dévora avec un appétit incroyable; je lis servir des fraises: ma femme de chambre examina ce gueux, le reconnut, et sauta à son col, en s'écriant:

" Ah ! cher Xan-Xung!

— Ah! chère Lucrèce...

— O ciel ! dit ma femme de chambre ; dans quel équipage te vois-je!... Par quel hasard mon bon ami?... »

Lucrèce versait des larmes. Je demandai à ce pauvre, si cette fille était sa parente.

« Non, Madame, elle a seulement eu la tendresse de m'allier à sa famille.

— Cher Xan-Xung ! dit Lucrèce, en em-

•brassant encore ce mendiant, que ton sort est changé!... Que j'ai pensé de fois à toi, mon cher Tranquille!... Où sont ces beaux jours où tu me jurais une tendresse éternelle? .Vai demandé partout de tes nouvelles; personne n'a pu m'apprendre où tu étais... Ah! cher ami... ')

Lucrèce n'était pas effrayée du triste état de ce malheureux.

Je demandai au gueux comment il avait gagné la tendresse de cette jolie fille, dont la décence et la sagesse faisaient notre admiration.

« Madame, les bons cœurs sont faits pour s'aimer.

— Ah ! dit Lucrèce en Tinierrompant, son cœur est encore meilleur que le mien; il est si bon! S'il avait la tête comme le coeur, il serait admirable; mais c'est un crâne, il ne songe ni à la veille ni au lendemain; il est si bête, si distrait, si étourdi, qu'il ne sait ce qu'il dit, ce qu'il fait, ni ce qu'il écrit; il barbouille dans une journée une brochure ; elle marche comme elle peut; il ne prend pas la peine de la relire, il s'ennuie partout où il n'est pas, c'est le vrai portrait de l'occasion.

— Mon ami, dis-je au mendiant, il faut songer à ta réputation.

— Qu'est-ce que la réputation :

— C'est la bonne odeur de la renommée.

DE BABET / vv

— Hélas! répondit-il, un gueux peut-il sentir bon?

— Tiens, au lieu de faircdeux ou troisbrochures, n'en fais qu'une bonne: cela est faisable à Paris pour un auteur qui a son diner assuré chez un grand, un habit et des hautsde-chausses chez un fermier quand on habille la livrée. Un auteur avec des chausses honnêtes a le temps de méditer, de limer son ouvrage. Marmontel, à qui l'Etat a donné quatre mille livres, pour avoir fait une tragédie enterrée il y a quelques années, arrange géométriquement des logogryphes dans le Mercure, est obligé de donner du bon malgré ses quatre mille francs; le pauvre garçon a de là peine comme un autre. »

Touchée du sort de ce misérable, intéressée par les pleurs de Lucrèce, Je le fis monter dans la chambre d'Ariste, je le fis habiller.

Lucrèce était remplie de joie; cette bonne fille avait déjà parlé à un domestique pour l'envoyer à Tours acheter des habits à son amant.

Dès que Xan-Xung fut arrangé, je le présentai au Comte et à Mademoiselle de Saint- Albin ; au souper nous le priâmes de nous conter ses aniours avec Lucrèce; il regarda cette fille, elle rougit, et se retira pour laisser la liberté à son historien.

Histoite de Liictèce

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