HISTOIRE DE BABET

JE fus élevée par un chanoine de Saint- Quentin et par sa gouvernante, que je crus mes père et mère. J'étais la plus belle fille de la ville. Le chanoine, dans la crainte que ses confrères ne s'amourachassent de moi, me fit nommer Férié; il s'imaginait que ce nom leur aurait fait horreur, à cause qu'ils n'aiment point la férié, ofifice qui les tient trop longtemps au chœur. Cette platitude de mon père n'empêcha pas ces messieurs de m'aimer; une Férié coiffée comme moi ne les effrayait point.

Mon père mourut; sa veuve, pour entretenir ses vieilles habitudes avec le Chapitre, se mit à vendre du vin; sa maison devint leur cabaret. Elevée avec eux dès l'enfance, je devais naturellement les aimer; je les haïssais et je préférais quelques jeunes gar-

/.Vo HISTOIRE

çons de mon voisinage. A peine cus-je un peu de gorge, que mes amants me la prenaient; elle a crû dans leurs mains, comme la rose s'épanouit aux larmes humides de Taurore.

Ma mère était une bonne Picarde; elle criait lorsqu'on me chiffonnait:

« Messieurs, ne passez point la croix! »

J'avais une petite croix d'or; elle pendait un peu plus bas que ma gorge; c'étaient les limites qu'elle avait prescrites à la pétulance de mes amants.

Un jeune peintre me plut: il possédait les bonnes grâces de ma mère; je n'osai le rendre heureux; ma mère m'avait toujours recommandé de ne jamais permettre d'aller plus loin que ma croix.

« Si tu t'avises, me disait-elle, de laisser toucher un quart de doigt plus bas, le diable te tordra le col 1 »

La crainte du diable est toute la religion qu'on nous inspire dans notre province; j'avais peur de lui, j'aimais le peintre: j'étudiai les moyens de tromper le premier.

Pour dépayser l'esprit malin, je m'avisai un soir d'attacher ma croix à un si long ruban, qu'elle pendait presque sur les boucles de mes souliers. Mon amant fut surpris de ne plus trouver la résistance ordinaire; je livrai à sa volonté ce que j'avais

DE BABET i3i

défendu vaillamment. La timidité l'empêcha de profiter de Theure du berger.

Un soir, un abbé amena un jeune officier; ma figure plut au dernier. L'habit de militaire et ses grâces me flattèrent davantage que Tair lugubre d'une soutane et les cheveux courts d'un tonsuré. L'officier, voyant prendre au jeune abbé certaines libertés gallicanes, était trop galant homme, trop susceptible du bon exemple pour ne pas rimiter; il vint me caresser; je répondis à ses caresses avec une volupté que je n'avais pas encore sentie; je lui dis à l'oreille de venir souvent à la maison; il me promit de revenir aussitôt qu'il serait débarrassé de son compagnon.

« Ne manquez pas! lui dis-je; j'irai met tre mon grand ruban. »

Ces messieurs partirent. Une heure après l'officier revint ; j'avais mis mon grand ruban.

Le militaire ne plaisait point à ma mère; elle craignait qu'il n'écartât ses pratiques ; elle avait raison: le hausse-col et le petit collet ne militent point ensemble. Nous cherchions les moyens d'être un moment libres; ma mère ne nous quittait point; je me creusais la tête pour trouver l'occasion d'être seule avec mon nouvel amant; heureusement j'entendis crier la lanterne ma-

i32 HISTOIRE

gique. Je demandai à ma bonne mère si elle avait vu cette curiosité.

« Non, depuis longtemps je désire la voir. «

Mon amant Ht appeler le savovard : il entra, on éteignit les chandelles, le ramoneur montra sa curiosité.

Ma mère, les yeux collés sur les beautés de la lanterne magique, nous laissa le loisir de satisfaire à Taise notre passion, et dans le moment que le Savoyard criait dans son baragouin: « Eh, voyez-vous le roi Salomon avec son nez à pain de sucre et ses cheveux couleur de poil de carotte?» dans ce moment, dis-je, je perdis mon pucelage. Jamais fille ne le perdit avec tant de plaisir. L'officier enchanté admirait mon industrie.

Les générosités de mon amant gagnèrent l'amitié de ma mère; elle enferma le loup dans la bergerie, lui donna une chambre dans la maison; nous vécûmes deux mois ensemble. Le temps d'entrer en campagne étant arrivé, Dupéronville ne pouvait s'arracher de mes bras; la bonté de mon cœur, mes caresses toujours renaissantes, mon imagination occupée de lui rendre les plaisirs toujours nouveaux, l'avaient fixe. Pour me ravir aux vœux du clergé, il me proposa de me mener en campagne; j'acceptai la proposition. Nous partîmes un matin de

Saint-Quentin, et nous arrivâmes le même jour à Bouchain.

La femme de l'auberge, voyant descendre un jeune officier et une petite fille mise en simple bourgeoise, demande à mon amant comment il comptait s'arranger pour le coucher?

« Dans un lit, lui dit-il.

— Avec qui, s'il vous plaît?

— Plaisante question ! Avec ma femme !

— Quoi! cette petite fille?

— Comment, petite fille! répondis-je à rhôtesse d'un ton un peu haut; vous êtes une insolente de me traiter de petite fille; je suis bien pour vous la femme de Monsieur!

— Oui,celapeut êtrepourquelquesnuits.»

Mon prétendu mari fit tapage; Thôtesse

ne s'en épouvanta point, et nous dit d'un grand sang-froid:

« Monsieur le Capitaine, soutenez votre jeunesse; on peut accommoder la chose; Madame votre épouse couchera dans une chambre sur le devant, et vous dans l'appartement sur la cour; vous n'aurez pas peur de vous échauder, cet arrangement vous plaît-il? »

Cette femme était impertinente de séparer ce que l'amour avait joint ; elle crovait sans doute qu'un curé de village valait mieux qu'un Dieu pour unir les

i34 IIISTOIUE

cœurs; les Flamandes ont des préjugés.

Nous sortîmes de cette auberge; nous allâmes dans une autre, ce fut la même scène; nous parcourûmes toutes celles de ce maudit Bouchain, pas un hôte ne voulut me laisser coucher avec mon mari; nous fûmes obligés à la fin de prendre deux logements différents.

Nous arrivâmes le lendemain à Mons. La chaise m'avait fatiguée; mon amant, pour me mener plus doucement, la troqua contre une autre, garnie de deux bons matelas. Nous nous mîmes entre deux draps dans cette voiture commode et nous partîmes pour Bruxelles. La douce agitation de la berline nous excitait au plaisir; je voyageais dans les bras de mon amant; qu'ils étaient délicieux! Mon cœur tendrement agité semblait s'avancer sur mes lèvres; les fonctions de mon âme étaient suspendues pour laisser à mes sens savourer la volupté. Un sommeil tendre et tranquille succédait à ces ravissements. Un rêve aussi séduisant que le plaisir que j'avais goûté continuait d'enchaîner mon âme, et le réveil me replongeait dans une nouvelle mer de délices.

A cinq heures, nous fûmes à Bruxelles; mon amant rempli de sa passion ne songeait pas que nous étions déjà dans cette ville. Danslc milieu d'une rue, il se miiencoreàme

donner des preuves de sa tendresse. Nous fûmes pris en flagrant délit; notre postillon, obligé de détourner pour un enterrement qui avançait de notre côté, passa sur des pierres amoncelées dans un endroit où Ton pavait; la vitesse dont nous allions, le choc que notre vieille berline donna en retombant, brisa le train de devant; Timpériale se démonta, et le suivit; les couvertures s'en allèrent de compagnie, mon jupon d'étamine tomba d'un côté, mes souliers plats de l'autre, et le chevalier se trouva sur moi avec le derrière en l'air.

L'accident arriva si subitement, que nous nous trouvâmes sans le savoir en face de l'enterrement; le tableau et un cri que je jetai excitèrent les ris des spectateurs. Le valet du chevalier vint heureusement à notre secours; il jeta les couvertures sur nous. Mon amant impatient se leva, prit sa robe de chambre, sauta à terre en demandant où était l'auberge; il s'en trouvait une heureusement à deux pas, il me fit transporter enveloppée dans les matelas.

Deux officiers de la connaissance du chevalier s'étaient avancés aux huées de la populace; ils reconnurent leur ami.

(( Ah, bonjour, notre cher! Sois le bien arrivé! Tes malheurs découvrent tes bonnes fortunes. ><

i36 HISTOIRE

Dupéronville fut désespéré de cette rencontre: mes souliers plats et mon petit jupon mince occasionnèrent mille impertinences, que ces messieurs débitèrent avec la volubilité d'un gascon.

" Il nous parait. Chevalier, que tu n'es pas tracassier sur la chaussure ; voilà qui est élégant... Ta nymphe est de bon acabit, tu trouves les bonnes fortunes sur les grands chemins comme les pierres... Fais-nous voir ton adorable ! »

Dupéronville, distrait par les ordres qu'il donnait, ou peut-être encore étourdi de l'aventure, n'écoutait pas leurs propos. Comme il retournait à l'auberge, un des oflîciers prit mon petit jupon au bout de sa canne, . et criait dans la rue :

« Chevalier, voilà le jupon de ta belle! Garde-toi de le chiffonner; plie cela proprement... tu donnes furieusement dans les décorations ! »

Ces Messieurs vinrent à l'auberge, voulurent me voir; mon amant m'avait enfermée dans une chambre. Il s'opposa à leurs efforts ; ils recommencèrent les plaisanteries. « Comment, mon cher, tu priveras cruellement nos yeux du spectacle de ta belle ?

— Riez, Messieurs, donnezcarrièreàvotre belle imagination; vous êtes des crânes; vous persiflez; vous vexez les gens sans savoir

DE BABET iBj

comment ni pourquoi ; si vous connaissiez la dame...

— Ah! Chevalier, nous avons vu son jupon; le goût est divin, nous sommes persuadés que quelque magicien de tes ennemis aura métamorphosé ta Dulcinée, comme celle du chevalier de la Manche... Allons, fais donc les choses généreusement ; montre-nous cette divine princesse du Toboso. »

Les sarcasmes ne finissaient pas ; ces plaisanteries allaient peut-être se terminer par se couper la gorge; il faut peu de chose pour échauffer notre jeunesse pétulante.

Dupéronville prit le parti de plaisanter avec ses camarades.

« Oui, Messieurs, vous êtes connaisseurs: c'est une fille que j'ai trouvée sur le grand chemin; venez en prendre votre part ce soir, je vous prie, au souper. »

Les officiers sortis, mon amant envoya chercher une marchande de modes ; en moins de deux heures, elle trouva ce qu'il fallait pour m'habiller. Le chevalier fut surpris des grâces que la parure me donnait. L'heure de souper vint; ses amis se firent annoncer; mon amant alla à leur rencontre, et leur dit d'un ton plaisant :

« J'ai vaincu enfin le Parafaragaramus qui enchantait ma maîtresse; vous allez la voir dans tout son éclat: avant, il faut vous aver-

lir que le malheureux magicien vous en voulait à cause de notre amitié; il a fait avec moi le marché de Sancho; i! vous en coûtera cinq cents coups d'étrivières : j'ai marcliandé; ma tendresse ni mon éloquence n'ont pu rien diminuer, le sorcier est un possédé; il n'a qu'un mot: mais deux cent cinquante coups d'étrivières à chacun. quelle misère ! Vous êtes trop généreux, trop galants pour refuser votre derrière à une princesse infortunée! y>

Après beaucoup de plaisanteries, le chevalier me présenta à ses amis, ils furent éblouis de ma ligure. .l'avais un négligé couleur de rose, garni de blondes; il m'allait à merveille.

Ces Messieurs firent des compliments à Dupéronville sur sa conquête, me dirent mille jolies choses, et avaient bien envie de m'en faire, si j'avais été disposée à les recevoir. Le souper se passa gaiement.

J'eus pendant toute la table plus d'esprit qu'à mon ordinaire; quand une femme a de la figure, elle n'a pas besoin d'un grand génie pour plaire aux hommes. Nous restâmes dix jours à Bruxelles. Dupéronville me mena à l'armée, oîi j'arrivai habillée en homme.

Je m'amusai au camp; rien ne nous manquait. Notre armée était à croquer, les olhciers étaient charmants, ils raisonnaient

DE BABET ,3g

profondément sur la friture en aile de pigeon le crêpé et les filles de la Montigny. Ils étaient partis dans le dessein d'aller déjeuner en Prusse: à peine furent-ils arrivés à Gueldres, à Cleves, qu'ils demandaient oii était la porte de Berlin. Cette fantaisie d'aller déjeuner si loin leur a duré cinq à six ans; et depuis, cette envie leur a passé.

Nous avions à l'armée tous les secours qui mènent à la gloire et à la vertu. Les livres ne nous manquaient point; nous avions Thérèse PmLOsoPHE (i), la Pucelle, le So-

PHA, DOM LOYALA, LE PoRTIERDES ChaRTREUX,

l'Aloysia, le Prince Apprius, Margot la ravaudeuse,le pénitent converti, la comtesse

D'OLONNE,L'ODEAPRIAPEetL'EpiTREAURANIE

le saint catéchisme de cette jeunesse dissipée. La lecture de ces brochures entretenati un feu avide dans notre âme; nous répétions avec le chevalier, les tableaux, les attitudes que nous trouvions dans ces livres: nos plaisirs, variés sur ceux que les autres avaient peints dans ces ouvrages, nous les rendaient toujours nouveaux; nous trouvions maussades et vilains ces bourgeois unis, qui font naturellenent des enfants à leurs femmes comme un boulanger fait un pain.