DEUXIÈME PARTIE
KOTICE BIOGRÂPIUULE DE P. J. DE BÉRAI\GER
Le luinistcre \'illèlc laissa passer les chansons le Vieux Hcnjeiil, la bées»c, le Chanl du Cosaque, le Prisonnier, elc; mais sous le niinislèrc patelin et eniniicUé de monsieur Marlignac, en iS'2,S, Bérangcr fui condamné à neuf mois de prison et 10,000 francs d'amende. Cette amende, que le poëte n'eût jamais pu payer, fut couverte par une souscription nationale.
Le premier recueil des Chansons de Déranger fut publié en 1815, le dernier en 1853, sauf une dizaine de chansons nouvelles, qui ont paru depuis cette époque.
.\présla révolution de 1830, tous les chemins de la l'orlune étaient praticables pour le poëte : il se garda bien d'en proliter.
En 18i8 il fut nommé, à une majorité immense, l'un des représentants du peuple, pour le département de la Seine; il donna presque aussitôt sa démission, qui fut
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d'abord lolusée; mais le poêle insista, el fuicc fui de 1 accepte r.
Il refusa le mandat de représentant par modestie, el sous prétexte qu'il n'avait pas fait d'études assez sérieuses pour pouvoir le remplir; pourtant les amis de Béranger ont été à môme d'apprécier la justesse de son esprit, la promptitude de son coup d'œil, sa droiture et son pur patriotisme. Béranger aurait été, s'il l'avait voulu, le diplomate et le politique le plus accompli de notre âge.
Béranger refusa toujours ce ([ue la fortune vint lui offrir. -
^iull, mus aims, non je ne veux licii èliu, Semez ailleurs litres, places el croix.
Un ISÔ^ il se relira à l'assy ; ensuite il alla se réfugier à Tours; enfin il revint à l'assy, où il resta jusiju'en 18i8.
En 18 in, monseigneur Sibour archevêque de Paris, alla rendre une visite au poëtc, el le pria de faire un l'iioix dans ses chansons, afin, disail-il, que l'on puisse les chanter dans quelques pensionnats, c .Mi. monseigneur ( répondit Béranger), el celles que je relraiicbcrai, qu'en ferai-je, de ces pauvres lilles? faudra-t-il donc les mettre aux enfants trouvés? . . .
Béranger fut un grand poêle cl un grand philosophe.
Il a écrit jus(|u'au moiiicul oii la cruelle nuiladiequi le minait depuis longtemps Ta cnlin dompté.
Un grand nombre de chansons inédites, deux \olumi'> de Mémoires el uin' biographie de nos contemporains:
m. P. J. DE ULUA.NGEU. -25
Ici osl, iiou8a-l-oii assuré, le trésor lilléraire et pudique iju'il laisse à la France, liésorqui appartieul à M. Pcrrolin, qui fut toujours pour Béranj^erun éditeur intéj;rc cl un ami sincère et dévoué.
Un grand chagrin était venu assaillir le bon vieillard dans ces derniers temps; la douce compagne que Dieu lui avait donnée, sa tendre et constante amie, madame Judith, l'ange de son foyer, celle qu'il chanta sous le nom de Lisette, était partie deux mois avant lui pour le voyage de Téternilé.
Lorsque sa douce Lisette fut morte, Uéranger dit à ses amis, qui cherchaient à le consoler : « Mes amis, je ne crains pas pour moi, mais je ne lui survivrai pas longtemps. »
Dès ({ue l'on sut publiquement la nouvelle de la maladie du poêle national, la France, dont il avait chanté la gloire et séché les pleurs, la France reconnaissante, s'est émue.
Trois docteurs, tous trois ses admirateurs, sont venus s'installer au chevel de l'illustre malade et l'ont en vain disputé à la mort, heure par heure, minute par minute; la mort comballail contre la science, et la science fut \aincue, hélas!
