CHAPITRE XVIIl LÈPRE

Le bacille de la lèpre fut découvert par Hansen, en 1880, dans du tissu lépreux. Un an après, Neisser a confirmé cette découverte et a pu cultiver le bacille qui s'est toujours développé sous la même forme.

Morphologiquement, ce microbe est à peu près identique à celui de la tuberculose. C'est un bâtonnet grêle, court, plus court généralement que celui de Koch, et souvent recourbé, arrondi aux deux pôles. On le trouve souvent par couple. Il a Tair d'être immobile. La sporifîcation n'a pu être établie avec certitude.

Bordoni-Uffreduzzi a pu le cultiver sur sérum sanguin additionné de peptone glycérinée : l'ensemencement a été fait avec de la moelle osseuse d'un lépreux.

La coïncidence de la lèpre et de la tuberculose

n'est pas rare. Le premier cas fut observé par M. Danielsen.

Le bacillfi de la lèpre infecte difficilement les animaux qui paraissent réfractaires à la maladie. MM. Ortmann et Melcher sont parvenus cependant à communiquer la lèpre à des lapins qui moururent quatre mois après l'inoculation de nodules lépreux. Ces auteurs découvrirent dans Tintestin des animaux des nodosités lépreuses.

Dans la Colombie, où la lèpre est relativement fréquente, M. Carrasquilla a fait des tentatives heureuses de sérumthérapie contre cette maladie. Nous allons reproduire presque textuellement sa communication qu'il a faite à l'Académie de Santa-Fé, en exprimant le regret de ne pas connaître la méthode d'immunisation i.

Le premier cas concerne un sujet qui en était à une période très avancée de l'affection , et chez lequel le traitement sérolhérapique fut institué le 30 septembre dernier. Il avait alors le front couvert d'une masse tuberculeuse [léprome en nappe de Leloir) qui s'étendait depuis l'arcade orbitaire dépourvue de sourcils, jusqu'à la racine des

* Semaine médicale (26 juin 1895).

cheveux et d'une tempe à l'autre . D'autres tubercules étaient disséminés sur toute la face à Texcep' tîon des tempes, du pourtour du cuir chevelu et des paupières inférieures. Enfin, il existait des lépromes suppures aux extrémités, de grands placards sur tout le corps, des œdèmes durs et une anesthésie presque générale des téguments.

Les masses tuberculeuses, très proéminentes, d'un rouge vif ou violacé, présentèrent dès la première semaine du traitement une desquamalion qui, une fois les croûtes tombées, laissait voir des tumeurs aplaties et de couleur jaune d'ocre sale ; nombre de tubercules disparurent par résorption ou desquamation cutanée. Actuellement, en passant la main sur la peau, on la trouve lisse, sensible, décolorée et sans bosselures.

Les grandes ulcérations suppurées, profondes, à bords épais, anesthésiques et de coloration rouge vif, commencèrent à sécréter abondamment et à se cicatriser avec une rapidité prodigieuse. Beaucoup sont déjà recouvertes d'une peau saine, et tout porte à croire que Tépidermisation sera complète avant un mois.

Du côté des oreilles, qui étaient énormes, violacées et farcies de tubercules, il s'est produit une rétraction considérable des tissus, le volume du lobule a beaucoup diminué, la peau s'est décolorée, et Ton ne sent plus à la palpation que

quelques petites masses de l'épaisseur d'une lentille.

Les narines présentaient des lésions mutilantes; elles offrent aujourd'hui un aspect normal, sauf, bien entendu, les traces laissées par les mutilations.

La peau, qui était partout recouverte de taches et de placards rouges, a subi dès le début une abondante desquamation; la décoloration, très marquée en certains endroits ^ Test beaucoup moins dans d'autres; la sensibilité s'est rétablie peu à peu sur presque toute la surface du tégument, à l'exception du petit doigt et du bord cubital de Tune des deux mains.

Les œdèmes durs sont également en très bonne voie de résolution ; on ne les constate plus qu'au niveau de l'avant-bras et de la jambe, dans les points où il exisle des ulcérations.

Les muqueuses ont été le siège de modifications tion moins importantes. C'est ainsi qu'une conjonctivite oculo-bulbaire double de nature lépreuse, accompagnée d'une sécrétion intarissable avec anesthésie de la membrane, a disparu au bout d'une quinzaine de jours de traitement.

La pituitaire, qui était ulcérée, est aujourd'hui presque saine, et le malade, dont l'odorat était perdu depuis le début de son affection, commençait, moins d'un mois après l'institution du traitement par le sérum, à sentir les odeurs.

348 IMMUNISATION ET SÉRUMTIIÉRAPIE

Le voile du palais, les amygdales, la luelte, la muqueuse des voies respiratoires accessible à Texamen, étaient couverts de tubercules et criblés d'ulcérations ; la voix était presque éteinte. Or, les tubercules ont presque tous disparu ; les ulcérations n'en sont pas encore à ce point, mais elles sont en voie de cicatrisation et diminuent chaque jour de profondeur et d'étendue; enfin, la voix s'est beaucoup améliorée, tout en restant rauque et voilée.

M, Carrasquilla a, en outre, remarqué, sur la peau comme sur les muqueuses, particulièrement la muqueuse bronchique, une hypersécrétion notable coïncidant avec chaque nouvelle injection de sérum ; toutefois, l'action du médicament a été plus lente à se manifester sur cet épithélium que sur le tégument externe.

La face du malade, qui, avant le traitement, était rouge, gonflée, tendue et présentait l'aspect léonin, a 'pâli, en même temps que la peau du visage devenait plus souple et plus fine. Les masses tuberculeuses ont fait place à des taches jaunâtres.

A l'heure actuelle, le patient a bon appétit ; il dort bien, alors qu'auparavant il passait les nuits à se promener dans un corridor jusqu'à ce qu'il fût exténué et rendu par la fatigue et la souffrance.

L'orateur relate un second cas qui a trait à un

malade chez lequel les tubercules, au lieu de disparaître par résorption ou desquamation comme dans le cas précédent, se ramollirent, se remplirent de pus, formèrent des ulcérations dans les points où ils étaient le plus agglomérés, suppurèrent abondamment et finalement entrèrent en voie de cicatrisation. Chez ce sujet, les œdèmes avaient disparu avec une telle rapidité qu'au cinquième jour du traitement on n'en voyait plus trace. Un troisième malade observé par M. Carrasquilla était atteint de lèpre à forme mixte, avec prédominance des déterminations nerveuses.

Point à noter : ce cas est le seul où l'orateur ait vu la sensibilité revenir tout entière dans une plaque anesthésique, la peau restant parfaitement saine.

Les cas de lèpre tuberculeuse ou anesthésique traités jusqu'à ce jour par le sérum antilépreux sont au nombre dn quinze. Chez tousses malades, sans exception, M. Carrasquila a observé ce fait, qu'il considère' comme absolument démonstratif et caractéristique, à savoir que, dès la première injection de sérum, l'action morbifique du bacille de Hansen a été complètement enrayée, puisque à partir de ce moment on n'a vu se produire aucune nouvelle manifestation de la maladie.

Ce point fondamental établi, M. Carrasquilia, de par l'étude des cas qu'il a traités, a été amené à un certain nombre d'autres conclusions qui "peuvent être résumées de la façon suivante :

La sérothérapie appliquée au traitement de la lèpre rétablit la sensibilité d'une façon plus ou moins rapide, selon l'étendue et la gravité des lésions du système nerveux périphérique.

Les taches se décolorent sans s'effacer complètement. Les œdèmes disparaissent rapidement dans quelques cas, lentement dans d'autres ; la peau se rétracte, se plisse et revient à l'état physiologique après la résorption des œdèmes.

Les tubercules s'affaissent, se ramollissent, disparaissent par résorption, desquamation ou suppuration en laissant des traces dans les points qu'ils occupaient. Les ulcérations, après avoir abondamment suppuré, se cicatrisent avec une rapidité considérable et se recouvrent de peau saine. Les cicatrices des anciens lépromes suppures pâlissent et tendent à se mettre de niveau avec la peau qui les entoure.

Les muqueuses ulcérées commencent par se cicatriser, se décolorent comme la peau, récupèrent la sensibilité, en même temps que les tubercules se fondent. La face perd totalement l'aspect léonin.

Enfin, le patient recouvre l'appétit et le sommeil, et le moral s'améliore.

Tout récemment M. Yersin a confirmé ces expériences qui reposent ici sur des données scientifiques plus précises. M. Yersin immunise des animaux avec des toxines du bacille de la lèpre et inocule le sérum des animaux immunisés aux lépreux. Les observations prises par l'expérimentateur sont déjà fort nombreuses et les résultats obtenus sont excellents : on a pu compter environ 75 p. 100 de guérisons.