CHAPITRE XVII CANCER

Nous ne pouvons mieux faire que reproduire un travail fort complet sur la sérumthérapie dans le cancer, publié sous notre direction par notre distingué confrère, M. le D*" Barlerin *.

MM. Richet et Héricourt en France, Gibier en Amérique, Emmcrich et Scholl en Allemagne, Gimino en Italie ont été les premiers à s'occuper sérieusement de la question et de manière à en laisser entrevoir la solution ; leurs travaux, bien que ne présentant pas celte autorité incontestable qui n'est donnée que par la réussite complète, n'en sont pas moins dignes de flgurer parmi les plus méritants.

Guérir le cancer est, en effet, une tâche des plus difficiles; tout d'abord malgré les observations, malgré les examens qui ont été pratiqués sur ces tumeurs, on n'est pas encore arrivé à en découvrir

4 Traitement du cancer par la sérumthérapie. (In Inde^ pendance médicale ^ n° 5, année 1896.)

le germe, à Tisoler, à le cultiver et à reproduire ensuite expérimentalement la maladie. L'agent pathogène du cancer, dont l'existence est d*ailleurs niée par nombre de savants, étant inconnu, le point de départ de toute tentative d'immunisation semblait par cela même devoir faire défaut.

En outre, l'évolution relativement lente de la maladie qui prolonge démesurément les expériences, la difficulté même d'expérimenter sur des animaux souvent réfraclaires à cette affection, l'incertitude fréquente du diagnostic porté sur des tumeurs inaccessibles ou difficilement appréciables à l'examen clinique, tout cet ensemble de raisons explique suffisamment l'embarras que durent éprouver ceux qui, les premiers, songèrent à obtenir un sérum curatif contre le cancer.

Les premières communications relatives à la sérumthérapie] du cancer datent du mois d'avril 489S; à celte époque, ^parurent en Allemagne les observations d'Emmerich et Scholl, tandis que le 29 de ce même mois, MM. Richet et Héricourt firent à l'Académie des sciences l'exposé de leurs recherches.

Dès 1894, cependant, Coley, puis Roberts, en Amérique, avaient tenté la guérison des tumeurs

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malignes en injectant dans ces tmnenrs des cultures du streptocoque de Térysipèle et du bacillus prodigiosuSf développés simultanément dans le ihème bouillon et chauffés à 58°. Ces essais, reproduits en Allemagne par Czerny, et qui, d'après leurs auteurs semblent avoir donné de bons résultats, ne sauraient être classés parmi les essais de sérumthérapie anticancéreuse, puisqu'il n'y est nullement question d'immunisation, mais simplement d'injections directes au malade de toxines ou de cultures atténuéeg.

La sérumthérapie du cancer date donc du moment où l'on a tenté de modifier et de faire disparaître ces tumeurs en y injectant le sérum tiré du sang d'un animal préparé par des tentatives d'immunisation. Pourtant, si la méthode aétéla même, les expériences de Richet et Héricourt diffèrent de celles d'Emmerich en ce sens que les premiers ont tenté d'immuniser l'animal fournisseur du sérum avec des produits cancéreux, tandis que le second a injecté à ses malades du sérum provenant d'animaux immunisés contre l'érysipèle.

Quant à M. Gimino, dont les expériences moins connues en I^'rance n'en sont pas moins intéres^ santés, comme nous allons le montrer, il a fait en quelque sorte la synthèse des deux procédés, puisqu'il se sert d'un sérum provenant. d'animaux immunisés à la fois au point de vue du streptocoque de l'érysipèle et du cancer.

Voilà donc où en est actuellement la question au sujet de la sérumthérapie de l'affection cancéreuse; étudions maintenant la manière de procéder pour immuniser les animaux, recueillir le sérum, traiter les malades et voyons les résultats déjà obtenus.

La méthode de MM. Héricourt et Richet consiste à injecter à des animaux (âne et chien) l'extrait aqueux, filtré, d'une tumeur maligne, puis à recueillir du sang de ces animaux dix à guinze jours environ après cette injection. Le sérum obtenu avec ce sang sert pour les injections thérapeutiques qui sont faites à la dose de 3 centimètres cubes environ tous les jours au voisinage de la tumeur. Le traitement dure plusieurs semaines et la dose totale du sérum injecté peut atteindre 100 à 120 centimètres cubes et même davantage.

Les résultats obtenus sur deux malades avec ce sérum ont été communiqués à l'Académie; il s'agissait en premier lieu d'une femme atteinte d'une tumeur fibro-sarcomateuse de la paroi thoracique, récidivant après opération. En moins de quinze jours, la tumeur commençait k diminuer, tandis que l'état général devenait meilleur. La deuxième observation a été faite sur un homme de

quarante-quatre ans ayant une tumeur de \h re'gion épigastrique, diagnostiquée cancer stomacal et jugée inopérable. Là encore en moins de quinze jours, Tamélioration fut manifeste, le poids du corps augmenta, et la tumeur sembla fondre et disparaître.

De tels résultats ne pouvaient passer inaperçus ; ils furent, en effet, très remarqués et soulevèrent de vives critiques.

En France comme à l'étranger, les essais de sérurathérapie anticancéreuse ont leurs détracteurs comme leurs partisans. Sans vouloir préjuger ici de la question, ce qui est difficile, étant donné le peu d'ancienneté des expériences faites et l'incertitude où Ton se trouve touchant le caractère de ces tumeurs et leur cause même, nous croyons que dételles tentatives font le plus grand honneur à leurs auteurs.

Nous avons nous-mêmes reproduit au Laboratoire de recherches médicales, dirigé par M. le D^ Bernheim les expériences d'immunisation de MM. RichetetHéricourt. Après avoir injecté à un âne du poids de 180 kilogrammes environ une dose de 10 centimètres cubes d'un suc d'épithélioma récemment opéré, nous avons après un court

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espace de temps, de trois à quatre semaines, tiré du sang de cet animal et obtenu environ Un litre de sérum que nous essayons en ce moment au point de vue clinique; nous ferons connaître ultérieurement nos observations personnelles.

Le suc épithéliomateux, injecté à cet âde, possédait une incontestable virulence, car inoculé en même temps à un cobaye, à la dose d'un centimètre cube, il l'a fait périr en moins de trente-six heures.

Quant à l'animal en expérience, il a considérablement maigri; la réaction consécutive à l'injection a été modérée, 39^,4, depuis lors, la température s'est maintenue à peu près normale'.

Suivant une méthode analogue, mais cherchant à immuniser les animaux à la fois contre le streptocoque et le cancer, M. le D^ Gimino a obtenu également un sérum qui paraît avoir une action salutaire sur les néoplasmes malins.

Les expériences du D*" Cimino ont été pratiquées sur des chiens, des chèvres et des ânes qui

* Plusieurs confrères ont inoculé à ces cancéreux des doses de 3 cent, cubes tous les deux jours. Les malades inoculés ont trouvé une réelle amélioration surtout de l'état général, mais pas de guérison définitive.

ont été traités pendant quarante jours alternativement avec des cultures de streptocoque, faibles au début, et avec du suc aqueux d'épithélioma. A ce propos, M. Cimino a remarqué que les diverses sortes de cancer étaient loin d'avoir la même virulence et qu'il était bon pour arrivera l'immunisation de se servir toujours pour un même animal d'un suc extrait d'une même espèce de tumeur, squirrhe, épilhélioma, etc. Ceux-ci sont d'ailleurs les plus virulents, injectés à un cobaye à la dose d'un demi-centimètre cube, ces sucs peuvent le tuer en vingt-quatre heures.

L'immunisation d'un animal dure quarante jours, puis on laisse l'animal quarante jours au repos avant de le saigner. Les injections ont lieu pendant ce temps tous les jours, à moins de réaction trop forte : celle-ci se produit surtout après les injections de suc d'épithélioma, on a vu alors la température montera 39 et 40<>.

Le sang est récolté d'après les procédés habituels, c'est- à -dire avec toutes les précautions usuelles d'asepsie ; le sérum se dépose et est conservé dans des flacons ou ampoules d'une contenance de 10 centimètres cubes. Le traitement débute par des injections de 1 centimètre cube, puis de 2 centimètres cubes, si le malade les supporte bien; on dépasse rarement cette dose, qui est renouvelée tous les jours, à moins de réaction vive»

Nous avons pu consulter diverses observations relatives à des malades ayant été traités par le sérum anticancéreux de M. le D*" Cimino : pour la commodité de l'exposition, nous les avons classées en quatre catégories : 1^ malades ayant été tellement améliorés que l'on présume la guérison (7 cas) ; 2** malades améliorés, mais n'ayant pas terminé le traitement (17 cas); 3® malades ayant cessé le traitement et dont l'état s'est amélioré ou est simplement resté stationnaire (28 cas) : 4° enfin malades chez lesquels le traitement n'a produit aucune modification (S cas) : soit un total important de 57 cas.

Plusieurs autres personnes traitées par ce même procédé n'ont pas encore donné de leurs nouvelles et l'auteur se réserve d'en faire connaître les résultats dans une prochaine communication d'ensemble qui sera faite à un corps savant.

Si maintenant nous entrons dans le détail de quelques-unes de ces observations cliniques, voici ce que nous trouvons à remarquer. Sur les 7 cas de la première catégorie, l'amélioration a toujours été rapide et durable, les douleurs cessent presque dès la première injection, les tumeurs régressent et diminuent, tandis que l'état général s'améliore, que la cachexie disparaît, et que les malades se mettent à engraisser» Dans plusieurs de ces cas, adéno-carcinome de la mamelle, épithélioma de la langue, tumeur osseuse du maxillaire, l'examen

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histologique a été pratiqué à la suite d'interventions opératoires qui avaient été suivies de récidives, et ces examens avaient permis de considérer ces néoplasmes comme des tumeurs malignes, sarcomes, épithéliomes, squirrhes, etc.

Dans la deuxième catégorie des malades en traitement et qui sont tous améliorés, il s*agit de tumeurs siégeant en divers points : cancer du larynx, épithélioma de la langue, cancer du rectum, squirrhe de la mamelle, cancer utérin inopérable et ayant inflltré les parois de la vessie, du vagin et du rectum, tumeur épithéliale du nez ayant détruit les parties molles d'un côté et mis à découvert les cornets, tumeur du sein s'accompagnant d'infiltration des glandes de l'aisselle et des ganglions sous-claviculaires ; dans tous les cas dont nous avons vu l'observation, on est unanime à accuser une amélioration rapide et surtout la disparition des phénomènes douloureux. Plusieurs des malades en traitement avaient subi des opérations et avaient va leurs tumeurs récidiver.

Pour les malades de la troisième classe, le traitement a duré environ un mois et demi à deux mois; la plupart ont vu leur état auparavant très précaire s'améliorer ou ne pas s'aggraver alors qu'on prévoyait une issue fatale et proche.

Enfin, parmi les 5 cas où la médication a échoué, il s'agissait de personnes dont l'afi'ection était ar-

rivée à un degré avancé de développement, deux d'entre elles sont mortes depuis.

Disons également, pour être complet, que parmi les malades de la troisième catégorie , Tune , atteinte d'un cancer utérin est morte, pendant le traitement, d'une maladie intercurrente (pneumonie) et présentant néanmoins une amélioration de son état local.

Ces faits attestés par les observations cliniques des médecins qui ont pratiqué le traitement et suivi, depuis, leurs malades, ne sont assurément pas des preuves irrécusables de Texcellence de la méthode actuellement en usage pour le traitement du cancer; toutefois, ce sont des faits qui semblent indiquer que la sérumthérapie, quelle que soit la manière dont elle agit vis-à-vis des éléments constitutifs de la néoplasie, a sur celle-ci quelque influence et que l'on ne doit pas de parti pris la rejeter. On le doit d'autant moins que cette médication est absolument inofl^ensive quand le sérum est bien préparé et que les injections sont pratiquées aseptiquement.

Il reste sans doute encore beaucoup à faire pour élucider complètement la question, mais les expériences que nous venons de relater doivent être

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considérées comme un pas fait dans la bonne direction et qui nous rapproche du but à atteindre.

Dans les cas de tumeurs inopérables, M. Gzerny a inoculé aux patients un mélange de bouillon de streptocoques et de prodigiosus qu'il a stérilisé à 88®, sans le filtrer. Ces injections, faites à très petites doses, ont causé de la fièvre, des frissons, de rembarras gastrique, de la céphalée et du délire. Ces manifestations disparaissent quelques heures après l'inoculation, et, localement, les tumeurs s'imprègnent de sérosité, se ramollissent, se nécrosent et éliminent des fragments. Sur huit cas ainsi traités, le clinicien a cru devoir observer un ralentissement dans le développement de la tumeur mais jamais une guérison définitive.

D'après M. Arloing, les injections de sérum d'âne, préalablement inoculé avec du suc d'épîthélioma, sont incapables d'amener la disparition des tumeurs cancéreuses. Elles peuvent cependant entraîner une diminution momentanée du volume des tumeurs. Cette action peut être l'origine d'une guérison en rendant opérable une tumeur inopérable avant les injections. Ce sérum ainsi préparé est absolument inoflfensif.

D'autres auteurs (Emmerich, Schmoll) ont employé, contre le cancer, le sérum provenant d'animaux immunisés par le streptocoque, mais sans résultat très remarquable.

Que faut-il conclure de toutes ces tentatives? Le cancer étant une maladie incurable, il est permis à tous les cliniciens de recourir à une mé- . thode inoffensive dont une application répétée un grand nombre de fois peut seule juger Tefficacité. Il est vrai que cette démonstration n'est guère possible en France où une loi coercitive lient en laisse les bonnes volontés et supprime le talent des plus honnêtes. Il faudrait appartenir à un grand laboratoire officiel, auquel on apporterait le fruit do ses recherches, pour avoir le droit de démontrer Texactitude de ses expériences et pour être utile à l'humanité.