AVANT-PROPOS

Nous ne nous dissimulons pas, en commençant cet ouvrage, que nous entreprenons une œuvre audessus de nos forces, et que le résultat de nos efforts sera loin d'être à la hauteur du sujet que nous nous proposons de traiter. Aussi, si nous n'avons pas la prétention d'apporter ici un Traité complet de l'immunité, nous espérons, en cherchant à grouper dans un même travail les faits si divers que ces dernières années ont accumulés en si grand nombre, et qui se rattachent plus ou moins directement à cette si vaste étude, nous espérons, dis-je, ouvrir ainsi la voie à de plus autorisés et de plus compétents qui pourront parachever ce que nous nous sentons à peine la force d'ébaucher. Et ainsi notre but sera indirectement atteint.

Dans l'état actuel de la science, ce n'est pas en ofTct chose facile que de dégager de la quantité vrai-

I, AVANT-I'ROPOS.

ment énorme de documenls accumulés en peu de temps par les savants de tous pays, les faits véritablement indéniables et qui semblent définitivement acquis dans leur existence et leur interprétation. Le mouvement scientifique colossal, qui a eu pour point de départ les travaux de M. Pasteur, et qui a poussé toute une génération vers l'étude des infiniment petits, a eu pour résultat la publication de travaux de valeurs bien diverses ; on y rencontre des observations ou des expériences souvent contradictoires, entre lesquelles il est difficile de faire un choix et qui rebutent le commençant, en lui donnant parfois des doutes sur l'exactitude mathématique que certains auteurs voudraient donner à la science nouvelle.

En effet, malgré la rigueur absolue que la généralisation de la méthode expérimentale semblerait avoir donné aux sciences biologiques, l'ère des querelles d'école s'est rouverte et jamais plus que sur cette question de l'immunité les partis n'ont été plus nettement séparés. Et l'on se prend parfois à hésiter en voyant constamment sortir de tel ou tel laboratoire des faits à l'appui de telle ou telle théorie, immédiatement contestés par les travailleurs d'un autre laboratoire, non seulement dans leur interprétation mais encore dans leur essence même.