POUR

„Сгагзкое Selo, 2/14 Juillet 1824, Mercredi, à 1 heure.

Chère et bonne Maman, je suis bien contrariée de ne pouvoir vous écrire qu'à la hâte aujourd’hui. Ла! monté à cheval ce matin et suis revenue assez à temps pour me déshabiller paisiblement et vous écrire de même, ne voilà-t-il pas qu’une de ces visites de Pavlofsk que j'appelle des surprises de l’amour m'a trouvée en chemise et ma empêchée d'écrire jusqu’à présent. Cela agite, cela impa- Неще; c'est véritablement une des misères de la vie que de n'être pas sûre d'un moment. J'avais prié Marie (voyant arriver chez elle) de dire que je ne pouvais pas voir, mais on a forcé la porte. Enfin j'en suis encore si dérangée qu'il vaut mieux n’en pas parler, саг cela me ferait radoter. Ma journée 4’Шег s’est passée comme je m'y attendais, avec un extérieur bien en opposition avec l’état de mes pensées et de mes sentiments. Ma pensée était avec vous, ma bonne Maman, mon cœur y est toujours plus ou moins. Sûrement le 13 de cette année-ci aura été passé bien tranquillement, et Caroline n'aura pas voulu qu’on la fête. Je п’а! assisté qu’au dîner. Il y a eu spectacle le soir, l’Impératrice mère a voulu éviter le bal, afin de ménager Hélène, qui vomit et qui а tous les autres symptômes d'un commencement de grossesse; mais Alexandrine, ayant envie de danser, а exigé qu'on danse après le spectacle. Pour moi, fort heureusement j'ai passé ma soirée à me promener ici en paix, par un temps superbe. Marie de Wurtemberg, qui avait passé la journée à Pétersbourg chez son père, est revenue entre neuf et dix heures et a fini la soirée chez moi.“

„Сгагзкое Selo, 12/24 Juillet 1824, Samedi, à 10 heures > du matin.

Chère et bien-aimée Maman, je réponds à votre lettre finie le 25 Juin/7 Juillet et vous en remercie avec toute la tendresse de mon cœur. Chère Maman, се vœu que je n'osais pas exprimer, ce n'était

AU

point de vous causer le chagrin de me survivre, mais de quifter le monde en même temps que vous. Je Га! désiré depuis mon enfance presque, mais je п’озе pas exprimer de vœu à cet égard, ni même en former un bien vif, car je veux ne vouloir que ce qui sera la volonté de Dieu. Mes forces vont mieux, je vous assure, chère Maman, et ce que je vous écrivais cet hiver sur ma santé n’existe plus, preuve que ma bonne constitution l’a emporté, et que je me suis trompée, Un voyage n’est donc plus d’une nécessité aussi urgente, et, comme il y a beaucoup de difficultés en apparence, je m'en remets là-dessus pieds et poings liés à la Providence, comme j'aime à le faire; elle m'enverra ce qu'il y a de mieux pour moi, soit ce que je désirerais, si cela est pour mon bien, soit des forces pour supporter ce qui me contrarie. Ne vous inquiétez et ne vous tourmentez pas, ma bonne Maman, à mon sujet. Je vous ai écrit dans un moment de faiblesse la lettre qu'Alexandre Wittgenstein vous а apportée; le physique influe toujours un peu sur le moral. Il faisait ce jour-là une chaleur étouifante, j'avais mal à la tête et de petites épreuves passagères; avec mes forces, je retrouve aussi de l'énergie morale. Et реп trouverai pour fout, ma bien-aimée Maman: ne vous tourmentez seulement pas pour moi.

La grossesse d'Hélène mettra obstacle au voyage de Varsovie, qu’elle n'aurait fait que par déférence pour son mari. C’est un bien qui résulte d’un bien, et j'avoue que je me réjouis de la cause et du résultat, pour elle et pour moi. Voilà donc un intérêt pour moi, pendant cette absence de l'Empereur que je redoutais tant! D'ailleurs sa santé, grâces à Dieu, est si bonne et sa jambe en si bon train, la fatigue des manœuvres et le voyage qu'il a fait aux colonies l'ont si peu éprouvé que, s’il plaît à Dieu, il supportera bien son grand voyage. П va et vient tant que les manœuvres ne sont pas finies; il a été ici hier et avant-hier, et revient demain pour vingt-quatre heures. Cela durera encore jusqu’à la fin de la semaine prochaine, où nous irons à Péterhof; il n’y aura cependant pas la fête habituelle.

Demain soir, je marie Mile Sabloukoff; cela m’embarrasse un peu, car la famille, par ostentation, a invité un monde énorme, et je suis seule à figurer. L'Empereur s’en dispense et ne revient exprès ici que le soir tard.“

»Czarshoe Selo, 16/28 Juillet 1824, Mercredi, à 11 heures !/, du matin.

Ma bonne et chère Maman, depuis ma dernière lettre de samedi, le grand événement de la noce de Mlle Sabloukoff (aujourd’hui princesse Madatoïf) est le fait le plus marquant qu'il y ait eu dans ma sphère. Dimanche, à six heures du soir, je l’ai coiffée, bien, à ce que je prétends,; ensuite on est allé à l’église, et, bientôt après, toute la noce est partie pour Pétersbourg, où l'époux a donné un souper splendide, à ce qu’on dit, à une nombreuse société. Longuinoff, qui en était et qui a vu la mariée le lendemain, encore à un dîner de noces, m'a dit qu'elle avait Раш très content. J'en suis enchantée. Je ne sais pourquoi tout d’un coup à l’église, en regardant l’époux qui n’était pas beau ce jour-là, еп me disant qu’elle serait abandonnée à elle-même et à lui au fin fond de la Géorgie, je me suis atten- Ане à son sujet, mais je vois que j'ai eu tort, et je rends hommage pour la millième fois de ma vie (et un hommage toujours accompagné d’un peu d'envie) aux caractères légers, pour qui la vie est si facile! Je suis curieuse de la voir, et cela sera, je crois, un de ces jours-ci. Le temps a fêté le mariage de Mile Sabloukoff: dimanche, il а fait une journée superbe et à peu près la plus belle soirée de tout l'été. Depuis, nous avons eu pluie et orage, et surtout beaucoup de pluie; par intervalles П fait beau cependant, et hier soir реп ai profité pour monter à cheval le soir: реп avais soif, il y avait huit jours que je n'avais pas pu monter, et реп ai repris une espèce de passion. C’est, je crois, un instinct. Je me fatigue d’abord en marchant, et je me sens toujours ranimée après avoir monté à cheval. Cela vous prouve, ma bonne Maman, que ma faiblesse n’est pas alarmante.“

„Сгагзкое Selo, 19/31 Juillet 1824, Samedi, à midi.

Hélène m'écrivait dernièrement de Кгазпое Selo qu'elle était mécontente d'elle-même parce qu’elle passait son temps à ne rien faire,

son état de souffrance et de malaise Реп empêchant. Je lui ai prêché l'indulgence pour elle-même, et certes elle est bien placée pour une jeune personne qui vomit et a des nausées toute la journée. Mais je ne sais pas me prêcher l’indulgence à moi-même lorsque je permets aux contrariétés de cette vie de troubler mon calme intérieur, parce que je suis sévère à mon égard, peut-être par amour-propre.“

»Péterhof, 23 Juillet/4 Août 1824, Mercredi, à 10 heures du soir.

Vous désirez savoir, chère Maman, quelle est la preuve d'amitié qu'Hélène а pu me donner, et, quoique je n’aie que peu de moments pour vous écrire par le courrier annoncé pour demain, j'ai trop de satisfaction à pouvoir dire quelque chose à sa louange pour ne pas satisfaire votre curiosité à cet égard. Il y a cinq à six semaines que l'Empereur а éprouvé un chagrin bien vif: il a perdu la seule enfant qu’il ait conservée de sa liaison avec Mme Narychkine, une jeune personne qui était dans sa dix-neuvième année. La mère et la fille étaient arrivées l'automne passée après une longue absence aux pays étrangers. La jeune personne était déjà maladive; une fluxion de poitrine survenue ce printemps dégénéra en phtisie galopante. L’Empereur m'avait témoigné ses inquiétudes dès le commencement de cette maladie: il m'avait toujours parlé avec confiance à ce sujet, et je lui en ai su gré. Cette épreuve douloureuse vint le frapper le lendemain du jour où il était allé à Krasnoe Selo pour la première fois, et, le matin même de la première manœuvre, Wylie eut l’indélicatesse de le lui dire au moment où il se mettait à cheval. Il ne put cacher sa peine, et cela donna une grande publicité à ce qui aurait eu peutêtre moins d’amertume dans la retraite. Le soir de ce jour, il m’écrivit pour me faire part lui-même de son chagrin.

Hélène était à Кгазпое Selo; elle apprit à cette occasion et le passé et l’événement du jour, qu’elle avait totalement ignorés l’un et l’autre jusque-là. Facile à s’agiter, elle le fut extrêmement de tout cela. Elle m'écrivit une lettre où je ne voyais que de l’agitation, mais sans qu’elle en dise le motif, et me Гепуоуа au milieu de la nuit.

Quoique je soupçonnais ce que cela pouvait être, je п’оза!$ risquer de le deviner, ne sachant pas si elle était instruite ou non, et je n'aurais pas voulu pour tout au monde être la première à l’informer d’une chose semblable. Je lui répondis donc le lendemain que j'étais fâchée de la voir si agitée et que je craignais que ce ne soit des circonstances qui lui sont personnelles qui la mettaient dans cet état. Le jour suivant, je reçois d’elle une lettre touchante remplie de combats, de craintes de perdre mon amitié, mais disant qu'elle s'y expose volontiers pour mes intérêts, qu'elle voit que j'ignore la perte que l'Empereur a faite, qu'il est cependant essentiel que j'en sois avertie plus que tout autre, qu'il y va de mes intérêts les plus chers, et cela entremêlé de mille excuses, et finissant par dire que si je trouve mauvais ce qu'elle me dit et lui retire mon amitié, elle perd tout au monde! Cette lettre me toucha vivement, et cette démarche me donna la mesure de son jugement et de la rectitude de son cœur. Je lui répondis avec toute la sensibilité du mien et lui dis que je savais tout par l'Empereur lui-même.

Mais n'est-ce pas bien joli, Maman, et à 17 ans? Jamais, jamais, je n'oublierai cela! Je le dis à l'Empereur, qui еп a aussi été touché. Lorsque je la revis ensuite, elle me dit: ,Vous n'avez pas d'idée comme j'ai été tourmentée! Cela me faisait tant de peine de penser que vous étiez toute seule à Czarskoe Selo à ignorer ce qui se passait, tandis qu'il y avait peut-être des personnes qui se réjouissaient de votre ignorance et de ce que vous n’étiez pas à même de témoigner de l'intérêt à l'Empereur“.

Voilà mon historiette; j'ai été charmée de pouvoir vous la conter en l'honneur de ma bonne petite Hélène. Je voudrais bien n’en jamais avoir que de pareilles à conter de la part de la famille Impériale, mais hélas! c’est la première véritable preuve d'amitié que je reçois d'un des membres de la famille.“

„Сгагзкое Selo, 13/25 Août 1824, Mercredi, à 11 heures du matin.

Je vous écris, chère Maman, dans l'attente d'Hélène, qui va s'établir à Pavlofsk et comptait s'arrêter chez moi en passant, si elle

en а la force. Je serai plus tranquille quand elle aura atteint la première moitié de sa grossesse, car l'existence qu'elle mène n’est pas ce qu'il y a de mieux, avec une nature irritable comme la sienne. Cette existence n’est pas précisément de son choix, mais tient à bien des choses qui, une fois établies, sont difficiles à changer. Maintenant on gâte les jeunes princes et les jeunes princesses, et cela fait qu'on ne les ménage pas, parce qu'ils font ce qu'ils veulent. Autrefois, certes, оп ne les gâtait pas; c'était peut-être plus ennuyant mais plus sage. La pauvre Hélène est obligée à courir les grands chemins, parce qu’elle а trouvé cela établi: puisse-t-elle n’en pas être la victime!

Nous sommes revenus ici dimanche pour dîner un peu tard, après force audiences et présentations encore ce même jour. L’Impératrice mère n’est revenue que lundi à Pavloisk, j'y ai été hier après dîner, et, le temps étant trop mauvais pour revenir en me promenant, comme je fais ordinairement, j'ai fait deux visites que j'avais sur le cœur, à la princesse Prosorowsky et à la comtesse Lieven. Elles demeurent à Pavlofsk, porte à porte, et ne sont séparées que par une antichambre; il serait désobligeant d’aller chez l’une sans aller chez l’autre, de sorte que je fais toujours ces deux visites à la fois. Je me disais hier en traversant la seule chambre qui les sépare: , Comme cela serait heureux de demeurer ainsi avec ceux qu’on aime!“ Je faisais hier aussi la remarque que la comtesse Lieven, qui a plusieurs années de plus que la princesse Prosorowsky, est bien plus fraîche qu’elle, à sa surdité près, qui est plus grande.“

„Сгагзкое Selo, 18/30 Août 1824, Samedi, à 2 heures.

L'Empereur est donc parti samedi matin, bien portant, grâces à Dieu, et par un temps superbe: puisse son voyage finir aussi heureusement qu'il a commencé! Je mets toute ma confiance en Dieu, pour ceci comme pour tout, et travaille sans cesse à ne pas lâcher le frein à mon imagination, qui пе manquerait pas que de galoper si je le lui permettais. Hélas! on devient si craintif lorsqu'on a beaucoup

souftert! Mon âme était comme de la chair crue ces jours-ci: l’aprèsdînée du jour du départ de l'Empereur, je vais à Pavloisk faire ma visite habituelle et je trouve cette heureuse mère (heureuse par ses sensations surtout) fraîche, gaie, occupée de la moisson de la ferme et d’autres choses bien plus que du départ de l'Empereur, sur lequel elle n’a fait que quelques phrases. Quoique ce ne soit pas la première fois, j'en ai éprouvé un étonnement chaque fois nouveau, et, je l’avoue, une sorte d’admiration. Je me suis dit: „С’е${ ainsi qu’il faut être: c'est peut-être la vraie religion, que de compter assez sur la bonté divine pour ne pas craindre même pour ceux qu'on aime. On est bien dupe quand on est comme moi, et que personne même ne vous en sait отб!“ Ces raisonnements m'ont redonné un peu de courage, et ensuite la société d'Hélène а achevé d’adoucir mes sensations.

Le Grand-Duc Nicolas et sa femme ont eu une traversée bien pénible: ils ont été dix-sept jours de Cronstadt à Doberan, et avec toutes les contrariétés possibles, sans danger, car, sur un vaisseau de ligne comme celui qu’ils montaient, il ne pouvait pas y avoir de danger! Le Ciel est bon de ne pas trop les gâter, car la famille fait tout ce qu'il faut pour cela. Le voyage n’était nullement nécessaire: c'était une fantaisie d’Alexandrine! L'Empereur le paye, mais comme Nicolas aime beaucoup l'argent, il met en poche l'épargne d’un voyage par terre, et l'Empereur a eu la bonté de faire équiper par-dessus le marché un vaisseau pour les transporter. C’est bien abuser! Aussi ce voyage ne leur fait pas de bien dans le public.

Ma bonne Maman, je п’а! pas grand’chose à vous dire de moi. J'ai ma part de travail dans la vie. C’est pour travailler qu’elle nous est donnée: les uns ont une tâche, les autres une autre. Quelquefois la faible humanité en moi voudrait se révolter; alors j'implore le secours de Dieu, et Il vient à mon aide. Il est temps, à mon âge, d'apprendre à envisager avec calme des choses pénibles sans remède: quelquefois je le peux, pas toujours, mais du moins ai-je appris à vaincre l'extérieur et à beaucoup réprimer. Cela ne fait pas engraisser, à la vérité, mais cela exerce les forces morales, si cela n’en donne раз au physique: c’est toujours quelque chose! Puisque les circonstances extérieures ne se prêtent pas toujours à mes dispositions, je tâche de me plier intérieurement même à elles. Mais, dans

cet intérieur intime, cela пе se passe раз sans souffrance; mon mal est d’avoir un cœur trop aimant et des sensations trop vives et trop délicates. Quelquefois elles sont accueillies et même demandées; d’autres fois, on semble dire que je puis les garder dans mon sac, parce qu’elles gênent pour le moment; alors il faut bien les empocher, mais cela fait mal, et surtout parce que rien ne doit paraître à Гехtérieur. Je tâche d’émousser tout cela, mais cela ne va pas; c'est alors que Dieu seul vient à mon secours. Il y a eu beaucoup de hauts et de bas de ce genre dans le courant de cet été, causés par différentes circonstances, et mon âme a été singulièrement fatiguée.

Ma bonne Maman, cela me fait du bien de vous parler ainsi en général de moi, et sans particulariser: les détails ressemblent plus à des plaintes. Dieu me préserve d’en faire! Je n’en ai pas de sujet; je Lui rends grâces au contraire de tant de bien qu’il m’accorde, de fait et en comparaison avec le passé, et ne veux ni ne dois me plaindre d’avoir un peu de travail. Avec tout cela, j'ai encore plus besoin du secours de Dieu pour bien passer le temps de l'absence de l'Empereur, par les pensées inquiétantes qui sont toujours prêtes à naître, et puis lorsque, avec la mauvaise saison, viendront les tristes souvenirs de l’année passée! Mais je vous ai déjà parlé de tout cela, chère Maman, et vous en ai affligée. Je ше remets pieds et poings liés à la Providence, et je suis sûre que cela ira bien.

Je voudrais vous tant parler par cette occasion si bonne, qu'il m'en coûte de finir, quoique je п’ае rien d’intéressant à vous dire. Cependant je n’ose pas retenir le courrier au delà de ce soir. Je profite d’une petite absence que fait l’Impératrice mère à Gatchina pour aller voir Hélène à Pavlofsk quelques jours de suite. Quand l’Impératrice y est, je n'oserais pas aller voir Hélène sans aller chez elle aussi. Cet extra fait que je n'aurai pas le temps d'écrire cette aprèsdînée et qu'il faut finir à présent.“

„Сгагзкое Selo, 3/15 Septembre 1824, Mercredi, à 11 heures du matin.

Chère et bonne Maman, me voici revenue ici depuis hier soir, après un séjour un peu fatigant à Kamennoï Ostrof. D'abord la jour-

lun —

née du samedi, la St-Alexandre, était un supplice comme jamais je n'en ai éprouvé. C'était la journée la plus chaude que nous ayons eue de toute l’année; il y avait 22 à 23 degrés de chaud à l’ombre, malgré qu’il avait plu la nuit, ce qui n’a servi qu’à rendre Раш encore plus lourd. Il fallut aller en grande toilette à l’ardeur du soleil au petit pas dans une voiture à sept glaces du Palais Taurique au Couvent de Nevsky, saluant à droite et à gauche la foule qui fait toujours haie, ensuite mettre pied à terre à l’entrée du Couvent, "marcher à cette même ardeur du soleil entre deux haies de monde très resserrées, un bras occupé par l’Impératrice mère, de l’autre tenant la queue de ma robe très lourde, et faire ainsi un assez long trajet pour arriver à l’église. C'était le moment le plus pénible. En arrivant à l’église, je crus, à la lettre, que j'allais succomber; cependant la frafcheur de l’église me remit, et je supportai bien tout le service, qui fut long. Ensuite de nouveau un trajet à pied pour aller chez l’archevêque assister à un déjeuner de poisson, dont je me serais bien passée, et puis encore un trajet aussi long que le premier à pied pour rejoindre les voitures! Le seul avantage que nous eñmes au retour, ce fut d’aller au petit trot au lieu du pas. Je ne sais si cela a fait plaisir aux spectateurs, mais je sais bien que cela m'a fait faire de profondes réflexions sur les misères humaines et surtout celles des grandeurs. Car le dernier manant de cette foule, à coup sûr, souffrit moins que moi, qui souffrais, roulais et marchais, au fond, pour le plaisir d’autrui. Cette marche cérémonielle était uniquement pour le monde, car, pour Dieu, on pourrait entendre la messe bien plus commodément. L’Impératrice mère, malgré ses forces inépuisables, était aussi aux abois. Chez elle, cela se manifestait par beaucoup de mouvements et beaucoup de paroles, tandis que moi, j'avais presque perdu la faculté de parler. Après avoir dû me déshabiller et me rhabiller de la tête aux pieds, il fallut encore subir un grand dîner au Palais Taurique chez l’Impératrice. А mon grand étonnement, le soir, après un peu de repos et un air plus frais, je fus presque remise de ma fatigue, et, le lendemain, je ne sentais plus rien! Cela vous donne, chère Maman, la mesure de mes forces.“

— El —

„Сгагзкое Selo, 5/17 Septembre 1824, Vendredi, à 10 heures du soir.

Je viens finir avec vous, chère et bonne Maman, une journée assez fatigante, mais moins cependant qu’elle l'aurait pu être, et je sais le reconnaître. C’est le jour de ma fête, et en même temps celui de la naissance de Marie de Wurtemberg: je me-suis donc partagée entre elle et la célébration de ma fête, et cette coïncidence m'a valu l'avantage d’être dispensée d’un bal à Pavlofsk. Гу ai dîné in fiocchi, mais l’Impératrice mère a eu la bonté de comprendre qu'il serait indélicat à moi de délaisser Marie aujourd’hui pour toute la journée, et précisément cette fois: elle m'a donc permis de revenir ici après le dîner. Le matin, d’abord après 8 heures, j'ai été chez Marie *); elle avait désiré déjeuner à la ferme avec ses frères, et je Гу ai conduite en droshki par une matinée délicieuse, après un violent orage que nous- eûmes hier soir assez tard. Les saisons semblent avoir changé leur ordre, car il fait à présent une température et des orages du mois de Juillet. On regrette que les journées soient si courtes. J'aurais tant désiré pouvoir arranger un joli thé pour Marie dans le jardin, mais il a fallu le prendre en chambre. Je n’avais раз pu assister au déjeuner de ce matin, à cause de la messe, précédée et suivie de trente-six mille visites et puis une toilette pour Pavlofsk. Enfin, me voilà un peu endormie après mon activité, néanmoins je voulais prendre de l'avance sur la poste de demain et vous remercier, chère Maman, de votre lettre du 20 Août/1 Septembre que j'ai reçue hier. Гу répondrai en vous parlant des deux messieurs que vous croyez de la suite de l'Empereur et qui n’en sont pas. Le comte Ojarofsky est parti pour l'Angleterre à peu près dans le même temps que l'Empereur, chargé d’une commission, et Tchernicheff (qui n’est pas comte et le même qui a été autrelois si souvent à Paris) n’est pas cette fois de la suite immédiate de l'Empereur, dont bien le fâche, je crois! L'Empereur n'a avec lui que le général Diebitch en fait d'aide de camp général;

=) Fille de la Duchesse Antoinette (т 1824).

— Li) —

il est en même temps chef de l’état-major, depuis que le prince Wolkonsky n’a plus cette place. Lorsque le prince Wolkonsky partit pour les eaux l’année passée, le général Diebitch remplit les fonctions de chef d'état-major ad interim. Mais cet hiver, lorsque le prince Wolkonsky revint, le changement de fait eut lieu. Le prince Wolkonsky est resté attaché à la personne de l'Empereur et chargé des affaires de la Cour. Dans ce moment il est allé sur ses terres en province, mais reviendra pour le retour de l'Empereur.“