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l'année dernière à cette époque! Combien elle était devenue pour moi un exemple rassurant! Sans doute, ni sa santé, ni sa mine ne sont brillantes, mais elle vit et jouit de la vie. Ah! point de retour sur notre perte! Dieu l’a voulu, et notre Amélie sans doute est plus heureuse que la comtesse Ostermann ne l’est ici-bas.

Non, Maman, Mad. d'Orange п’атёпе pas ses enfants, mais une grande suite, surtout en dames. Pour la Grande-Duchesse Marie, je crois toujours qu’elle finira par ne pas venir, car il serait temps de se décider, si elle y pensait sérieusement. Mad. d'Orange doit être à Gatchina dans quinze jours. L’Impératrice mère va s’y établir à la fin de la semaine.“

„Сгагзкое Selo, 30 Septembre/12 Octobre 1824, Mardi, à 6 heures '/› du soir.

Chère et bonne Maman, votre lettre du 12/24 Septembre m'est parvenue hier à mon retour de Gatchina. Та! fait cette course bien commodément en partant entre 10 et 11 heures du matin; jy étais vers midi. Je me suis partagée entre les membres de la famille jusqu’à 2 heures Ш, et, avant 4, j'étais de retour. C'était comme une promenade, et j'ai passé le reste de la journée tranquillement chez moi. Je voudrais pouvoir toujours arranger mes visites à Gatchina de cette manière, mais l’Impératrice mère ne l’entend pas ainsi. La bonne petite Hélène, prévoyant dans sa sagesse que nous nous verrions très peu dans le cours de cette matinée, est venue à ma rencontre à moitié chemin sur la grande route et s’est mise dans ma voiture. Sans doute, nous n’étions pas seules, mais néanmoins cela m'a fait plaisir et à elle aussi. J'ai trouvé la Grande-Duchesse Anne d'Orange très bien pour l'extérieur; si elle а changé depuis les huit ans que je ne Ра! vue, c’est plutôt à son avantage. Le Prince d'Orange, toujours prévenant et expéditif, arrivé samedi, avait déjà été dimanche matin chez moi ici. Je lui trouve aussi meilleur visage que cet hiver. Il m'a apporté une lettre d'Elise de Prusse.

J'ai eu ces jours-ci un but triste de sortie, mais qui me tenait fort à cœur. Notre bonne princesse Prosorowsky, qui demeurait ici

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chez son gendre *) (depuis que l’Impératrice mère avait quitté Рамо К pour aller s'établir à Gatchina), y est devenue plus souffrante qu’elle ne l'était de coutume. Samedi, оп Га déclarée en grand danger, et puis sans espoir, et, hier matin, elle а fini sa pure et innocente carrière. Elle est heureuse, mais c’est une excellente femme de moins, et je perds un cœur rempli d'affection pour moi. Cela vous fera de la peine aussi, chère Maman, mais j'aime mieux que vous l’appreniez par moi que par hasard. Je l’ai vue samedi pour la dernière fois; elle avait la poitrine si chargée qu’elle pouvait à peine parler, la figure déjà très décomposée et une agitation qui tenait un peu du délire. Elle voulait parler cependant, et, comme elle ne le pouvait qu'avec difficulté, je lui dis que je reviendrais le lendemain. Je revins aussi dimanche, mais elle était assoupie et Гай fréquemment. Je риа! le prince Théodore de lui dire qu’elle me fasse avertir quand elle voudrait me voir. Il m'assure qu’elle lui a répondu: , Demain je serai mieux, et je la ferai prier de venir!“ et ce demain commença par sa mort. Cependant elle s’y préparait et l’attendait, et a demandé et reçu tous les sacrements, même l’extrême-onction. J’ai été la voir ce matin: elle semble encore entourée de ce calme et de cette douceur que je rencontrai toujours en elle; sa bouche est un peu décomposée, mais le haut de son visage est singulièrement rajeuni et riant. Puisque sa fin est arrivée, je suis charmée que cela ait été ici plutôt qu'à Pétersbourg, où je n'aurais pas pu la voir, et surtout à Pavlofsk ou Gatchina, où cet événement aurait été bien déplacé. Cependant l’Impératrice mère vient ici de Gatchina demain pour voir les restes de cette bonne princesse, que, de son vivant, elle traitait quelquefois bien légèrement. Cette course de l’Impératrice demain et une fête d'église qui me fera aller à la messe, m'’obligent de terminer ce soir ma lettre.“

,Czarskoe Selo, 7/19 Octobre 1824, à midi.

Je commence à vous écrire aujourd’hui matin, chère et bonne Maman, parce que, dès cette après -dînée et demain matin, je n’en aurai

pas le temps: la comtesse Stroganoff vient ici aujourd’hui et restera au moins vingt-quatre heures, et alors mes moments sont plus ou moins à elle. Il y a trois mois que je ne l’ai vue, et elle vient exprès pour moi, en quittant une Не en couches et l’autre près d’accoucher; je me dois donc à elle, d’autant plus que j'ai d’ailleurs assez de temps à moi, à présent que la promenade n'en enlève plus beaucoup. Je jouis de ce calme et de mon loisir en pensant au train de vie qui commencera en ville. Si le Ciel ne m’accorde des forces proportionnées, je périrai dans les corridors du Palais d'Hiver, car mes devoirs de famille seront multipliés, que je ne sais comment faire pour y suffire chaque jour. Avec cela, Marie, qui sera dans son Palais au bout de la ville, qui viendra sûrement chez moi, mais que je serai aussi dans le cas d’aller voir, et, par-dessus tout, la comtesse Protassoif qui va arriver et qui, si elle n’a pas changé, est impitoyable pour les visites qu’elle exige! J’anticipe, et c’est toujours mal fait, c’est ma paresse qui se révolte, et, au bout du compte, cela s’arrangera toujours, tant bien que mal.

L'arrivée de la comtesse Stroganoff me donne aujourd'hui de pénibles souvenirs. L’année dernière, c’est pendant une visite pareille que je reçus la cruelle nouvelle que m’apporta M. de Schilling.“

,Czarskoe Selo, 1/13 Novembre 1824, Samedi, à 11 heures !/, du matin.

Chère et bien-aimée Maman, vous avez eu la bonté de m'écrire le soir à la lumière, pour commencer votre lettre à l'anniversaire si triste pour nous du 14/26 Octobre, et je puis mieux sentir ди’ехprimer le prix que je sais mettre à cette preuve de tendresse de votre part. Vous aurez vu la manière dont j'ai passé cette journée, renfermée à cause de ma toux et assez souffrante. Cependant ce qui a été pour moi une circonstance satisfaisante dans cette journée, c’est que j'ai pu aller à la messe le matin. Comme c'était le jour de naissance de l’Impératrice mère, il y avait messe, et, la tribune de l’église n'étant qu’à deux pas de ma chambre à coucher, j'ai pu même, sans y entrer, et en ouvrant seulement la porte qui donne dans une petite chambre

de femmes de chambre, entendre la messe еп profond négligé. Vous avez eu un violent orage le soir de ce jour, et nous ici un temps des plus épouvantables, du brouillard, de la pluie et de la neige. Comme tout s’arrange pour le mieux dans ce monde, ma toux est venue bien à propos pour me tenir renfermée. Si j'avais pu aller à Gatchina, l’Impératrice se serait gênée pour moi, elle m'avait déjà déclaré qu’on passerait pour moi la journée en retraite, et еп blanc. Quelque bonté qu'il y ait eue dans cet arrangement, le fait а prouvé que с’аигай été un sacrifice que Гоп m'aurait porté, car, moi ne venant pas, la journée ne s’est pas passée en retraite, et l’on a dansé le soir. Vous sentez, chère Maman, comme je me suis félicitée d’avoir été dispensée de devenir un trouble-fête. Hélène, quand même son état lui aurait permis de faire le trajet de Gatchina ici, n’aurait pas pu venir à cause de la fête, et Marie de Wurtemberg, je ne l’ai pas vue non plus ce jour-là, parce qu’elle demeurait encore dans son appartement d'été au bout du Château et п’озай pas sortir encore. J'étais charmée, au reste, de ne voir personne, parce que chaque mot que je prononçais me faisait tousser; et cependant, dans la soirée, M. Narychkine, qui revenait de Gatchina, a demandé à me voir, et deux autres messieurs que je n’ai pas pu refuser, le prince Galitzine et le comte Araktchéef, qui tous deux revenaient de Gatchina, le dernier, allant le lendemain à sa terre à la rencontre de l'Empereur, pour me demander mes commissions, l’autre par bonne amitié, ayant appris à Gatchina que j'étais malade. C’est celui que vous avez connu sous la dénomination de petit Galitzine *), qui n’a pas grandi depuis pour la taille, mais qui a eu depuis deux ministères, celui du culte et de l'instruction publique, qui ne les a plus, mais la direction des postes lui est restée, et cet été, pendant l'absence du prince Wolkonsky, il avait les affaires de la Cour dont celui-ci est chargé! M. Narychkine n'étant revenu de son voyage qu'à la fin de Septembre, le prince Galitzine était aussi auprès de moi depuis le départ de l'Empereur jusqu'au retour de M. Narychkine. Au reste, je lui crois réellement de la bonne amitié pour moi: nous nous connaissons depuis trente ans et ne nous sommes jamais perdus de vue! Chère Maman, je suis donc bien

vieille aussi, puisque vous dites en parlant de votre liaison avec la princesse Prosorowsky que toutes les vieilles femmes aiment à parler du bon-temps de leur jeunesse: je vous assure que реп suis là aussi bien que vous. J'étais sûre de la peine que vous ferait la mort de cette bonne princesse.“

»Pétersbourg, 7/19 Novembre 1824, Vendredi, à 2 heures !/2.

Je vous écris, chère Maman, au milieu d’une calamité épouvantable, et ne sais pas même si ma lettre pourra partir demain, car nous sommes au Palais d'Hiver comme sur un vaisseau. Dans l’espace de peu d'heures, la Néva а passé toutes ses bornes; on пе se doute plus qu'il y ait un quai et un parapet, et les plus fortes vagues se brisent contre le Palais. Notre génération n’a rien vu de pareil, mais on dit qu'en 1777 l’eau а monté encore un pied plus haut: il y avait alors moins de canaux et quais, ce qui peut en avoir été la cause. En attendant, le spectacle de cette matinée est suffisamment douloureux et pénible. Les ponts de bateaux ont tous été brisés, des barques à foin rejetées de l’embouchure de la rivière jusqu’à avoir dépassé le Palais; il s’y trouvait des hommes dans le plus grand danger. L'Empereur а envoyé une grande chaloupe qui est toujours stationnée devant le Palais: je mourais de peur qu’un beau mouvement d'humanité ne lui donnât envie de s’y mettre lui-même! Grâces à Dieu, il n’en a rien fait, mais, du moment qu’on а vu sa chaloupe, d’autres qui n’osaient pas se hasarder se sont aussi mises en mouvement: j'espère du moins que, sur ces barques toutes brisées, personne n’aura péri de cette manière. Depuis une heure environ, il me semble que le vent diminue: Dieu le veuille! mais nous resterons bloqués et privés de toute communication jusqu’à demain. Le spectacle est affreux par la destruction dont il est l’image; c’est pire que le feu, parce qu’on ne peut pas y remédier. Nous verrons de tristes choses quand l’eau se retirera. Il est bien extraordinaire que, dans votre lettre du 21 Octobre/ 2 Novembre que j'ai reçue hier et dans la précédente, vous me parliez

Her ils —

aussi des malheurs causés par l’inondation. Je vous baise les mains, chère et bonne Maman, pour cette lettre que j'ai reçue hier soir en me couchant, loin de me douter de la matinée que je passerais.

À 7 heures du soir.

Grâces à Dieu, l’eau a baissé considérablement, la Néva est rentrée dans son lit, mais l’eau qu’elle nous a laissée submerge encore tout. Le vent est toujours bien fort; sa direction а un peu changé, et voilà ce qui а permis à l’eau de baisser.

Cet événement fait que Marie et ses frères passeront la nuit chez moi. Ils étaient venus entre onze heures et midi pour faire visite aux Grandes-Duchesses, mais, pendant qu'ils étaient au Palais, l’eau a crû de manière à rendre leur départ impossible: tous les chevaux des voitures qui attendaient près du Palais ont été dételés et conduits dans les corridors, qui sont devenus des écuries de cette manière, sans quoi ils se seraient noyés aux portes du Palais. Vous pouvez vous figurer la hauteur de l’eau! Il se trouve maintenant qu’elle а cependant été plus haute de deux pouces que l’année 1777, donc plus haut que jamais depuis que Pétersbourg existe! Je fais coucher Marie dans un petit salon à côté de mon cabinet, et ses frères sont déjà établis en bas, dans mon bain. Le Duc, qui est dans sa maison, sera dans des agitations que je vois d’ici pour ses enfants, mais j'espère que, les sachant au Palais, cela le calmera.

Je suis confinée dans mon appartement depuis que je suis en ville, afin d’en finir une bonne fois avec mon ennuyeuse toux qui est au fond un rhume général, car, depuis plusieurs jours, je n'ai plus ni goût ni odorat. Et ne me voilà-t-il pas de nouveau séparée d'Hélène, qui a eu avant-hier un petit accident qui aurait pu devenir fâcheux: en se déchaussant pour se mettre au lit, un pied de sa chaise s’est cassé, et elle est tombée, heureusement soutenue par ses femmes et sans se faire grand mal, mais elle est effrayée et a toujours eu une petite commotion: c’est pourquoi on ne veut pas qu’elle quitte sa chambre de quelques jours. Quelle est donc cette jeune femme morte d’une hémorrhagie? J'espère que chose pareille sera impossible pour Hélène: elle sera entourée de tant de soins et d'expérience! Elle m'a déjà dit

qu’elle voulait absolument que je sois présente à sa délivrance; mon cœur le désire, et ce témoignage d’amitié de за part me fait plaisir, mais, du reste, je ne saurais dire que je m’en réjouisse.“

,Pétersbourg, 11/23 Novembre 1824, Mardi, à 11 heures du matin.

Cronstadt, qui n’a jamais souffert par les inondations, est abîmé, mais il faudrait des volumes pour citer les malheurs qui ont eu lieu de tout côté. L'Empereur en est extrêmement affecté, comme de raison, et a passé tous ces jours ici, à remédier à tout ce à quoi on peut remédier. Mais la vie ne peut pas être rendue à ceux qui ont péri, et voilà ce qu'il y a de plus affligeant! Il y a une fabrique au bord de la mer, sur le chemin de Péterhof, à quatre verstes de la ville, où il a péri près de deux cents hommes, des familles entières, père, mère et onze enfants!

Mercredi, 12/24, à midi.

Comme j'achevais de vous écrire hier, l'Empereur revint de cette fabrique, ой il avait été pour s'assurer par lui-même de се qui avait été dit. Il trouva tous ces corps morts rangés dans une espèce de hangar où chacun venait reconnaître les siens; c'était des scènes de désolation. Sur ce grand nombre de morts, il n’y avait que quatre hommes: le reste n’était que femmes et enfants de tout âge. C'était les familles des ouvriers, qui étaient restées dans leurs logements au bord de 1а mer, tandis que les ouvriers eux-mêmes étaient à l'ouvrage à la fabrique, qui est située plus haut. La crue de l’eau fut si singulièrement prompte que, lorsqu'on s’aperçut du danger, il n’y avait déjà plus moyen de parvenir jusqu’à ces malheureuses victimes. Dans d’autres quartiers de la ville, on trouva le corps de plus d’une mère qui tenait serré contre elle un ou plusieurs enfants. Que d’angoisses, que de souffrances ces quelques heures ont vues!

Je suis encore toujours renfermée chez moi, et, depuis le jour de l’inondation, j'ai été moins bien. Je crois que l'émotion et la fatigue en sont la cause, peut-être un peu de refroidissement, parce qu’il y

avait des chambres ой l’on ne pouvait pas chauffer les cheminées ce jour-là à cause de la violence du vent. Mais je suis mieux déjà...“

»Pétersbourg, 15/27 Novembre 1824, Samedi, à 11 heures !/; du matin.

Comme je vous l’ai dit dans ma dernière lettre, je n’ai pas été bien cette semaine; j'ai eu de la fièvre tous les jours, et, quoiqu’elle aille en diminuant, j'en ai encore un peu l’après-dînée. Comme Stoffregen, et Wylie que l'Empereur lui a adjoint, m'ont prescrit une grande tranquillité, pendant la fièvre surtout, on vient me voir le matin, c’està-dire l’Impératrice mère, Hélène (un peu par contrebande) et Marie de Wurtemberg de temps en temps. Il y a huit jours que je n'ai vu ni les Weimars ni les Oranges: l'Empereur les empêche de venir, afin de пе pas me fatiguer. Il est sûr qu’entretenir la Grande-Duchesse Marie avec mes toux est une chose fatigante.“

»Pétersbourg, 19 Novembre/1 Décembre 1824, Mercredi, à 11 heures du matin.

Plusieurs mauvaises nuits, beaucoup de transpirations et un manque total d’appétit m'ont affaiblie. Avec cela, j'ai souvent un peu de fièvre l’après-dinée, mais pas la moindre sensation de mal à 1а poitrine, aucune gêne dans la respiration, et il est vraiment étonnant qu'après sept semaines d’une toux continuelle, je ne me sente pas même la poitrine fatiguée. |

Que je suis heureuse de pouvoir vous écrire ce matin sans trop d'efforts! Hier soir, Га! voulu m'y mettre, mais il m'a pris un tel accablement que j'ai été incapable de tracer une ligne, et cela m'a fait de la peine. Mais aussi j'avais passé une des plus mauvaises nuits que j'aie encore eues, et cette dernière a été bien meilleure.“