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Je crois que c'était précisément le contraste des plaisirs et fêtes de cet hiver avec ma disposition intérieure qui donnait à mes lettres cette teinte de tristesse. П me semble que, depuis que le carême met toutes choses plus d’accord, elles l’ont à un moindre degré: me trompé-je ou non, chère Maman? Ah! Maman, ne dites pas que vous donneriez quelques années de votre vie pour me savoir heureuse et contente! Ce serait une condition incompatible avec mon bonheur. Non, ma bien-aimée Maman, quelque bonheur que j'aie, si vous n’étiez plus ici pour le partager, je ne le goûterais qu’à demi. C’est bien parfaitement vrai.

Je ne crois pas que j'aille en Courlande aux bains de mer l'été prochain. Ma santé ne l'exige pas indispensablement. Elle s’est beaucoup remise depuis quelques semaines sans autre secours qu’un peu de beau temps. Ла! été si longtemps hors d'ici, j'ai joui de tant de bonheur pendant près de deux ans, que je ne me crois pas permis de chercher encore cet été-ci des agréments. S'ils viennent ше trouver, je les accueillerai avec reconnaissance, mais faire encore du remue-ménage, surmonter des difficultés pour une chose qui ne serait que de peu d'agrément et pour moi seule, je trouve qu'il n’en vaut pas la peine..... $

»Pétersbourg, се 13/25 Avril 1816, Jeudi, à 6 heures !/; du soir.

Chère et bonne Maman, je ne puis résister au plaisir de vous remercier dès aujourd’hui pour votre lettre du 22 Mars/3 Avril. Combien votre sollicitude, ma bien-aimée Maman, et celle que me témoignent toutes mes sœurs à la moindre incommodité, me fait attacher de prix à la vie! C’est chez vous, avec vous que je my suis rattachée bien fortement, et c’est une bonté de la Providence de m'avoir remise dans une situation où peu à peu l’on s’habitue à l’idée de la quitter sans infiniment de regret. Je vous assure, Maman, que c’est ainsi que j'envisage bien des fois de certaines situations.

Vous me parlez de l’arrivée à Pétersbourg du Comte Guillaume au moment où je le crois déjà assez près de Carlsrouhe..... г

»Pétersbourg, ce 21 Avril/3 Mai 1816, Vendredi, à midi et demi.

.... La date de votre lettre était précisément la même que celle de la mort de la pauvre Impératrice d'Autriche. Pauvre, je пе sais trop pourquoi, car j'envie plutôt que je ne plains ceux qui ont fini leur tâche ici-bas et qui ont surmonté un moment inévitable et toujours un peu efrayant. Elle avait de plus une existence peu heureuse et peu agréable. Cette mort m'a beaucoup frappée cependant, parce que, d’après les dernières nouvelles, on croyait l’Impératrice hors de danger...... Е

»Pétersbourg, ce 8/20 Mai, Lundi, à 7 heures du soir.

....Je n'ai pas grand'chose à répondre, chère Maman, à се que vous me dites et me demandez à mon sujet. Toutes choses sont dans le même état qu'elles étaient lors de ma lettre par Vacano, c'est-à-dire que, pour le fond, il n’y a aucun changement en bien, mais que ma santé, la saison et tout plein de circonstances extérieures me font supporter et envisager mon existence peut-être avec plus de calme. Il n’est pas question pour le moment que l'Empereur quitte Pétersbourg, mais je suis charmée de me rencontrer avec votre opinion. C’est la mienne aussi que, quand même l'Empereur ferait une absence pour le moment, il vaut mieux que je n’en fasse pas.

Il y a eu sans doute des êtres, de ces thermomètres de la Cour, qui n’ont pas été comme ils auraient dû être, mais le nombre n’en était pas grand: on pourrait les nommer, et dirai-je que M. Narychkine était du nombre pendant un temps? Cela ne п’а pas étonnée. Pour tout ce qui était militaire, cela n’a pas été le cas, au contraire; j'ai été à même Феп juger, parce qu’on les voit beaucoup plus et de plus près qu'autrefois. Je voudrais cependant savoir de quel ton

ne

Münchingen а parlé de tout cela, si c'était en homme de bien ou non. Je ne crois pas que de fait l’Impératrice mère fasse quelque chose pour éloigner l'Empereur de moi: elle craint trop Dieu pour cela! Mais, par son insatiable vanité, ce désir de se mettre toujours en avant, de n’occuper que d'elle, elle cherche par penchant naturel (j'aime à croire que c’est sans réflexion) à repousser et écarter tout ce qui pourrait la contrebalancer en considération, et se donne par là des apparences bien plus mauvaises que n’est peut-être le fond de son cœur. Ensuite, lorsqu'elle s’est laissé aller sans frein à sa passion dominante, elle voit au bout de quelque temps qu’au lieu de gagner elle s’est fait du tort, alors elle revient sur ses pas: c’est ce qu'elle а fait à présent à mon égard, et ce qu’elle а fait à plus d'une époque depuis que nous nous connaissons. Voilà aussi la conduite et le même principe qu'ont suivi ses filles à mon égard à Vienne.“

» Pétersbourg, ce 19/31 Mai 1816, Vendredi soir.

....lJ'ai pris congé ce matin de Mlle de Stourza. Elle part demain pour une terre éloignée, où le comte d’Edling ira la chercher; je ne la verrai donc plus. Le mariage se fera à la campagne. Pendant les quatre années que nous avons passées ensemble, sa société m'a procuré des moments fort agréables, et je n’ai pas pris congé d’elle sans. émotion, d'autant plus que Гу étais disposée déjà par d’autres motifs. Hier soir, en me promenant à Kamennoï Ostrof, qui m'étouffe toujours à force de souvenirs de tout genre, j'observais comme il y a des époques dans la vie où la Main qui dirige tout semble vouloir vous ôter fout ce qui pourrait contribuer à l'agrément de la vie, comme dans d’autres elle vous en comble, pour ainsi dire, et où il y a presque trop de biens à la fois. Sans doute, quoi qu’elle fasse, c'est pour le mieux, Реп suis pénétrée, mais je n’ai pas pu ш’етpêcher hier de penser que mon époque de dénuement était venue maintenant. En passant devant la campagne de la comtesse Tolstoï, je ше suis rappelée que nous у avons passé шайфе soirée agréable et que, cette année-ci, si elle était ici, elle me serait de ressource

sous de certains rapports: eh bien! elle est а Rome! La comtesse Stroсапой ne demeurera pas à Kamennoï Ostrof cette année: elle sera à une campagne plus éloignée. Jamais je n'aurai été aussi seule à ce bruyant Kamennoï Ostrof! Sûrement c’est pour le mieux, et je veux me le persuader.

Il faut que je vous fasse hommage, chère Maman, d'un petit galimatias qu'on m'a conté hier. Mad. Undine, à la suite d’un petit voyage qu'elle а fait et d’où elle est revenue d'assez mauvaise humeur, est allée chez Mad. Ubacha et lui a parlé d’une manière désagréable. А peine était-elle sortie qu'il a pris à la bonne Dame un tel accès de pleurs que cela ressemblait à un accès de neris, et, ce qui me fait croire qu'elle était un peu folle, c’est que, se trouvant près du- buste de Cimodocée, elle lui a jeté les bras autour du col comme pour implorer son secours! N'est-ce pas très touchant, Maman? Heureusement il n’y avait que la personne qui me Га conté qui était présente, et cependant Mad. Ubacha а cru devoir $’ехсизег en assurant que c'était un mouvement irréfléchi. Il faut connaître votre goût pour les détails, chère Maman, pour vous conter ces ВЕНЕВ. =:

»Péterhof, ce 2/14 Juin 1816, Vendredi, à une heure.

Il faut prendre au vol le moment d'écrire, et, ne sachant pas si je le pourrai cette après-dînée, je commence ma lettre, chère et bonne Maman, en attendant le moment de m'habiller pour dîner.

Notre campagne a commencé mercredi matin, comme je l'avais annoncé à Amélie. Je suis arrivée à Czarskoe Selo à midi; nous avons dîné sur la colonnade, à sept heures. Nous sommes allés à Pavloïsk, où le jeu de barre a assez bien réussi, malgré que la plupart des joueurs ne le connaissaient pas. C’est l'Empereur qui Га dirigé, et, en effet, sans son secours, ce ne serait pas allé du tout. Le jeu a roulé principalement sur les hommes; les dames étaient dans les camps, mais, les Grandes-Duchesses ne sachant pas courir, elles y étaient simples spectatrices. Dans les beaux jours de ma jeunesse et

sous le règne de l’Impératrice Catherine, où nous jouions beaucoup à ce jeu, les dames en faisaient le plus bel ornement. On voit par là la perversité du siècle, et je dirai comme les vieillards que l’ancien temps valait mieux. Pour cette fois, j'étais au nombre des spectateurs. Hier l'Empereur est allé en ville le matin pour assister aux funérailles du vieux maréchal Soltikoff, qui est mort de la même maladie que ma pauvre Mad. Gessler, avec la différence qu’il avait, je crois, quinze à vingt ans de plus qu’elle. Pour moi, je restai à Czarskoe Selo. L'Empereur revint pour le dîner, qui eut lieu encore sur la colonnade. La journée se passa très tranquillement, il faisait une chaleur excessive, et l'Empereur, se promenant sur l’eau et me voyant au bord du lac avec la princesse Wolkonsky, nous Ш entrer dans sa chaloupe et nous fit promener sur le lac, lui au gouvernail. Nous achevâmes la soirée sur la terrasse de la colonnade, où nous primes le thé, l'Empereur, Mad. Pitt et moi. La soirée était d'une beauté réellement extraordinaire, mais empoisonnée par une quantité si innombrable de petites mouches qui sont propres à Pavloisk et Czarskoe Selo, qu’en prenant le thé et pour pouvoir le prendre, il fallut faire à côté de nous une fumée de goudron. Quoique je voulais me lever avant sept heures aujourd’hui, j’eus de la реше à me décider à me coucher lorsque je restai seule. Je ne sais pourquoi, à Czarskoe Selo plus que partout ailleurs, les souvenirs de ma première jeunesse viennent toujours m'assaillir: tout y ressemble si fort au règne de l’Impératrice Catherine! Et depuis, tous les bons moments que j'y ai passés étaient avec Amélie, que peut-être je n’y reverrai jamais. Je m'arrache forcément à des idées de ce genre, et je vous assure, ma bien-aimée Maman, que, quand le présent offre tant soit peu de bon, par principe je ne me permets de penser ni au passé ni au futur. Je suis partie de Czarskoe Selo ce matin après huit heures, par un temps divin. Tout le monde était réuni ici entre onze et midi; l'Empereur avait précédé avec le Prince d'Orange pour lui faire voir Strelna, et, depuis que j'ai commencé ma lettre, nous avons dîné à Monplaisir. Les seuls objets inanimés que j'aie revus à Péterhof avec un véritable plaisir, c’est la Néva ouverte et la mer: je ne pouvais pas en détacher la vue tantôt à Monplaisir! Mais vous avouerai-je aussi, Maman, ce que vous ne pourrez trouver que naturel,

c'est que, sur се chemin de Péterhof et à Strelna, je pensais que ce chemin menait aussi plus loin! Voilà bien des détails, ma bonne Maman, et je me donnerais le plaisir de vous en faire encore, s’il n'était pas près de sept heures et qu’il y a promenade et goûter au Jardin Anglais. Demain l'Empereur et le Prince d'Orange vont à Cronstadt et reviennent dîner à Oranienbaum, où le reste de la société se rend de son côté pour dîner et passer la journée.“

„Катеппой Ostrof, ce 7/19 Juin 1816, Mercredi, à 9 heures et demie du soir.

Ma bien-aimée Maman, j'arrive à l'instant de Czarskoe Selo et je ne me suis donné que le temps de prendre du thé et d’arranger un peu mes effets avant de me mettre à vous écrire. J'en éprouve aujourd'hui un besoin particulier, aujourd’hui, veille du 20, aujourd’hui anniversaire du jour où je revins à Brouchsal l’année dernière. Tous ces souvenirs mont occupée en roulant entre Czarskoe Selo et Pétersbourg. Ce jour de demain qui m'a toujours été si sacré m'est devenu encore mille fois plus intéressant depuis les deux dernières années, où je Га! passé avec vous, chère, si chère Maman! Il y a un an ce soir que j'étais si heureuse de me retrouver auprès de vous! Vous m'avez reçue avec tant de tendresse! Heureuse d’avoir atteint mon but en arrivant pour le jour de demain, heureuse de me retrouver en famille, sur ces bords du Rhin que je regrettais partout ailleurs en Allemagne! Ah! j'étais bien, bien heureuse, et maintenant je suis presque fâchée de pouvoir si bien me rappeler à quel point je l’étais! Il y a deux ans que nous fûmes au spectacle avec vous à Baden et qu'on donna ce prologue qui vous impatienta un peu par ses allusions au jour de demain. Ah! je le sais, j'ai joui d’un bonheur que j'étais loin de mériter, je me le répétais sans cesse dans le temps même où j'en jouissais, et à présent, en dépit de tout ce que ma raison me dit, j'ai реше à retenir quelquefois des plaintes que je n’aie plus l'espoir probable d’en jouir. Je рае mon tribut еп ceci comme journellement à la faiblesse humaine...

т. II == QU 40

Vendredi 9/21, à une heure et demie.

Ma journée d’hier s’est passée en partie d’une manière assez contrariante. Je suis venue au Palais d'Hiver pour dîner avec la famille à l’Hermitage. J’ai trouvé l’Impératrice mère commençant seulement sa toilette; elle m'a priée de passer à l’autre bout du Palais chez la Grande-Duchesse Marie, qui était sortie avec l’Empereur. Alors j'ai pris le parti d’aller me promener à l’Hermitage, pensant bien qu'on y viendrait enfin, puisqu'il fallait y dîner, et j'ai passé près : d’une heure à me promener tête-à-tête avec M. Labensky, chargé de la surveillance des tableaux. Enfin tous les membres dispersés de la famille arrivèrent. La Grande-Duchesse Anne est très souffrante. On croit que c’est un commencement de grossesse, et cela ne retarde pas le départ d’un jour. Il faut concevoir que les Grandes - Duchesses пе зе fontupas prier?

Samedi 10/22 Juin, à 10 heures 1.

Je reviens à l'instant du Palais d'Hiver, d’où j'ai vu partir tout le monde. L’Impératrice mère accompagne sa fille jusqu'à Caskowa, l'Empereur jusqu’à Kipène, une poste plus rapprochée d'ici, et, de là, il va à Czarskoe Selo jusqu’à lundi. La pauvre Anne, qui n’a été nourrie que de phrases jusqu’à l’âge de vingt-et-un ans, m'en a fait en prenant congé de moi qui m'ont glacée, tandis que son mari, dans les tracas de ce moment, avait oublié de prendre congé de moi: je lui crie un adieu au moment où il allait sortir, il se retourne et m’embrasse avec une telle tendresse, ше serrant contre lui sans mot dire, mais avec une éloquence plus grande que toutes les phrases. Aussi mes larmes n’ont pas résisté à ces démonstrations. Il est tout nature, tout bienveillance, cet Orange, et certes, si elle n’est pas heureuse avec lui, ce sera de sa faute à elle.

Hélas! ce départ m’a encore causé des souvenirs, des comparaisons. Ils iront jusqu’à Francfort, où la Grande-Duchesse Catherine leur a donné rendez-vous: ce sera bien près du point sur lequel toutes mes pensées, tous mes vœux se portent...."“

»Kamennoï Ostrof, се 12/24 Juin 1816.

Je ne vous adresse cette lettre, chère et bonne Maman, que par complaisance pour le porteur comte Rostoptchine, car elle voyagera, je crois, six mois avant de vous atteindre. Le comte Rostoptchine *) va à Carlsbad et Teplitz avant tout, et je ne sais pas s’il n’a pas encore quelque projet de courses en Allemagne avant de s'approcher du Rhin. Il n’a pas besoin de recommandation auprès de vous, chère Maman, mais, pour vous mettre au fait de ses rapports, je vous dirai que c’est le même qui a été gouverneur général de Moscou lors de l'invasion des Français. Па le titre honorifique d’avoir été détesté par Bonaparte et déchiré dans les gazettes françaises du temps, et il Га mérité en effet par son patriotisme et la conduite qu’il a tenue ‚а cette occasion. Il est marié à une nièce de а déplorable comtesse Protassoff, et sa femme, qui n'attend que le retour de sa tante, le joindra, je crois, l'année prochaine dans les pays étrangers. Il est aimable lorsqu'il est de bonne humeur, et, lorsqu'il était plus jeune, il était d’une originalité qui souvent a fait mes délices. C’est une de mes plus anciennes connaissances en Russie. Adieu, chère et bonne Maman, voilà un signalement en forme. Je ne vous en dirai pas davantage, car je crois vous écrire encore bien des lettres avant que celle-ci vous parvienne.“

„Катеппой Ostrof, се 28 Juin/10 Juillet 1816, Mercredi, à 11 heures du matin.

Chère et bonne Maman, Il me vient tant de biens que je reste en retard; l’avant-dernière poste m'avait apporté votre lettre achevée le 4/16 Juin, et hier j'ai reçu celle d'Amélie du 7/19 Juin. La dernière achève de me rassurer sur la santé du pauvre petit héritier **). J'espère

qu'il vivra, et le désire de tout mon cœur, mais il est fort extraordinaire que son estomac ne puisse pas supporter le lait. C’est un cas rare pour un enfant. Cette pauvre petite existence me paraît occuper fort les politiques, car les rapports diplomatiques l’avaient fait à peu près mort, et cela m'a valu deux frayeurs dans un jour, puisque l'Empereur et l’Impératrice mère m'ont demandé, d’une manière à m'effrayer, si j'avais des nouvelles de Carlsrouhe. Cela m'a causé deux moments de saisissement jusqu’à ce que j'aie su de quoi il s’agissait.

Nous sommes ici depuis hier; j'ai fait ma course dans la soirée assez tard pour éviter la chaleur. Une petite pluie dans l’après-dînée avait rendu cette précaution inutile, mais aujourd’hui il fait de nouveau très chaud et une poussière comme s’il n’était pas tombé une goutte de pluie. Par un temps comme celui-ci, je préfère Kamennoï Ostrof à Czarskoe Selo: on y souffre moins de la chaleur, et la vue seule de l’eau me fait un bien singulier, cette année-ci! C’est ma marotte qu'une course par mer, depuis cet été. En attendant, nous en avons fait une avant-hier à Gatchina, j'ignore pour qui et pour quoi, car il n’y avait d’étranger qu’un prince Soulkowsky, aide de camp général polonais, et qui se trouvait là par hasard. Tout le reste de la société connaissait Gatchina par cœur. Cependant nous avons été sur pied depuis sept heures du matin jusqu’à onze heures du soir, par une chaleur et une poussière épouvantables, et nous avons passé la plus grande partie du temps renfermés dans la maison à cause de Па chaleur. C'était une rude et ennuyeuse journée.

Je vous remercie, chère et bonne Maman, pour l'extrait de la lettre de Frik de Berne. Il m'a fait bien plaisir, les détails m'ont intéressée, et je suis charmée que Frik ait vu la Grande-Duchesse Anne. Je joins ici une lettre pour Frik, que je vous prie, chère Maman, d’avoir la bonté de lui faire parvenir. Caroline sera donc avec vous ces jours-ci! Combien cette proximité est enviable pour moi! Je ше figure si bien votre séjour à la Favorite, et me rappelle les projets que vous en faisiez l’année dernière; j'espère que vous aurez meilleur temps cette année-ci. Puisse cette Favorite devenir intéressante pour nous sous un autre rapport encore! |

Dimanche passé, а Рамо К, où Гоп a célébré le jour de naissance du Grand-Duc Nicolas, le général Miloradowitch, que vous avez vu

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à Baden (et qui s’est évertué dans une mazourka), était assis à côté de M. de Franken vis-à-vis de moi et l’entretenait de son mieux sur les beautés du pays de Bade. Il a fallu que je vienne à son secours pour les noms, entre autres celui de la Favorite qu’il ne pouvait pas trouver. Та! enlevé pour le soir de ce jour Franken à l’Impératrice mère, à qui il plaît beaucoup, et je lui ai fait voir le château de Czarskoe Selo. П ne le connaissait pas encore, quoiqu'il avait été dans les jardins. Etant trop fatiguée de ma journée pour le conduire moi-même au nouveau palais, j'en ai chargé Mile Walouieff.

Adieu, chère et bonne Maman, je vous quitte pour aller faire une petite toilette en deuil et assister à un service funèbre pour les Empereurs Pierre et Paul dont c’est la fête demain. J’embrasse Amélie, Caroline aussi, si elle est avec vous, et vous baise tendrement les mains, ma chérissime Maman.“