HOTEL DE COLBERT

Près de l’église de Notre-Dame-des- Victoires, dans la rue du Mail, Colbert possédait un hôtel, le seul qui garde de lui un souvenir visible. Des couleuvres, armes parlantes de Colbert, s’enroulent tout autour des chapiteaux des trois pilastres corinthiens qui lui donnent tant de caractère.

LES FERmiERS GÉNÉRAUX. - SAMUEL BERNARD

Des compagnies achetaient de l’Etat, par contrat, la perception de plusieurs branches des revenus publics.

On désignait ces compagnies sons le titre de fermes générales de l’Etat.

Qu’étaient les Fermiers Généraux aux yeux du vulgaire? des maltotiers, des sensualistes hébétés, des vampires gorgés . du sang des peuples. Un très grand nombre ont été des hommes éminents, d’habiles administrateurs. Ils créèrent les éléments de l’impôt moderne, ils rendirent les plus grands services à l’Etat.

Les Fermiers Généraux tenaient un haut rang et un grand train, ils étaient magnifiques. Protecteurs des arts et des lettres, leur maison hospitalière s’ouvrait à toutes les renommées. L’ingrate vengeance de quelques pauvres poètes, pouvait railler les Turcarets trompés par les Céphises et les Célimènes; le lendemain ils s’adressaient aux Fermiers Généraux pour solliciter une pension ou demandaient à vivre en parasites chez eux.

En regard de leur prodigalité quelquefois puérile, on peut rappeler à la gloire de l’un d’eux, Bouvet par exemple, un magnifique trait de générosité. Quand la Provence fut menacée de disette en 1744, Bouvet par ses avances conjura le péril et n’accepta d’autre récompense qu’une médaille que les Etats de cette province firent frapper en son honneur.

Les grands seigneurs, les écrivains, les artistes, les philosophes se rendaient avec empressement à leurs dîners où la gourmandise et l’esprit tenaient également leur compte.

Le fermier général Crozat fut mêlé comme banquier aux grandes opérations financières de son époque.

DANS PARIS ANCIEN ET MODERNE

Samuel Bernard avait un de ses hôtels rue Notre- Dame-des-Victoires, numéro 12. Louis XIY recourait à lui pour des avances dont le trésor avait besoin, notamment quand il eut à se défendre contre l’Europe armée contre lui.

Beaujon a laissé un souvenir de sa bienfaisance par l’hospice qu’il a fondé et qui porte son nom.