L’EXPOSITION UNIVERSELLE DE

L’Exposition Universelle de 1889 nous a montré les merveilles accumulées de l’art, de l’industrie et du travail de tous les peuples. Le reflet de ces splendeurs est encore dans tous les yeux ; -elle a relevé la France et lui a fait une revanche de ses malheurs. Des émigrations de peuples se sont organisées pour venir saluer sa primauté retrouvée ; il n’y a eu qu’une voix dans la presse de tous les pays pour proclamer la richesse de Paris et de la France. L’Exposition a marqué une date dans le progrès : une nouvelle architecture est née, celle du fer et de l’acinr, et du premier coup elle s’est affirmée par les œuvres les plus saisissantes. Ces œuvres sont en première ligne la tour Eiffel et le palais des machines. Quels ont été la raison d’être de la tour Eiffel, son intérêt, sa fonction? Il fallait, pour solliciter l’intérêt de tous et attirer l’attention du monde entier, une exhibition exceptionnelle, unique, extraordinaire, un effort gigantesque, un clou enfin, comme on dit. Un ingénieur, connu déjà par des travaux considérables, M. Eiffel, se présenta. Nous nous rappelons

tous la protestation qu’un groupe d’écrivains, sculpteurs, peintres et architectes produisit au nom du bon goût français méconnu disaient-ils, contre le projet d’élever cette tour vertigineuse et ridicule. Elle devait dominer Paris ainsi qu’une gigantesque et noire cheminée "d’usine, écraser de sa masse Notre-Dame, la Sainte-Chapelle, la tour Saint-Jacques, le Louvre, : le Dôme des Invalides, l’Arc-de-Triomphe ; tous nos monuments devaient être rapetissés, humiliés. Niais est-ce qu’il n’y a pas dans la hardiesse, dans l’audace d’une construction, dans le colossal, une attraction très grande? Soutiendra-t-on que c’est par leur valeur j artistique que les Pyramides ont si vivement frappé l’imagination des hommes? Quel est le visiteur qui reste froid en leur présence? Qui n’en est pas revenu rempli d’une irrésistible admiration? et où est la source de cette admiration, sinon dans l’immensité de l’effort et dans la grandeur du résultat? La tour sera le plus haut édifice qu’aient jamais élevé les hommes. ! Ne sera-t-elle pas grandiose à sa façon? Pourquoi ce qui est admirable en Egypte deviendra-t-il hideux et ridicule à Paris? M. Eiffel se mit à l’œuvre, riant des» attaques de ses adversaires. Cette tour gigantesque, ] ce colosse de fer, si décrié dès la première heure, monta fièrement vers le ciel, dominant par sa hauteur tous les monuments du monde moderne et ceux de ; l’antiquité, et quand elle fut achevée, quand on vit le drapeau tricolore frémir sous le vent au-dessus du campanile, il n’y eut plus d’opposants, tout le monde 1 applaudit. Le nom de M. Eiffel reste à jamais attaché à l’un des plus prodigieux tours de force du siècle.

DANS PARIS ANCIEN ET MORDERNE

Cette tour a été la plus étonnante des merveilles de l’Exposition ; quand de sa base aux arcs majestueux et légers on lève la tête pour contempler le sommet, on est saisi de stupeur et d’admiration; c’est un poème, poème de fer et d’acier qui peut être comparé par l’émotion qu’il donne aux plus grandes œuvres littéraires et musicales qui font notre joie et notre orgueil.

La tour peut rendre de grands services dans le cas d’une guerre, soit pour surveiller le mouvement d’une armée ennemie, soit pour entretenir entre Paris et la province des communications permanentes, au moyen de signaux télégraphiques faciles à échanger.

C’est encore un merveilleux observatoire pour étudier la terre, la direction des courants de l’atmosphère.

Le Palais des Machines qui, heureusement, sera conservé, est un chef-d’œuvre de l’art mécanique moderne. Il est aussi curieux comme résultats obtenus que la tour Eiffel; l’espace qu’il occupe est immense, près de onze hectares; une armée de trente mille hommes peut y camper à l’aise.