L HOTEL CARNAVALET
La rue Culture Sainte-Catherine possède l’hôtel Carnavalet, à deux pas de la place Royale. Il fut construit par Pierre Lescot et orné de belles sculptures par Jean Goujon. Cet hôtel est un joyau, l’expression admirable de l’art du temps de la Renaissance. Il fut acheté par un gentilhomme breton dont le nom parut trop dur aux Parisiens qui, peu à peu, en adoucirent les angles suivant leur coutume et en firent Carnavalet. Madame de Sévigné le loua et l’habita pendant vingt ans jusqu’à sa mort en 1706. Elle écrivait à sa fille : nous y serons tous et nous aurons « bel air, une » belle cour, un beau jardin, un beau quartier. » En 1856 sous l’administration de M. Ilaussmann, la ville acheta l’hôtel, le lit restaurer pour y établir son musée et y installer une bibliothèque parisienne. On y trouve en effet une des plus curieuses collections de l’histoire de Paris.
La bibliothèque de la ville était encore dans les combles de l’Hôtel-de-Yille quand l’incendie de mai1 1871 la détruisit. L’habile bibliothécaire M. Cousin la
la
reconstitua, aujourd’hui elle est digne de la grande cité. Les travailleurs y sont reçus tous les jours. Le musée historique municipal fut inauguré le 1er mai 1881. 11 est un assemblage de reliques de l’histoire de Paris. Dans les galeries du rez-de-chaussée on a réuni des antiquités de l’âge de pierre, des tombeaux mérovingiens ; on y Aroit la reproduction des squelettes découverts en 1870 dans les Arènes de la rue Monge; au deuxième étage, sont entassées les /Collections relatives aux époques révolutionnaires et de l’histoire moderne j de Paris. Je citerai une vitrine contenant les présents offerts, comme hommages nationaux, au sergent Mercier qui refusa d’arrêter Manuel le 4 mars 1826.
Autour d’une salle sont placés des portraits historiques authentiques. Je distingue celui de Robespierre à l’âge de 24 ans, par Boily, il était très blond; celui | de Danton peint le jour où il prononça ces paroles à la Convention : « Que m’importe ma popularité, que » la France soit libre et que mon nom soit maudit. » Celui de Barbaroux, l’Antinous de la Gironde; on voit le fauteuil où Voltaire rendit le dernier soupir en [mai 1777.
Que d’objets curieux dans ces salles ! Il faudrait tout (passer en revue, car tous attirent et méritent l’attention.
Dans les vitrines, je remarque des débris de la parure révolutionnaire, objets de toilette, breloques, [montres, éventails. L’époque de la révolution y est jtout entière dans les détails, sous toutes les formes.
La bibliothèque possède un document bien précieux : c’est le budget de la ville de Paris, de cinq mil-
lions, il y a cent ans. Ce volume, magnifiquement relié en maroquin rouge, en apprend plus long que toutes les histoires sur les changements accomplis, en 1’ espace d’un siècle, dans les conditions sociales de la cité; il fut présenté au roi en 1777, par M. de la Michodière, Prévôt des marchands ; l’employé chargé j de ce travail produisit un chef-d’œuvre de calligraphie.
Un souvenir s’impose aux visiteurs pendant tout le temps qu’ils restent à l’hôtel, c’est celui de Madame de Sévigné. C’est là que furent écrites, au moins en partie, ces délicieuses lettres qui n’ont pas moins contribué que les chefs-d’œuvre de Molière et de La Fontaine à fixer les règles de la langue française. Quand j on traverse ces salons qui sont demeurés intacts avec j leurs mêmes décorations, leurs panneaux, leurs plafonds, comme si les murs eussent gardé l’écho des soirées d’autrefois, où se réunissaient les amis intimes de Madame de Sévigné, le Grand Condé, Larochefou- j cault, le Cardinal de Retz etc., etc., il semble que l’on entend encore la voix de la Marquise. Les journées passent rapides au milieu de ces fantômes du passé, qui de toutes parts accourent converser avec vous;| tout est curieux ici, tout y est intéressant, à titre d’ouvrage d’art ou à titre de souvenir. Visitez l’hôtel Car-: navalet, vous ne regretterez pas d’avoir entrepris ce petit voyage.
